《何处飞来双白鹭》韶华过客

415、洪姨娘不舍吴家婿

　　吴夫人告辞之后，娉姐儿坐了许久，出了好一会儿的神，才扶了丫鬟的手回到鸾栖院内。
　　两家亲事告吹，已经是板上钉钉的事了，难得吴家光明磊落，没有骗婚，娉姐儿也不会为了一点可有可无的名声，逼迫红姐儿嫁过去守活寡。
　　至于郦轻裘，他虽然对子女漠不关心，但也不是那种一味追求“信守承诺”的美名的沽名钓誉之徒，故而娉姐儿猜测对于退亲之事，他是无可无不可的态度。因此甚至并未与之商议，就单方面敲砖钉板，取消了婚约。
　　好在吴家尚未请期，六礼未齐，此时取消婚约还算及时止损，对红姐儿的名声损害不大。
　　只是后续的麻烦，也的确令人不堪其扰。
　　首先是红姐儿与洪姨娘那边的思想工作。洪姨娘倒是好糊弄一些，坦诚告诉她吴大郎受伤，于子嗣无望，她肯定巴不得退婚，不会有什么怨言。接着敲打她一番，警告她不能胡言乱语，免得妨害了女儿的姻缘。大棒之后，再给个甜枣，承诺会尽快再给红姐儿议亲，找一门不比吴家差劲的亲事，让洪姨娘有新的盼头，也就够了。
　　红姐儿那边则要麻烦一些，一来小姑娘面嫩，娉姐儿也不好意思告诉她退亲的真实理由——即使她说了，红姐儿也不一定能够理解。二来到底年轻心热，于郦府的旁人，这只是一门未成的亲事，可是于红姐儿本人，个中倾注了多少对未来的憧憬，多少豆蔻少女的情窦初开，旁人不得而知。此时告诉她亲事不能成，该是多大的打击？倘若她心思重些，为此大病一场，也是可能的。
　　撇开当事人，还有一些郦府内外的闲言碎语需要处置。
　　家里面旁人且不论，单说纯姐儿，得知红姐儿的亲事告吹，她必是头一个觉得大快人心的，若不上赶着说两句风话，村红姐儿一番，她也就不是纯姐儿了。
　　家外，虽然娉姐儿没有刻意宣扬郦府即将与香河吴氏结亲的消息，却也不曾刻意瞒着。郦府与吴家素无交集，偏生这一二年间来往频繁，两家在儿女亲事上有了默契，也瞒不过交好的亲故。如今贸贸然断了，旁人或许好奇，总还要想个体面些的由头，既不能揭了吴大郎的短，也不能显得是郦府薄情寡义，也实在叫人为难。
　　再有就是一些琐事了，吴家这一两年来陆陆续续送来的礼物，郦府总不好白占着，少不得检点出来一一归还，还有一些衣裳、吃食之类的物件，已经使过了，娉姐儿也不知道怎么描赔。如果一模一样寻访了来，给吴家送回去，显得太斤斤计较，倒是让两家的情分荡然无存；若假装无事发生，又似乎贪了吴家的便宜。也只有以“吴夫人与自己交好”为由，另外表赠一些价值仿佛的礼物，来冲抵了。
　　娉姐儿理清千头万绪，就开始调兵遣将，将鸾栖院内外几个得力干将使唤得团团转，好不容易上下抹平，郦轻裘那边答云“知道了，一切由夫人做主”；洪姨娘被三言两语唬住，又是叹命苦，又是盼新婿；红姐儿痛哭了一场，探芳居整整三天门扉紧闭；官媒人又踏上了郦府的门槛，巩妈妈先前预备的姑爷名册重又派上了用场；孙妈妈已经将吴家的礼打点好，也想好了归还礼物的合适由头；鬓云那边也拟定了外交辞令，以应对诸如顾湘灵之流的好奇心满溢的亲戚……
　　等一应琐事过去，天气已经由夏而秋了。
　　秋高气爽，阵阵裹挟着丹桂香气的金风轻而易举浇熄了旺盛的心火，相较于令人心烦气躁的夏日，娉姐儿也好，红姐儿也罢，似乎心境都更加平和。
　　托娉姐儿未雨绸缪的福，纯姐儿虽然很快耳闻了吴家退亲的小道消息，但在姚天锦的严格约束下，并没有寻到间隙去探芳居看好戏，这一向每每见到红姐儿，虽然少不得些许眉眼官司，但嘴巴闭得很牢，没有额外添乱。
　　如今事情过去了三个多月，红姐儿终于走出了吴家的遗憾和阴影，脸上也渐渐有了笑容。
　　见红姐儿状况有所好转，娉姐儿就将另外寻访来的姻缘，摊到了台面上。
　　男方姓解，平谷人士，家境与吴家不相上下，并且也是家中长子，依然符合红姐儿的要求。
　　因此红姐儿没有反对。
