《美人语风》鱼小词

9、第 9 章

　　东市的馄饨店终于营业，祁纨和小冉儿买完东西，便到了店里吃馄饨，四只耳朵听着来自四面八方的消息，小冉儿多日不上街，若说对外面不好奇那是假的。
　　进店时正巧碰到两个龙骧军的军官走出去，穿着龙骧军玄色的军服，身姿高朗，很是英姿飒爽的样子。
　　他们说笑声爽朗，说的却不是官话，小冉儿下意识多看了一眼，推攘间却依稀能辨认出他们在店家争执什么，原来是店家不收他们的馄饨钱，他们却执意要给。
　　他们走后，店中的其他客人都忍不住发出“啧啧”的声音，“龙骧军的军纪严明是一等一的，前几日街市口有长官说过，军中但凡有拿老百姓东西不给钱的，一经查实，一律军法处置。”
　　“我也听说了，这多好啊，到底还是汉人好，汉人不欺负汉人，还支持咱们做生意过日子，原先出城去避难的大家都回来了，我儿子的学堂也快要开学了。”
　　小冉儿搅动着海碗里的馄饨，听着他们的对话，若是阿娘在这里就好了，叫她听听龙骧军也是好的，只要是汉人当权，老百姓能过安稳日子，谁当皇帝、大梁和大衡又有什么区别呢？
　　街上人来人往，不过短短一个多月的光景，人们便从心里接受了“大金”变成“大衡”，大概也是因为汉人骨子里从未认同过海拉人的大金国。
　　人群中不乏好事者，茶余饭后的谈资也从“战事”变成了如今当权的“步家”，上至皇帝的老母，他续弦的妻子，下至他战死的儿子，全都一一被扒了个干净。
　　若说新皇帝步成邹的命，也是硬得不行……
　　幼时克死了阿爹，靠步老娘一个人含辛茹苦将他拉扯大，十几岁入了伍，得了大梁元绍元将军赏识，加入了元家军；十八年前，海拉来犯，大梁在与海拉人的大战中战败，三百年的萧氏王朝覆灭，元家军也被海拉人打得也溃不成军，元将军战败殉国；步成邹从元家军残部中又重新拉出了一支骁勇无比的“龙骧军”，自己做了统帅，跟海拉人打了十几年，直至带着汉人重新掌权，重新夺回上京。
　　他算不得滥情，兴许也没时间滥情，所以膝下子女不多，三子一女，长子次子一女皆是原配所生，大儿子年幼夭折，原配妻子生二儿子时难产而死，唯一的女儿被海拉人挟持杀死，原本打算立为太子的二儿子又在前不久伤重死去；如今就剩下个继室生的独苗苗小儿子。
　　以往最不受宠的便是这个小儿子，如今皇帝却只剩下这个小儿子，传闻中这个老三也在军中长大，可军功为人皆不如他二哥，不论在阵前如何骁勇，也极少得到过皇帝阿爹的认可。
　　原因很简单，皇帝一直都偏心原配生的老二步泓。
　　龙骧军的旧部几乎无人不知，老三的阿娘是继室，家族着实地位不显，他自生下来便不受重视，一直跟在威名显赫的二哥步泓身边，老三也算是被步泓一手带大的。
　　“问题是，皇帝向来不重视老三，偏偏如今膝下就剩下老三。这老三年岁又小，一来生母地位也不高，二来没有得力的外家加持，只怕是打得下江山却坐不稳啊。”
　　“皇帝这叫搬起石头砸自己的脚，他之所以要娶一位这样的继室，也正是怕有朝一日要将权柄移交给老二时受到妻家外戚的干扰，什么路都铺好了，可惜老二是个短命的。”
　　“果然是偏心呢，他大概也没想到苦心孤诣那么多年，替老二在军中立威，又替他打算好以后的事，老二却先他一步登天。”
　　最后几句他们压得很低，小冉儿听得断断续续，却也晓得必不是什么好话。
