《何处飞来双白鹭》韶华过客

451、天道至公虚惊一场

　　齐氏早就从云澜那里见识了赏菜的体面，不意自己有朝一日也能享受，顿觉受宠若惊，却不敢狮子大开口，只道：“病中口淡，旁的也不想，就想一口粥吃，烦夫人赏一道落胃的小菜佐粥吃罢。”
　　娉姐儿想起云澜提到过齐氏爱喝粥的事，倒是笑了：“既如此，笋脯、蜜姜、鸽肉松、咸蛋黄，再加一道嫩柳叶拌豆腐，凑个五味春盘，清爽落胃不说，颜色也好看，你觉得如何？”
　　齐氏忙道：“多谢夫人记挂着，一道菜已经受不起了，哪里当得许多。”
　　娉姐儿拍拍她的肩膀：“哪里就当不起了，佐粥小菜，厨房造起来也便利，再不费功夫的。你办差勤谨，我疼你也是该当的。如今你自家管着厨房了，万事不必那样小心，有甚想吃的，自家吩咐下去便是，我再不会在意这样的小事的。”
　　齐氏连忙谢过，想了想又问：“陈姨娘近来身上不好，奴婢如今管着厨房，想多嘴问夫人一声，可要给陈姨娘炖些补身的汤水送去？”
　　娉姐儿闻言就皱了眉头。她当然还不知道齐氏对陈姨娘的恨意，她的记忆还停留在齐氏小产那会子，陈姨娘口口声声要替她讨回公道，给她一个交待。诚然，陈姨娘有拿齐氏作筏子的用意，可齐氏若不是个糊涂的，也不会挨着陈姨娘，一口一个姐姐叫得亲热了。
　　她还当齐氏是因为与陈姨娘关系亲密，所以才得了一点脸面，就想着替陈姨娘撑腰了。
　　她面色一下子冷了下来：“她那里就不消得你我费心了。虽然不许设小厨房，可也拦不住茶炉子上的火星子不是？她那里的马姑姑造得好汤水，可着劲儿给她补身呢，寻常大厨房里送去的东西她都不看一眼的，全散给小丫头了。”
　　这还是鬓云告诉她的。陈姨娘院子里的大妮儿到随侍处找小雀儿说话，鬓云见大妮儿生出了双下巴，笑着打趣她两句，大妮儿说是陈姨娘胃口小，吃不完的份例菜都赏下去，散给小丫头们吃，连她这样的粗使丫鬟都吃了个肚儿圆，这才发胖。
　　小丫鬟们懵懵懂懂不知事，鬓云却不是无知的，猜测陈姨娘是有孕之后并不放心夫人给的吃食，生怕大厨房里做什么手脚，私底下让心腹开小灶。又不好把大厨房给的食物扔掉或者原模原样送回去，这才散给小丫鬟吃。
　　娉姐儿本就生得并不慈眉善目，面色一冷，越发显得凶了，齐氏倒吸一口凉气，身子一软，一下子躺在枕上。
　　娉姐儿还当是自己吓着她了，连忙抚慰她一句：“你是个好的，万事想得周到。只是陈姨娘那里好着呢，不用多费心。倒是你自家，赶紧将养好了身体要紧。”
　　齐氏躺在床上，乖乖掖着被角，吃得一吓红了眼圈，瞧着可怜见的。可娉姐儿抚慰过后，她竟露出一抹笑来，看着很是欢畅。
　　娉姐儿看齐氏面容憔悴，只当她没个七八日缓不过来。谁知第二日一早，就看见她精神奕奕地来请安，人虽瘦了些，精神头却极好。仲氏嘴甜，趁势奉承了一句：“都是托夫人的福呢，晚间夫人赏的菜送过来，齐妹妹就着菜喝了两海碗的粥，人就精神起来了。”
　　东花厅里沈氏早就熬不住了，她那本账怎么也算不过来，和齐氏一道跟着账房的纪妈妈学打算盘，齐氏学了几日就会了，她却怎么也闹不明白。齐氏一病她越发捉襟见肘，听闻她病好了，两眼都要放光。
　　娉姐儿却没把人用得那样狠，冲齐氏点一点头：“你大病初愈，也别太费精神，再歇个两日，这两日连针线都不必做，闲来去园子里逛逛，等好透了再去东花厅。”见沈氏露出失望的神色，她又笑了笑，“这两日的账册，我亲自来看，沈氏你只负责看登记造册的流水账就成。”
　　齐氏听了娉姐儿的吩咐，就不急着去东花厅，和苏氏挽着手儿，一道徐徐往飘香洲走去。苏氏见她脸上带着笑意，竟有些恍惚。从前齐氏怀着孩子进门的时候，脸上也是时常带笑的，可是自打失了孩子，就从来没见她这样欢畅地笑过。她捏了捏齐氏的手，笑道：“妹妹自昨夜里兴致就好，怎的，夫人赏的那些菜，就恁般合口？”
　　齐氏回头看了看，见四下无人，连看园子的婆子都不知道躲在哪一处树荫下偷懒，就笑着告诉苏氏：“若是别个来问，我再不能答的，可姐姐待我掏心掏肺，我瞒着谁也不能瞒了你。”
