《何处飞来双白鹭》韶华过客

450、恶名远扬纯姐愁嫁

　　纯姐儿向来心高气傲，若说红姐儿是娇艳热烈的山茶，她就是牡丹花儿。陈姨娘栽培她花了许多心血，就是希望这一株倾国名花，盛放在玉匜金盆的。
　　虽然未必有牡丹花儿的命，可已经拿它自比，有了它的心气儿了。如今嫡母却告诉她，她名声已经毁了，要么低嫁给不讲究名声的人家，要么远嫁，山迢水远的无人知道她的刻薄名头，她心里怎么受得住。
　　低嫁是不可能的，叫她低嫁，不如叫她一头碰死了。可是远嫁呢，再怎么风光，旁人一概不知，与她向来不睦的红姐儿也好，懵懵懂懂只知道傻乐的维姐儿也好，赵家、高家那些或是与她交好，或是看不惯她的手帕交们也好，看不见她的风光，又如何能够艳羡。没了旁人羡慕的眼光，又哪里来的优越感；没了优越感，这日子过得，还有什么趣儿。
　　纯姐儿哭得喘不过气来，眼泪簌簌而下，大颗大颗地落在衣襟上。
　　娉姐儿见状，紧紧蹙了眉：“还不收声？成个什么样子！”
　　她语气严厉，纯姐儿色厉内荏，吃得一吓，本能地住了口，只哽咽一时还受不住，抽抽噎噎的，大眼睛里含了泪，死死咬着唇儿，楚楚可怜地望着嫡母。
　　娉姐儿见她服软，气方渐平，想到还没养好身体的陈姨娘，又叹了一口气：“本来应当同你姨娘商量的，可你姨娘身上不好，恐她病中又添忧思，我也吃不准该不该说给她知道。故而只同你说了，你自家思量着，等你姨娘好些了，再慢慢说给她知道。如今已经开了春，事儿总是要一件一件办下来，你既知道了，就回去罢。”
　　纯姐儿走了，娉姐儿又叹一回气，从前给红姐儿说亲的时候，是因为洪姨娘是个糊涂人，没奈何只能和红姐儿本人商量。如今轮到纯姐儿，陈姨娘倒是精明了，偏生此时身体孱弱，心境又不佳，也不能当个助力。她闭了眼定了一息的神，又吩咐人：“去请了韦姨娘过来。”
　　韦姨娘不多时就来了，笑盈盈地向娉姐儿问好，又拿出一个做工精巧的扇套儿：“可真是巧了，妾身才做得了这个扇套，念叨着要给夫人送来，夫人竟也想起了妾身。”她双手把扇套放在娉姐儿跟前的小桌子上，笑道：“妾身想着天气渐渐热起来，夫人那柄画着竹子的湘扇还没有扇套，就做了一个来，还望夫人不要嫌弃。”
　　初春天气还不热，扇子一时用不上，也就是出去做客的时候拿在手里好看的。可正是因为韦姨娘送得早，才显出她的殷勤来。
　　韦姨娘起初宁可站干岸看好戏，也不轻易站队，盖因心里不觉得夫人或者陈姨娘中的哪一个能护得她周全。如今跟了娉姐儿，见她既有本事，又重诺守信，自家立得住，也能照拂庇护底下人，于是安安心心缩在她的羽翼之下。夫人待她越好，她越投桃报李，天长日久地处下来，倒是一团和气。
　　娉姐儿收了扇套，拿在手上看了，见上头绣着竹子，与扇子是配套的，韦姨娘绣活儿是很精致了，只是竹乃君子，轻易难以描摹其风骨，韦姨娘不懂得留白，只将它当成个花样子，绣得俗了。
　　娉姐儿也不去挑拣，称赞几句，就直奔主题：“维姐儿也有十一岁了，到了相看的年纪，想要寻访甚样的婆家，韦姨娘心里可有章程了？”
　　她说话向来爽利，当着韦姨娘更不必说些弯弯绕绕，就伸出手指一样一样比给她听：“你想让维姐儿似红姐儿那般落得个里子实惠呢，还是似纯姐儿希望的那样落得个面子光辉？”
　　韦姨娘心中一动，她看着维姐儿一天天长大，稚气的脸蛋渐渐褪去了婴儿肥，心里自然也思量过这样的问题。如今听见夫人问她，不由露出专注的神情，却依旧改不脱那贪多嚼不烂的性子，笑道：“妾身只有维姐儿这一个女儿，满心眼里都想给她最好的，若是外头看着光鲜，里头也有实惠，那就再好不过了。”
　　娉姐儿似笑非笑：“那等好人家，也太难求了些。”见韦姨娘红了脸，她又适时地提醒她，“家里两个女儿只差了一岁，我一气儿要相看两个女婿，可费精神呢。”
　　韦姨娘闻言，嘴角的笑意一收，也立刻想到了纯姐儿身上。纯姐儿与维姐儿年纪仿佛，天然就有竞争关系，若两人所求不同，倒也罢了，横竖夫人总不会亏待了维姐儿的，可若两人求的是一样的人家，不知道群玉斋里那两个贼心烂肺的母女会使什么黑手。
