24、逆鳞 ...
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二楼的窗子，就能见到西南阁亮着的灯火。
端木林峰今日才察觉到，原来同袍阁和西南阁竟然是两两相对的。以前不曾注意，但是自十一弟端木秀峰回到山庄后，那有了人烟气的西南阁，有若夜航中的渔火，分外引人注目。
父亲德木德清终于在今日安葬了。连日来纷乱，如走马灯般掠过。但最终只归结到他奔出山庄的刹那，看到枫林湖畔泥地上，他的父亲毫无半分生机的仰躺在那儿。
他还记得，当祖父执意娶叶氏的当儿，他策马去往别院，他的父亲，是他的后盾，等在别院的廊下，一脸的温厚，看到他就笑着说：“我儿可曾用过早点？为父已安排了，先吃饭再议事。”
在灵堂守夜的夜晚，他不知流了多少泪水，就默不做声坐在那儿，不许庄客们来扰他，拜祭的人来来去去，七弟、十二弟、十一弟，二叔与六叔，影影绰绰的来，又影影绰绰的走，他们有的劝慰了他，有的沉默不语。庄主爷也来过，站在他身边默视着儿子的棺椁，他本该出声和华堂叙话的，但是他们彼次都没有言声。
短短七天，世事已然改变。很多事情他都来不及去细想，全凭藉着本能去行事，直到眼下，只留下深深得倦怠。记得别院中他意气用事的对父亲表示，若庄主爷一意孤行，他宁愿不做这少庄主，宁可跟着父亲去凤阳，爷儿俩守着茶庄过日子。然而到了此刻，当时的负气之言，忽已变成美好的泡影。
父亲一生与人无碍，却最先成为他人刺向山庄的试刀石。到底是何人？
或许趁着这几日十一弟回庄打理细务的日子，他正好可以静下心来好好思量一番。
一想到端木秀峰，林峰不免心思复杂。
父亲端木德清在世时，曾说起过，诸多堂兄弟中，十一弟才是自己唯一得力左右手，就如明堂叔公之于庄主爷的意义一般。其余诸位兄弟，至多是各州府的茶庄的当家人。
父亲的话自然有他的道理，凤阳失茶以后，也只有十一能够助自己挺过难关了。但是父亲却没有提到另一点，也许是怕自己心里起隔阂他故意回避了那一点：秀峰是庄主爷亲手养大的孩子，能力出众不亚于自己，又对庄主爷尊重乖顺——华堂要娶叶绮绣进门，其他子弟总归有三言两语，十一近在徽州，难道会未有耳闻？这样的事岂会对他不造成影响？但是他没有愤然，也没有象七弟霜峰一般跑回来看热闹，装聋作哑很是沉得住气。这份养气功夫就已非常了得，更何况自小就是灵透慧黠之人，那么小就跑出去自立门户，不就是因着庄主爷对他青眼有加，引起其他峰字辈兄弟的眼红不平，他适时地引身而退么。看似吃了亏，其实他武学也罢，生存之道也罢，一样都没落下。他离开山庄之时，内功“千里不留行”已与自己比肩了，但是他的年纪却足足比自己小了三岁。到而今，他该超过自己了吧？
——这样的人，他回到山庄，对自己而言，是双刃剑！
夜风暗起，暮云四阖。
林峰静心屏气，开始盘腿打坐。今晚单日，是峰字辈子弟夜值。端木华堂并没有委派他这个任务，不过出于习惯，林峰还是在打坐以后，出了同袍阁，巡视起山庄。
经过十八叔公家门口时，但见院门大开，院里十八叔公的嫡孙端木登峰摸黑坐在那里，就着门首微弱的风灯幽光，边喝茶边吃烤花生。
“大堂哥。”林峰叫了他一声。
“五弟。”登峰起身相迎。
