《百花杀》公路飞行

10、第 10 章 不过十日工

　　不过十日工夫，百里府便换了番景象。

　　五叔的牙疼好了大半，每日揣着账本进进出出，精神头比年前还足。春来从牙行签了三个手脚麻利的小丫鬟回来，洒扫庭除、洗衣做饭，府里总算有了人气。南市那间绸缎铺子重新挂上了"百里"的旧招牌，老主顾们听闻是百里二郎自己撑起来的，纷纷上门照顾生意。田庄那边也盘清了账目，虽然去年被佃户们截留了不少收成，但今年的春耕已经开始，北堂墨染做主给佃户们免了三成的租，但立了新规矩，秋收后按新契交粮，若再有拖欠，一概收回田产另行发佃。佃户们得了实惠，倒也心服口服，纷纷按了手印。

　　百里弘毅每日在书房画他的图纸，天堂工程虽然暂时搁下了——工部那边得了圣人旨意，说是等战事平息再说——但他自己手里的几样小玩意儿却画得越来越顺手。有时画到深夜，抬头便见北堂墨染提着灯笼从廊下经过，两人隔窗说上几句话，或是一同到院中赏月，倒比从前独来独往的时候松快了许多。他现在只偶尔想起申非，并且觉得宸王殿下比申非还好使一些，只可惜他纵然是个弹丸封地的王爷，怎么说也占着王爷的名头，身份尊贵，断断不可能长留百里府与他相伴。

　　这日午后，高秉烛又踩着饭点上了门。

　　他近来跑百里府跑得勤，名义上是来蹭饭，实际上北堂墨染交给他的那几桩事——查西京武铭升的底细、盯张延庆的动向、打听宫里张氏兄弟的八卦——件件都要亲自来回话。北堂墨染在百里府东厢辟了间小屋作议事处，闲杂人等不得靠近，连春来送茶都要先敲三下门。

　　"宸王，"高秉烛从怀里掏出一封密报，脸色不大好看，"西京那边有新消息。张延庆打赢了突厥人，正班师回西京，路上听说武铭升跟您有牵连，已经写了折子弹劾您勾结突厥。"

　　北堂墨染接过密报扫了两眼，面上波澜不惊："突厥人在玉门关闹了三个月，他这时候打赢，倒是巧。"

　　"您的意思是……"

　　"突厥人又不是纸糊的，怎么他说打赢就打赢？"北堂墨染将密报凑到烛火上烧了，"这仗怕是有猫腻。要么是突厥人收了钱自己退的，要么就是双方压根没真打，做个样子骗朝廷的粮饷。"

　　高秉烛倒吸一口凉气："您是说张延庆谎报军功？"

　　"我什么都没说。"北堂墨染笑了笑，那笑容里有几分狡黠，"但圣人若知道了，张延庆的折子还能有用吗？"

　　高秉烛会意："我这就让人把查到的军饷账目送去联坊，匿名递上去。"

　　"不急。"北堂墨染按住他，"等张延庆的折子先到御前，让圣人以为他要弹劾我，等圣人的怒气酝酿得差不多了，再把证据递上去。到时候圣人看到的便不是张延庆弹劾我，而是张延庆心虚倒打一耙。"

　　高秉烛愣了半天，冒出一句："您这心肠，可真够黑的。"

　　北堂墨染不以为忤，反而笑道："多谢夸奖。"

　　高秉烛走后，百里弘毅端着一碟新做的桂花糕推门进来。他如今在家里也不再穿从前那些讲究的锦袍了，只一身靛蓝的棉布直裰，袖口卷了两圈，露出细白的手腕，倒比从前华服冠带的时候添了几分家常的亲近。不过北堂墨染明白，这不是百里弘毅的主意，这孩子木石之心，不曾关注过自己的吃穿，是往日里申非仔细侍候着，让他活成了贵公子。眼下春来只会偷奸耍滑，真要伺候主子却又蠢笨不堪。百里弘毅也不说把春来打发了，看来总得寻个由头替他做这个主。

