《不落》灿都

9、第 9 章

　　沈氏道：“说来话长。我年幼时，家中有小织布行，我爹吃苦耐劳，我娘节俭持家，不说财源滚滚，却也家计无忧。爹娘也恩爱，左右邻居羡慕不已。我十岁时，家父忽然执意养了一位寡妇为外室，对她宠爱异常，连家都不肯回，我娘时常以泪洗面。”
　　“我对那女子既恨又好奇，某日悄悄尾随了我爹，寻至那女子居处。只见她一身绫罗绸缎，穿戴珠光宝气，可见我爹极舍得给她化银子。她比我爹大十几岁，两人在一起象母子，然而我爹看她时满面笑容，浓情蜜意，完全发自内心，而他从未对我娘如此过。”
　　“过了几日，我趁那女子带着丫头外出，悄悄溜进她家，把事先捉来的蛇放进她被窝里，无意中发现床头有个暗格，暗格里有本书。我想那女子如此珍藏爱惜，肯定对她极重要，便揣进怀里带回家，随手塞进枕头里放起来，时日一久便忘了。”
　　“后来家逢巨变，那女人卷银逃跑，我爹真情错付，又愧对我娘，一气之下吐血而亡。我娘随即病倒，不久离世。远房表舅吞吃了我家店铺，把我接到他府中，安置在偏僻院里，残羹冷炙养着。我平常绣些丝帕袜子，让阿李送出去换些生活必须之物，有日忽然想起那本书册，从家里带来的枕头中翻出一看，竟是本……”沈氏低低咳嗽了几声，苍白的脸生出了红晕。
　　哈巴氏心中一动，不由问道：“可是房中之术？”

　　沈氏缓缓点头道：“有所涉及，但不全然是。另外记载了驻颜有术的方子，比如令头发浓密乌黑，肌肤白净无暇，身状窈窕等，也有男女相处的手段，怎样令男子动情生爱，死心塌地。只恨我当时脸皮薄，羞于翻看，匆匆记住一些，却也令我受益终身。”
　　哈巴氏半信半疑，可想到沈氏头发比常人乌黑浓密，即便生育了两个孩子，肌肤依然白净，身段依然苗条，不由信了几分。再想到老爷纳了年轻美貌的三姨娘后，心里依然有沈氏，可见沈氏有过人之处，又信了一些。
　　何况，沈氏进府前，哈巴氏让人打听过沈氏家事，依稀记得沈父确实开过布行，也有一房寡妇外室，之后家道中落，夫妻前后双亡，可见沈氏所言非虚。
　　此时哈巴氏心里大动，暗想若自己得了那本书册，不知效果如何？
　　宁可信其有，不可信其无，即便沈氏是编的，对她也没什么损失。

　　如此一想，哈巴氏道：“等婆子取来，如你所言，便饶辉图敏一命，若是假的，再送她上路不迟。”
　　沈氏气息微弱地道：“不知太太能否用大少爷发个毒誓。”
　　哈巴氏冷笑道：“得寸进尺，我绝不会为任何事拿永儿来发誓。”然而心中又信了一分。
　　沈氏道：“也罢，是我有求于太太，为表诚意，应当先说出藏书之地……那书就藏在表舅府中……花园……”无力地咳嗽几声，吐出几口鲜血，后面几字含糊不清。
　　哈巴氏大急，生怕沈氏没说完就去了，又怕她后悔了，上前催促道：“说清楚点，到底在什么位置？”
　　“……凉亭旁……青砖之下……黑色匣子里……”沈氏轻声道，忽然目光一顿，惊喜激动地望向哈巴氏背后，“老爷，您终于赶到了？”

