《何处飞来双白鹭》韶华过客

446、小心过逾礼让粥汤

　　齐氏起初绣活做得不好，可这小半年来手上活计不断，日日磨着指头功夫，便不好也好了。小肚兜抖落开来，上头绣的是鱼戏莲叶，活泼生动，连荷叶上的水珠儿都似真的一般。
　　这样鲜亮的活计，云澜见了不住地伸手摩挲，点头赞叹着，心里想着齐氏确实是周到了，这个肚兜无论是男孩女孩都能用，还细心做了内衬，不让针脚磨痛小孩子的皮肤。
　　初时还当她前来亲近是有所求，谁知她既不求老爷的恩宠，也不求夫人的看重，只同云澜处着。等云澜怀孕退下来，齐氏也不曾急巴巴地顶上前去，甚至得了管家的体面了，还一样和云澜走得近。云澜便觉得齐氏是真心相交的。
　　齐氏坐在云澜屋里，指着耳房露出一角的银铫子，笑着问道：“可是在炖牛乳子粥？”
　　云澜抿嘴一笑：“姐姐好灵的鼻子。”实则不是牛乳子粥，而是娉姐儿那里赏下来的燕窝，只是云澜慎重惯了，不愿处处显示自己得宠，怕惹了人的眼，见齐氏这么猜了，她就胡乱应了。
　　齐氏眼中露出一丝羡慕：“真好。”
　　云澜与齐氏结交已经有一段时日了，知道齐氏小产之后日日吃苦药，败坏了胃口，彼时她沉浸在丧子之痛中，不知道保养身体，落下了胃疼的毛病。云澜过去也曾给她出过主意：“我听说粥上的那层油衣极是养胃的，你请厨房里冯妈妈通融，每日给你炖一碗粥吃，也不费什么，慢慢将胃养好了，饮食就能养人了。”
　　但齐氏胆小不过，虽知是好意却也连连摇头：“冯妈妈管着那么多人的吃食，哪里忙得过来，些许小事就不扰她了。况且我看大厨房里饭焖得很软，我吃得慢些，也不会伤胃。”
　　到后来云澜管了厨房，又旧事重提想替她开小灶，可齐氏还是摇头拒绝了：“万不能给妹妹添麻烦，哪里能叫妹妹担着干系，却替我行方便呢？”
　　云澜看出齐氏眼中的羡慕，知道她羡慕的不是一碗牛乳粥，羡慕的是可以炖了粥吃却不落人的眼，笑着推她一把：“从前不敢便罢了，如今你自家管上了厨房，难道还不敢么？吃一碗粥费得了什么？你若心里过意不去，给厨房里几文钱，她们就能办下来，都不必惊动冯妈妈，寻个烧灶的婆子也能的。”
　　见齐氏有些心动却又不敢的模样，云澜又道：“怕什么，横竖我这里和陈姨娘那里都是要吃粥的，添上你一个，三个灶头一并炖了，如此也不惹了人的眼，你觉得如何？”
　　说到这个份上，齐氏终于点了头，嘴角抿出一点笑意：“那就谢谢妹妹的好意了。”又轻轻拉一拉云澜的衣角，低声叮嘱她：“妹妹使的那个银铫子，上头最好做个记认，免得送食盒的下人粗心大意的，拿错了呢。”
　　云澜先是一怔，顿了一顿才领会了齐氏的好意：她是怕云澜的粥和陈姨娘的粥在一处看火，群玉斋的人下了黑手往她的粥里加些落胎的东西，好叫陈姨娘腹中的孩子成了独一份儿。
　　想不到看起来怯懦的齐氏管了一两个月的家，也变得精明起来，云澜笑着受了她的好意：“既如此，我吩咐她们在提梁上缠一圈花布，如此就不会错了。”
　　说是如此说了，实则也没太往心里去。夫人为着明面上将一碗水端平，对她和陈姨娘没有什么偏颇，实则手心手背的肉且还不一样厚呢。云澜的粥放在大厨房里只是摆摆样子，拎到醉心阁给小丫鬟们分食了去。实际上醉心阁早就支起了炉子与小灶台，虽然不算一个完整的小厨房，要吃什么用什么，都是自家灶上精心炖的，要不然齐氏也不会瞥见一个银铫子。
　　不过齐氏一片好心，云澜自不会辜负了去。她担心齐氏还是开不了口要一份粥养养脾胃，当着她的面替她吩咐下去。
　　是最当红的姨娘的吩咐，云澜又是夫人的人，与冯妈妈也有几分香火情，进来听吩咐的虽不是冯妈妈本人，却也是她手底下得用的，满口地答应着，退下的时候还笑着冲齐氏点头。
　　齐氏抿了抿唇，看起来有些腼腆，袖子底下的手指却一阵痉挛，无意识地抓挠着手心。
　　等从云澜的屋子里出来，摊开手对着日头一看，细白掌心里一道一道指甲的刮痕，且喜没有见血。齐氏匆匆将拳头握紧了，深吸一口气，对着外头的艳阳天，露出一抹笑来。
