《何处飞来双白鹭》韶华过客

467、意难平不自是故彰

　　顾家这样慎重，娉姐儿这厢也不得不慎重以待。她打发碧水去通知郦轻裘，叫他腾出空闲来预备招待顾三老爷，又想到顾三夫人还带着儿子来，说不得就有叫未婚的小儿女们远远相看一眼的意思，彼此不厌，婚事才好进行下去。
　　家里没有年纪仿佛的儿子可以招待，不过亲戚们倒是可以助力，娉姐儿思量一番，干脆写了三封信，把娘家大嫂柳氏、妹妹殷宜婷、女儿红姐儿一并请了来。柳氏的长子骐哥儿年十四，只比顾七郎长两岁；婷姐儿的长子舟哥儿则是十岁，也算年纪仿佛；解士丰则是女婿，算半个儿子。有这么些个子侄，不仅显得人丁丰足，亲戚之间关系亲厚，也好不叫顾七郎落了单，显得尴尬。
　　递了帖子出去，娉姐儿又将维姐儿叫来，叮嘱她：“后日顾家人要来，你将这一季新裁的裙子挑一身出来预备着，另外到时候见到我这里鹤汀来请你，你就往烘云亭那里去，远远地看上一眼。”
　　维姐儿还不明白，脆声问：“看一眼什么，母亲？”
　　娉姐儿冲她眨眨眼睛：“看一眼顾家的小郎君，是不是你肯嫁的。”
　　想着维姐儿不比纯姐儿聪明，干脆招了手叫她过来，搂着她的肩膀，把话说透了：“后日约摸是最后一回相看了，此时看上一眼，也不算坏了规矩。这门亲事样样都不算坏了，顾家也很中意你，但你若十分不肯，也不比顾虑，如实告诉母亲，母亲另外替你筹划。”
　　看维姐儿红透了面颊，娉姐儿又笑了笑，再懵懂也是大姑娘了。想着维姐儿慌慌张张的，只怕不能成事，又给她出主意：“你若实在害怕，不如请你的姐姐们陪着。”红姐儿是出嫁女儿，自不必多说，纯姐儿如今也有了亲事了，再不会起和妹妹相争的念头。
　　和汪家的事情作定，陈姨娘是最欢喜的。她在郦府筹谋了那样长的时光，终于求仁得仁，如愿让女儿嫁入高门，如何能不欣喜若狂？
　　娉姐儿一来是自己不耐烦，二来也是见陈姨娘近日乖巧了，给她体面，干脆松松手，许她亲自给纯姐儿备嫁。比着红姐儿的例子支了银子，任由陈姨娘寻访木材、布匹、毛料，连陈姨娘说动娘家搬来大笔银子贴补，她也睁一只眼闭一只眼。
　　纯姐儿有了喜事，面上也添了光彩。家中上下知道她未来的夫婿是伯爵的幼子，也都高看她一眼，一口一个二姑娘打得火热。不必她说什么做什么，日子肉眼可见地好过起来。小姑娘脸上的笑容多了，心思也都收起来用在正途上，姚天锦私底下都和娉姐儿开玩笑，说虽然新来了一个进学的女学生，她这先生当得却是轻省了。
　　到了正日子，亲故们陆陆续续来了，在几个少年老成的小郎君们的陪同下，相看宴的主角顾七郎与作陪的顾十郎都觉得宾至如归，大人们也相谈甚欢。临别之际顾三夫人切切拉了娉姐儿的手，捏了又捏，恨不得当场就称“亲家”。
　　筵席散后娉姐儿请了维姐儿过来，问她的意思，小人儿家脸蛋通红，从攒盒里捏一颗松子糖吃了，笑容比那蜜糖更甜几分。
　　娉姐儿问了几声她都不说话，一味笑，娉姐儿就点了点她的鼻子：“那我就当你肯了。”
　　维姐儿去了，红姐儿就来，进门时脸上还甜蜜蜜的满是笑意，待鹤汀上来添了茶，告退之后，红姐儿一下就变了脸，气哼哼将帕子一甩：“母亲做甚给纯姐儿定那样好的亲事？”
　　下帖子请红姐儿作陪客的时候，娉姐儿还特意问了她，当初让她低嫁，却让她三妹妹高嫁了，她心中是否不平。彼时红姐儿虽然没有回信，但接了帖子立刻来了，席上也落落大方，半点没有给维姐儿使绊子。
　　此时此刻她却交出了她的答卷：维姐儿高嫁，她心中并无意气，可纯姐儿高嫁，她心中块垒难消。
　　娉姐儿也不生气，也不着急，睇了红姐儿一眼，问她：“你这样子质问，想必是已经打听过汪家的事了？”
　　红姐儿半点不心虚，昂着头告诉她：“就是打听过了，才来问的。母亲，汪家虽然不比当年煊赫，但到底是百足之虫死而不僵，至今仍是皇室座上宾。忠勤伯世子更是有为，坊间都说世子当家之后必能再续祖辈荣光，您为何……”
　　娉姐儿淡淡道：“纯姐儿许嫁的是世子的弟弟，又不是世子。”
