《何处飞来双白鹭》韶华过客

414、断婚约准亲家高义

　　娉姐儿与珩哥儿之间不算相熟，两人名为姨甥，实际上年纪差得不算太大，相处起来总觉得别扭，拢共也没有说过几句话。他的亲事娉姐儿倒是模糊地听了一耳朵，聘的是吉安侯陆家的千金，实在是门当户对的一门好亲。据说两人之间，还是在崇文十五年春狩时互生的情愫，说来也是一段佳话了。
　　然而娉姐儿自己回忆起春狩的经历时，余下的只是淡淡的尴尬。
　　倒是珩哥儿的胞妹琛姐儿，娉姐儿还更熟稔些。花老太太喜欢孩子，不时接她到宁国公府小住，娉姐儿记得东府的垂緌楼就是怀庆郡主专属的客房。
　　琛姐儿最近才开始议亲，娉姐儿还是通过巩妈妈才知道，有意与杨家结秦晋之好的不是别个，正是长嫂柳氏娘家的亲戚。
　　“怪道安成表姐要和嫂嫂商议着借园子呢，两边都是嫂嫂的亲戚，由她来作大媒，再合适不过了。”娉姐儿不免有些感慨，巩妈妈亦然：“真可谓千里姻缘一线牵，当年咱们家还没和通州柳家结亲的时候，谁承想怀庆郡主要嫁到柳氏呢？”
　　巩妈妈不自觉地带出了旧称谓，又引来一番慨叹。
　　末了娉姐儿摆手道：“罢了，不去说别人家的事，等事情底定了，咱们总是能接到帖子的。且先说说自己家的事罢：吃春酒的时候吴夫人已经透出过念头，如今我已经出了月子，估摸着她也要登门了，你们要吩咐下去，一应事宜，提前预备起来，免得吴家人登门的时候措手不及。但也不要表现得过分殷勤了，红姐儿本来就是低嫁，咱们再上赶着，难免吃人耻笑。”
　　巩妈妈与孙妈妈听见吩咐，连忙端肃了神色，答应下来。
　　然而，一直等到枝头嫩柳成长为一片葱郁的碧绿，桃李杏次第盛开而后谢幕，由春而夏，殷家迟迟没有收到吴家的消息。
　　且不去说红姐儿的望眼欲穿与日渐消瘦，洪姨娘的坐立不安与小病一场，就连娉姐儿这样对这门亲事始终保持平静态度的人都觉得疑惑起来，与身边的丫鬟们议论着：“吴夫人素来最多礼的，这一遭怎么破天荒地怠慢起来？”
　　流丹就猜测道：“会不会是吴家出了什么别的事，吴夫人被绊住脚了？”
　　她的猜测立刻被春水反驳了：“还能有什么大事，比儿子的人生大事更大了去？况且就算有，也大可以写一封信来，重新拟定会面的日子。”
　　娉姐儿附和道：“正是这个理儿，端阳的时候，我都有些坐不住了，想借着送节礼，写封信问一问，又怕吴家觉得我们等不得，急得催促了，只好按捺住了。”
　　澜水便道：“不过吴家端阳的节礼也送来了，依然挑不出错来，里头还有一对金蝉，一看就是吴家送给大姑娘的头面。若他们家是对这门亲事有微词，节礼上肯定会有所表示的。或许吴夫人是个周到人，正因为太郑重其事了，要预备的物件和礼节就繁琐了，才延迟到这时候呢。”
　　春水问道：“咱们院子里是否要出两个人，分别对洪姨娘和大姑娘表示抚慰？上回大姑娘过来请安，奴婢觉得她精神头不大好呢。”
　　这话提醒了娉姐儿，她当即吩咐道：“春水说得有理，这件事就交给你办。另外流丹替我跑一趟却辇阁，请姚先生帮忙看着点纯姐儿，别让她说出什么不中听的话，故意刺激红姐儿，又吵闹起来弄得家宅不宁。”
　　姚天锦入府以来，一直尽职尽责地替她教导几个女儿，又低调得很，从不以亲戚的身份提出一些不合理的要求。也从不沾染是非，去岁齐氏小产，闹得满城风雨，也不曾见她到处打听。她甚至绝少到鸾栖院来，只有娉姐儿去看望她，或是请她过来叙话，她才出来走动。
　　娉姐儿每每想到她，心里就觉得安心而又宁静。
　　春水和流丹领了吩咐，把臂而行，她们前脚才出门，后脚看院子的路妈妈就进来传话：“夫人，二门上的人回话，道是吴夫人来了。”
　　竟有这样凑巧的事？
　　娉姐儿连忙命澜水伺候自己梳头更衣，一面走一面问路妈妈：“吴夫人已经到了？身边可带着什么人？可带了东西？”她要通过这些信息，判断吴夫人的来意，是郑重其事地请期，还是仅仅是探访，抑或是将要带来不好的消息。
　　根据路妈妈的回答，吴夫人此行可谓轻车简从，没带丈夫儿子，也没带媒人，只带了一些简单的伴手礼。
