68、君未归期 ...
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暗部的行动比预想中更快。
“天枢”组十六人，如同十六滴融入夜色的墨点，在接到命令后的半个时辰内，便已消失在河州通往北方的各条路径上。他们扮作行商、旅人、探亲的农户，甚至流民，沿着官道、山径、水路，以闻家特有的隐秘联络方式，编织成一张细密而无形的搜索网。
甲一亲自带队，选择了最可能也是风险最大的那条路——直通龙京的官道。他判断，卫弛逸既要隐秘南下，又要兼顾速度和处理伤势，乔装走官道驿站，利用官方身份获得一定便利，反而是最有可能的选择。
他的猜想很快得到了印证。
离开河州第三日，在距离龙京尚有四百余里的“安平驿”，甲一收到了来自组内兄弟用鹞鹰传来的第一份密报：驿站医官处，昨日曾为一个“商队护卫”处理过严重的左臂创伤，伤口呈现“火器灼伤及撕裂”特征，手法专业，用药金贵。那商队约有十余人，纪律严明，沉默寡言，已于今晨天未亮时离开，方向向南。
特征、人数、时间，都对得上。
甲一精神一振，立刻发出指令，命前方各点加强探查，同时带领身边三人，沿官道疾追。
然而，几乎在发现卫弛逸踪迹的同时，“天枢”组也察觉到了其他人的动静。
就在安平驿下游三十里的洛镇，甲一派去探查码头的一名暗卫，发现了两名形迹可疑的灰衣人。他们看似在茶棚歇脚，目光却不断扫视着过往行人，尤其留意带有行李、神色匆匆的旅人，以及任何可能遮掩左臂伤势的举动。其中一人袖口隐约露出一截不同于龙国制式的皮革护腕。
是历川的探子，还是龙京某些人派出的追兵？抑或是闻风而动的江湖宵小？
甲一没有打草惊蛇，只将消息传回，并提醒各组加倍小心。显然，不止一方势力在关注卫弛逸的南下之行。这条归途，注定不会平坦。
河州，江南里。
闻子胥在发出指令后的两天里，表面依旧保持着平常模样。他去了两次揽月楼参与格致会的日常讨论，议题是如何利用河州本地材料制作更有效的止血伤药；他也照常巡视了闻家在城外的两处田庄，查看夏粮长势。
只有身边的青梧和灵溪知道，他的心始终悬着。每隔几个时辰，便会有经过加密的鹞鹰传书送入听竹轩，带来北方最新的消息。每一次展开纸条，他的呼吸都会下意识地屏住。
“安平驿发现疑似踪迹。”
“洛镇出现不明监视者。”
“目标转向支路，疑似摆脱第一波追踪。”
“第二波尾巴出现，身份不明，更具攻击性，曾在途中试图查验商队，被目标护卫挡回，未发生冲突。”
字字句句，都勾勒出一条危机四伏、步步惊心的南下之路。卫弛逸就像一头受伤的孤狼，在猎人与鬣狗的环伺下，顽强地向南突围。
闻子胥的案头，渐渐堆起了更多关于历川、关于火器、关于沿海防务的书籍与零散情报。他的睡眠时间越来越少，常常在灯下沉思至深夜。他在推演，推演历川可能的下一步动作，推演河州乃至龙国东南沿海的薄弱环节，更在推演，当卫弛逸真的抵达河州后，他们将要面对怎样的局面。
这一日黄昏，又一封密报送到。
字迹比以往任何一次都要潦草急促，带着明显的血腥气：“柳林坡遇袭。对方三十余人，黑衣蒙面，配合默契，携强弩与少量火铳。疑为军中好手假扮。目标护卫折损四人，目标本人为护一名重伤护卫，右肩添新创，为弩箭所伤，幸未中毒。我等已介入击退，毙敌十七，俘二，皆服毒自尽。目标暂避入山中，我等护卫左右。然行踪已彻底暴露，追兵必蜂拥而至。请示下，是否强行护送目标加速南下？”
落款是甲一，旁边还有一个匆匆画下的、代表情况危急的血色标记。