　　"张延庆要弹劾你？"百里弘毅听见了方才的对话，将桂花糕放在桌上，面上有些担忧。

　　"弹劾就弹劾吧，我身上背的罪名还少么。"北堂墨染拈起一块桂花糕咬了一口，眉梢微挑，"这糕做得好，甜而不腻，是南市那家老字号的手艺？"

　　百里弘毅脸上浮起一丝不自在："是我做的。"

　　北堂墨染怔住了，低头看了看手里那块咬了一口的桂花糕，又看了看百里弘毅微微泛红的耳尖，忽然笑出了声。

　　"你笑什么？"百里弘毅没好气道。

　　"我笑你堂堂工部侍郎，画图纸的手揉起面来倒也挺利索。"

　　百里弘毅别过脸去："春来说你爱吃甜食。以前家里光景好时，我尝遍天下珍馐，平日里游手好闲，就爱研究吃食。如今……闲着也是闲着。"

　　北堂墨染将剩下的桂花糕整块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，说不出话，只能朝百里弘毅竖了个大拇指。百里弘毅看着他那副毫无王爷仪态的模样，忍不住也笑了。

　　自那以后，北堂墨染每日晨起都要在廊下坐一会儿，等着百里弘毅端出新做的点心。有时是桂花糕，有时是枣泥酥，偶尔也有失败的——譬如某日百里弘毅尝试做蜜饯梅子，结果糖放多了，甜得北堂墨染喝了整整三壶茶才压住。

　　"你做得已经很好了。"北堂墨染端着茶盏，一脸真诚地安慰。

　　百里弘毅盯着桌上那碟黑乎乎的梅子，面无表情："下回换你做。"

　　"我做也行，但怕你吃了不敢再试。"

　　"你做过？"

　　"在藩地时，闲来无事也捣腾过。做法是把梅子用盐腌渍七日，再晒三日，最后用蜜糖收汁……"

　　百里弘毅听得认真，不知不觉凑近了几分，两人额头几乎要碰到一处。春来恰好端着新茶进来，见状一个趔趄差点把茶盘摔了，慌慌张张退出去，出门时还绊了一跤。

　　北堂墨染偏过头，看见春来跌跌撞撞的背影，轻轻"啧"了一声。

　　百里弘毅浑然不觉："怎么了？"

　　"没什么。"北堂墨染收回目光，用指尖点了点百里弘毅的眉心，"你方才这里沾了面粉。"

　　百里弘毅下意识抬手去擦，却不知擦到了哪边，反而弄得鼻尖也白了。北堂墨染看不过去，从袖中抽出手帕，就着探身的姿势替他揩了揩鼻尖。两人挨得极近，百里弘毅能闻到他袖间淡淡的檀香味，像是宫里带出来的熏香。

　　"好……好了没？"百里弘毅的声音忽然低了下去。

　　北堂墨染收回手帕，不动声色地将那块沾了面粉的帕子叠好收进袖中："好了。"

　　百里弘毅垂着眼睫，伸手去端茶盏，指尖微微发颤，那熏香又让他想起了申非。北堂墨染看在眼里，却以为他是不好意思了。他唇角浅浅一勾，没有点破。

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　　三月里，神都的桃花开了。

　　百里府后院原本荒着的两株老桃树，不知怎的今年开得格外繁盛，粉白的花瓣密密匝匝坠了满枝，风一过便簌簌落一地。春来每日早起扫花瓣，扫了又落，落了又扫，嘴里嘟嘟囔囔的，倒也不嫌烦。

　　北堂墨染命人搬了一张竹榻放在桃树下，日头好的时候便躺着翻书。他那几个亲卫轮流在府门外值守，其余人都在城北大营待命，倒也清静。百里弘毅偶尔从书房出来透气，见他歪在竹榻上昏昏欲睡，有时书卷盖在脸上，有时搭在胸口，便放轻了脚步绕过去，也不吵他。