　　难怪干爸爸说皇帝生病了，按大家如今这个说法，皇帝大概已经过了知天命之年，晚年丧子本就是人生的一大痛苦，可偏偏还是失掉的自己最喜爱的儿子。
　　能不气病吗？
　　她吃了一口馄饨，若有所思地说道：“原来皇帝也会偏心啊，说了半天，步家老三才是最惨的，真不公平，自小便不受宠，原本受宠的二哥死了他反倒要站出来挑大梁。”
　　祁纨赶紧在桌子底下轻踹了她一脚，示意她只许听不许讲。
　　“偏你的想法与别人不一样，人人都在同情皇帝晚年丧子，偏你可怜老三。”
　　小冉儿撇撇嘴不再说话，本来就是嘛。
　　旁人还在继续议论，“那可不……所以他们说，皇帝放出榜文来要寻大梁萧氏后人，是为了还政给萧氏，也是为了报答当初元将军的提携之恩。可萧氏哪里还有后人？当年梁思帝膝下仅一位公主，海拉人杀进上京城时父女二人便双双自缢了，剩下的一些萧氏嫡支，但凡排得上号的都被海拉人杀光了。”
　　“所以你是说，皇帝只是做做样子罢了，明知萧氏已经没有后人了。”
　　“唉。谁知道他是不是假模假式做做样子？萧氏还有没有后人我不知道，我只知道饭碗端到我面前，绝没有再还回去的道理。”
　　这是绝不可能还政的意思了，找萧氏后人到底是为了清剿还是还政，谁说得清楚？
　　小冉儿想想也是这个道理，谁做了皇帝还愿意给人腾位置？就算皇帝愿意，他身边的人也不愿意吧，辛辛苦苦跟着你打了十多年的仗，眼看着苦尽甘来了，你却要将位置拱手让人？
　　小冉儿悠悠叹了口气，这些人也不过是道听途说，哪里能真正揣度上意呢？等得了闲，听听干爸爸说的或许才是真的。
　　八卦她爱听，可也听够了，便随手将大海碗往前一推，说吃饱了。
　　祁纨见她吃了大半，料想她是真的吃饱了，便揽过她的碗接着吃起来。
　　祁纨从前是流浪儿，自从到了祁家才有口饱饭吃，从小到大节俭惯了，从前小冉儿吃剩的他也并不避讳，可今日小冉儿却莫名觉得不适起来，她哎了一声，“那是……我吃剩的。”
　　祁纨三五口便将剩下的馄饨吃完，满不在乎地说，“那有什么？你吃剩的什么东西我没吃过？”
　　他吃完了便起身去付钱，小冉儿脑中混混沌沌想起前几日偶然听见干爸爸和阿娘的对话，有些懵懂，赶紧低下头假意清点着刚采买的东西。
　　祁纨付完钱回来，问道：“快想想还有什么要买的？免得回了家又得闹饥荒。”
　　小冉儿躲着他的目光说没了，“就回家的路上顺道给阿娘买盒酥糖就好了。”
　　祁纨将东西摞在一起，特意挑出小小的一盒茶叶递给她，“你就拿这个吧。”
　　小冉儿也不拒绝，当然她向来也不会要求多分担一点，便由着祁纨又抱又拎地拿着东西走在前面，她提溜着一盒小小的茶叶跟在后面，兄妹二人也没什么交流，便往家去了。
　　祁纨个子不算很高，长得得很匀实，肩膀宽阔，比一般个子的人要高出半头，小冉儿跟在他身后，又想起阿娘和干爸爸说的话，祁纨是个好哥哥，可……
　　“若要将小冉儿外嫁我是不放心的，寻了一圈倒觉得眼前正好有个合适的人选，祁纨也是咱们看着长大的，干活又勤快为人也好，最重要是对小冉儿好。”
　　“不如问问他们两个的意思，若是合得下来，咱们便给他们操办婚事。”
　　阿娘想让她和祁纨成婚，这是从何说起的，也不知道祁纨知不知道这事，横竖小冉儿这几日心头都别扭得紧。
