《九州.江山阁旧话》陌南央

28、宛乾公

　　云溪走出府邸时，其他宗亲已经退得差不多了，行于这座比天启还陌生的城，出于史官的直觉，他更想知道还有多少秘密。云溪牵着马在城里打听着那个叫六哥的卖包子的男人，市集的叫卖声不比宛州的繁华逊色，却鲜少有人关注过那个包子铺。
　　“先生，先生，那故事里的人最后到底怎样了你就告诉我嘛……”娇滴滴的声音从街边的书斋里传来，一位扎着童髻的女童正扯着先生的袖子撒娇。
　　“那你昨天的功课背的如何了？”
　　女童的眼睛不再敢看先生，她咬着手指支支吾吾起来：“昨天……昨天和阿宝他们出去玩，没有背呢……”
　　“你都不好好温习我交给你的功课，还来求听故事呀？”先生装作生气的板下脸，在女童的额头上敲了下，“等你会背了我就告诉你故事结局，要是还贪玩，就永远不知道故事结局了。”
　　“那……我回家温习功课，明天先生一定要给我说结局！”女童放开了先生的袖子，撅着嘴嘟囔着向先生挥了挥手往家里跑去。
　　“本以为少傅大人只为太子一人教书，没想到在若华城里也有桃李。”云溪走进书斋看着目送女童归家的索初岚如是说道。
　　放下手中正在整理的书籍，索初岚不以为意地说：“让你见笑了，书谋生而已。”她走入内室取了一壶茶，满上递给云溪继续道，“未入天启之前，我是一直这么生活在若华城的。”
　　“冒昧叨扰还望莫见怪，云溪初入朝堂有些事情不清楚，敢问左领事，四年前，这里到底发生了什么？为何那么多人缄默不言？”
　　索初岚的手微微颤抖了下，她掀开茶盏嗅了嗅茶香，黯然垂下眼角掩藏了她的表情，语气却渐渐怆然：“芷青他们没有说吗？四年前若华会盟之时，禹离偷袭，一把大火把整座城烧的所剩无几，当时宗亲们几乎第一时间都逃离了若华城，甚至有人说禹离的纵火者还在城内，不能让他逃走就关闭城门不让百姓们逃难。青海公和南汀姐姐等人因百姓滞留在城里，冒死把能找到的两千生还百姓转移到了城北的横迦寺里，方为若华保存下一丝血脉。”
　　透过索初岚的话，云溪像是听见了漫天火海里的哀号：“怪不得落大人对这座城并不喜欢。但宗亲们不肯开门放百姓出来，会不会也因为青海公他还在……”
　　“自然是有些人也想趁此除掉他，至于是谁，不必点明。说好听些是宗亲贵胄，不过都是王权博弈的棋子罢了，厮杀到最后还不是让人收渔利。”索初岚竖起手指挡在唇前做了个噤声的动作，“言尽于此，若还有疑问，大可回天启问秦墨渊，他的史册不会说谎。”
　　“不知索大人知不知道，那个曾经在茶馆外卖包子的六哥是谁？”
　　尽管索初岚倒吸一口凉气的声音已经很小，她杯中的茶水还是起了波澜，她眼神里的慵懒转瞬殆尽：“清阀盟已经找上你了吗，还真是无孔不入的一群人。”
　　“那看来索少傅是知道那个人是谁。”一纸飞书自窗内落到云溪手上打断了他的话。
　　扫了一眼飞书索初岚了然道：“想必又有哪家摆宴想请大人一叙了，那在下就不久留你了，何去何从，相信云翎先生的高徒胸中自有定数。”
　　“那在下先行告辞了，多谢索大人今日的释疑。”云溪恭敬起身，走出书斋小院后，他揣摩着索初岚的话，大致能摸索到褚桑煦破格提携她入江山阁的用意。身后有宁州的情报网，再加通透无畏的性子，着实可以成为王者手里的一把好刀。