　　沈氏身子一僵，下意识转头看向门外。
　　却见大门虚掩，哪有老爷辉图德的身影？
　　她反应极快，心知受骗上当，刚暗叫了一声不好，忽觉脖侧一凉，冰冷尖锐的东西刺进了她的脖子。
　　“你……”哈巴氏低头，目光不敢置信地看着露在脖子外的一截发簪上。正是沈氏戴在头上扶正的，哈巴氏从前赏给她的簪子。
　　沈氏拼尽全力，终于一击得中，哇地吐了一大口鲜血，笑道：“那香闻得久了，能令人反应迟钝，动作迟缓，总算起了作用。”
　　然后又笑又哭道：“鸣儿，姨娘为你报仇了。”
　　在沈氏的哭笑声中，哈巴氏捂着涓涓流血的脖子，身子缓缓往后倾倒。
　　她眼睛大睁，怨恨不甘地盯着屋顶。
　　这一生，她一直不甘，一直心存怨恨。
　　恨生母软弱无能，被几个低贱的妾逼死，不能护她平安长大，让她成长中受尽苦楚，所以她从不去生母墓前祭拜上香。
　　恨生父好色冷漠，明知继母加害嫡女，却不管不问，她费尽心思，才几度死里逃生，才急于下嫁，尽可能掌握自己的人生。
　　恨辉图德辜负了她的期待。
　　更恨自己当初瞎了眼，如今又疏忽大意，自以为是，让沈氏有机可乘，让永儿成为曾经的自己。更恨自己为了了一个不值得的男人处心积虑，争斗不休，浪费大好时光。
　　她视沈氏为心腹大患，眼中钉肉中刺，不除不快，斗到最后，却两败俱伤，都是输家。
　　她不甘啊，这一生，她分明可以活得很好。

　　无论哈巴氏多么不甘心，脖子的血喷涌而出，努力睁大的眼睛逐渐无神。
　　“嬷嬷……您快来……”心里祈求着，死前能见秦嬷嬷一面。
　　她努力坚持着，仿佛回到年少时被推进冰冷水池中绝望挣扎那一刻，那次，她等到了秦嬷嬷气喘吁吁及时赶回来，不顾一切跳下去边朝她游来，这次，她不知道能不能等到。
　　“小姐，小姐。”仿佛是死前幻觉，秦嬷嬷惊惶的叫声忽然从院中由远及近传来。
　　原来秦嬷嬷在院外等了很久，始终不见哈巴氏出来，眼皮乱跳，有种不详的预感，顾不得多想便闯进来。
　　映入秦嬷嬷眼中的是哈巴氏仰躺在地上，喉咙处汩汩冒血的情景。秦嬷嬷扑上去，声音凄厉之极：“小姐，您怎么了？”
　　哈巴氏努力睁大眼睛，视线模糊地看着惶急奔来的熟悉身影，待嗅到浓重熟悉的头油香，感觉到一双颤抖慌乱的老手碰触着自己，终于安下心来，轻声笑道：“嬷嬷，你终于来啦。”
　　秦嬷嬷双手颤抖，拼命堵哈巴氏脖子上的血，血却怎么也堵不住，“小姐别怕，嬷嬷立刻带您看大夫。这么多年您都熬过来了，这次也不会有事。”
　　“嬷嬷别慌，听我说……”哈巴氏道。秦嬷嬷心知不妙，强迫自己安静下来。大概是回光返照，哈巴氏吐字比刚才清晰些，“您保管的匣子里有银票三千两，留给永儿。答应我，护永儿平安长大。”目光死死盯着秦嬷嬷。
　　秦嬷嬷泪流满面地应下，发誓道：“小姐放心，嬷嬷象从前护您那样，护永儿少爷平安长大，直到娶妻生子。”
　　哈巴氏眼里露出一丝笑意，断续道：“嬷嬷，对不起啦，不能为您养老送终……下辈子报答您………杀了辉图敏，沈氏骑木驴处死……尸体扔进乱坟岗……”目光涣散，用最后的力气握了一下秦嬷嬷的手，喉咙咕噜两声，身子软下去。
　　秦嬷嬷发出一声悲鸣，痛哭流涕道：“小姐，您不能死啊，嬷嬷和永儿不能没有您。有什么事让嬷嬷去做，有报应让嬷嬷担着，嬷嬷不要您瞒着护着啊。”
　　“不，那么多年熬过来了，小姐不会死。嬷嬷带您看大夫，嬷嬷决不让您死。”秦嬷嬷身形瘦小，又年老多病，此刻不知从哪生出的力气，一把抱起哈巴氏的尸身，把哈巴氏处置沈氏和辉图敏的吩咐抛之脑后，朝院外飞奔而去。
　　片刻后，院门外传来出一阵骚乱声。
　　有胆大的护院上前探哈巴氏鼻息，吓得后退几步。
　　主母在眼皮下出事，罪责难逃，护院和下人们急着将功补过，有护送哈巴氏去正院的，有去西街找大夫的，一时之间，谁也顾不上居安院。

