《何处飞来双白鹭》韶华过客

449、问心有愧齐氏梦呓

　　若仅仅是发起烧来，苏氏且还不会觉得古怪，偏生齐氏昏梦之间，口中呓语不断，苏氏俯身在她口边细细听了一番，身上就狠狠打了个冷颤。
　　齐氏口中的胡话，没一句是可听的，但凡漏出一星半点，就能在和光园里掀起一场腥风血雨。
　　苏氏细细地发起抖来。东厢房里的仲氏听闻友邻病了，拿了两样点心走过来看，石榴守在门边，把东西接了，却不许仲氏进去：“我们姑娘烧得不轻，怕过了病气。”
　　仲氏朝里头一张，分明瞧见屏风上映着苏氏的身影，却也并不介意。苏氏良善惯了，心软得近乎懦弱，齐氏病着她愿意守在床前照料她，仲氏却没有这份闲心。
　　石榴不让她进去，她还乐得清净，顺水推舟地走了，心里还笑苏氏蠢钝：她待齐氏掏心掏肺，从她刚来飘香洲一路照拂至今，齐氏呢，刚能起身走动，就去讨好云氏，靠着殷勤小意，跟在云氏身后捡漏，还真被她摸到了管家的权柄。齐氏巴巴地给云氏送东送西，可曾见她给了苏氏一星半点甜头？也就只有苏氏是个痴的，都已经看清齐氏的真面目了，还肯看顾她。
　　苏氏在内室也听见了外头仲氏的动静，暗自捏着一把汗，若是仲氏起了意头要进来看看，听到了齐氏的呓语，传扬出去，这屋里就永无宁日了。且喜她被石榴敷衍了过去。
　　石榴这丫头倒是个好的，苏氏想到守着群玉斋听消息的也是石榴，猜测她对齐氏的所作所为不是全然不知，甚至往粥里搁寒凉食材的事儿就是她经的手，干脆朝她招手：“齐妹妹身边离不得人，依我看就我们两个轮流罢，底下的小丫头们都小，哪里懂得照顾人呢。”
　　石榴当然明白苏氏的用意，她是生怕齐氏的呓语叫旁人听了去。见苏氏一片公心为着齐氏，心中一暖，抿了唇一笑：“哪里好劳烦您，侍疾的事就交给奴婢与葡萄，必是妥当的。”说着冲苏氏眨眨眼睛。
　　苏氏心领神会，知道葡萄也是可信的，便顺势点了头。石榴又忙道：“倒是有一件事想求着杏儿姑娘周全，我们姑娘烧得很烫，只怕得请个大夫来，想烦您求求夫人。”
　　苏氏一愣，接着就皱眉：若请了大夫来，大夫诊治的时候必然听见那些呓语，若说给夫人知道，又该如何是好；可若不请了大夫来，齐氏的高烧迟迟不退，呓语的毛病也好不了。
　　苏氏起初还指望着齐氏说得累了，能睡死过去，不再颠来倒去地念叨，谁知齐氏说了许多时候，就没个歇的功夫，想来这一桩心事在她心头压了足足两年，梦里都不能忘，如今终于“大仇得报”，莫说念上一夜，便是再念个三年五载，也不为过。
　　她看向石榴，见石榴虽然焦躁，但目光清明，是个有主意的，想了想两害相权取其轻，也就点了头。
　　等那大夫过来，守着齐氏的已经换成了葡萄，她谢过苏氏，将大夫往屋里请。
　　那大夫还很年轻，虽说医者父母心，坦荡荡无所避忌，但进的是年轻通房的屋子，还是忍不住面红。低垂着颈项，并不敢胡乱打量。到了内室，帐子拢得严严实实，只露出一只手来。
　　大夫的手才搭上脉，眉头就皱起来。都不必把脉，光是手上的温度就烫得厉害，帐子里的人口中含含糊糊地梦呓着，可嘴里似乎含着东西，听不清她在说些什么。葡萄讪讪一笑：“怕我们姑娘病中口苦，给她含了一块蜜饯呢。”他也不曾留心，急急开出方子来，叮嘱了一些病中的忌讳，就提着药匣出去了。
　　齐氏吃了药，渐渐睡得实了，葡萄心里一松，也跟着迷糊了半宿。次日清晨石榴过来与她换班，没再听见齐氏梦呓，跟着松了一口气。葡萄替石榴提了热水进来，笑一笑告诉她：“姑娘的心事算是了了，我要到佛前还愿去。”
　　不光葡萄在拜佛，隔壁的苏氏也在拜佛。她是个虔诚的人，特意留了一间屋子充作佛堂，早晚一炷香不曾断的，有时候拈针动线，也不在绣房，就往佛堂去，说是闻着檀香，心里更宁静些。
　　昨夜请了大夫来，安置好了齐氏，苏氏就去了她自己的小佛堂里，对着慈眉善目的菩萨，念了一卷往生咒，默默祝祷：“因果循环报应不爽，齐妹妹虽然行了恶事，却是陈姨娘自食恶果，神佛在上，信女请求不要降罪在齐妹妹身上。只那哥儿无辜，信女诵念往生咒，愿那薄命的哥儿来世托生一个好人家。”