　　娉姐儿揣度其来意，至少排除了议亲请期的可能性，就选了一身不那么华贵的衣裳，免得场面太过隆重。
　　等她换好衣裳来到待客间，吴夫人照例笑着起身迎接，娉姐儿与她拉着手双双行了福礼，才发觉吴夫人不知缘何，显得憔悴了不少。虽然她头上的珠钗还是一样华丽，身上的衣裳还是一样簇新，连脸上殷勤的笑意都是一样的喜庆，但从她眼中的血丝与眼角的皱纹，连同鬓边的几根亮眼的银丝，都显示着她的心力交瘁。
　　娉姐儿心里打了个突，生怕吴家有了什么坏消息——是那种坏到写信说不清楚，不得不当面才能告知的坏消息。
　　但转念一想，吴夫人还能礼数周全地亲自过来，还能露出笑容，说明事情还没有坏到不可转圜的地步。
　　她就放弃了交浅言深，主动探问的念头，而选择了等待吴夫人主动倾诉。
　　果然，在说着客套话，喝干了一盏茶之后，吴夫人不再掩饰自己的忧虑和为难，皱着眉头，支支吾吾地说明了来意。
　　娉姐儿强忍着心头的怒意，克制着没有把手里的茶盏重重地顿在桌上，“退亲？吴夫人，这话可不是说着玩的！”
　　“我知道，我知道，”吴夫人姿态放得很低，她压着眉头，轻轻道：“莫说贵府在京中的地位，就说我们吴家，在香河也算是有头有脸的人家，贸贸然退亲这样荒唐的事，也是我们实在没有办法，才会……”
　　她掏出帕子压了压眼角，声音更低了几分，甚至有些喑哑，“自从两家议亲以来，我与我们家老爷，常常念叨着大郎是几世修来的福分，才能娶到贵府的千金……错非到了不得已的地步，我们是万万不肯放弃这门亲事的。”
　　“吴夫人，我们家大姑娘究竟是哪里不能如了你们的意，你不妨把话说得清楚一些。”本来对于这门亲事作废，娉姐儿心里并不觉得十分可惜，毕竟像吴家这样的人家，媒人能挑出一打来。但吴夫人车轱辘话颠来倒去地说，说了半日都没有说清楚真正的退亲理由，这让娉姐儿感觉尊严受到了冒犯。
　　吴夫人几乎用帕子盖住了脸，沉闷地吸了一口气，才道：“郦夫人莫恼，我正要说到关窍。贵府的千金，那是打着灯笼也找不到的十全十美的人儿，我们哪里会有鸡蛋里挑骨头的道理。是……是我们家大郎，配你们不上！”
　　说到这里，吴夫人情难自已，用帕子捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“四月初，我们大郎出去和他弟弟踏青，不慎惊了马，从马上跌下来……大夫说，说，大郎于子嗣上，泰半是无望了……”
　　娉姐儿惊讶地望着她，满腹的怒气一下子都转化成了同情，还有一丝淡淡的尴尬。她张口结舌，有心说些宽慰的话，但什么都说不出来。
　　吴夫人自己哭了一会，渐渐地止了泪。想来这漫长的几个月的光阴，已经让吴家渐渐消化和接受了这样的事实。
　　这数月以来的等待也有了合理的解释：本来说定四月中旬要登门议亲的，偏生在四月初发生了这样的事，吴家从求医问药，到接受事实，到商议与郦家的亲事该落得怎样一个结果，肯定都是要花时间的。
　　吴夫人继续道：“我们老爷说了，吴家人行事，必然要磊落坦荡。不能把大郎……身有残疾的事瞒下来，骗贵府将千金许嫁。如今我们坦白说了，也不是想拿道义要挟，迫使大姑娘嫁过来。恰恰相反，是不想耽误了这样好的姑娘，让她青春空掷，独守空闺……总之，是我们大郎没有这个福分……”
　　子嗣一道上的残疾，只有当事人自己知道，只要救治的大夫嘴巴严实，外人是怎么也看不出端倪的。吴家大可以将此事瞒得密不透风，假装一切如常，继续和郦府议亲，哄骗红姐儿下嫁。届时等红姐儿察觉不对，早已是吴家明媒正娶的媳妇，一辈子和吴家捆绑了。即使娉姐儿愿意为了庶女的终身幸福，以强权迫使吴家写放妻书，她的人生履历上也早已刻下了吴家的印记。
　　但是吴家没有这样做。吴夫人宁可家丑外扬，在娉姐儿跟前自揭其短，也不打算贪图郦府的权贵，瞒天过海……
　　念及此，娉姐儿不由肃容，敛衽为礼：“吴夫人高义，贵府据实以告的恩德，郦府上下必当铭感五内。”