　　那被百姓冠以“若华四秀”的四位年轻勋贵，即便都活成了不同的姿态，所追求的却是殊途同归。若当年的大火真是宛乾公一脉有意为之，那芷青违父命留下救人着实需要莫大的勇气。
　　想及此，他看了看手上印着宛乾公府的书信，顿觉沉重，斟酌了片刻还是谨慎地打开了，上书的内容让他胸中一震。阅罢，他取出火折将信点燃，摸了摸身侧的马向城南行
　　城南被各家宗亲的别院所占据，满目富丽的建筑却人烟稀少，各府门前偌大的牌匾在表明主人身份的同时，也参加了一场无形的攀比。云溪在一家没有牌匾的院落前停下脚步，家丁笑着迎了上来，什么也没问便引他走入院里。
　　绘满松柏的屏风后面，芷赦明正闲逸地赏着挂于墙上的兰草图，浑然不知有人来来到。云溪站在一旁敬候芷赦明赏完画，不想打断他的雅兴。香炉里的熏香味充满了整个屋子，芷赦明的心思被牢牢锁在画上，敏锐的眼睛不放过每个细节。直至半个时辰后，他才抬起头来，见到候在一旁的云溪佯作惊讶：“小云大人来了怎么没人通报，真是失礼，怠慢勿见怪。”
　　“芷大人言重了，是云溪来的冒昧，晚辈尊重前辈是应当的，何来失礼。”
　　“哈，何必如此拘谨，其实今日请云大人来也是正得了这幅画作。想起尊师以前喜爱丹青之类的雅物，觉得小云大人也应该会对此有所熏陶，便请来一起赏这幅画了。”芷赦明指着挂于墙上的画卷意味深长地笑着，“不知云溪你有何见地？”
　　大概能猜测道芷赦明的用意，云溪看着那幅画平静评论：“云溪不才，这品画之趣只是略懂皮毛，望大人莫见笑。兰为花中君子，此画虽着墨不多，但每笔皆为浓淡相宜，柔中又显其韧性，临水虽有孤芳自赏自感，却在写意之中尽显风骨。”
　　“你说的不错，此幅画却是别有风骨。若我将此株兰花放到狂风骤雨之中呢？”芷赦明缓缓合起画卷转过身看着身后年轻的脸，目光如炬。
　　“这怕是……”
　　芷赦明瞥了一眼云溪，自顾坐了下来：“怕是小云大人从没想过。年轻人懂得分寸固然是好，可若是我我一直不抬头，你便一直站在这里吗？入天启也有一段时日了，若芷某没有看错，你可是一直在观望，就像刚才一样对吧？”
　　云溪抬起头看着芷赦明猎鹰一样的眼睛，含蓄地笑道： “的确瞒不过芷大人的眼睛，所谓旁观者清，晚辈进入天启的是日并不多，此时还是适合谨言慎行少说多看。”
　　“难道你觉得此时你周围的形势还如同画里兰花一样宁静吗？在这个朝廷，就算你是旁观，也没有退路，谁又敢笑别人肮脏？”芷赦明拿起桌上的茶杯在眼前微微晃了下又敲打道：“就算是这幅兰花，只要老夫泼一杯水上去，再高超的画技也都是泡影。所以，云大人，别说老 夫没有提醒过你，孤身在天启谋前程的寒门大多是惨淡收场。”
　　“既然宛乾公说了大多，那么想必肯定有例外，还请大人不吝赐教。”
　　呷了了口茶后，芷赦明话锋一转继续：“那云大人看我比之方简和索初岚如何呢？”
　　“三位皆是宗亲里的佼佼者，各有千秋。”云溪看芷赦明没有接话的样子，便继续说了下去，“宛乾公德高望重，审时度势善于把握机会，许多人皆以您马首是瞻；青海公不论行军还是为人皆为君子典范，冷静而有远见，况且方氏一族本为陛下所厚爱，其势如日中天；至于索大人，行事作风迥异于其他人，想必也是有陛下扶持方能登上如今的位子。”
