120、119 ...
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当时斧影付弦歌
张家公子拿瑗珂之事一顿取笑，酒过数巡，各人脸上见些微红。
张四公子劝过酒，又为潇池布菜。隔帘女先生唱得幽幽转转，潇池不免有些分神，张四公子这才顾及寒暄：“还不及问候，诸位世伯都好？”
潇池连忙答应：“都好，谢四哥惦念。”
张四便笑了。“近来倒未曾问候三世伯，失礼了。”
潇池摇头，“莫说世兄，连弟这次入京都不曾见，管家也说不出个所以然，弟也糊涂了。”
“你哪能见着，世伯早往浙……唔、”张十三没说完，张七一箸盐渍桂儿鸭塞他嘴里，硬将后半句堵回去。
张四见些尴尬，沉眉一笑，举杯道：“来，喝酒。今日酒竟慢了，这时还不过四巡。九哥儿别拘着，满饮了罢。”说完自个儿一气儿饮干，给潇池亮过杯底。
潇池乖觉，止住话头一口饮尽。
这时又上几道热碗，堂倌敲锣打鼓地呈上半只还不曾拆的猪头。
闷烧猪头原是鹭栖楼的名馔，香粘软糯颇得滋味。宋家饮食清淡，初见半张猪脸囫囵端上来，潇池立刻连连倒退离了座席，张家少爷笑得合不拢嘴。
国公府原是行伍出身，不比宋家斯文，从老爷到小爷，每至鹭栖楼必点这个。弟弟们笑得折背弯腰，张四公子一面笑，向堂倌身后摆一摆手。一个红案上前稍作了揖，也不用刀，两根长箸从背面一插，左右一挑、上下一撇，不过眨眼功夫，半只猪头竟被卸得瞧不出模样了。
原来这猪头是用文火、单拿一根柴火闷的，闷足三个时辰，形好如初，却是软烂脱骨。不必用刀，箸儿一碰就碎。红案当面拆了猪头，再片了薄片整齐码在碟儿里，呈在桌上。
张四含笑指指肴馔，“尝尝，你家吃不着。”
潇池还瞧一阵，张四点头，“试试无妨。”
潇池于是夹起一箸，连些芫荽稍稍沾过沾水，送在口里。香腴软糯、入口即化，潇池一口几乎恍惚，张四忙斟一口烧酒递与他。“就着这个。”
潇池接过饮了，一股辛辣直冲喉底，却恰将那抹腴腻冲散，只余满口香糯，潇池红着脸笑了。
张家几个瞧得直笑，一旁堂倌也忍不住笑，弯了眼睛道：“几位小爷，菜齐了，小的先下去。诸位慢用，有事儿只管吩咐。”说着行礼退了出去。
又几巡酒菜下肚，张七稍问了秋闱长短，潇池一一答了。
“不知六哥那边如何，想是无虞的了。”
张七“哈哈”就笑出来，“甚么‘无虞’，分明是‘没戏’。他哪里是为秋闱！”
张四听弟弟这样说自家人，并不喝止，反在一旁也笑，一会儿道：“吾族你也晓得，不过凑数。”
潇池摇头，“四哥过谦，诸位世伯在举业者亦不少，敬世伯不就早早题名么？”
张四忽然一声冷笑，不说话了。潇池顿觉失言，他却不好致歉，径自低了头。张四忙将鸡缸杯筛满，又给潇池斟了，笑道：“何必提这没趣儿的，九哥儿，我敬你！”说罢不待人应，仰头一气儿饮干。潇池望他一阵，无言陪满一杯。
“痛快！”张四瞧了潇池杯底大声笑道，又命弟弟们轮流敬酒，大家吵吵攘攘，足灌了七八杯才罢。虽是清宴，竟比旧院还热闹。
饮罢停杯，潇池知庙堂再不可提，转而笑道：“哥哥们一径说‘河房’，鄙处管事也说如今河边屋舍竟是一等一的难赁，这‘河房’究竟是甚么？”
几人相互对视，不由忍笑，潇池更加疑惑，张十三忍不住道：“你们不说我来说！河房就是……”
“——就是秦淮两岸的房子。”十三话才起头，张四横岔过去。“……原也没甚么。”话到此处又不说了，潇池半晌“哦”一句，又低下头去。
张四又笑道：“只是贡院不就在河边上？”
潇池点头，张四道：“如今他们口里的‘河房’便单指贡院一片，河两岸的房子。”
“想来秋闱将近，贡院近旁自然要起价的。”潇池颔首。只是这又有何难出口的？
张四沉默一阵，抬头望了十三，一会儿道：“秦淮此段，灯影繁花。一边儿是贡院，另一边儿……是旧院。”
潇池张大眼睛似懂非懂，“旧院”这词似觉熟悉，却怎么也想不起其中意思。张四瞧他还不明白，低咳一声，
“烟笼寒水月笼纱……”
啊！潇池一下明白过来，“腾”地一下脸上就红了，张十三还嫌哥哥说得没趣儿，忙接道：
“那河两岸一到夜里全是灯，白昼一般。隔了水声儿你就能听见对岸人唱曲儿！不足一里的水路，竟有十多处桥，上头铺的全是红板，夜里点了灯，底下水都是香的……”
