《何处飞来双白鹭》韶华过客

445、大才槃槃协理家事

　　娉姐儿意在提醒陈姨娘，纯姐儿已经长大了，再犯什么错就不能拿“年少无知”这样的由头搪塞过去了。
　　可落在陈姨娘的耳朵里，她却硬生生听出了威胁的意味：纯姐儿已经长大到可以说亲的年纪了，陈姨娘别想仗着肚里不知儿女的宝货就翻出浪来，她女儿的婚事还捏在自己这个嫡母的掌心里呢。
　　陈姨娘嘴角一僵，连连点头道：“夫人说得是，姑娘已经大了。还望夫人好生教导着，将来出了门子，也不会给郦府抹黑。”
　　娉姐儿一听就知道陈姨娘想岔了，可她却顺着陈姨娘的想法想了下去。
　　纯姐儿是到了相看的年纪了，连带着维姐儿也只比纯姐儿小一岁，两个女儿年纪仿佛，理当一并相看起来，早早定下亲事，等及笄了早早发嫁，对彼此都好。此时已经是秋天，等入了冬天气寒冷，设宴的由头少了，人也懒怠动弹，没什么交际。还是得等开了春，再替两个女儿相看。偏生明岁又是四年一度的丫鬟小厮配人时间，春日里想来也忙，少不得一竿子支到春末夏初了。
　　红姐儿的性子，低嫁是最适合她的，如今红姐儿出嫁之后很是如意，也足证娉姐儿的想法和眼光不差。可纯姐儿与维姐儿适合什么样的人家，她还没开始考虑过。
　　纯姐儿心气儿高，若让她低嫁了，做妻子的看不起丈夫公婆，一家子怎么可能和睦。可若让她高嫁了，以她现在这副性子，必然要闯祸。维姐儿心思简单，性子又好，无论高嫁低嫁她都安分随时，倒是有福之人。娉姐儿心里很喜欢这个小姑娘，想着给她寻一门好亲，最好是高门，婆母小姑都是十足和善的，如此也算顺了韦姨娘的心意。
　　娉姐儿有事情要做，便也不耐烦与陈姨娘打太极，想着秋冬虽然设宴不得空，但总可以寻了黄褙子的官媒，先寻访起来，适龄的儿郎先在心里有一笔账，等开春走动起来，也能有谱。
　　她向来是个说干就干的性子，念及此便端茶送客：“陈姨娘体弱，就不必太多礼了，请大夫原是寻常，再不必为着这个特意来谢，回去好生将养身子，替姑爷开枝散叶。纯姐儿的事也不必多说了，我心里自然有数。”
　　陈姨娘待要再说些什么，见夫人已然端了茶，也不好赖着，只能回去。一面走还一面想着，事情的由头是那个咸妈妈，为着彼此面上好看，还得给咸妈妈备一份礼，才好将女儿做的没头没尾的莽撞事圆了过去。
　　想着从前她当家的时候，都是仆妇们争相送礼，陪着笑脸说好话儿，想求她松口放下一份肥缺来。如今却调了个过子，轮到她备了礼给一个看院子妈妈赔笑说好话，盼着能将事情揭过，不叫女儿落得个不敬母亲、苛待下人的恶名。
　　原还以为这一回有了孕就能翻身，谁知比从前还不如，从前她和韦姨娘先后有孕，韦姨娘生下来是个女儿，还得了老太太几天的脸色的，自家却因着老爷护得紧，弄瓦之喜也不比弄璋逊色多少，半点气也不曾受。如今时移世易，夫人已经生下了嫡子，自己无论生男生女，都不过是个添头，再不会被人看重了去，越想越觉得心灰意冷。
　　娉姐儿打发走了陈姨娘，才想到明间还有个哭泣的纯姐儿，看着她那副模样，心里直叹气，这副性子还说什么婆家，嫁到谁家，都不是结亲，反成了结仇了。
　　她不耐烦再教她，也自觉教不动她，摆了手让她回去：“你自家回去思量着。”又吩咐丫鬟到却辇阁去递话，将昨夜的插曲说了，托姚先生费神看顾。
　　料理完这对不省心的母女，娉姐儿回了东二次间，以手支颐，在纸上涂涂写写，许多想法从笔端流出来，转手又抹了去，怎么也想不出个法子，将纯姐儿面甜心苦的毛病扭转过来。
　　隔着一道槅扇，外头隐隐传来巩妈妈的声音，语气很是严厉，对面却一声不吭。娉姐儿想了想，意识到她这是在调理郦轻裘买进来的那个宜杭，啧了一声。
　　竟是个硬骨头。寻常小丫鬟进门都娇滴滴的，巩妈妈板着一张脸，说话又快又急，见了她再没有不怕的。宜杭却并不哭哭啼啼，也不知是胆子大，还是心里有主意。