　　是。
　　她的确曾有过成婚的念头，可她想和高枳啊，她不害臊地说，原本是打算留下高枳成婚的，可既然人家有妻子，人也已经走了，她也只好作罢。
　　但是，这不表示随意什么人她都可以接受啊，尤其那个人还是她朝夕相处的哥哥。
　　她慢吞吞地走，刻意和祁纨拉开距离。
　　可祁纨见她走得慢便等下来等她，以为她是没逛够不想回家，便劝她道，“可不能再玩了，再不回去阿娘该着急了。”
　　突然街上“努努”的驭马声四起，一列骑兵飞驰而过，马蹄声杂乱，祁纨将她推到街边，揽过她的脸护着她。
　　小冉儿目光不由地被吸引，隔着祁纨的肩膀，恍惚中只看见一张张黑色的披风，张扬地飞在半空，只见他们飞快地进了一道戒备森严的大门。
　　院墙高耸，门口的守卫像松树一样站得笔直，来往的士兵都是黑色披风，胸前佩了白花，小冉儿看得出神，也不知在想什么。
　　直到祁纨叫了她一声，她才回过神来，抬起头环顾一圈，问道：“那个就是龙骧军的驻点吗？”
　　祁纨不疑有他，只笑着解释，“龙骧军数十万人，那个小院子哪里驻扎得下？大军驻扎在城外，周边各县各部均与分布，那里只是个龙骧军临时办事的地方。”
　　她轻轻地哦了一声，有些留念地看了一眼，继续跟着祁纨往回走。
　　就在一瞬间，她从失神中清醒过来，她突然意识到自己刚刚在遗憾什么。
　　就在刚刚看到那些将士穿军装策马的样子，她想到了高枳，他说他是龙骧军，她却从没见过高枳穿军装的样子，初见时他穿着海拉人的铠甲，铠甲破烂不堪，毫无一点威武的样子，后来他常常穿着祁纨里衣，家常随意得很。
　　高枳五官英秀，双目如潭，相貌给人的感觉他是一个明朗端正的少年，其实小冉儿看得出他是一个很傲娇的人，会不自觉炫耀自己的军功，为自己是龙骧军的一员，赶跑海拉人而感到骄傲。
　　此时此刻她倒有一点想看他穿军装的样子，他若是穿上那身属于他的军服一定更加英武张扬吧！一定比他们更好看吧……
　　他那样的人，这么久了也没回头找过她，往后为了避嫌，大概在街上见到了恐怕也会装作不认识她吧。
　　她一边想着，遗憾终究是遗憾，脚步慢慢跟上了祁纨。

　　即便是战局最紧张的时候，祁家的火炕也从未断过碳柴，房间里随时都是暖暖烘烘的，而且祁家一直用的是上好的通州红罗炭，无烟又好燃的那一种，房间里的烛火也总是剔得亮亮的，小冉儿所熟悉的家的感觉全部来源于此。
　　在地窖躲藏的几天，四周都是黑暗，阴冷和不确定，小冉儿不喜欢这么感觉，总是在担惊受怕，总是想试探外面到底是什么情况。
　　如今太平了，她打心眼里感到踏实。
　　回到家时，姜长津已经等候多时了，今日不是他按例出宫的日子，小冉儿没料到他会在家里，看见他兜着手坐在炕上不由地愣了一下。
　　总觉得心里惴惴不安，她很怕干爸爸一开口便叫她和祁纨成婚，她干巴巴地叫了一声：“干爸爸，你来了。”
　　祁纨跟在她身后进了屋，也兜着笑叫了一声姜长津，“您来了，这天儿外边可真冷。”
　　姜长津仍是笑眯眯的模样，叫她过去坐，“外面热闹吧？你阿娘说你出去了走动走动也好，这些日子你可闷坏了，但是有一点，出去可不许乱跑，得跟紧些你哥哥。”
　　小冉儿脚下没动，却一一应下，“我在外面的时候可乖了，你不信就问问祁纨。”