　　有了吴家的前车之鉴，这一回亲事议得很急，六月里才开始和解家相看的，到如今十月里，已经请期了，婚期就拟在来年三月，红姐儿才虚十五，就要嫁做人妇了。
　　确实仓促了些，但好在一来嫁妆是早就在预备了的，虽然嫁的人换了，但门第、人才和上一家相差无几，嫁妆也就不需要再费太多的心力；二来红姐儿发身早，早已从小姑娘长成了大姑娘，长相上又随了洪姨娘，生得艳丽老成，早一两年出嫁也无妨。
　　经过了吴家的风波，娉姐儿真是觉得心力交瘁了，生怕再留红姐儿一两年，又要生变。
　　实则在与解家定下亲事前后，已经生过一“变”了。
　　还是洪姨娘闹得。
　　洪姨娘一片慈母心肠，见取消婚约之后，红姐儿成日食不知味，魂不守舍，心疼得了不得。又是骂吴家没福，又是怨女儿命苦。连那两只早已翻篇的大雁，都被她拿来说事：“怪道说凡事都有预兆，当初那只雄雁，好端端的突然横死，果然不是什么吉兆。这不，应在前姑爷身上了。”
　　红姐儿瞪着眼看着她，吴家大郎还没死呢。
　　可话却沉甸甸地堵在喉咙口，恹恹的什么都说不出来。
　　虽然没死，却也是发生了天塌了的大事。虽然嫡母一再宽慰她，只是没有缘分，并不是什么了不得的事。可姨娘却说了，发生这样的事，知情的呢，难免觉得她命硬妨夫；不知情的则要怪她心思莫测，议亲途中无故变卦，只怕是水性杨花之人，如此肯定会妨碍她的姻缘。
　　亲生的姨娘，说话虽然不中听，却绝不会害她。
　　红姐儿越想越觉得后怕，又在洪姨娘一声声的“我苦命的姑娘”声中，渐渐相信了自己的薄命。
　　本来和吴家议亲，仕宦人家与乡绅人家欲结秦晋之好，已经算是低嫁了。如今低嫁都不成，再往高门大户去寻，简直是天方夜谭。找个和吴家境况仿佛的，又谈何容易——吴家已经是嫡母千挑万选来的了。难不成将来真的要嫁给寒窗苦读的寒士，做一对贫贱夫妻，将来大年初三回门日，百事哀地忍受嫁作贵夫人的纯姐儿颐指气使么？
　　心里的愁与苦，都化作了无言的叹与泪。
　　少女的一点对前途的忧虑和对自身命运的忐忑，落在洪姨娘眼里，倒成了情深不寿了。
　　想着自己百般劝慰开解，女儿始终一言不发，也不知听进去了没有。至亲的母女，她心里若有什么过不去的坎，岂有不向亲姨娘倾诉的道理？究竟是什么让她一言不发，也只能是对那吴家大郎的情意了，既难以启齿，又难以排遣。
　　洪姨娘几乎要魔怔了，她灵机一动，又想出了一个自以为妙绝的馊主意。
　　她巴巴地找到鸾栖院里来，很没眼力见地不顾娉姐儿还在照看缓哥儿，就急不可耐地分享了自己的“好”主意：“夫人，妾身依稀记得，那香河吴家并不是只有一个儿子的？”
　　彼时娉姐儿还没有访定解家，换言之红姐儿又成了没有婚约、待字闺中的小姐，闻言隐约可以猜到洪姨娘的主意，便不情不愿地应承了一声：“唔。”
　　洪姨娘暗暗在心里啐了一声，瞧夫人这副死相，就知道她面上虽然假惺惺地宽慰红姐儿，心里肯定巴不得看笑话。说这样的人会尽心尽力替红姐儿寻女婿，她洪姨娘头一个不信。
　　但没有办法，看不上归看不上，女儿的亲事还是得仰赖夫人，洪姨娘也就只能忍了热脸贴住冷屁股的气，赔笑道：“难得咱们家和吴家缘分很深，以妾身来看吴夫人也未必舍得咱们家这段亲。吴家的大郎虽然福气薄些，与咱们大姑娘没有缘分，但吴家还有三郎不是？妾身记得也就比大姑娘小了一岁罢？再不济，听说吴家的二郎也未曾娶亲？”
　　娉姐儿冷冷地盯了她一眼：“洪姨娘的眼界不是一向很高的么，起初听说吴家的时候，还嫌他们的门楣低，如今怎么连庶出的二郎也愿意屈就了？”
　　娉姐儿本意是嘲讽洪姨娘的饥不择食，谁知这句话一下触到了戏肉，洪姨娘嗳唷一声，就情真意切地掏出帕子捂住脸大放悲声。
　　娉姐儿一脸嫌恶，转头吩咐人将被吵得眉头紧蹙的哥儿抱出去玩，等洪姨娘哭够了，又吩咐小丫鬟绞了条热巾帕上来。洪姨娘见戏台子已经搭好，就不再做作，一面抽噎着一面朝夫人吐露心声：“妾身也实在没有办法，谁叫我们的大姑娘，竟是个痴儿！”