　　没等她想出个所以然来，沈氏抱着账册到书房来请安了。她管家事管得不圆熟，娉姐儿指派了两三个老成的妈妈跟着，还是兜不圆。今日娉姐儿为着管教纯姐儿，上午没到花厅去坐镇，沈氏更是捉襟见肘，窘迫得紧。没熬到午休的时候，就抱着账本求救来了。
　　这样下去实在不是办法，娉姐儿本是自家精神不济才寻个帮手，未曾想沈氏还倒添乱，闭了眼儿将家里的人都筛过一回，想起云澜的举荐，末了还是吩咐道：“将齐氏叫来，和你一道罢。”
　　她隐约记得齐氏的来历，少时生于小康之家，娇宠得厉害，可丧父之后也是遭了灾的，弟弟好赌，靠娘俩个支撑门户。过过一分钱掰成两瓣花的日子，想必知道柴米油盐，能比沈氏老道一些。
　　沈氏也知道是自家实在撑不起来，屡屡叫夫人费神，她才迫不得已抬举了旁人的。闻言面上一红，心里半点不怨夫人将权柄分到旁人手里，还想着自家虽不能干，好歹是忠心的，还得替夫人死死盯着齐氏，不叫她吃里扒外。
　　齐氏奉承着云澜的时候，本来不曾打过管家权的主意，只是自家无依无靠了，想笼络一个说得上话的，好为自家的复仇积蓄一点力量。就连云澜有了身孕摆明了要脱手管家之事，她也缩了脖子不敢相争。
　　洪姨娘却冲在前头，平日里除了请安再不会往鸾栖院去的人儿，竟也巴巴地做了两双绫袜，说是给夫人的孝敬，腆着脸跑得勤。苏氏见了洪姨娘这般做张做致，咋舌一番，还指点齐氏：“夫人最厌心思多的，何人该做何事，她心里自有主意，毛遂自荐这一套，万不必放在夫人眼前。”齐氏连连点头：“姐姐说的，我都省得，况且我自家也知道自家不是这块材料，万不会出头的。”
　　谁知洪姨娘千肯万肯的，夫人只看她不上，齐氏不敢肖想的，倒是得了这么个香饽饽。
　　消息传扬开来，自然酸倒一片，第一个鸣不平的竟还不是洪姨娘，而是黎氏。
　　黎氏自家觉得再不会有人比她更妥当了，从前跟着房夫人管过家事，万事都拿得起来，经了几件事也算成了夫人的人，能力有了，忠心也有了，谁知夫人偏偏越过她去，宁可交给两个甚也不会的新手，都不肯让她分一杯羹。
　　糊涂人生气也有不同的糊涂法儿，似洪姨娘是气得跌了足，先前一番殷勤讨好都成了笑谈，自家脸皮上过不去，关门闭户装了两天病，躲羞儿。黎氏则是自家生闷气，嘴里嘀嘀咕咕的：“这又算个什么事儿呢？”
　　从前陈姨娘是管着花房、绣房、宴息处，到后来云澜接手，一则娉姐儿信得过她，二则云澜自家能干，三则娉姐儿也有意让云澜得些小利，便将厨房一并分给她管着。沈氏刚接手的时候，因着办事不老成，叫她管着宴息处只怕在客人跟前露怯，娉姐儿便只让她操持花房和绣房。
　　到如今齐氏上手，果如娉姐儿所料，当过家的人心中自有条条框框，一个月过去，不但各房各院都有应季的花卉供应，也没听哪个房头的丫鬟抱怨短了衣裳少了腰封。娉姐儿心里满意，就仍将宴息处与厨房划出来，让沈氏和齐氏打理。
　　齐氏受了抬举，也不曾蹬鼻子上脸，既没想着四处送些东西施恩施惠，笼络人心，也没想着新官上任三把火，立威立足。揣度着夫人的性子，凡事萧规曹随，不敢擅专，倒是得了夫人的青眼。就连沈氏初时也紧紧盯着齐氏，生怕她生出不该有的想头，天长日久的，见她果然殷勤慎重，便也放松了辖制。心里还揣度着，齐氏自从失了孩子，倒是改了性子，从前的轻狂愚蠢都改脱了，简直脱胎换骨，怪道连大红人云澜提起她来都赞不绝口。
　　齐氏一路伏低做小，等到了冬日里，心里想着这一份水磨工夫该是做到家了，这一日便带着一个颜色鲜亮的小肚兜儿，往醉心阁去探望云澜。
　　陈姨娘的怀相不好，云澜却安逸得很，吃得下睡得好。家里两个姨娘怀孕，娉姐儿心里虽有偏颇，明面上给的东西却是一样的，有什么补品赏给云澜，也一样给陈姨娘送上一份。
　　云澜鸡鱼蛋奶地养着，看着丰腴了一些，气色也很好。她如今月份大了，脸上也生了淡淡几点雀斑。
　　郦轻裘头几个月做完功夫，最近也懒怠下来，不再频频往两个孕妇院子里跑，新得了宜杭正是新鲜的时候。
　　他那头淡下来，云澜还更松快些，看见齐氏过来，满面是笑：“多谢姐姐挂念着我。”