《龙磐寺》雪山寂静

32、牌坊

　　端木秀峰自等候在山庄门口的寄思手里牵过乌雪驹，向端木梅影招手道：“十四妹过来。”
　　端木梅影神色有丝疑惑，却并不发言，静静得走到他身边，静静得瞧着他。
　　端木秀峰伸出手臂道：“你扶着我的手臂上马去。”
　　端木梅影看了高大马鞍一眼，一手使劲拉住缰绳，一手托住端木秀峰的手臂，借力之处已然翻身上去侧坐于鞍。
　　端木秀峰牵住马辔道：“妹妹坐稳了。”便牵马出庄。
　　庄外的枫林湖边植满了杨柳树，今日云厚风浓，长得乱草也是的枝叶随风涌动柳浪。端木梅影扶住尖翘的马鞍，回身探视正在远去的端木山庄，又转回身子看着马前为她牵住辔绳的端木秀峰，眼中渐浮忧愁。
　　“十四妹还得我们小时候偷摇着左近农家的小船，渡至枫林湖中间岛洲时的情景吗？”端木秀峰问话时并没有转身，口气却很闲散。
　　“怎会不记得。”端木梅影的眼眸湿漉了。“那时候你正医好手伤回庄没多久……三伯母也未曾离庄，庄里的人看爷爷对你重视宠爱也都对你温和有加……而你却因伤骨未曾完全痊愈，不用习剑练武，就暗地里和五哥哥嘀嘀咕咕，他们大人一直以为你们是最乖顺的。其实，只有我才知道你们变着法子荡舟玩乐……”
　　“是啊……”端木秀峰也笑了，回过身来眼睛亮晶晶俱是笑意，“却不料被十四妹妹知道了，也嚷着要一起去，不然就告诉庄主爷去。我们迫于无奈，只得带了你这个小丫头。”
　　瞧着他的灿烂笑意，端木梅影脸色渐霁，她的眼睛也涌动出波光潋滟的神采，有着雨后彩虹般的醉意。“是啊……”她喃喃自语道：“只是，我不是你跟你们胡闹，我是……担心你们啊……那天你和五哥哥两个躲在墙后根处。先是五哥讲的：十一弟，你有没有听说过枫林湖心岛的事情？而后便是你压低声神秘道：听说过，五哥，你说那将军冢是不是真的。然后就是五哥哥更加神秘的声息：我相信是真的，都说是有胆进去的人没一个出来过，里面机关暗器重重。”
　　端木秀峰停住脚步，回身过来失败地摇头道：“那时候我自以为母亲教我武学已小有所成了，想不到连妹妹这样的人躲在我们左近，我都没发现。”
　　端木梅影情不自禁地笑道：“那是我本来就在那里玩儿，看见你和五哥过来想凭住声息吓你们一跳的，哪知就听到了你们的阴谋。”
　　端木秀峰嘿嘿笑着：“这是我们练习胆色之举，怎能称为阴谋？”
　　端木梅影笑意更著：“其实那就是破岛，荒草丛生，除了水鸟，什么都没有。现在想来，你们小时候，也真是有趣，满脑子也不知想些什么。
　　端木秀峰渐渐放缓了脚步。端木梅影才恍然觉得不知不觉间，他们已行至当年他们上船去湖心岛的小渡口处。
　　“十四妹妹，十多年了，我们再荡舟过去，看岛上风景似乎依旧，看岛上我们埋的那只破瓮是否还在原处？”
　　端木梅影提裙上船，笑眯眯道：“十一哥，你又想去找那什么子虚乌有的将军冢了吗？”
　　“不是！”端木秀峰摇头道：“妹妹即将嫁为人妇，哥自当驾舟为妹重拾少时浮槎。离开了徽州，妹妹难得回来啦。”
　　闻言，端木梅影刚见鲜活的脸容顿时一片僵色。
　　船滑向湖深处。
　　风过处，湖水撞击着小舟，泛起白色的泡沫。端木秀峰搁置起手中的船桨，任船儿在湖心打转。看了一回儿绿波起伏，他忽地开口：“妹妹真的是宁愿死也不愿意嫁吗？”
　　风也同样吹过端木梅影腮侧发丝，白绫内衫衽襟衬得她颈延秀颀。她的黑眸因为白得透明的肌肤而显得见不到底的深。如黑潭，却又罩着湿润的雾气。“爱不能爱之人，嫁不愿嫁之人。人生寂灭，不如归去。”
　　端木秀峰盯着她，久久不语。端木梅影稍显不安，他从没用这这眼神瞧过她。那眼神中分明有某种不可名状的情绪在流动，而因此显得有点尖锐。