　　一阵清风吹来，屋檐下风铃叮当作响，几片树叶坠到地上。
　　一个穿葛布粗衣，手拿扫把的年轻丫头，不知从何处冒出来，探头探脑往居安院里看。
　　她名叫阿桃，府中负责打扫的下人。早听说这院里住着老爷从前最宠爱的二姨娘，里面小桥流水，铺着连太太都没用上的金贵水磨砖儿，心里好奇，很想进去开开眼界，日后回乡下能向姐妹吹嘘一番。
　　刚才路过时见门口护院不在，机会难得，桃儿大着胆子进了院子。
　　院子比桃儿想象中还要美。
　　不过桃儿最惦记的是那水磨青砖是什么样，见正房门开着，轻手轻脚走进去。
　　“啊。”房中的情景吓了她一跳，桃儿猛地往后退了几步。
　　地上躺着生死不明的大小姐辉图敏，向来娟秀恬静的二姨娘沈氏怀抱着一动不动的小少爷，呆坐地上不言不语，目光涣散。

　　诡异的场面吓得阿桃转身就跑，跑了几步又停下，目光落在二姨娘腕间的金镯子上。
　　看色泽是新打的，至少有好几两重呢，桃儿暗暗盘算着，自己不吃不喝得积攒几年才能买一个……要是戴在自己手上，村里姐妹们定会羡慕万分，日后当嫁妆也极有面子。
　　如今四周无人，二姨娘看似神智不清，谁也不知道是她进院子拿走。
　　贪念一旦冒起，便无法压制。
　　阿桃大着胆子，走到沈氏面前，试探地问道：“二姨娘，您怎么啦？奴婢是兰草，您需要帮忙吗？”
　　连问了几次，沈氏都不言不语。
　　阿桃恭恭敬敬道：“您是当姨娘的，定有很多贵重赏赐，不如把这只手镯赏了奴婢，可好?”
　　等了片刻，见沈氏依然目无焦距，便放下心来，上前几步，伸手撸起沈氏衣袖，动作利落地脱下手镯，戴到自己腕间。
　　满心欢喜地欣赏了几眼，小心翼翼地放下衣袖遮住镯子，朝沈氏行了一礼，嬉笑道：“奴婢多谢二姨娘赏赐啦。”
　　又打量了沈氏几眼，见她身上无其他首饰，不由有些失望，忽然看到辉图鸣脖上有个金锁，上前脱了，又走到辉图敏面前，取下她耳上的玉坠子收好。
　　桃儿心知此地不可久留，正欲快步离去，忽然背后传来一道阴阴的冷笑声：“你不是兰草，是负责打扫的阿桃，拿了东西就想走？”
　　桃儿惊得一个激灵，回头一看，只见沈氏死气沉沉地盯着她。
　　偷盗之罪，轻则打一顿发卖出去，重则送至官府，不但臭了名声，日后也找不到好婆家。
　　桃儿吓得膝盖一软，跪在二姨娘面前，手忙脚乱地拿出所有首饰，哀求道：“奴婢一时鬼迷心窍，再也不敢了，求二姨娘饶奴婢一次。”
　　沈氏盯着桃儿，道： “这些首饰可以送给你，不过你要帮我做一件事。”
　　阿桃心跳如鼓擂，毫不思索道：“只要奴婢能做到的，二姨娘尽管吩咐。”
　　“此刻府中忙乱，角门应该无人值守，钥匙压在旁边石头下面，你抱着小姐出去，找辆不起眼的马车，给车夫一些银两，让他把小姐带走，不管去哪里，越远越好。”