张十三还没说完，张四轻咳一声，十三强止住话头。张四微笑道：“便是这个意思了。”
潇池痴痴然接不上话，张十三又道：“去一趟你就知道了！”说罢忙影在七哥身后。
几人讪讪，张四便笑道：“倒说起来，六弟搬了房子，我们正商议着过几日给他治酒，届时务必赏光，也请九哥儿瞧瞧河上风光。”
潇池不好拒绝，含笑拱手：“自然领命。”
夜色愈浓，灯火朦胧。酒又过数巡，张家少爷酒酣耳热，三三两两划起拳来。潇池吹着夜风，对了窗前夜色。
街市灯火早是一片蒙融，醉眼稍稍眯起，茸茸一片光河。潇池望一会儿，自又转回席上。席中一片喧嚷，隔帘却不见了那位女先生，此时戏台上一位鬓发花白的老翁洒然擎了抚尺，正在说书。
“秦淮风月港，金陵帝王州。各位客官久候。昨日说到成帝爷爷愤然起兵，为清君侧挥军南下，眼看就要杀入南都，台城一片血海！”他衣袖一扬，将抚尺一扫，
“然而今日且先不讲兴兵，众位可曾听了，昨日新又评出花谱来？”
四周一下嗡然，交头接耳，人人面上皆见喜色。原来今年秦淮花谱又评出来，榜上一十七名花魁，又是一年震动京华，坊间早传得沸沸扬扬。
那位说书人盲眼半阖，淡淡一笑。“秦淮绝色，曰媚香楼，曰绯霞楼，曰绛云楼。今年榜上一十七位，十四位由去岁蝉联而来，另多两位新秀。”
老人到此停口，众人张大了眼睛，半晌吊足胃口，老人又道：“一曰杨爱，嘉兴人士，一曰修微，广陵衣冠。”
不想老人如此熟路，座中纷纷被他引住，只待他继续说。老人淡淡一笑，长手拨两下弦琴。
“喂！不对啊！”座中一人忽道，众人回头，那人扳着手数道：“旧的十四人，新的两人，统共十七人，还有一个呢？”
余人“嗡”地一响。潇池没听过这些，不由竖起耳朵。席上拇战正酣，他撩帘踅近雕栏。
说书人阖眼一笑。
“众位说得不错，旧人十四，新人添二，更余一名，不新不旧。”老人忽然止住，底下一片催促声中，老人仿佛沉了沉，才继续说道：“江山代代、旧去新来。阿姊梳头登了岸，阿妹缠发落了舟。”
潇池眉头蹙起，握紧栏杆。
“众位老爷见多识广，自然知道，去岁寇涘姑娘一举夺得花榜探花。”众人纷纷点头，说书人接道：“今年涘儿姑娘出了嫁，自然出榜。然而他家却仍在榜上。”
众人疑惑，说书人冷笑一声，接道：“涘娘出嫁，身后还有一位三妹，芳名寇湄，小字雪扉。这位雪扉姑娘头次登榜便举二目，是为榜眼。众位可知道，这姊妹二人已是她家第三代在谱名花了！”
众人哗然，从没听过“寇湄”名字，她家何来一位“三姑娘”？
老者又捧了弦琴，稍挪挪身子。“诸位道何以如此？——呵呵。”老人将抚尺又一扫。“那便还要从六十年前那场大火说起。”
说书人重重叩了抚尺，怀中三弦重拨几声。
“却说寇御史虽然殉了国，一班家小却在南都。成帝爷爷攻入秣陵，旧宫院一片火海，哪寻得文帝爷爷半片骨殖？”
“成帝爷爷便将旧宫翻了个遍，又命人去抄家。城里凡有名姓的，哪一家逃得过？御街一片血海！”
弦琴“铮铮”两声。
“寇家正是一片缟素，张氏夫人怀抱一对儿女无声泣血！就在此时，门外“嗙嗵”一声巨响，燕番军爷横刀而入！张夫人还欲阻拦，军爷哪管许多！一家老小不分主仆一齐被军爷锁住，直截拖出门去。全家七十余口，男子发配、女子充官为奴，模样顶好的小姐，便留下十六楼充了官妓，世代不许赎身。”
“——这，便叫个‘世娼’。” 老人停下，拾起弦琴又弹起来。
潇池一阵阵的恶寒，背后激出鸡皮，那老先生还接道：
“这也不算甚么。若说吓人，还数那年的‘瓜蔓抄’，好一套剥、皮、实、草……”
老人停声弹奏，背后忽然一声冷哼：
“这老头是活腻了。”
潇池一个激灵，回身看却是张四。
“到底不是官营，这些人长了天大的胆子。”
“他说的……是真的？”潇池小心问道。
“……”张四没说话。
“……恁的……”潇池也不敢说了。
“……这又算甚么。”张四公子冷笑。“从前甚么样的事……唉、”
话终于没说下去，张四转而笑道：
“当今天子仁厚，英王殿下更是与民无伤，十多年太平日子，这些人将个‘怕’字都忘了。”
“天子一怒，伏尸千里。也不过数十年光景、”张四公子忽然剪住，自哂似的一笑。
“忘了罢，忘了也好。忘了就干净了。”
他说罢转身，只留个俊挑扎实的背影与潇池。
作者有话说
第120章 119
