《暗销肌》青黛映映

125、124

　　偏是辙鱼濡沫深

　　潇池挤在人群中，老人却转眼没了踪迹。四下熙攘，不时有人从身边挤过，潇池眼见不是法子，一咬牙，学了旁人推搡着，拨开人群鱼儿般循了缝儿钻向戏台，一撩帘转进去了。

　　狭小后台此时堆满各色衣裳，近处灯下一人默默卸着妆容。再里头，另一人无言端坐，身影同四下幽暗融成一片。烛火昏黄，周遭不闻一语，黑暗中几分鬼魅气氛。门首那布帘忽地一抖，一位妙龄公子红着脸、扶了发冠一头栽进来。

　　潇池脚下一个踉跄，忙忙抬头，立时将脸烧个滚烫。先前那位男旦已然卸了衣裳，只着了一身中衣正在卸妆。潇池一眼便深低了脸孔。伶人倒不介意，淡淡一笑，撇过头自卸残妆，对他仿佛不见。

　　说书老人却才被堂倌扶着坐稳了，堂倌正端上茶来。

　　老人也无话，略一点头便算相谢。堂倌眼望见潇池，奇道：“小少爷！恁怎么跑这儿来了！有事楼上吩咐，这哪是少爷来的地方！”

　　堂倌说着就要哄潇池走，潇池大大作一个揖：“不是这般，在下、有些话要同这位老人家讲……”他说着指一指说书人，面上就染了微红。

　　堂倌有些为难，两下望望。

　　“对不住少爷呐。这爷爷有了岁数，今夜又说得长了，眼下就要回家。这本《水浒传》才起头，往后还有的听呢，少爷明日再来？”

　　“不……我不是来听《水浒》的……”潇池忙忙否认，话音却一点点低下去。

　　堂倌为难，望望老人。老人却默默缠着琵琶锦袱的带子，并没一丝表情。

　　正没主意，帘外一声高呼 ——“跑堂的”，堂倌连忙答应，犹豫一回，撩帘去了。

　　潇池绕过男旦踅在里头，向老人深深作一个揖。

　　“鄙人冒昧……”他小心斟酌着用词，认真道，“七日前，曾在此处听过先生说书……”

　　“……那日之后，在下便不能忘怀、日夜难安。只想请教先生，其后究竟如何，何谓……”

　　背后一阵桌椅响动，潇池咽住了。男旦收拾完毕，向老人略一拱手，顾自去了。

　　小梨闷头恰挤进来，一头是汗。自家少爷却折了背脊，正对个粗衣旧履的盲翁深深作着揖，一动不动。

　　“少爷！”小梨嗔怪似的，跳在潇池面前扯住他衣裳。“少爷走了也不同小梨说一声儿！”

　　潇池忙摆摆手，小梨浑然不觉，指着老人道：“少爷说的就是这个说书先儿？喂！你这个爷爷！”

　　潇池急得向小梨连使眼色，小梨浑然不顾，高声道：“你那个‘瓜蔓’甚么的，快给我少爷讲讲罢，少爷惦记呢！”

　　潇池攒眉低下头去，阖了双目。

　　老人不可察觉地隐了一笑，一会儿缓缓开口：“谁告诉你我是‘爷爷’。”声音几分清亮。

　　小梨没料到，仰头拧了眉毛。潇池亦是一怔，抬头望向老者。

　　是他说给小梨，从来唤作“老先生”。今日再见，这说书人一身旧服，衣领洗得发白，却支棱挺括不见一丝皱褶。先时隔得远，他鬓生华发、形容又几分苍悴，潇池认定他年迈。如今再看，此人究竟恁般年纪？

　　潇池不由细细打量。

　　此人鬓发如霜，脸上一片病气的青白，却并不难看。

　　他人物瘦削，却一段风流天成，长眉入鬓，眼睛细长微挑。眼下两道泪堂惹眼的微红，双眸低垂，瞧不清他眸子，只见眼梢纹路鱼尾似的散开。再往下，一副鼻骨挺括、鼻梁稍稍起结，有些单薄，侧面瞧去孤零挺秀，倒有些楚楚可怜似的。

　　潇池瞧了半晌，先前觉他老迈，大抵倒为他瘦削，又生着白发，显了一身清癯。如今再看，此人说老不老、说小却又不小，瞧着眉目俊雅，却是半身沧桑；观来风尘肮脏，却又神清骨秀。潇池瞧不清楚，深深作了揖。

　　“潇池眼拙，向僮儿妄言了。”