闻子胥捏着纸条，手背青筋隐现。柳林坡，那是通往河州官道上的一片密林。对方出动军中好手，动用弩箭火铳，分明是要置卫弛逸于死地！右肩又添新伤……他眼前仿佛看到那人浑身浴血，却仍咬牙挥剑，护着身边弟兄的模样。
心疼与怒火交织，几乎要冲破他的理智。可他也知道，此刻任何情绪都是多余的。
他快步走到书案前，提笔疾书，用的是只有暗部首领才懂的密语：
“暂缓强行南下。目标伤员需处理，追兵需摆脱。引其向东南，入‘老君山’支脉‘黑风峪’，彼处有我们预设之隐秘补给点与藏身洞窟。可在此休整数日，处理伤势，混淆追踪。我会另派人手接应，并设法调开追兵注意力。务必确保目标安全，暂避锋芒。”
写罢，他唤来灵溪：“用最快的鹞鹰，发给甲一。同时，告诉青梧，让他从老君山抽调两个绝对可靠、熟悉黑风峪地形的人，即刻出发，前往接应，带去最好的金疮药和补给。”
“是！”灵溪接过纸条，手心都是汗，他知道，王爷那边的形势已危如累卵。
发完指令，闻子胥走到窗边，望着北方那已被暮色吞没的群山轮廓。柳林坡的厮杀声似乎穿透了数百里空间，隐约在他耳畔回荡。
他不能再枯等。历川的威胁，京城的黑手，都已亮出獠牙。仅仅被动防御和接应，已经不够。
“忠叔。”他沉声唤道。
一直候在外间的闻忠立刻进来：“二公子？”
“我们安插在府衙的人，最近可听到刘通判有什么特别动静？关于码头，关于历川商船，或者……关于近期有没有上头要求协查什么‘逃犯’、‘流寇’？”
闻忠想了想，低声道：“正要禀报二公子，咱们的人留意到，刘通判昨日秘密见过一个从北边来的人，不是官面上的人，像是江湖路子。另外，码头那边，历川那几条船，这两天卸货装货格外频繁，而且……昨晚后半夜，似乎有小型舢板从大船往岸上悄悄运过东西，具体是什么看不清。”
北边来的江湖人……频繁活动的历川船只……夜半偷偷运送……
闻子胥眼神骤冷。这几条线索，似乎隐隐指明，追杀卫弛逸的，很可能不止一方！龙京有人要灭口，历川恐怕也想趁机除掉这个在龙国军方仍有影响力、且对历川抱有高度警惕的亲王！
“忠叔，”闻子胥当机立断，“你想办法，将‘北边有重要钦犯可能南逃，各州府需加强盘查’的风声，悄悄地、但务必让刘通判和他那条线上的人‘意外’听到。尤其是要点明，此人可能与‘私通外邦’、‘携带机密’有关。”
闻忠先是一愣，随即恍然：“二公子的意思是……搅浑水？让那些想暗中下手的人，不得不互相猜忌？”
“不错。”闻子胥颔首，“水越浑，盯着王爷的人才越多顾忌。明面上的盘查，总比暗地里的冷箭好防。况且，这把火，也可以烧一烧那些和历川勾连过深的人。”
“小的明白了！这就去办！”闻忠领命而去。
夜幕彻底降临，河州华灯初上。
闻子胥独立于黑暗中，只有眼眸映着远处零星的灯火，亮得惊人。
很快，闻子胥撒下的“迷雾”，开始在河州城内泛起涟漪。
关于“北边重要钦犯南逃”的风声，经由几个看似不起眼的渠道，悄然传入了府衙某些人的耳朵里。起初只是茶余饭后的窃窃私语，然而，随着“私通外邦”、“携带机密”等敏感字眼的加入，这风声迅速变得滚烫起来。
首先坐不住的便是告病在家的刘通判。
他本就因与海云轩过从甚密而心虚，又刚秘密接待了北边来的江湖朋友，此刻听到这等传言，简直如坐针毡。他无法判断这风声是针对谁，更怕自己与历川的勾当、以及私下接触北边来客的事情败露。在惊疑不定中，他做出了一个自认为明智的决定——主动向知府大人“禀报”。
于是，在闻子胥放出风声的第二天下午，河州知府衙门的签押房内，进行了一场气氛微妙的谈话。