　　“既如此，那么做哥的成全妹子。这枫林湖波水浩淼，正能成全吾妹之心。”他冷冷地道。
　　“你说什么？”端木梅影睁大了双眼，惊讶地瞧着端木秀峰，似乎疑惑自己错听了话语。
　　“我说……”端木秀峰一字一顿道：“这湖水极干净，正好成全十四妹宁死不嫁之志！”
　　端木梅影倏然僵住身子，过得片刻，她脸色一点一点缓和下来，最后怆然大笑：“很好，这话竟是从十一哥口中讲出来，很好，很好！”
　　她猛得扑向船舷。
　　端木秀峰欺身过去，钳抓住她双腕。端木梅影挣扎着企图跃出小舟，端木秀峰紧紧抱住她腰往回扯。船只在湖中摇晃不停。
　　“你不是让我去死吗？何必阻我！”端木梅影哭嚷道。
　　“不错。但是你死以前须说明理由！一个人要死要活总不能无缘无故。”端木秀峰淡淡道，将端木梅影拖回船中，双手按住她的肩膀，阻止她的拼命挣扎。
　　“理由我刚才已讲过！”端木梅影狂乱地叫道：“你们逼人太甚，逼人太甚！”
　　“梅影！十四妹！”端木秀峰大喝一声，将她搂入怀中，安慰地拍她后背道：“妹妹！没人逼你，是你自己在逼你自己！做哥的难道真的是那么没心肝的人吗？”
　　端木梅影放声大哭，却不再挣扎，全身软伏于端木秀峰的怀里。
　　端木秀峰缓缓放开她道：“十四妹，还记得春上我刚回到庄里时的情景吗？你在西南阁等我……”他看着端木梅影，她只是用手背擦着满眶而出的眼珠，低头抽泣着不说话。端木秀峰复道：“那时你言谈起你已媒聘黟县潘家，潘家独子身染重疴，你形容之间甚是抑郁不乐。秀峰并不是不顾妹妹的人，回山庄后不久，便已派人去黟县打听。”
　　端木梅影渐渐住了哭声，抬头用红透了的双眼看向端木秀峰，嚅了嚅了双唇，又紧抿着低下头去。
　　“我派人前去，本是不怀好意。意图查找出潘玉书的不良行迹——毕竟若要退婚，总点找些出籍口。但是要毁弃前约，我们可以用‘品行不良’来推搪，但绝不能以‘你家儿子快要病死了，所以我们家女儿不能嫁给你们家’这种说辞来背信弃约吧。若真这样说了，端木山庄将遗臭乡里，为世人所不齿——罪在背信，罪在负义。”
　　“然而，寄思黟县之行的结果令我无计可使，潘玉书人品清白，或许是因为自小身本羸弱的缘故，他为人极静，看书养花，并无不良品行传于乡人之口。嫁个健康的人固然好，但是大凡豪门大户经济人家子弟，我是再清楚不过——应酬广，交际多，姬妾二三人举目皆是。再加上少年弟子江湖老，经年不归家的不在少数。而潘玉书因为身体缘故，既无淑房失和的隐忧，也无聚少离多的相思之苦。妹妹嫁给他未尝不是一种福气。这话，我记得以前曾和你说过，今天，我还是把话搁在这儿，失之东隅，得之桑榆，妹妹若一定执迷不悟，我不阻你跳下湖去。”
　　本已平静的端木梅影又复红了双眼，她摇头道：“十一哥你是这样想，但家里的其他人呢？他们还不是贪着潘家银钱，把梅影往火坑里推。”
　　“是吗？”端木秀峰脸色渐渐冷峻：“十四妹妹真这样想？你既有死的勇气，那为何当初约媒定聘之时，你就向爷爷提出你不愿意嫁往潘家。一个人连死都不怕，难道还怕拒嫁？为何要等到一切都定下来后才发制于人？这是为何？”
　　“我……”端木梅影看了眼端木秀峰，话到嘴边却欲言又止。
　　“那时候的妹妹恐怕还是对潘家心仪的吧。那时候的潘玉书虽然身体羸弱，但还不至于到现在那样不济。”端木秀峰冷哂道：“所以，我现在只能认为妹妹最终还是嫌弃对方的病体不支。也对！‘夫妻本是同林鸟，大难来是各自飞’！”
