《龙磐寺》雪山寂静

12、失茶

　　戴临道直凑到狂沙面前，等看清这条死狗后，才踉跄后退，不小心绊了一跤，他坐倒在地。“出事儿……出事儿了……”他的语声短促地噎在自己喉头深处。
　　如同那只名叫碧奴的黑猫一样，眼前的护庄狗同样被挂在山庄内墙上，四脚耷拉着，已然僵死多时。最先闻声而出的是值宿的端木霜峰，这位庄主爷的七孙，砰地一声打开值院大门，只冷冷看了一眼墙上，便敲响了警示的铜锣。
　　此时深夜，刺耳的锣声回荡在马头墙上，山庄上空惊飞起鸟群。
　　端木华堂与端木林峰几乎是联袂而来的。端木华堂衣衫整齐修洁，端木林峰犹自系着外衫腰带，显是从热被窝中被铜锣声惊起。
　　爷孙俩在半月池石桥上对视一眼后，反而缓下身形，慢慢走至山庄大门内墙。
　　端木林峰目视狂沙许久后，才伸手起出那枚钉于黄狗喉头的甩手箭。随着狗尸身滑落在地，他也蹲下身去细细看了一会儿，才仰面对端木华堂道：“与上次不一样，狗是在死后才钉上墙去。”
　　端木华堂什么都没有说。只是静静站着，夜色在其身后勾勒出他的剪影，像山间望崖的孤石。
　　这时候其他庄客也都闻声而至了，他们围拢后，只是默然的看了眼狂沙，但是谁都没有说话，只是将眼光落在庄主爷身上，似等着他发话。只有端木晚峰蹲下身去，翻检着那条狗，同样的，他亦无话，只蹲在那儿不言声。
　　端木华堂忽然抬了抬眉，“什么声音？”他道。
　　什么声音？众皆纳罕，过不多时，便有马蹄声传来，在山庄门外极遥远处，似刚刚踏上枫林湖的石砌长堤。
　　“开门！”端木华堂下令。
　　到众人蜂涌至庄门外时，随着黑暗中湖水击岸之声而来的是，长堤上数枚火炬快速移动，影影绰绰倒映在湖面上。马蹄声零乱如春天急雨。
　　当马队跑尽长堤后，端木林峰忽道：“是父亲！”
　　端木华堂默然不语，只等马队到达跟前时，才沉稳道：“是德清吗？”
　　在木炬火光熊熊照耀下，端木德清的团脸显得狼狈万分，疲倦不堪。他的额前甚至蹭破了块皮。
　　“爹，前几日至凤阳的运茶骡车，中途被人烧得尽光。儿子思索有变，急命凤阳的几位堂兄弟至淮安、安庆、扬州等其他分店告个信儿。不料他们昨天刚走，凤阳铺子便出事，今晨四更，自东边的茶库开始遭火，连累左邻右舍整半条街，都化为灰烬。”
　　“近日风不大，火势为何如此迅猛？”端木华堂冷冷询问。
　　“纵火的人在几处都泼了桐油。”端木德清抹了一把额头上汗息。他的手臂上缠着与衣衫同色的布绸，却有殷殷血迹外渗。
　　端木林峰惊呼一声：“爹您受伤了。”他趋前几步，托住了德清手臂。
　　“挂彩了？伤得要紧不？”端木华堂也吃了一惊，“与人交手了？
　　“还行，救火时，有整根横梁砸下来，我躲闪时，不小心撞上了另一边的断了半截的木榫，就挂了点彩，应该不碍事的。”端木德清拍拍儿子的肩膀。安慰地笑道。
　　端木华堂“唔”了一声，“失火是什么时辰，怎的此刻才回庄。”
　　端木德清稍稍犹豫片刻，才回答：“刚离开凤阳后，便在城郊遇上十五弟，六弟。他们从淮安、安庆带信儿回来，说是那儿茶店到现还未收到茶叶，他们也正纳闷呢……如果所料不差的话，也如运至凤阳的茶叶的下场，多半被人焚毁了。我一想事情不妙，便多等了会儿，果然等至下午，去扬州、常州的几位兄弟也回来了，他们的情况也是一样……”
　　“一样！也是未曾收到新茶？”
　　“是的。”
　　“怎么如此糊涂，老九老十是干什么吃的，要靠你去问，才知道新茶被劫？那赶骡车的人呢？都上哪儿去了？”
　　“不知，俱失踪不见。”
　　端木华堂修眉深锁，道：“林峰，先扶你父亲进庄休息。你们回来的正好。庄中男丁十五岁以上，五十岁以下的今晚都严守各屋各宅，从明天起始，分成两班，日夜巡视，不得有误，具体林峰你排好名单后我过目。”
　　“是。”
　　*** *** ***
　　盯着那堵墙足有个把时辰，端木霜峰百思不得其解。这事说出还真是坍台，故而，适才他回避了一个事实。
　　前半夜，端木林峰巡完庄和他说了一回话，然后才回同袍阁休息。送走五哥后，端木霜峰也回了值宿的宅院中，上榻打座，运内息十二周天。
