《美人语风》鱼小词

51、第 51 章

　　小冉儿心里好奇，赶紧扒着门缝往里看了一眼，门内一片荒芜，只能看见低矮的石阶和斑驳的殿墙，而坐落在杂草中的宫殿，只露出一个破旧的琉璃瓦顶，看上去十分荒凉。
　　她顿时觉得无趣，人人都以为皇宫里是金碧辉煌的，这破败的光景若是被外人看见指定得嘲笑皇家了。步沨是好面子的，难怪要锁起来。
　　她们各自打着肚皮官司，秋潭几次望向小冉儿、又几次欲言又止，这话怎么好说？
　　若按祁姑娘这逆来顺受的性子，恐怕陛下和太后娘娘挑明了，她也不会为自己争一争的；若不趁如今争一争，说不定就被元将军的女儿比下去了呀！将来那么长的日子，难道就一直屈居人下吗？还不得趁着年轻、趁着陛下有感情为自己搏一搏……
　　秋潭决定了，她必须提醒小冉儿，于是她清了清嗓，叫了声姑娘。
　　小冉儿奇怪地看了她一眼，秋潭刚要说话，小冉儿便叫了声“干爸爸”。
　　“干爸爸！”
　　甬道前方有位内侍官在等待，小冉儿眼尖，一眼便认出是姜长津。
　　她心里高兴，对秋潭歉意一笑，快步朝姜长津走去。
　　来了这么久，姜长津就只在她刚进宫时看过她一眼，后来便一直没有再见，她心中想念，也很想通过姜长津了解一下大家的安危。
　　秋潭看着她欢脱的背影，咬着唇将话又咽了回去，看来是没机会说了。
　　姜长津站在城墙的阴影里，背着手站着，似乎早就在这里等着了。
　　小冉儿丝毫不避讳姜长津和自己的关系，干爸爸叫得亲亲热热，“干爸爸，你怎么在这里？”
　　姜长津背着的手捏着一个牛皮纸袋，刚一拿出来，小冉儿便叫道，“是糖莲子！”她迫不及待打开纸袋，一颗颗圆滚滚的莲子裹满了白色的糖衣，带着夏日独有的莲花清香，满满当当装了一口袋。
　　姜长津觉得稀奇，“还没见呢你便知是糖莲子了？”
　　她轻轻嗅了一口，“满是莲花的香味，我一闻就知道，这是阿娘做得吗？”
　　姜长津点点头，笑容可掬望着她，“你阿娘说你一定想这个了，今年刚出的第一捧莲子立刻便做了糖莲子，叫我给你送来。”
　　小冉儿伸长脖子左右盼望了一下，长街上来往的人不多，倒没人注意到她。
　　她抓起两颗糖莲子快速塞进口中，糖霜的甜味和莲子微微的苦味顿时盈满整个口腔，她眼中满是笑意，又捡出一颗喂到姜长津嘴边。
　　姜长津自来将她当做女儿一般，倒也没觉得有何不妥，就着她的手吃了下去。
　　秋潭走过来，恭恭敬敬行了礼，“姜内官。”
　　话刚说完，小冉儿便塞了糖莲子在她嘴里，声音像黄莺打蹄，“是我阿娘亲手做的，好吃吗？”然后望着她，很是期待的样子。
　　秋潭点点头，“好吃。”
　　小冉儿这才满意，笑意像是一圈清浅的波纹慢慢在脸上荡漾开来。
　　秋潭看了一眼天空，眼见时辰也差不多了，只得委婉提醒：“姜内官，我们正要往祥曦宫去。”
　　小冉儿点点头，“正是哩。”
　　姜长津当然知道她要去祥曦宫，不然也不会在这里等她，其实这几天她做什么、去哪里，姜长津全都知道，只是不方便时时出如今她面前罢了。
　　他说，“正巧干爸爸闲着，便送你过去吧。”
　　秋潭默默低下头，这样一来，她要说的话更没机会开口了。
　　去祥曦宫的路程算不得远，姜长津又是特意在这里等她，想必是有话要说，于是三人便一同往祥曦宫去了。
　　一路上他们絮絮叨叨说了好些话，小冉儿问了祁幽草他们的近况，姜长津只说一切都好，小冉儿并不追问，也叫姜长津带话出去，自己一切都好，只是不知道什么时候能出宫，稍稍有些遗憾。
