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25、24.不眠之夜 ...
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当天晚上，闻讯赶来的波伊宁兹公爵亲自率队迎接。人困马乏，国王一行选择将就在附近公爵家族名下的一处普通庄园安歇。
尽管如此，公爵仍旧热情招待，他还让手下的侍仆准备了丰盛的晚宴，摆在一张大圆桌上，每个人都不偏不倚。这样虽然有违尊卑秩序，但却是国王钦定的要求。亨利八世之所以这么做，表面上说是想体验以前的生活，实际上是想借此在晚宴的时候能够离贝蒂近点，因为平常宴会君王的餐桌都是高高在上、独一无二并且身旁没有人的！
可惜，国王精心预期的布置给落空了。波伊宁兹老太太，也就是公爵的母亲，硬要把少女留在身边。亨利八世虽贵为君主，但也不好轻易拒绝德高望重年长者的坚持。何况贝蒂曾是她的侍女，一直深受老夫人的喜爱。两人许久不见，一碰面便紧贴着嘘寒问暖，那样子恐怕和亲祖孙俩也没什么区别，他竟然有些嫉妒了！
“算了，这次度假还有的是时间！”
国王在心里告诉自己，佳肴美酒还没怎么吃，他便以舟师劳顿为由告辞回房休息了。
不眠之夜，亨利八世躺在床上，独自一人辗转反侧，脑子里满是白天海边的画面。他突然感觉文思如泉涌，热烈激昂，难以阻挡！于是他动笔写下了自己狂热的内心活动：
朕思断肠，抑郁难当
与卿相依，地老天荒
绿袖招兮，朕心欢朗
绿袖飘兮，朕心流光
绿袖摇兮，朕心痴狂
绿袖永兮，此生归偿
回首欢爱，四顾茫茫
朕自相许，舍身何妨
点燃心香，寄语上苍
佑朕相思，日久月长
海风中那依依绿袖仿佛盛情绽放的郁金香，让他想起了安妮！不，这种感觉好像比之前对安妮的更加强烈！有点前浪胜后浪的味道！这当然不是说安妮在他心中的地位下降了，而是对贝蒂的话......其实自从她代自己挺身而出救郁金香的那一刻起，他就好好地注意到了她。这姑娘虽然看起来娇羞文弱，骨子里却很有股力量！今天她那场翩若惊鸿的临兴舞蹈更是印证了他之前的判断，她也有一颗火热又不受羁绊的心灵，和安妮一样散发着清新脱俗的气质。这大概就是自己会对她们俩都心花怒放的原因吧！
国王记起多年前那个流星之夜，同样是在爱尔兰，也同样是在波伊宁兹公爵的家里，上帝让他和贝蒂首次相遇。那时候，他还不认识安妮，也可以算是情窦初开。他当时心里就曾泛起过微微涟漪，后来之所以派人去尽心地关照乔治，其实也是想给那位纯洁的少女留下个好印象。只不过，后来的胜利游行与受封伯爵，让他一时高兴到忘我。再加上不久后的环游世界和回归伦敦，他便和爱尔兰渐行渐远。这份青涩的情谊也就秘密地尘封在了心底，直到那天贝蒂把那张乐稿又重新交给了他！不得不让他感叹上帝安排的良苦用心，至此也后知后觉地知道了贝蒂为自己挺身而出的真正原因。她能这样认真地保存一份乐谱，莫不是......她也对他有意思！
答案当然是有的，至少曾经肯定有！但经历了这么多，他们都不再是懵懂的少年少女，两年的日常接触也磨灭了热恋前神秘的新鲜感。现在，瞻前顾后的国王已经拿不准贝蒂对自己是否还有感觉！
“唉，查尔斯本来就长期戍守边疆！之前又娶了奥利弗男爵家的辛迪，从此便更指望不上回宫了！他这一走，朕身边连个说话的人都没有，遇见这种事情真是......”亨利八世喃喃自语，不时还发出一声叹息。
“咚咚咚！”
不远处传来一阵的敲门声，国王随即打开铁锁。
“陛下，是我！”
波伊宁兹公爵深夜站在门前，看样子好像有话要说。
“请进吧！”亨利八世邀请公爵进屋，烛光下察觉到后者脸上那副心事重重的表情。
“是这样，陛下。我......我稍微想问一下，贝蒂进宫已经有三年时间了，也该到了嫁人的年纪，不知道陛下......陛下有没有些什么样的想法？”公爵一反常态，问起话来吞吞吐吐。
国王保持沉默，一方面是不知道如何回答，另一方面他也希望弄清楚公爵到底想干什么。
爱德华·波伊宁兹耐不住性子，终于再次开口：“陛下，贝蒂从小就没有父亲陪伴......之前吃了很多的苦！她也长期在我府上服务过，所以我想来替她要一个安心的归宿……陛下请别嫌麻烦，我知道她是平民出生，但是我愿意拿出一千.......不，三千金镑以及北爱尔兰几处优质牧场，赠予她作为陪嫁，相信有这样优厚的条件，如果陛下又能帮忙的话，很多好人家的男儿都不会拒绝！请放心，我也不会让陛下白帮忙的......我可以献出......”