　　她三言两语把自己前一阵子的动作说了：“群玉斋里那个毒妇伤我孩儿，若要我眼睁睁看着她平平安安生下一个哥儿，母子一道飞黄腾达，我再咽不下这一口气。所以我借着小厨房给我炖粥的东风，请袁妈妈往我那一份粥里加些寒凉的食材，然后故意叫丫鬟错拿了，把这份加了料的送到群玉斋去。”
　　实则齐氏的做法简单粗糙，一眼就能看透，幸而袁妈妈是个大大咧咧的性子，否则叫嚷开来，陈姨娘那里定然不会放过这样的错处，夫人也容不下她在眼皮子底下闹鬼。
　　苏氏守着齐氏，听她高烧间说了那么多胡话，早就猜出了七八分。可听她亲口认下了，还是倒吸一口凉气，手底下不自觉地用力，登时在齐氏手背上掐出个指甲印子。
　　苏氏一下子松了手，倒有些不好意思，一面替她揉，一面柔声责备她：“妹妹怎么能做这样的事，便是你心里有恨，行事也不能这样顾头不顾尾。你仔细思量着，夫人才抬举了你帮着管家，你后脚去害陈姨娘。叫那起子小人知道了，还当是夫人给了你些甜头，叫你去害人呢。妹妹便是不想着自个儿，也要为夫人想想，不要辜负了夫人待我们的好。”
　　齐氏的确没有想这样长远，她不是没考虑过东窗事发，一颗心跳得厉害，把心一横，想着真到了那时候大不了跳出来认了，一命赔一命，也不连累谁，干干净净地投胎转世，来世还和那孩子做母子。此时听了苏氏的话，才后怕起来。
　　心有余悸地拍了拍胸脯，左右看看，又露出笑来：“后来陈姨娘的孩子没活下来，我还当是那日日送去的粥汤起了作用，心里又是趁愿，又有些后怕。”
　　大仇得报，痛快是痛快的，可到底是害死了一条活生生的性命，齐氏从前连鸡都没杀过一只，如何能不怕？否则也不会才听见陈姨娘生出死胎的消息，就高烧起来，病得起不了身。
　　她梦里颠来倒去的那些呓语，一半是报仇雪恨后告慰自家小产的那个孩子的，另一半却是愧疚，是惧怕，口中喃喃地念叨着，叫陈姨娘死去的孩子不要缠着她。
　　“可是昨儿夫人来瞧我，说陈姨娘看不上大厨房里送来的吃食，她用的东西都是她身边的姑姑给她炖的，大厨房里的送去的粥和点心，都散给小丫鬟们吃了。”
　　不幸中的万幸，齐氏虽然动了歪心思，却也只敢往粥里放些孕妇忌口的吃食，并没有下毒下药。小丫鬟们多吃些薏仁也不会把人吃坏了，否则让她们代陈姨娘受过，齐氏更觉得自己该死了。
　　苏氏起初还当齐氏往粥里放了什么了不得的东西，听说只是薏仁，倒是笑了：“你只知道薏仁是性寒的，不宜孕妇食用，竟起了意头拿这东西害人，这东西哪里害得了人呢？”
　　陈姨娘又不是什么娇气的公主娘娘，往褥子底下垫个豌豆能硌得她辗转反侧，便是给她吃些薏仁，也不会怎样。真要靠薏仁把她吃伤了，那不得往海了吃，便是陈姨娘愿意吃，厨房还供不上那样大的剂量呢。
　　齐氏也是自家有孕的时候听亲娘提过一嘴，说孕妇吃了薏仁不好的，至于怎么个不好法，却也知之不详。如今事情了了，自家想起来也觉得好笑，她竟拿薏仁当堕胎药来使了。
　　想着想着又发一笑，一把握住了苏氏的手，满面红晕：“这样看看，越发觉得举头三尺有神明。我分明没有害到她，她还是失了孩子，可见是天理循环报应不爽，漫天神佛都看着哩。”
　　苏氏原本将齐氏的行径猜测了七八分，一直暗地里替她捏一把汗，既怕事情被活人知道了，夫人陈姨娘两个都不是好相与的；又怕举头三尺有神明，齐氏再怎么是替自己的孩子报仇，到底陈姨娘腹中那块肉也是无辜的，怕她这样行事伤了阴骘。如今听说撕撸得清清楚楚，齐氏不过是自己吓自己，陈姨娘小产与她一点都没有关系，也跟着松一口气。
　　她拍拍齐氏的手背：“这话你自己知道就行，万不能再与旁人说了。如今你心事了了，也算没了挂碍，往后可不能再这样行事了。”
　　想到齐氏病着的时候葡萄石榴侍疾，两个丫鬟似乎也都是知情的，又提醒她：“我看葡萄石榴两个丫鬟都是好的，眼看开春了府上要放一群丫鬟配人，你早些到夫人跟前求一求，万不能辜负了两个好丫头才是。”