　　姜长津一如既往温和的模样，看着小冉儿的眼睛，“家里一切还有我呢，你不要担心，你阿娘叫你听太后娘娘的话，太后娘娘和陛下一定不会薄待你。”
　　小冉儿乖巧地点点头，“干爸爸和阿娘不要担心我，等以后陛下开了恩，我得了空便立刻回去看她。”
　　姜长津看着她，直叫她慢点，她笑嘻嘻吃着糖莲子，倒不像是不开心的样子。
　　两人边走边说，眼见祥曦宫就在不远处，姜长津也该回采买办去了，小冉儿依依不舍与他告别。
　　眼看着姜长津的背影消失在甬道尽头，小冉儿才收起眼中微薄的笑意。
　　她的眼睛渐渐冷下来，唇角向下垂着，好似天边冰冷的朔月。
　　“哪里就好了呢？干爸爸受制于人，不敢说实话罢了，我不怪他。这宫中要什么没有？非要眼巴巴打发干爸爸带这个进来？”
　　她还有话没有说，步沨之前是怕祁幽草的，也一定害怕祁幽草传递的东西对他不利，纸袋的糖莲子必是经过步沨检视过的。
　　小冉儿哑然失笑，好在步沨没念过什么书，他大概没有参透“莲子”的隐喻，否则才不会让姜长津将这东西送到她手上。
　　她颤抖地吐出一口气，莲子啊，怜子……
　　祁幽草用心良苦，除非真的见了面，亲口从祁幽草口中说出这话来，否则小冉儿不会相信祁幽草是真心希望她和步沨好。
　　隔着厚重的宫墙，她能感知到祁幽草这些日子以来的担忧、惊惧，可她不能展示懦弱，那样只会让祁幽草更担心。
　　秋潭听她自言自语，只觉得心惊肉跳，那她刚才一副欣然欢喜的模样竟然全是伪装的吗！？她的情绪到底什么时候是真的，她竟然连姜内官都瞒着？这还是她认识的祁姑娘吗？
　　若是姑娘有这样的心眼，那她刚才的担心都是多余的……

　　还真叫小冉儿猜对了！
　　步沨的眼线遍布花涧坊，当然知道祁幽草反对他们的事，也知道她一直在劝说小冉儿和他分开；偏偏祁幽草是他的半个丈母娘，又不能拿她怎么样……
　　因为步沨更知道，若是真对祁幽草动了真格，只恐怕再也挽不回小冉儿。
　　奉华殿偏殿。
　　步沨撑着额头，“不是叫你好好劝她吗！？说朕是真心实意，叫她回心转意，你怎么一句没说？”
　　要不是他自己说不出口，怎么会叫姜长津去当说客？
　　姜长津低眉顺眼，“陛下明鉴，幽草的态度一向明确，陛下叫我撒谎，虽得了一时之好，只怕将来不只我一个人落埋怨。”
　　步沨气急：“你！”
　　姜长津不卑不亢站在丹陛之下，垂着眼眉，面对他的质问既不反驳也不认同。
　　步沨站起身来，匆匆下了丹陛。
　　他快步走到姜长津面前，“朕只是叫你替朕说几句好话，就这么难吗？朕对她好怎么算是扯谎？”他扯着嗓子，还打算瞒天过海，“朕和小冉儿是有婚约的，先帝也是知道的，这个早对你说过，如今一切都是顺理成章。”
　　姜长津脸上挂着慈祥的微笑，“婚书？或是先帝旨意？”
　　步沨眼神一躲，立刻变得磕磕巴巴，“那是我和小冉儿的口头……口头之约。”
　　姜长津嘴角浮起一个苦笑，好似嘲讽他一般，“五媒无娉，无婚书，那便不作数。”
　　步沨刚打算狡辩几句，姜长津又抢先说道，“陛下可没别为难小人了，陛下所说的这个婚约，天知地知，哪怕小冉儿承认，我们做长辈的也没有不答应的道理，只是从未听她说起过啊！有些事啊，陛下就莫要强求了。”
　　他一摊手，既无奈又理所当然的样子，真是气得步沨咬牙切齿。
