《不落》灿都

8、第 8 章

　　哈巴氏冷笑道：“那又如何？老爷进府前，我先送你上路。”上前几步，一手揪着沈氏头发，一手左右开弓狠扇起来。
　　沈氏身体极其虚弱，当下被哈巴氏扇得眼前发黑，嘴角流血，静伏在榻上，强忍着痛楚一声不吭。
　　“姨娘！”
　　忽然屏风后的次间响起一声小男孩的惊叫声，一道小身影象离弦的箭跑过来，后面追赶着另一道鹅黄色身影。
　　小男孩三四岁模样，皮肤白净，粗眉大眼，是沈氏所出的二少爷辉图鸣，紧追过来的是七八岁左右，梳双丫髻，眉眼灵动的小女孩儿，正是沈氏所出的大小姐辉图敏。
　　原来姐弟自出生养在沈氏身边，忽然被带离居安院，辉图鸣年纪小，吵闹着要找沈氏，辉图敏年纪略大，多少有些知事了，偷听到伺候的婆子们私下几句谈话，隐约猜测到姨娘出了事，带着弟弟假装闹累了睡觉，趁婆子们偷懒时，姐弟倆垫着凳子从后窗翻出，避开居安院护院，熟门熟路地绕到后墙，从一处隐蔽的狗洞钻进居安院内。