　　祁纨回首笑着应了声是，随即便一声不吭地开始收拾买回来的东西，将茶叶、酥糖等分门别类一一放置好。
　　祁幽草笑了笑，都是平时做惯的事，祁纨做事有条理，便也不出言瞎指挥了。
　　小冉儿解了脖子上的围脖，想去帮忙却被祁纨制止了，只叫她去陪干爸爸说说话。
　　她只好慢吞吞移着步子，回头看了一眼姜长津和祁幽草，他们正相视一笑，这一笑没由来的令小冉儿内心发毛，这完全是计谋得逞前的笑呀。
　　她一拍脑门儿，突然说：“啊对了，我想起一大早出门，我的房间还没收拾。”说完便想往外跑。
　　祁幽草朝她招招手说不着急，“你那个房间平日又不许谁人进去，一会再去收拾也不迟。你先过来坐着。”
　　小冉儿心不甘情不愿“哦”了一声，这才挨着祁幽草身边坐下。
　　接着祁幽草又叫祁纨过来坐下，她登时感到更不安了，这分明是有话要说。
　　待兄妹二人坐好，祁纨随意聊了几句街上的见闻，他们便正式进入话题。
　　皇帝前些日子查看了宫中登记宫人的簿子，勾勾圈圈准备将一些上了年纪的宫女放出宫去，又联系到龙骧军中不少军人常年征战到了三十好几还是孤身一人，便叫兵部和礼部一同牵头，给这些大龄将士和出宫的宫人牵线做媒。
　　此举反响很好，不少臣工家里也纷纷效仿，将家中愿意与龙骧军结亲的丫鬟做了配，如今已经成了两百多对，所以近来龙骧军中将士在上京购置房产的人不在少数。
　　祁幽草深吸一口气，也觉得此举甚好，“打了这么多年仗，不少将士恐怕家中早已没了亲属，那些宫女出宫年龄大了也是不好嫁娶的，皇帝这样做是好事，叫两个无依无靠的人有个归属。”
　　她心里又替小冉儿可惜，怎么别人随便一配就成了两百多对，偏偏我们家小冉儿看上的就是个有家室的？
　　祁幽草又问，“这算是好事，怎么方才你说有一桩坏事与我们商议？”
　　姜长津这才摇摇头，“宫中一下放了这么多人出来，做事的人势必少了，少不得开了春又要从各家中挑选。”他说着，担忧的目光落到了小冉儿身上。
　　小冉儿明白姜长津的意思，他是怕来年采选宫女时将她选进去了，这样一来没个十年八年可别想出宫。
　　她赶紧摆手说道，“选我？不能吧！干爸爸……我已经十八了，再说了，你瞧我像是能伺候人的人吗？”
　　他们看着她，心头只有默默一句话，那还真不像，她自小在蜜罐子里长大，可一直都是旁人伺候她的。
　　按照以往一年一选的规矩，都是选择十岁到十三岁的平民女孩进宫，当然也有家中如果不愿意女儿进宫吃苦或是有门路的，也可以花些钱财替她买断，往上报个隐疾也行。
　　她已经十八了，早过了采选进宫的年龄，也从未有过进宫做宫女的念头，祁幽草更没有，所以这么些年来，每年还未到采选，姜长津便已经一手将她这条路扼断了。
　　即便开春宫中开始采选也选不到她的头上，十八岁的老姑娘进宫能干什么，采选的老公公恐怕第一个就划掉她的名字。
　　所以姜长津的担心在小冉儿看来完全是多余的。
　　“是！干爸爸知道，可这上头换了主子，谁也不知道今年是个什么规矩，或许叫未婚的全部参选也说不一定。唉，就算宫中要不了那么多人，照着皇帝如今这个路子，军中还有那么多未婚的军士，干爸爸是担心他们胡乱给你拉郎配。”
　　小冉儿和祁纨顿时一阵慌乱：“……”
　　祁幽草赶紧拉住姜长津说道，“也没这么玄乎，你别吓着姑娘。”