　　除开飘香洲里，和光园里的旁人并不知道这一段公案，听闻陈姨娘生下一个死胎，还是个哥儿，恻然者少，趁愿者多。
　　有的是嫌恶陈姨娘的为人，她行事再怎么七平八稳，这许多年下来阴私之事也积攒下来不少，有钟吉庆家的这样一辈子都回转不过来的，自然也有像韦姨娘这样，连猜带蒙，察觉自己受了陈姨娘算计，心中暗恨暗怕的。
　　还有的则是出于嫉妒，郦府这一代阴盛阳衰，拢共一个哥儿。缓哥儿是嫡出，他那一份自然是少不了的，可若陈姨娘生下一个哥儿来，旁人碗里的就少了，没有儿女的通房，嫉妒陈姨娘能生会生，有了女儿的姨娘们，又忧心纯姐儿有了亲生的兄弟撑腰，愈发将自家的女儿挤兑得无立足之地。
　　如今见她白受了怀胎十月的辛苦，却没福享受儿女双全的福分，渐渐地流传出一种说法，说陈姨娘是前世不修，这才养不住哥儿。洪姨娘听见了还笑了一声：“哪里是前世不修，是前世今生两世不修，阴私事体做多了，损了福报呢。”
　　从前金姨娘金玉兰在世的时候，那般受宠，且还没让洪姨娘受多少委屈；房夫人过门，因着性子柔和，也不曾为难磋磨了洪姨娘。是陈姨娘进了府，洪姨娘的日子才难过起来，见她十余年盛宠不衰，心中如何不妒不恨？除了恨敲打过她的娉姐儿，洪姨娘也就是恨陈姨娘恨得最起劲了。
　　且不说和光园里的众人如何想，于郦轻裘也好，于娉姐儿也罢，发送完那个哥儿，陈姨娘的事算是翻了篇。
　　娉姐儿缓过劲儿来，就想到了料理纯姐儿。如今整个郦府都在她的掌握之中，纯姐儿在花厅如何拦了郦轻裘，又对他说了什么，口中是如何说的，心里又是作何想的，娉姐儿当然门儿清。
　　只是这一回事情却棘手。纯姐儿说的话，不知怎么传到了接生娘子耳朵里。接生娘子往往还要兼职做洗三娘子的，洗三娘子要抱着孩子响盆，若不是能说会道且还做不了这活计。
　　这位苏娘子一张嘴巴最利，听说郦府的二姑娘指名道姓说她暗算了陈姨娘，害得陈姨娘生下死胎，心里如何不生气。陈姨娘怀相不好，她接生费了许多功夫，又是教她使力，又是替她揉按，春寒料峭的日子里，苏娘子身上从里衣一路湿到外头的棉袄。陈姨娘自家没福，生出个死胎来，她的女儿竟还怪她害了人！
　　苏娘子出郦府的时候脸上就很不好看，回到自家，还有什么顾忌，出去串门子的时候往左邻右舍处一坐一说，街坊邻居都是门路广的手艺人，一来二去，郦家二姑娘待人刻薄的名头，就这么传开了。
　　娉姐儿起初还不知道这话是接生娘子传出去的，还当是咸妈妈气得狠了，连娉姐儿当众敲打了纯姐儿都不能让她消气，复又出去嚼舌。叫了咸妈妈来问，咸妈妈急得赌身发誓，说自己再不曾干过这样的事。她虽是个大字不识的粗使婆子，却也知道轻重，关起门来如何议论二姑娘都无妨，可传到外头去，坏的却是一家子的名声。咸妈妈心里再恨，也不会给夫人添麻烦的。
　　娉姐儿换了方向重新寻访，问了西花厅守夜的婆子，才知道纯姐儿拉住郦轻裘说个不休的时候，替接生娘子打下手的儿媳妇到厨房去还铜壶，路过西花厅的时候听了一五一十，从厨房回来，就凑到婆婆耳朵边，告诉了她去。
　　天底下的事情就有这样可巧的，纯姐儿本人都不意说苏娘子的坏话，能刚巧被她儿媳妇听了去。她的本意也不是埋怨苏娘子，心里想的其实还是嫡母，只是不好明着说，才拿苏娘子垫背。
　　陈姨娘伤了元气，如今还在屋子里躺着，没了个千伶百俐的姨娘坐镇，纯姐儿哪里知道自家已经传出了恶名。还是娉姐儿将她叫去，她才知道自己的名声不好听了。
　　娉姐儿知道纯姐儿器小，自己若不告诉她，从别的途径听来，纯姐儿肯定会认定了是嫡母恶意败坏她的名声，干脆将来龙去脉都详细说了，让纯姐儿知道，是她自家种的因，这才结了苦果。
　　纯姐儿瞠目结舌，半天说不出话来。娉姐儿皱着眉头告诉她：“去年就已经知会了你姨娘的，说定了今年春日就开始替你和维姐儿寻访婆家。如今出了这样的事，你眼前就只剩下两条路可以走了：要么低嫁，要么远嫁，你心里要有个数。”
　　纯姐儿哇地一声，大哭起来。