　　韦姨娘当然没有忘记红姐儿出嫁前夕家里的风波，似解士丰那样的女婿，分明是陈姨娘和纯姐儿看不上的，可一样要挑事，闹得红姐儿险些嫁不了，如若韦姨娘也希望维姐儿嫁入高门，肯定会被纯姐儿当成眼中钉。
　　可她想到了夫人的措辞，“似纯姐儿‘希望’的那样”，仅仅是“希望”，就未必能够如愿。念及此韦姨娘自家缩了脖子，拿话去试探娉姐儿：“妾身见识少，哪里及得上夫人，夫人觉得适合我们三姑娘的，必然是妥当的。只是不知道夫人心里觉得二姑娘、三姑娘，嫁到什么样的人家相宜呢？”
　　娉姐儿最不喜欢她这副模样，皱眉道：“又同我说些虚话。有甚要问的就问，拐弯抹角地做甚？”
　　韦姨娘意识到自己犯了耍花腔的老毛病，咋了舌，讪讪道：“不自觉故态复萌，都是妾身的不是。妾身原是想探一探您的口风，不知道您心里希望替两位姑娘寻怎样的婆家呢？”
　　娉姐儿在娘家的时候看着余氏行事，知道似她们这样的外戚人家，结两姓之好的时候除开儿媳、女婿本人的品性，最要紧的是不能给宫里的太后裹乱。因此纵然想着高嫁，也不宜嫁到位高权重的人家，要么似殷家这样的新贵，要么是清闲安逸，远离权力中心的闲散官家。
　　到了郦家这里，还要比着殷家的例子往下降一等，郦家的人脉可及不上殷家，郦轻裘本人也没什么出息，如果眼光放得太高，倒成了笑话了。
　　娉姐儿将心里的想法如实说了，又说到纯姐儿的事：“我正发愁呢，依她们母女的心气儿，必然是想嫁到高门大户的，可偏生在将要说亲的节骨眼儿上坏了名声，还是她自家作出来的。我和姚先生平日里的教导，她就当耳旁风，掐尖要强，一点不如意就立起眼睛骂人。上一回带她去高家做客，还和高家的小娘子起了口角，我在高夫人面前都要抬不起头来。有心和她姨娘商量呢，陈姨娘又病着，所以干脆先将她揭过，来问问你。”
　　她推了韦姨娘一下，正色道：“你也别想着狮子大开口，要里子面子都如意，两样里选一样，我才好有个方向去替三丫头寻摸，真到了寻访的时候，我自会用心替她挑了好的。”
　　韦姨娘得知纯姐儿那里一笔烂账，估摸着她一时没有闲工夫给旁人使绊子，成不了干扰项，把头一点，向娉姐儿道：“那就求夫人替三姑娘寻一个门楣光鲜一些的人家。”
　　到底还是希望女儿高嫁的，嫁得高了，光是平日里的吃穿用度，就比在娘家更好些，至于高门里的眉高眼低，维姐儿心大，吃了气也不往心里去，也不忧心她过得不痛快。
　　又想到维姐儿的心性，实则到哪里都是“此心安处”，一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其忧,维姐儿也不改其乐。若似红姐儿一样往低了嫁，维姐儿也不会觉得布衣蔬食有什么苦楚。
　　都说女儿是个心宽的，心宽是福，这倒真是她的福气了。
　　娉姐儿见韦姨娘想起女儿，眉梢眼角都是温柔幸福的笑意，也跟着笑起来。她如今也已经为人母，虽然儿子与女儿不同，却也更能体会身为母亲的心意。抬手拍拍韦姨娘的手背：“一定尽力去寻好的。”
　　韦姨娘刚走，娉姐儿就请了官媒人来，告诉她家里两个女儿到了年纪，请她帮忙留意勋贵家里年纪仿佛的郎君。纯姐儿名声不好确实是个阻碍，但她和陈姨娘都不会因此降低择婿的标准，若高门大户有些个不讲究的，并不在意媳妇为人刻薄不刻薄，纯姐儿也就能如愿以偿了。
　　与媒人说定了，有了眉目就到府上回话，娉姐儿又到东花厅发落一回琐事，见沈氏咕嘟着嘴儿在一旁坐着，想起称病的齐氏来。今日早晨请安的时候，苏氏说她已经好些了。想到齐氏近来办事勤谨，娉姐儿也愿意给她一些体面，等花厅里琐事了了，就亲身到飘香洲去探望她。
　　齐氏吃了药，高烧很快就退下来了，见娉姐儿来了，在枕上磕头，谢她的关心。娉姐儿忙止住了，让她好生躺着，和颜悦色地问她：“身上可好些了？晚间想吃些什么，我叫厨房送来。”