　　袁妈妈新近与冯妈妈攀了亲，得以进到油水最丰厚的厨房里当差，因着新来乍到，分到的活计虽然油水不丰，却也轻省。家里新近有两位姨娘有喜，夫人吩咐了厨房里单开两个灶头给姨娘们炖汤水，袁妈妈就是守着这两个灶头的。这一日云姨娘那里有了新的吩咐，道是半下午的时候原本要炖两铫子粥，如今再加一铫子，送到齐越姑娘那里。
　　袁妈妈不识得齐越姑娘，却从冯妈妈那里听说了，这一位算是红颜薄命，从前怀着个哥儿，也曾抬了姨娘的，谁知母子缘薄，没能留住，复又变回了通房丫头。冯妈妈叹了几声可惜，袁妈妈不明就里，还觉得夫人太苛刻，虽没了孩子，却也是受过怀孕的辛苦的，留着她当姨娘又怎的，非要把规矩作得这么严。
　　冯妈妈皱了眉头让她噤声，袁妈妈才意识到冯妈妈是受过夫人恩遇的，讪讪住了口。冯妈妈却告诉她并不是这么回事，这个齐越姑娘是外室怀着身孕进门的，是个不规矩的，夫人行事方正，心性是极善极好的，规矩严，自有规矩严的道理。
　　袁妈妈不明白这些个大道理，她只知道如今夫人指派了齐越与沈泠泠两位通房姑娘一道管事，她们厨房就在两位姑娘辖下。大道理不明白，但办差的人讨好上峰，总是错不了的。打叠起精神来熬好那银铫子里的粥，想好好奉承了齐越姑娘。
　　谁料齐越姑娘竟省事得很，袁妈妈到飘香洲去请安，掖了手问一声齐越姑娘爱吃什么，她却很随和，喊一声妈妈道一声辛苦，说自家并不挑拣，两位姨娘吃什么，她就跟着吃什么，不叫厨房多费一份心。
　　袁妈妈还是到醉心阁拉着小丫鬟打听了，才把这记马屁拍好——齐越姑娘是饮了粥汤调养脾胃的，既然她不挑拣品类，袁妈妈便将她那一铫子粥炖得稠些，将米花都炖得爆开了，每每送到飘香洲里，为着她这份精心，齐越姑娘跟前的葡萄还多给她几个赏钱。
　　葡萄是个好的，齐越姑娘的另一个丫鬟石榴却是个傻的。袁妈妈送粥，每次都是头一个送到飘香洲，接着再送两个姨娘的。这倒不是她一心讨好管事的通房，而是因为她心里揣度着，两位姨娘娇贵，自来看不上大厨房的东西，嫌她们办事不精心。这粥送到醉心阁和群玉斋，底下丫鬟接过来还要在茶炉上重新热一回，又是添些滋补的药材，又是生怕粥凉了，只有齐越姑娘这里没有那么多排场，粥拿过来，她是直接舀出来喝的。
　　做饭的人当然乐见自己的劳动成果受人待见，袁妈妈送了两回，摸清了三位主子的脾性，干脆每次就先送飘香洲那一份，叫齐越姑娘吃一口热的。
　　之所以说石榴是个傻的，是因为袁妈妈分明开了小灶，将齐越姑娘那一份做得更精心些，这丫鬟却粗心大意，几次错拿了给陈姨娘的那一份。云姨娘那一份倒是错不了的，她的银铫子提梁上缠了布条，有个记认，可陈姨娘那份与齐越姑娘的那份虽然外观上没甚区别，打眼一瞧就能知道哪一份炖得精心，石榴却错拿了好几回。袁妈妈有一次忍不住开口提醒了她，她却足足怔了好一会子，才笑着谢过袁妈妈的好意，谢是谢了，也不曾调换过来。
　　袁妈妈私心里猜测，或许是齐越姑娘为人太过小心，连一份粥汤都要礼让，将更好的让给陈姨娘。
　　送粥送了一旬，齐越姑娘渐渐惯了，人也放得开了一些，原本是旁人吃甚，她也跟着吃甚，如今也有了口味上的吩咐。袁妈妈牢牢记着，齐越姑娘爱吃薏仁，做甜粥的时候，她那一份可以多搁一些薏仁，一样也要炖得米粒爆开花，看不出形状。
　　然而——石榴依然是个傻的，袁妈妈替齐越姑娘多搁了薏仁，可她十回里仍有六七回端错铫子，袁妈妈费了半天的劲儿，齐越姑娘还是没能吃上多多的薏仁。
　　除了粗心大意的袁妈妈，旁人且还不知道齐氏默默地弄了这些小巧。
　　可是对齐氏来说，效果却是立竿见影的：陈姨娘这一胎怀得百般艰辛，前些时候才见了红，好一番的折腾，后来又时常腹痛。为此二姑娘忧心得紧，都入了冬了，最是寒凉的时节，她还燥得大衣裳都穿不住，嘴角生了两个燎泡，一双眼也总是红的。