　　这日北堂墨染正躺着，忽然听见墙外有争执声。他放下书卷侧耳听了片刻，分辨出五叔的声音，便起身往外走。

　　府门口，五叔正跟一个衣衫半旧的中年汉子拉拉扯扯，旁边还站着两个怯生生的半大孩子，一个姑娘约莫十二三岁，一个小子更小些，虎头虎脑的，手里攥着半块干饼。

　　"五叔，这是怎么了？"北堂墨染问道。

　　五叔涨红了脸，指着那汉子说："这厮是二郎从前那个小厮申非的阿爷！当初申非没了，他们从百里府拿了二十贯抚恤银子，说得好好的再也不来闹了，如今不知打哪儿听说二郎将产业都讨回来了，便又拖儿带女地来打秋风！"

　　那汉子见了北堂墨染的衣饰气度，缩了缩脖子，但仍梗着嗓子道："我儿在百里家当差七八年，说没就没了，二十贯银子够什么？如今我家里揭不开锅，这两个小的还要吃饭，不来求百里家，还能去求谁？"

　　北堂墨染上下打量了他一番，目光落在那两个孩子身上。小姑娘穿着打了好几个补丁的旧袄子，袖口短了一大截，冻得手指通红。小子更可怜，光着脚，脚背上全是冻疮结的痂。

　　百里弘毅不知何时也出来了，站在门内远远望着，眼神复杂。他记得申非，记得那个陪他读书长大的人，也记得申非是在哪一年的冬天替他挡了一刀没撑过来。那些记忆太沉，他不太愿意去想。

　　北堂墨染回头看了他一眼，又转回来对那汉子道："你是申非的爹？"

　　汉子点头。

　　"申非在百里家当差七八年，二郎待他如何，你心里有数。他没了，百里家给了抚恤，不算亏待。"北堂墨染的语气不疾不徐，却有一种不容置辩的沉稳，"但你今日拖儿带女来闹，是看准了二郎心软、五叔嘴硬。我若给你银子，便是纵容你下回再来；我若不给你，你这两个孩子今日怕是吃不上饭——我说得可对？"

　　汉子喉头动了动，没有反驳。

　　北堂墨染从袖中摸出两块碎银，约莫三贯的样子，递到小姑娘手里："银子给你阿爷，我让人送你们去城外庄子上谋些差事，管吃管住，可好？"

　　小姑娘懵懵懂懂地点头，汉子接过银子，面有愧色，朝百里弘毅的方向拜了拜，拉着两个孩子走了。

　　五叔犹自气不过："王爷您太宽厚了！当年老爷在世时，让他在府里当差，没成想他狗仗人势，打着百里府的招牌去外头惹下滔天大祸，莫说连累了他那个好儿子，连我们老爷都在圣人跟前挨了训斥，差点丢官。这种人，就是喂不熟的狼！"

　　北堂墨染笑了笑："那小姑娘的手冻成那样，你忍心看着？"

　　五叔一时语塞，讪讪地退下了。

　　百里弘毅从门内走出来，站在北堂墨染身侧，望着那父子三人远去的背影，低声道："你何必破费。"

　　"三贯钱，买你一个安心。而且我把他安排到庄子上，比在城里呆着好一些。"北堂墨染偏头看他，"你方才站在门内那副表情，活像谁欠了你八百贯。"

　　百里弘毅不接话，只望着他侧脸的轮廓，半晌才说："你这个人……面上看着什么都满不在乎，心里头却比谁都细。"

　　北堂墨染也不否认，只淡淡笑了一声："走吧，桃树下晒太阳去。"

　　两人并肩往回走，春风吹落了一肩的花瓣。百里弘毅脚步顿了顿，抬手拂去北堂墨染肩上的桃粉，指尖不经意掠过他的发梢，两个人都微微一怔。

　　"……掉了。"百里弘毅干巴巴地说。

　　北堂墨染"嗯"了一声，背过身去继续走，耳根却泛起一层极淡的红。