　　说书人眼皮动一动，又垂下了，并不言语。

　　潇池见他无言，好声好气地重新恳求，说了许多好话，说书人总若未闻。潇池再思忖一回，袖中掏出一锭银子付在他掌中。

　　“先生请笑纳。今日行得匆忙，所携不多。先生若有需要更请明言，在下自当奉纳。”

　　说书人接着手中银锭脸色一沉，蓦地变了神色。他正待开口，堂倌却捧了一袋铜钱踅进来了。

　　“常爷爷，今日收成倒好，方才掌柜称过，倒有半吊多呢！”

　　说书人闻言起身，堂倌将一袋青钱捧在他怀中。

　　“恁掂掂，也好有个数。我们掌柜说，恁老人家捧一袋子铜钱不容易，换成银子可好？”

　　说书人笑笑，低声道：“自然好，劳烦掌柜。”

　　堂倌听了又抱起那袋青钱，转而从怀里掏出一小块银子，付在说书人掌中，又捧两捧串好的铜钱在他手里。

　　“这是余下的，有些零钱平日好使用。恁掂好了，总共是半两银子、200个小钱。”

　　说书人默默接了，待堂倌说完，摸索着将手中铜钱匀一大半在堂倌掌中，自己只留下一把，揣入袖中。

　　“这些小哥留着打酒，老朽还要几个铜板买些菜蔬，就不敢多奉了。”

　　堂倌急忙推让，“这是恁么说，咱们原有分账，我哪能拿恁老人家的银子！”

　　说书人笑得温和，“分账是分账，给酒楼的，却不与小哥相干。这是鄙人谢小哥的，平日小哥屡有照拂，鄙人感激。几个铜板小小意思，小哥不必推却。”

　　“你这爷爷恁客气！你一个老人家，旧衣旧衫的，身子又不便，我没本事照应你就罢了，还要你来谢我！”

　　说书人隐隐一笑，旋即正色道：“这是老人家的好意，小辈自当收着，这才是尊老之意。小哥不可再推却了。”

　　堂倌十分犹豫一阵才道：“那……我先替爷爷收着，爷爷日后有使用处，尽管来找我！”

　　说书人并不辩驳，微微含笑。

　　堂倌又道：“那我扶爷爷出去罢？”

　　说书人正待开口，帘外却又扯着嗓门大嚷起来：“跑堂的！”，堂倌一阵不耐烦，也扯破嗓子答应道：

　　“找别人去！有事儿呢！”

　　余人耳朵嗡嗡地响，说书人连忙推却：“小哥不必客气，老朽自便就是。不妨事。”

　　堂倌十分为难，潇池一把拐住说书人手臂，认真道：“小哥去便是，我扶先生回去。”

　　帘外不停叫唤，堂倌望望两人，只得去了。

　　堂倌一走，说书人立刻甩开潇池手臂，将那锭银子抛在桌上，冷冷道：“鄙人歪话不值许多银子，公子收好罢。”

　　“喂！你这爷爷好大脾气！”潇池还没回过神，小梨先叉起小腰，高声同他比较起来。“我少爷好生同你说……唔唔……”

　　潇池一手拎了小梨影在身后，一块桂花糕塞他口里。

　　“是在下唐突了！先生高风亮节，在下小人之心，失礼得罪了。”说着深揖下去。

　　说书人听了也不言语，默默拾起琵琶，转身便走。

　　潇池还唤他几声，老人仿若未闻，潇池见不能回转，高声追问一句：“先生先时能讲，今日却不肯再讲，是怕了么？”

　　说书人一怔，脚步顿住了。潇池眼见有戏，忙接道：“潇池真心求教，绝无为难之意。先生所言，潇池必当烂死腹中，绝不与人言。”

　　盲眼人垂下面孔，青灰的眸子对了潇池，眼底映出他的模样。“你何意执着于此。”

　　“潇池夜夜梦魇，梦中皆是陪都业火、血流铺地，耳边尽是‘瓜蔓’二字，一时不能忘却。此事不休，潇池片刻难安，求先生成全！”潇池深揖下去。

　　说书人立了一阵，灰茫的眸子映了他，许久，终于仍是淡淡道：“听了你的梦只会更多。”

　　说罢转身离去。

　　潇池在他身后仍唤句“先生”，说书人全不理会，低头踽踽而行。踅近门前，出口恰有几片梯级，老人低头对了台阶，拎起衣摆蹒跚摸索。才欲拾阶，手臂忽然一紧，被一双年轻有力的长手牢牢搀住了。

　　“先生小心，前头台阶窄。”

　　说书人循声转头。“你还不走？”

　　“我答应过店家，送先生回转。”