　　“不……不是。”端木梅影摇头叫道：“梅影岂是这等人。我只是恨，恨山庄把梅影当作筹码，当作换取金银重置凤阳的筹码。自从德清伯父的凤阳被焚毁以后，我哥颇是意动，想重振凤阳茶庄，他想做凤阳的掌柜。这都需要钱，潘家有钱，他们意动的是那笔礼金！”
　　“你说四叔是卖女求财？”端木秀峰微哂：“难道凤阳茶庄是在你订亲之前被烧的？你将因果颠倒实属自寻烦闹。换句话来，而今若病重的是你，他们潘家也得娶你入门，徽州商贾，别得没有，信诺是第一等的，如果这样，你岂不是也有话说：死马当活马卖？”
　　“会吗？若换了我将病死，他们潘家还会执意娶我吗？还费重金？”
　　“会的。”端木秀峰淡淡说：“潘、端木两家都是在徽州地面上颇有声誉之世家。谁也承担不起失信之名。何为纳彩小定？定者，定也。岂有定下之事而后翻脸不认账之理。”
　　“定者，定也。”端木梅影凄然独语。
　　“所以，我才要你在死以前给出个理由。以做失信的凭约。”端木秀峰尖锐道：“妹一死，哥定当为妹在庄前立一牌坊，上书‘信’字。以警后人。”
　　“牌坊！信字”端木梅影的眼神有点空……惨笑着缓缓吐气道：“哥，你可真是厉害。别人家造牌坊都用石条一块一块垒成，而你几句话，便为梅影砌好了一座牌坊，一座无形的牌坊！一个信字便已压得梅影要活不想活，要死又不能！”
　　“信义为人之本。”端木秀峰温柔道：“妹妹虽为女流，但我们端木家的女子见识本该是见背于寻常女子的。想必妹妹也不愿意做一个无信之人吧。”
　　风是南吹的。船又漂回了当初弃马上船的南岸。湖边的老柳边，乌雪驹正低头拔拉着青草。端木秀峰引梅影上岸，他面对远处的端木山庄道：“妹妹将嫁，秀峰本该祝福妹与妹夫举眉齐案，白头偕老的。然而，鉴于玉书妹夫的身体状况……我私底有一言对妹妹说：妹夫若真得福薄，先于妹妹而去。若妹妹在潘家住得孤单，住得寂寞，想家了……只要捎信前来。秀峰就是再忙也会不辞片刻来到黟县，接妹妹回山庄居住。”
　　端木梅影猛得抬头道：“此话当真？”
　　端木秀峰郑重道：“信字压的岂独是妹妹，也压着秀峰。妹妹若不信，可以击掌为誓。”
　　端木梅影眼睛闪出亮光：“爷爷会答应吗？”
　　端木秀峰微微一笑，“我若没有把握，怎会耗然提出？但是，玉书妹夫若有一日活着，你可不能想着回来。记着，他活着时你要待他好，他若有一天不在了，你就要尽快忘记他。”
　　端木梅影闭起了双眸：“活着时对他好，死去的尽快忘掉他。十一哥……你还真是无情！十一哥，十一哥……你知道吗？梅影其是对你是……对你是……”
　　“别往下说。”端木秀峰轻轻抚了下她的发梢。他的手很轻柔，他的语调极淡：“梅影，兄妹之情，皎如日月。”
　　“兄妹之情，皎如日月!”端木梅影倏然睁眼，也淡淡道：“如此，十一哥我们击掌为誓吧。梅影成全山庄信义二字。”她伸出了手掌。
　　端木秀峰看着她，也缓缓伸出了自己的手掌。
　　*** *** ***
　　“梅影安妥了？”端木华堂问。
　　“是的。”端木秀峰瞧着他爷爷。
　　老人颓然委坐于大椅上，闭目半思着。
　　“不过，我允诺了她的一个条件。”端木秀峰续说道：“若她不幸青春寡居，我们山庄自当接她回来居住。相信潘家也无词啄辩。本来就是两家通好，潘玉书一脚已踏鬼门关，他们家若是厚道些的话，本该自己提出退辞婚约的。现在我们把梅影嫁过去，已全信义。”
　　“很难讲……”端木华堂微笑抚额道：“十四丫头若有了自己子嗣，恐怕你要她回来她也不愿回来。”
　　端木秀峰也微微一笑：“那当然是随她自己心愿了。她不愿意回来，我们也少了向潘家口舌纷争。毕竟是要将嫁出去的女子接回娘家长住，于世情不符。除非是两家交好没有任何嫌隙。”