　　“有句话你算是说对了，他二人自是都有陛下在身后。但是，未来陛下的支持将会越加倒向芷家，老夫只要愿意，还是可以让他们二人一样深陷险境。”芷赦明摩挲着画卷，神态自若，“芷家有一株深得陛下厚爱的兰草，老夫自会让她走到陛下身边，他日必凌驾于方家。小云大人可别像秦墨渊一样，躲在改革派身后当乌龟。未来该投向何方，若是你自此重新忖度，便算是不枉此行了。”
　　一番提点并没有打动云溪，他低下头藏着自己不为所动的表情，再次向芷赦明作了一揖：“多谢芷大人今日教导，云溪谨记，他日必再登门请教。”他又看了一眼被芷赦明摩挲着的画，恭敬地退了出去。
　　云溪知道，芷赦明说的兰草便是芷青。可以他的认识，她并不像是那幅画里的兰草，生死宠辱皆看执画人的心情。即便有被定好的未来轨迹，她也能闯出不一样的结局。只不过，她要选前路的确布满荆棘。想及此处，云溪终明白两年前她在柳南说下那些话的心情，他心里也随之生出几分叹息。
　　走出府的时候，再看四周林立的各家府邸，与各色的陷阱无异。云溪无心逗留，也一时不知该去哪里，他跨上上马，任由马儿带他在城里行进，试着去挖掘关于那场大火的真相。不断路过的树下是阴影和光晕交错，恍惚间隔开了市井所有的声音。似乎有什么热气腾腾扑面而来，云溪凝神而望，却发现近处竟有一个包子铺，而包子铺的老板，正笑盈盈看着自己。
　　“没想到陌先生会在此。”
　　“不知云大人此行若华有何收获？”
　　“陌先生觉得云溪该有什么收获呢？”云溪下马反问道。
　　陌子孑转过身摸着身后的柱子叹道：“这可是勋贵们嘴脸最丑陋的地方，云大人没有注意到吗？四年前的事想必你有所耳闻吧。”
　　“索大人确是提过，四年前的若华会盟禹离来袭，一把火烧得生灵涂炭。”
　　“呵！”陌子孑不屑地冷笑道，“即便是索初岚，她也不敢把全部真相告诉你，四年前禹离得了清阀盟线报来袭的确不错，当时凛戈营已提前擒住城内的禹离奸细，得知城外还有禹离的人马，为防再生枝节方简才下令去追击，于是城内方氏的驻军大大削减。大火就在凛戈营出城半时辰时候着了起来。”
　　云溪听着陌子孑的复述，在乱麻里找到一丝关键，他不由打断陌子孑的话：“以青海公的行事，应该不会留下这么大的漏洞。”
　　“你没发现那场大火里死的都是百姓吗，其实大部分宗亲在着火前都悄然离开了城里。更何况，起火之时救人才是第一要务，为何不让百姓出来。如果不是人群里的索初岚芷青她们拖住火势，那么还有一个人会死。”
　　“留在城中调度的青海公也会随百姓一起死在火里。”云溪接过话，回想着方才芷赦明说的话，“按照陌先生的意思，这场火是有心人借题发挥？”
　　“你心中已经有答案，何必再问我？为了自己争权夺利草菅人命，方简和索初岚两个不是傻子，隐忍不发不过是为宗亲把这丑事挡住而已。也就是从那时起，宗亲彻底分化为改革派和守旧派。”陌子孑走到云溪耳边眯起眼睛说道，声音飘渺得如梦中，去让字字勾人心魄，“只不过大多数人还是甘心守旧，这就是宗亲的嘴脸，看清楚了。”
　　一个响指，阳光似是微颤了颤，云溪再睁眼，包子铺已不见了踪影。他转过身看着一城祥和，皱起了眉，在他看不到的角落里藏了太多秘密，而他身后，已经有不止一双眼睛在冷冷盯着。

作者有话说

　　祝大家端午快乐