　　小冉儿对他的感情，他怎么不清楚？她是这世间最单纯剔透的人，对他的情感，如今暂且不说，原本最开始一定是一片赤诚的，只是不够坚定；后来他忽略了，他以为感情是一如既往的，他总是拿“忙”做借口，最后才叫别人钻了空子，从中挑拨了他们。
　　而这个“旁人”一定就是祁幽草和祁纨，他能感觉这份爱意并没有消失，只是却被很好的隐藏了。
　　她说想要退婚一定有什么难言苦楚，他不服气，凭什么他想要的感情会无疾而终，凭什么他的感情不可强求。
　　步沨心火直往脑门上涌，姜长津可是积年的老狐狸了！
　　宫中浸淫了这么多年，还能在海拉人手底下混那么多年的差事，可见姜长津绝不是明面上看到的那么恭顺，至少他如今已经摸清了步沨对祁家人的底线，顶多是威逼利诱，绝不会伤及性命。
　　如今是拿他没办法，至少想叫他去劝小冉儿回心转意是不可能的，连他都不肯服软，怎么叫他去劝小冉儿？
　　步沨心烦意乱，干脆大手一挥，“得了得了。你宫里宫外也奔波了一日了，回去歇着吧！我有事再找你！”
　　气得“我”和“朕”都乱用了，他更觉得自己谁也指望不上！
　　姜长津并不慌乱，深深看了他一眼，行过全礼后才退出了偏殿。
　　于桑捧着药碗在门口侍立多时，见他终于得闲，连忙提醒道，“陛下，该喝药了，施太医嘱咐过，药凉了药效有差。”
　　步沨昨夜蒙头睡了一觉已觉得自己好多了，根本不需要喝药，此时的他正心烦，于是挥挥手叫于桑滚开。
　　可于桑哭丧着脸，“陛下要是不喝的话，待会去祥曦宫见太后娘娘，小人没法回话。”他畏着手脚，一副犯了天大的错儿的模样，“还有祁姑娘，知道陛下不喝药该多心疼啊！”
　　步沨白了他一眼，嫌他话多，“得了得了，拿过来。”
　　虽然他不耐烦，但好歹是喝了药，这叫于桑忐忑的心情终于好过一点，也免了一顿皮肉之苦。
　　于桑看了眼殿外火红的天，继续愁眉苦脸，“也是时候去祥曦宫了。”
　　步沨深吸一口气，试图稳定自己的情绪，怎么才能从刚被姜长津灭掉的热情里找出一点儿自信来，这是个问题。
　　他觉得叫元淇进宫实则是一步险之又险的棋，毕竟是他的对头，不排除她如今还憋着一股劲儿要坏他的好事；可他一时又想不出其他适合的人选，元淇、元汐是小冉儿的亲姐妹，有血缘的关系存在，应该能相处愉快吧。

　　皇帝的悠闲居然是病中才有的福利，他坐在四平八稳的步辇中，眯着眼睛看夕阳。
　　夕阳残照，高墙鳞次的间隙铺不开一抹橘红。
　　大概是梦见步浅的缘故，步沨心头无端浮现时候坐在桑阳的家门前等着步浅回家的场景：夕阳的红光洋洋洒洒铺满半个天边，他瞪大了眼睛看着大路，大大的眼珠子一刻也不敢松懈，满心期待步浅能出如今大路的尽头。
　　可是往往要等到天都黑了，步浅才会回来，随意地提溜他一下：“嘿，你怎么睡在大门口？”
　　步沨又饿又困，朦胧中看见步浅戏谑的笑脸，他向她伸出手去：“姐姐……”
　　步浅单手抱起他：“回家！姐给你烙饼。”
　　家常的烙饼并不费什么功夫，也没有好的物资，步浅很能干，米面合着玉米面，加点盐和油调和便是奢侈的了，剁一小块后腿肉和紫苏叶，大喇喇包在面团里，放进锅里随便贴一贴……
　　等到步沨再次睡醒的时候，烙饼便成了。
　　再后来便没有再吃过紫苏烙饼，这也成了步沨童年吃过最好吃的烙饼。
　　后来许多次向旁人提起，大家都不知道紫苏叶烙饼是什么滋味，甚至笑他记错了，向来没有人将紫苏叶用于烙饼。