　　这对姐弟平常淘气贪玩，常趁着沈氏不注意，偷偷从狗洞溜到外边摘花抓虫子，又在沈氏发现前从狗洞溜回去，每次神不知鬼不觉。其实沈氏都看在眼里，只是想到自己十岁之后寄人篱下，未有过这般乐趣，又知道女儿年纪虽小却细心体贴，能照顾好弟弟，便睁只眼闭只眼假装不知，一直未叫人封了狗洞。
　　姐弟俩刚溜进房内，正好听着哈巴氏在院外吩咐任何人不得跟进来的声音。辉图敏忙拉着弟弟躲进次间帐幔里，哈巴氏平常对庶子庶女还算慈和，大概出于孩子天生的敏感，他们有些惧怕嫡母。
　　片刻后哈巴氏进屋，辉图鸣想去找姨娘，辉图敏不让，不小心扯动帐幔，撞倒了花瓶，幸亏把屋内黑猫惊得窜出去，才没被哈巴氏发现。
　　后来哈巴氏和沈氏之间的对话，一句不漏地传入姐弟耳内。
　　辉图鸣年幼懵懂，自然听不懂，辉图敏已有七岁，有些话能听懂，有些不懂，只知道嫡母和姨娘对话剑拔弩张，若被嫡母发现她和弟弟在这里，肯定对姨娘不利，无论如何都不能被哈巴氏发觉他们在里面，不能给姨娘添麻烦，便紧紧搂着弟弟，屏声静气听着。辉图鸣被姐姐紧紧搂在怀里，起初还能安静呆着，渐渐不耐烦起来，辉图敏从荷包里摸出平常用来哄他，又怕他蛀牙不肯多给的糖果，他便欢天喜地地吃着，乖巧地不发出声音。等到外间传来巴手掌声和哈巴氏的冷笑声，辉图敏咬紧牙关忍受着，辉图鸣却使劲挣脱姐姐的手，大声一声姨娘跑出去。辉图敏暗叫了一声不好，只能连忙追出去。
　　“鸣儿，敏敏，你们快跑。”沈氏听到儿子的声音，心知不妙，立刻挣扎坐起身，哑声喊道。
　　其实花瓶落地时，她便察觉到儿女偷溜进来，因此一边吸引着哈巴氏注意力，一边想法子如何让儿女安全脱身。
　　辉图鸣雨点般的小拳头落在哈巴氏身上，大声嚷道：“你为什么欺负我姨娘？你是坏人，等我爹回来，我要告诉我爹……”
　　孩子的拳头虽然不疼，哈巴氏却恼怒之极，一把抓住辉图鸣，掐住他脖子提起，冷冷道：“小兔崽子，小小年纪对嫡母不敬，留着何用。”
　　沈氏大惊失色，自知身体虚弱，体力上对付不了哈巴氏，在榻上连连磕头，求道： “太太，是妾错了，稚子无辜，求您放鸣儿一马。”
　　辉图鸣双脚在空中乱踢，哈巴氏冷笑一声，扼住辉图鸣喉咙，手里一使劲，辉图鸣喉咙格格作响，眼睛翻白。沈氏吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。
　　忽听哈巴氏一声痛呼，原来辉图敏不知何时扑上来，双手直挖她双眼，由于个子不够，只在哈巴氏脸上抓了两道划痕。
　　哈巴氏脸上火辣辣地痛，她向来爱惜容貌，惊怒之下，一脚朝辉图敏胸口狠踹去。辉图敏被重重踹倒在地上，嘴角溢血，却一声不吭爬起来，冲向哈巴氏，只朝她身上要害进攻。她身子灵活，手脚都快，哈巴氏脸上脖子又多了几道抓痕。只听一声闷哼，鹅黄色的小身子斜飞出去，撞到墙上再落在地上。
　　“敏敏……”沈氏连滚带爬向躺在地上一动不动的鹅黄色身影。
　　那边辉图鸣大叫了一声姐姐，忽地朝哈巴氏肩膀狠狠咬下去。哈巴氏吃痛，一把打偏辉图鸣的脸，重新掐住辉图鸣喉咙。沈氏顾不得生死不明的女儿，膝行到哈巴氏脚边，磕头哀求道：“求太太开恩，放过他们，我愿立即自我了断。”
　　哈巴氏冷笑一声，正要说什么，忽见地上的人动了动睫毛，似昏迷醒来，又看了眼拼命挣扎，固执地找机会咬她的辉图鸣，心中念头一转，恶意满满地笑道：“你倒是养了一对好儿女。看你平常对我还算恭敬的份上，两个孩子中可以活一个，谁生谁死，由你这个当娘的选择吧。”
　　沈氏额头磕得砰砰作响道：“求太太开恩，放过他们两个，我愿写认罪书，招认与林大夫有私情。”
　　哈巴氏手下一使力，辉图鸣喉咙再度格格作响，沈氏心神俱乱，忽然大声道：“我选鸣儿。”
　　她不敢看躺在地上的身影，只喃喃道：“既然非选不可……我选鸣儿……只能是鸣儿……”
　　哈巴氏仰头大笑，这一刻心中从未如此痛快解气：“沈氏啊沈氏，你自诩善良温柔，其实比我更心狠。你不配为母，换成是我，同是我的骨肉，要么一起活，要么一起死，绝不取舍。”说完，笑容一收，手下一拧一转，只听轻微咔嚓一声，辉图鸣整个脑袋软软垂下去。
　　“鸣儿……”沈氏一声悲鸣，朝哈巴氏扑去。
　　“弟弟……”地上的鹅黄色身影发出微弱的声音，满眼泪水，充满恨意地盯着哈巴氏。
　　哈巴氏一脚踢开沈氏，把辉图鸣丢在地上，嫌恶地取出手帕擦了擦。沈氏哇地吐了几大口血，爬过去抱住辉图鸣小小的身子，哭着哀求道：“鸣儿，别死，睁眼看看你姨娘啊……姨娘以后再也不骂你淘气了，姨娘教你做很多风筝，好不好……我的鸣儿啊……”哭声撕心裂肺，几近崩溃。
　　孩子的身体一动不动，身子温热，却没了任何气息。
　　沈氏双手慢慢摩挲着那张酷似她的小脸：“是姨娘的错，不该因为他对我好，后来便动了情，不该奢望能长宠不衰，以为只要守本分不争抢，妻妾能和平相处，更不该把自己的生死寄托在别人的善良上……是姨娘愚蠢，害了你们啊。”哭了片刻，慢慢收起哭声，柔声哄道，“鸣儿睡吧，姨娘很快来陪你，莫怕。”
　　小心翼翼地把孩子放在地上，仔细抚平他衣袍皱痕，用丝帕细细擦去他脸上灰尘，仿佛稚子只是睡着了，明天醒来依然活蹦乱跳。
　　然后摇摇欲坠站起，擦去脸上泪痕和嘴角血迹，扶正发间一支簪花，再抬眼看向哈巴氏时，神色坚定平静，似作下什么决定，与片刻前的柔弱崩溃判若两人。
　　沈氏凝视着哈巴氏，缓缓一笑，问道：“夫人可知，为何老爷一直心中有我？”
　　哈巴氏心中警惕，不动声色地往后退了一步，冷哼道：“无非擅长狐魅之之术而已。”
　　沈氏道： “可论那些，我又怎及精心调教过的青楼女子？老爷谈生意常去哪些场合，虽有逢场作戏，为何从未带女子回来？即便是三姨娘，你我心知肚明，老爷宠爱她，不过是因为她性子浅显，相处轻松愉快。”
　　哈巴氏讽刺道： “怎么，二姨娘还有心思解惑传授？”?
　　沈氏对哈巴氏的讽刺置之不理，淡笑道：“大千世界，无奇不有，若非我亲身经历，绝不相信世上竟有一本奇书，专教女子如何让男子对她动情生爱，至死不渝。可惜我那时年少，对此半信半疑，又怕被人发现有损闺誉，仅匆匆翻看几页，学到一些皮毛，就收起了书，但也凭此受益匪浅，从我进府到生鸣儿，几乎是独宠。若学到书中精髓，何愁老爷不对我死心塌地，何至于落到今天这种地步？”
　　哈巴氏手心捏紧，漫不经心道：“哦？可惜时光不能倒流，二姨娘不能扭转乾坤了。”
　　沈氏轻咳几声，又吐了几口鲜血，缓缓道：“我想与太太作个交易，此书献给太太，只求太太放敏儿一条生路。”
　　哈巴氏挑眉道：“先不说那书是真是假，不得而知，斩草不除根，愚蠢之极。”
　　沈氏从容道：“我可以写下认罪书，然后畏罪自杀，想来老爷日后不愿见到敏儿，太太找个理由把她打发到庄子里，粗茶淡饭养着，等她长大了，随便配个贩夫走卒，以后掀不起什么风浪。”
　　见哈巴氏不语，沈氏躺到美人榻上，咳嗽几声道：“我自知难逃一死，敏儿是我肚里出来的，总得给她留条生路。那书是我此生最大的秘密，藏在隐秘之处，谁也找不到。若太太如果不信有那书，或怕我用拖延之计，担心节外生枝，我先告诉太太藏处之地，拿出我的诚意，等太太派人取到那书，若发现是假的，反正敏儿在太太手里，再处置也不迟。”
　　哈巴氏生性多疑，若沈氏一直强调此书是真，她肯定不会相信，见沈氏神色平静，反而让她心中一动，莫非世上真有此等奇书？问道：“你不怕我得了那书后，不守诺言？”
　　沈氏胸口微微起伏，气息不均，一副油尽灯枯的模样，轻声道：“尽人事，听天命。”
　　哈巴氏向来小心谨慎，她敢一个人进入居安院，除了沈氏平常手无缚鸡之力外，也因为送去的水放了巴豆，沈氏连续几天连饿带泄，早已全身无力，对哈巴氏够不成危险。
　　哈巴氏信了几分，便问道：“那书你从何处得来？”