“公爵，你跟朕实话实说。你今天来说这些到底是出于什么样的目的？”
“陛下，我......好吧，其实贝蒂和她哥哥乔治，他们俩都是我的亲生骨肉！”
“你说什么？”亨利八世听得难以置信。
“他们的母亲，柏丽达原先是我家的女仆，我们......我们干柴烈火，无意间就有了他们两个！唉～”
“那你为什么不承认他们？”
“陛下，你也知道，我的亡妻是来自牛津一系大贵族家的女儿！她要是知道我的丑事，那还不得让整个英伦三岛都看笑话呀！再加上当时我还没有继承爵位，所以......幸好柏丽达自己离开，她不愿意让我为难。到一个遥远的村庄生下两个孩子，独自替我扛下了所有的责任。唉～我能帮的相当有限，除去几次她真快活不下去的时候，否则她始终拒不接受我的帮助！我对不起她呀，到死都让她背负着失贞的骂名！不过好在那时我已经继位了，所以知道她离开人世以后，便很快找到乔治和贝蒂，然后安排他们到我家做......侍从和侍女。这也是没有办法的办法！除了我和母亲，府里面其他人都拿他们当下人看待，我是敢怒而不敢说，生怕万一被人发现就惹祸上身！唉～我们这些贵族都很看重名声，陛下你应该也......”
“我理解！”国王感同身受，随和地点了点头。
“上帝保佑，感谢陛下最后能授予乔治骑士的身份，他死后又接贝蒂进宫。你是他们俩的恩人，也是我爱德华的恩人！因此今天，我恳请陛下好人做到底，帮贝蒂找一个放心的归宿吧！”
“这个归宿，你有些什么样的要求？”
一听见这话，公爵知道国王基本同意了，于是就开始......
“贝蒂是王宫副总管，又是骑士家属，良女高配，对方必须要是一个世袭贵族，或者是世袭贵族的第一顺序继承人！”
“你这一条差不多就把英伦三岛的三百万人民，直接划出去两百多万了！”
“三百万人只有一位王宫副总管，而且贝蒂还是位女性！”
“那你的第二条又是什么？”
波伊宁兹公爵想了想：“世袭贵族中也不乏纨绔子弟，万一让贝蒂遇上那可就麻烦了！说实话，我不是非常在乎贝蒂未来的丈夫有多少地产和金币，只要不欠一屁股债......这确实是基本底线！我所看重的是那位男子所受的教养，以及他未来的发展前景！”
“还要有发展前景？”亨利八世听得皱起了眉头。
“当.....当然呀，”公爵清楚自己已经开始在狮子大张口，但是为了女儿将来的幸福，他决定继续多要，“不然贝蒂明明可以嫁一位.......伯爵，凭什么一个小小的子爵就敢来提亲？我如果把贝蒂交出去，那不是......”