　　红姐儿依旧不甘心：“虽然不是一母同胞，却也流着同源之血，那汪九郎靠着父兄，一辈子无忧无虑，难不成母亲觉得，纯姐儿天生就该是享福的命，那我呢？”
　　娉姐儿听出她话音里满满的委屈，可正是因为母女之间略无参商，才能这样袒露委屈。想不到红姐儿虽然出嫁了，心里却不曾远了她。
　　“傻孩子，你消息既然这样灵通，自然也知道了纯姐儿平白开罪接生娘子，坏了名声的事？”
　　红姐儿脸上现出一丝快意：“我当然知道，我非但知道这件事，我还知道有好一阵时日，纯姐儿都在家里躲羞，外头有请有宴都称病不去呢。”
　　甚至这个消息还是她亲自捅到陈姨娘那里的。事后相当长一段时间，每每回想起陈姨娘憔悴面容上的震惊与痛苦，她心中就觉得好不快慰。
　　娉姐儿道：“她名声坏了，连是否嫁得出去都成问题，汪家不介意她的名声，我们也没得选，只能把她嫁到汪家去。如果一直留她在家，连她妹妹都要被连累了，你在夫家日子也不好过。”
　　一家子的姐妹，冠以同一个姓氏，就是荣辱与共的。纯姐儿好不了，红姐儿快意也只能快意一时，等她的恶名传扬到平谷解氏的耳朵里，婆家也要质疑她的教养，她也好过不到哪里去。
　　红姐儿一怔。她不是笨，只是出阁之后的日子太过舒心惬意，她仿佛在温水里浸着，出阁前娉姐儿苦心孤诣灌输进她脑子里的道理都随水波漂流而去。她停顿了一会儿，才消化完这个道理。
　　正要说什么，娉姐儿又道：“再说了，以纯姐儿的心性，她若不好了，必不让旁人好过，若不给她说一门好亲，旁的好亲事，也落不到维姐儿手里。”
　　见红姐儿得到了安抚，渐渐冷静下来，娉姐儿才把话题转移回汪家本身：“至于汪家这门亲到底好不好，说到底还是如人饮水冷暖自知。以纯姐儿和陈姨娘所求，这门亲事固然是花团锦簇了，可是红姐儿，不，含英，”她眼眶泛起一点笑纹，“你也做人媳妇了，自当知道在闺阁里做女孩儿，和出阁过日子，是不一样的。”
　　“汪夫人看似慈爱，实则对庶子纵容溺爱，面甜心苦。之所以打着‘顺幼子心意’的旗号替他寻访美人，却不在乎姑娘名声教养，本身就是对庶子忽视放纵的表现，爱之深才会责之切，汪夫人都不责了，可见也是没有爱的。”
　　“忠勤伯老弱而世子少壮，有老父荫蔽，汪九郎自然是家中上下最溺爱的小儿子。可等父亲故去，嫡出的兄长承袭恩荫，这白白享受父母多年宠爱的幼弟，于成年的、建功立业的兄长而言，又能顺眼到哪里去？”
　　“我也曾亲见过九郎，小郎君的确聪明灵秀不假，却心浮气躁，贪玩娇惯。如此心性，将来分家出去，只能一辈子依附宗房，难以自立。”
　　“这样的亲事，平心而论，也算得一门好亲吗？”
　　红姐儿沉默了。
　　娉姐儿继续道：“当然，汪家在我心里固然算不得一门好亲，于陈姨娘和纯姐儿，我心里却并无歉疚。我已经仁至义尽，尽力满足她们母女所求。想必以陈姨娘的高瞻远瞩，也不是看不到汪家的弊端，只是心里并不介意。毕竟汪九郎到底年幼，心性不定，等长大成人，娶妻立业了，变得稳重，可靠，带给纯姐儿一生享之不尽的福气，也是有可能的。”
　　“那母亲你还……”随着娉姐儿语气的起伏，红姐儿的情绪也随之起伏。
　　娉姐儿平静地答道：“人这一生，谁不是赌？靠着相看时的匆匆一面，难道还能看尽对方的一生？我难道为了磋磨纯姐儿，让她凄苦一世，就一定要寻访到万般不堪的人家逼她下嫁？我除了是纯姐儿的母亲，也是你、维姐儿、绛姐儿纭姐儿的母亲，是郦府的主母，是殷家的女儿，我有一家子的名声要顾，有一家子的前程要周全，不能为了打老鼠伤了玉瓶。”
　　她的声音柔和了下来，“对你，对维姐儿，我尽力降低这场人生赌局上落败的可能，为你们挑选有上进心，人品可靠的儿郎。对纯姐儿，我没有这样费心，如了她们母女的心意，皆大欢喜，有什么不好？”
　　红姐儿忽地笑了，笑过之后又是叹息：“我觉得我出嫁之后厉害得很，已经无所不能无所不会了，怎么每次回到母亲这里，却都还能学到新东西。”