　　“这……”阿桃神色犹豫。
　　沈氏披头散发，目光狠毒如同地狱里爬出来的厉鬼：“若按我吩咐的去做，这些首饰都是你的，否则……”
　　阿桃打了个冷颤，忙抱起了辉图敏。沈氏示意阿桃抱近，无限留恋的目光扫过孩子的脸，快速低声道：“敏儿，别恨姨娘，姨娘不是不爱你，只是当时你弟弟情况更危急，他是男孩，也比你更重要。你若能平安长大，切记三点：一是男子无真心，莫信他们的甜言蜜语，须知感情易变，即便他喜爱你，心里有你，也不妨碍他喜爱别的女子，姨娘就是最好的例子。即便有人真心爱你，总会有更重要的东西让他舍弃你。二是防人之心不可无，人性复杂险恶，唯有自己才可靠。三是永远把自己放在第一位。”惨然一笑，整理了一下女儿的头发，“走吧，离这里越远越好，隐姓埋名，永远别回来。” 然后厉声吩咐阿桃道：“还不快送小姐出去。”
　　一直目光呆滞的辉图敏，此刻哇地一声哭出来，惶恐道：“姨娘，敏儿没怪您。敏儿哪都不去，敏儿要陪着姨娘和弟弟。”
　　桃儿怕哭声引来旁人，连忙捂住辉图敏嘴巴，急急朝外走去。
　　哭声渐远，沈氏目送鹅黄色的小身影被抱出门槛，神色凄凉，低头柔声道：“鸣儿，莫怕，姨娘这就陪你去。”后退了几步，用力往墙上撞去，只听砰地一声，脑浆四溅，沈氏躯体缓缓滑倒地上。
　　刚跨出门槛的阿桃听到背后响动，转头一看，惊骇得魂飞魄散。
　　“姨娘，姨娘……”
　　辉图敏看到那幕，在阿桃怀里激烈挣扎着，撕心裂肺地喊着。阿桃大惊，一急之下，顾不得轻重，几掌劈在辉图敏后颈上，辉图敏昏迷过去。
　　此时，居安院内血迹斑斑的水磨石上，躺着另一方针脚细密的丝帕，是沈氏空闲时绣的，兰花栩栩如生，下方绣有一首工整小诗：
　　何来尔室香，
　　四壁即空谷。
　　一拳古而媚，
　　美人伴幽独。

　　阿桃抱着辉图敏快步来到角门，果然从石头底下摸出一把钥匙，轻轻一拧，角门便打开。
　　角门外是条偏僻小道，平日少有人来往。
　　阿桃往前走了几步，眼前一亮，只见路边停着一辆臭气熏人的破旧马车，马儿又老又瘦，车轱辘上沾满泥土，应该是乡下农户趁着农闲，赶马车四处收集夜香当肥料。
　　阿桃急着甩掉怀中的烫手山芋，忍着恶臭，用一根手指挑起脏旧到看不出颜色的布帘，屏住呼吸，把昏迷的孩子往六七个装满夜香的马桶中间一放，躲到柱子后观看。
　　很快有位老农夫解决了内急回来，直接爬上车辕，举起鞭子吆喝一声，马儿慢吞吞地拉着马车往东边去了。
　　阿桃回到角门，钥匙放回原处，把首饰埋于假山洞中，在上面盖些枯枝落叶，小心翼翼地出去，确定无人发现后，才舒了口气。
　　待过了风头，辞了府里的活，悄悄带了首饰出府，找门亲事嫁了，单凭这些首饰，足够她衣食无愁。到时别说小姑，连公婆也得小心伺候着她。
　　阿桃拿着扫帚，若无其事地打扫着落叶。
　　半柱香后，后院人声沸腾，管家带着一群带刀的县衙捕快匆匆赶往居安院。
　　阿桃退到一边，恭敬低头，等他们从旁边经过，若无其事地继续扫起地来。
　　完
　　作者有话说：其实是长篇小说的楔子，女主是辉图敏。不小心写长了，当成小短文完结吧。以后如继续写下去，会新开一文。