“贝蒂还轮不到你来交给某人，她是朕的女官，要交也该是由朕来交！”
“哎呀，陛下恕罪！看我刚才给急得，我的意思是，贝蒂本人很有能力，容貌也挺标致，我还给她那么大一笔嫁妆。这婚配怎么也应该是个......”
“是个什么？”
“子爵……不，伯爵！”
“喂，朕都听见你说子爵了，而且还是两次！怎么又变成伯爵了？都像你这么漫天要价，再过三回合说不定就涨到朕这儿来了！”国王试探性地说。
“陛下息怒！伯爵，就伯爵，不会再涨了！”
“伯爵太小了，她是朕的女官，朕倒可以给你一个符合各项条件的人选，你看如何呀？”
公爵被亨利八世突如其来的拔高惊了一大跳，本来应该是大喜过望，但他总感觉这背后有哪里不对。
“那小子年龄有多大？结过婚没有？贝蒂才二十二岁，花一般的年纪可不能落在......”
“结没结过婚很重要吗？万一是父母包办或者政治联姻，然后又.......”
“这可使不得，使不得！贝蒂心地善良，又柔弱无害，万一不被男方家长接受，处处为难她，那不就......”
“男方家长已经双双去世，这下你满意了吧？”
“那小子人怎么样？不会是个虐妻狂吧……”
“你看朕像虐妻狂吗？”国王拍案起身，“如果不是凯瑟琳骄纵任性，发起火来不顾一切，还去和乱臣贼子为伍。朕......至少也不会像今天这样对她！”
“什么意思，难道陛下想......”
“你说对了，看一看这上面的内容吧！注意贝蒂今天穿的衣服！”
亨利八世把刚写的诗稿递给公爵，后者看得脸色铁青。
“陛下，这玩笑可不能乱开呀……”
“朕没跟你开玩笑！你不是讲了很久的故事吗？朕今天也给你好好讲一下朕和贝蒂的事情！”
说着，亨利八世从流星许愿和吟游诗人说起，接着是少女进宫，然后是挺身而出救郁金香......一直讲到白天的绿袖飘兮和怦然心动。公爵认真听完，最后小声地问出一句：“所以陛下是什么时候喜欢上贝蒂的？”
“朕不是都跟你说了吗？流星邂逅就有好感，但救郁金香的时候还不知道是她，所以莫名其妙地成了双份好感......”
“不对吧……陛下如果不记得贝蒂是流星许愿的少女，又为什么会接她进宫呢？”
公爵一针见血地指出，狠狠戳痛了国王的内心。
“你到底想问什么？”
“陛下能否告诉我，乔治究竟是怎么死的？真的是战死吗？”
公爵恢复冷静，开始低头发问。他语气虽然毕恭毕敬，脸上的表情却显得很坚决。国王犹豫了一阵，最终抵不过自己心中的愧疚：“你猜对了，乔治并没有死在战场上，而是死在战役结束之后。”
亨利八世倒吸了一口冷气，首次还原提起事情的真相：“当时，爱尔兰军团抓住了敌军的头领加莱伯爵。乔治拧着他进营帐，朕非常满意，趾高气昂地以胜利者自居。谁知这让加莱伯爵感受到了屈辱，他把备来自杀用的暗器瞄向了朕。乔治最先反应过来，毅然替朕挡住了那枚毒针！”
“所以，陛下接贝蒂进宫其实是为了报乔治的救命之......”
“君王没有恩人，有也不会承认！”国王叹了口气，“更何况，贝蒂很爱乔治。如果她知道朕的性命其实是牺牲乔治的命换来的，那不就......”
“陛下的确考虑得周全！”
“所以，公爵阁下。如果你对朕这个女婿没有什么别的意见，就请你能帮朕守住这个秘密！”
“守住秘密没问题！”公爵回答，“但是陛下，我之前想提的最后一条要求是，男方定谁必须要尊重贝蒂的选择！所以，且恕我现在无法应下这门亲事。如果陛下真有意要立贝蒂为后，明天还请当面问她自己的决定！”