端木登峰三十多年纪，蓄着小胡子，一身的精彪气质。他早已成家，在山庄边上另造了屋子居住。此番山庄家户需要值夜，他与他父亲便暂搬回来替自家祖父祖母看院子，并同时照看对面的梅楼。
“七弟这人懒散成性，要你多费心了。”林峰微显歉疚。
登峰一笑，“顺道的，又不碍事。五弟客气了。”
端木霜峰是梅影亲哥哥，本来梅楼是要他看管的，但霜峰懒，借口一堆。华堂最后托付了隔房的登峰父子。
堂兄弟俩坐着说了一会儿话，林峰便告辞出来，继续往后庄走。
这时候，更夫敲更，击柝两响。正好二更。
欲靠近后庄，欲显冷清。前方是山庄的后园，春夜朦胧，流水清响，仿佛与林峰的心境暗向呼应。林峰微有所感，不由捷步走去。
但很快他停住了，轻声喝道：“什么人？”
有急迫的脚步声自园中跑来，呼吸声也稍显慌乱。林峰耳聪目敏，分辨出来，那是一个女子。
披着玄青色斗篷的人影出现在后园入口出，她便跑便惊魂不定往后观看。听闻林峰声息顿时止步，两相一照面，林峰微觉尴尬。
叶绮绣！
“你怎在此？半夜三更，庄主爷不管你？”林峰冷冷道。
“五爷！”
绮绣惊惶靠近他，道：“我和爷一并在此，但庄主爷刚才说有事走开一回儿，我稍等片刻，不知是否心中害怕错眼了呢，还是……”她又朝后看了眼，“看到有个黑影从夜空中掠过，好似人形。”
“唉哟！”
许是太遑急，绮绣被地上石板绊了一脚，向林峰处跌摔。
林峰不由出手相扶，却已不及，绮绣跌入了他怀中，温香软玉抱满怀。本能的，他推开她同时，身形向后退去时，忽然右腿无力一软差点摔倒。此时，他才感觉到自己的右脚脖子处有剧痛传来。
他欲站稳，却下盘不稳。
绮绣一阵冷笑，欺身上前，一把推倒了林峰，并翻掌锁住了林峰的咽喉。
“五爷！”她的语声还是那么温柔旖旎，“我和华堂两情相悦，你和你的父亲……德清老爷，却百般阻挠，若非华堂刚硬，我连山庄大门都进不来，余生可期了。”
林峰眼睛冷冷看视着她的脸，自上而下，看到了她的脚。
绮绣的脚上穿着一双精致的绣花鞋，鞋尖上却露着白闪闪着刀尖。刚才，她靠近的一刹那，就用这足中刀，挑中了他的脚筋。快、准、狠。不知练过了几百回几千回。
林峰的眼睑微颤。他的脚筋有可能已断裂了，最主要是的，这个女人已多半是杀父仇人了。
林峰冷哼一声。自他倒下去那一刻便背在身后的左手忽地微扬，一声尖啸——响箭已然划过夜空。
绮绣脸色一变，切喉而下。不及细看，迅疾脱去外罩着斗篷，露出玄黑的夜行衣，腾身而起，向园后山庄围墙逸去。竟是一身很俊的轻功功夫。
但她很快回身，并不往后山去，反而折向前庄。
——端木华堂曾说过，这段时间，后山小径有山庄子弟严加看守。
她身形一晃已没入黑暗中，天上无月，瞬时不见人影。她又微微冷哂：这就是大户人家的气派，山墙高耸，甬道狭窄，躲入其中不易被人察觉。九曲回肠似的巷陌，徽居逼仄的深宅高墙，无不是她的藏身之处。然而置身于这一步之宽的夹道内，只是暂缓延敌之计，她得想法子出去，到了山庄外，投入枫林湖中，那时她才有胜算逃命，无论怎样，为今之计，只剩下使自己活命一途。同时，她心中又不免凄惶——华堂！此生再见恐是不能了。
然而，头顶有人一声冷笑。她骇然抬首，一道黑影已然顶头罩下，手中寒光微闪，直逼自己脑门。