　　运功的时候，耳目总从平时敏锐。院外每一片落叶的声音，乃至春夜虫鸣声，俱清晰可闻，就连山庄外的枫林湖水拍打岸石声，他都听得一清二楚。然而，他什么都听见了，却唯独不曾听见狗儿被钉上墙的异声！更何况这狗份量极重，非碧奴可比，如何才能不发出一丝声响，就这么悄无声息的钉在了墙上！这是什么样的身手啊！ 碧奴死得那晚，是十二值得宿，那时候可以说是毫无防备，但此刻眼下，却是自己全神戒备的情况下，那人仍然形同鬼魅地来去自如，整个东南除了庄主端木华堂还能有谁。
　　一念至此，端木霜峰不由悚然。如果……如果真是庄主爷，那他这样做是为了什么？还有德清伯父的凤阳茶庄被焚烧一空，自己父亲与其他叔叔们也半路失茶。难道也与庄主爷有关？
　　端木霜峰不由摇头，想把这荒唐的念头从脑中挤出去。
　　如果真是庄主爷做下的事情，那他这么做，只为一条，那便是对五哥不满了，意欲捋了他少庄主的位置。庄主爷娶那叶氏，五哥百般阻拦，又和德清伯父商量着上下勾联拒不回庄，还在祠堂羞辱叶氏……五哥一次又一次挑战庄主爷的权威，然而庄主爷又岂是易与之辈，很有可能会自断今春的财路，来杀威于五哥，失察失责的过失，五哥是绝对逃不了的。
　　象是发现了不得了隐衷似的，端木霜峰陷入沉思之中。
　　最初发现死犬的人是戴临道那个疯子，他的脚步声很重浊。端木霜峰早就听见那人从自己的屋舍中出来，慢慢走近山庄大门，好像还在茶坡那来打了个转，然后就发出那声怪叫。
　　无论是谁，看来端木山庄要倒大霉了。
　　*** *** ***
　　安顿好父亲之后，林峰即刻来到崇本堂。与上次来崇本堂的轻松不同，林峰这次确确实实地心情沉重了。他本以为自己原是泰山崩于前而色不变的，但事情发展如此之快，而自己犹处迷雾之中，这不得不令自己心境忐忑，接下来，还会发生什么？这事根本没完——难道，山庄发生一系列的蹊跷，真与那个女人有关？
　　林峰犹疑的目光不由投向崇本堂的后宅。
　　“要撤市。”
　　在崇本堂坐定后，华堂第一句话就炸了林峰。
　　“撤市？为什么？眼下正是各茶商贩货的最佳时宜，如果我们撤市，这将给予端木山庄极其严峻的重创。”林峰白了脸色。
　　“事情已很明显，杀猫，杀狗，茶叶运送不知所踪，你父亲的茶庄被焚，这都是有备而来，非一人之力所能为的。”华堂悠悠道。
　　“再怎么样，也不能撤市，若真有人针对我们，我们堂堂南直隶第一武林世家，就因为些许小事而而认怂？”林峰不可思议地瞧着他祖父。
　　“来势汹汹，不如退而以静制动。凤阳茶庄已被焚毁了，若不撤市，敌在暗我在明，其余茶庄也难保安然。”
　　“不行，不能撤市！除了齐云山的茶山，我们也收其他茶农的茶叶，他们历年来都贩与我家，已成定例，向来都是先赊帐的，等春后夏至时再结算茶钱给那些茶农，今年若撤市，何来的进帐？又拿什么去给付茶农？不行，无论怎样，山庄都不会退缩的。”
　　“呵呵……”端木华堂笑了，“小五，做一个太平时节的少庄主容易，反正一切都依旧例办事。作为一庄之主，最难得的不是平日里办事干练，而是在遭遇困境时如何去逆转局势。爷爷总有一天要老的，要退下来的。这偌大的庄子交给你，这绝不是一件轻松的事。你既然有此勇拓之气，那好罢……今次，我不插手任何庄务，一切由你去安排，我就在边上看着，看你是否担任得起这一庄之主的重任！你可以找人帮忙，但是大局如何安排你应有主心骨！而同样，我丑话说在前，你若不能洞悉连日来风波的真相，度不过失茶难关，你这少庄主之位也该让贤了。”
　　端木林峰冷冷瞧着他祖父。这才是祖父的真实想法吧！什么撤市！什么猫狗之死茶庄被焚！都不过是祖父的藉口，终于到现在，祖父亮出了他的爪牙。捋去少庄主之位，呵呵，祖父近几年益享风流为所欲为，而自己为了山庄琐事不知浪费了多少时光，“千里不留行”内功停步在第十层一直凝滞不前。就落得如今被祖父为难的下场？叶氏那女人吹得好一口枕头风！
　　林峰微微一笑道：“鹤洲自当勉力，不让祖父失望。”