　　可步沨吃过，他也记得，那就是姐姐的味道。
　　也许步浅当时不过是随便拿起手边的食材哄他罢了，可他却将这个味道记忆了一辈子。
　　他的阿娘烙饼的手艺也是一绝，他自小吃惯了，也常常挂念着。
　　祥曦宫有自己的小厨房，先帝病重时常想吃些桑阳的菜，太后便在此处亲手给他做，步沨的饮食原本该司膳负责，却常常腆着脸在祥曦宫混吃混喝。
　　以至于很长一段时间里司膳坊内部都在自我反省，明明已经改良了宫中食膳的风味，为何帝、后、太子仍然喜欢自己亲自做饭？
　　步沨到了祥曦宫，不见三人，得知她们都在小厨房忙活，他当然知道是因为太后爱下厨，小冉儿和元淇都是作陪的罢了。
　　他坐在大厅里，时不时刮着茶水上的浮沫，云意姑姑照例关心几句，却被他遮遮掩掩挡了回来，云意见他心思不在谈话上、更不在茶水上，只一门心思望着小厨房的方向——
　　宫墙高耸，绿意浮动，远远的只能看见一个小小顶盖尖儿。
　　少年心思一览无遗，只是云意拿不准，一时瞧不出他到底中意哪一个姑娘？又或是他本就有意效仿娥皇女英，一后一妃实在也不算多。
　　小冉儿和元淇在小厨房打下手，二人姑娘序过齿，小冉儿当然知道自己是元淇的姐姐。
　　元淇自然也记得小冉儿，听见云意姑姑叫“祁姑娘”便立刻知道是她。
　　太后和她们说着闲话，三个人有说有笑的，元淇帮忙择菜，太后掌厨，小冉儿负责装盘摆盘，活像母女三人。
　　在金佛寺顶撞步沨时是小冉儿替元淇解围，她又总莫名觉得小冉儿面善，说话轻柔，相比之下自己时不时大吼大叫则显得粗鄙多了，于是便对小冉儿颇为亲近。
　　而小冉儿则有些遮掩，毕竟在她心里她是破坏了元淇和步沨的第三者，面对元淇的善意时她心中往往惴惴不安。
　　云意姑姑过来说步沨来了，她们赶紧加快了速度。
　　云意姑姑看着天边红彤彤的夕云，眼里都是忧虑，“就是天儿热得紧，前两日的那场雨全然没有将暑气降下去。”
　　太后叫她帮忙挽袖子，“你一点儿忙帮不上，只能叫皇帝干等着，不然你陪他说说话去，免得叫他觉得难捱又跑了。”
　　云意边挽边笑道，“我不了解陛下，难道你也不了解吗？难得今日这样齐全，你就是拿大棒子赶他，也赶不走啊！”她说着朝着小冉儿的背影努努嘴。
　　太后忙用眼神喝止她，生怕她说出什么来唐突了小冉儿。
　　小冉儿摆盘的手顿了一顿，她这样细心忙碌又算什么呢，元淇也是满头大汗，一张小脸儿被热气熏得红扑扑的，她觉得这样忙活可不像是在宫里。
　　这样的氛围总叫小冉儿觉得怪怪的，倒像是和谐的一家人在厨房忙碌，等着外出劳作的男人归家。
　　忽然有这种奇怪的念头，她又赶紧打消下去。
　　云意姑姑说的话她也听见了，是啊，难得元淇进宫来，他们团聚了，他怎么舍得走呢？
　　元淇一看就是没心眼的姑娘，难道元淇能接受她，她就能心安理得在这段三个人的关系里？
　　云意姑姑解释说，太后娘娘和皇上崇尚节俭，所以宫里菜式一律不许铺张，所以皇帝太后日常的菜式都很简洁。
　　小冉儿进宫十来日，第一次吃到如此家常的菜肴，叫她觉得既亲切又感恩。
　　五色酸甜冷面，葱油鸡，咸蛋黄炒苦瓜，香卤杏鲍菇，清炖猪骨冬瓜汤，还有四小碟太后亲手腌制的小菜。
　　步沨见她吃得少，还以为她是拘谨，他不会掩饰喜爱，又想在元淇面前表现他对小冉儿的关爱，便时不时叮嘱小冉儿多吃一点。