她忙抽出缠腰软剑惯力而入，并向上一格，身上如泥鳅般一滑溜，脱出那人的刀势，又随手用剑在一壁墙上击出一道深痕，发出粗涩的金属声，身体借力向上逸去。想不到竟有人能追踪到此，她心中暗暗叫苦，若那人出声呼喝，庄内高手循声而来，那么明年今日就是她的周年。
不料那人竟未出声示警，一击不中，却身姿一转，双腿一字撑开借力于两面的风火墙，身体鲤鱼倒跃，手中寒刃疾刺，仍是直逼她的要害。
她大骇，未料端木山庄中还有轻功如此高绝之人，出手相当疾狠，刀刀攻向自己要害，身手无比的轻巧，出手却刀带劲锐之风，轻与重之间，不可捉摸也无法捉摸。
思索间，已与对方在窄壁中交手二三十招，越战越心寒。天黑巷深，对方的身形只模糊可辨，只觉格斗接招之际，那人的兵器渐带吟啸之声，一招一式之间恢复刚猛路子，一挑一勾，一刺一劈之间，锐不可挡，显然仍属端木家的武学。但身姿的转动，却不闻任何声息，连衣袂带风的声音都没有，竟是形同鬼魅。
这样下去，那些被林峰响箭吸引去的人很快会合围到此。
“是爷么？”她颤声问。若是华堂，他会不会心肠一软网开一面。
“不是。”对方语音很年轻清朗。她有点耳熟。
“这是什么轻功？”她情不自禁出声询问。就算死也要知道自己是死在什么武功之下！
“飞阁流丹。”那人回答。
飞阁流丹！对方是端木十一。
趁着对方分神回答问题之际，绮绣忽地疾刺一剑，反守为攻。
巷道内有人被惊动了，亦腾身上墙。
至此时，绮绣却不急欲脱身了，剑招紧逼，欺身上前与秀峰格斗。
“大堂兄。”秀峰忽道：“你去前庄敲响示警锣。”
端木登峰闻言，腾身自各家屋顶往前庄掠去，并同时又放一枚响箭掠过长空。
绮绣软剑攻势忽地大涨，她空门大开，剑锋直取秀峰咽喉，竟有同归于尽之意。端木秀峰不再犹豫，一个错身借剑回弹，用她自己的剑锋斜斫过她的肩膀。绸衣割裂声传来，一股鲜血汹涌溅透了外衫。
绮绣哼都未哼一声，拼着受了他一剑，却用手撑开风火墙，勉力借相交之力上跃，终于翻上马头墙……
原来她是拼伤逃逸，端木秀峰提气直追。血腥气弥漫在他鼻侧，他持刀的手微微颤抖，杀还是不杀？
踏击过青瓦，翻腾过一座座的宅院，他紧跟随着她。看着她上半月池，过长堤，在被惊动的整个山庄庄客火把掩映中，她借庄客的马刀交接之力，轻易的越过了这唯一的最后屏障，山庄大门已近在眼前。端木秀峰长叹一声，逆鳞刀呛然出手，挟着凌厉的疾风，破空而去。
“十一！留下活口！”身后猛的传来断喝声，那是爷爷的叫声罢？端木秀峰置若罔闻，刀气寒光一闪，人与刀直取对方胸肋。
凌厉的刀啸声破空而来，她猝然回首，胸口霎时冰凉。竟然没感觉到疼痛，她垂目看见了那柄插在自己胸肋上的长长唐刀，直没刀柄，上刻着两字。
刀名“逆鳞”。
她又抬目看向那个持刀的人，入目的是对方闪着冷芒的眼睛——漂亮的黑眸，熠熠有神直击心扉。
这是山庄大门侧的内墙罢！这堵墙上曾钉杀过一只猫一条狗，而今她的鲜血亦覆上那未曾洗却的猫狗陈血。“十一……”，她喃喃低语：“果然……是他最得意的……狠……辣……真象……”一口气提不上来，她失去了知觉。
端木秀峰缓缓抽回了逆鳞刀，看着绮绣靠着墙壁缓缓滑倒在地上，身后墙上鲜血淋漓，也顺着她滑落的身体蜿蜒流下。
作者有话说
第24章 逆鳞