刘通判一脸忧国忧民：“大人，下官抱病在家，亦听闻坊间有些不安分的传言，说什么北边有要犯南逃，还可能涉及外邦……下官以为，空穴来风，未必无因。如今河州商旅云集，龙蛇混杂，又正值多事之秋，是否……该加强些盘查，尤其是水陆码头，以防万一？”
知府是个谨慎持重的老官僚，对刘通判与海云轩的往来并非毫无所觉，此刻见他如此积极，心中不免生疑。只是“加强盘查”是冠冕堂皇的理由，他也不好直接驳回，只得含糊应下，令各城门、码头依例加强巡查，不得扰民。
这道模糊的命令一下，效果却出乎意料。
原本只在暗中窥伺的各方耳目，突然发现城门、码头的兵卒盘查似乎严格了些，问询也多了几句。这细微的变化，落在有心人眼里，便被解读出了不同的意味。
官府是不是听到了什么风声？是不是要动真格的了？
城西货栈，海云轩的秘密据点。
贺文舟留下了一位名叫“影”的冷峻随从，此时正听着手下低声汇报，眉头微蹙。
“官府突然加强了盘查？理由是什么？”
“表面说是防汛期盗匪，可兄弟们觉着，问话里似乎隐隐在探听有没有‘北边来的生面孔’，尤其是带伤的。”
“带伤的……”影的手指轻轻敲击着桌面。他们接到的另一项秘密任务，便是留意龙国那位离京南下的翊亲王，必要时可配合清除。京里传来的消息是那位亲王在柳林坡遇袭后失去了踪迹。
难道龙国官府也在找他？还是说……这盘查是针对其他事情，只是巧合？
“让我们的人暂时收敛，货栈里的东西藏好，近期减少与刘通判那边的直接联系。”影下令，“另外，加派两组人手，沿着河州北面官道和支路暗中搜索，重点查找有无受伤隐匿之人。记住，隐蔽第一，非必要不得暴露。”
他担心的是，万一那卫弛逸真的突破重重围堵靠近了河州，而龙国官府又恰好加强了盘查，可能会打乱他们的部署，甚至让到嘴的鸭子飞了。
与此同时，另一股势力也在悄然动作。
龙璟汐在京中得知卫弛逸遇袭失踪后，并未完全放心。她并不完全相信卫弛逸会死在山野，更担心他一旦抵达河州与闻子胥汇合，会成为一个巨大的变数。她通过沈家的渠道，也派出了人手南下，指令同样模糊：“留意河州动向，尤其是闻子胥及可能与闻子胥接触的‘异常人物’。”
这几股来自历川、长公主、乃至龙璟承可能也有的暗中力量，本就各怀鬼胎，彼此提防。如今河州官府这突如其来的、略显蹊跷的“加强盘查”，就像一块石头投入本就浑浊的池塘，顿时让水下的暗流更加紊乱，互相猜忌、互相掣肘的情况开始出现。
老君山，黑风峪。
甲一接到了闻子胥“暂避锋芒、引向黑风峪”的指令，毫不犹豫地执行。他带着暗部好手，巧妙地制造了几处误导追兵的痕迹后，成功将卫弛逸一行十余人（又折损两人，现余八名护卫，连同卫弛逸共九人）引入了崎岖险峻、人迹罕至的黑风峪。
闻子胥预设的藏身点是一个半天然的山洞，入口隐蔽，内有清泉，还提前存放了一些不易腐坏的干粮、食盐、药品和御寒之物。对于伤痕累累、精疲力竭的一行人来说，不啻于雪中送炭。
卫弛逸的伤势不容乐观。左臂的火铳伤虽未伤及骨骼，但皮肉撕裂，加之连日奔逃，已有轻微溃烂迹象。右肩的弩箭伤较深，失血不少。他发着低烧，脸色在跳动的篝火映照下，呈现出一种不健康的潮红，唯一双眼睛依旧锐利如昔，脊背挺得笔直。
甲一带来的、以及洞中储备的金疮药派上了大用场。一名略通医术的暗卫为他重新清洗伤口、上药包扎。整个过程，卫弛逸咬着牙，冷汗浸湿了额发，却未发出一声呻吟。
“多谢。”包扎完毕，卫弛逸声音沙哑地对甲一和那位暗卫道谢，目光扫过洞中这些沉默而干练的陌生人，“你们是……子胥的人？”
甲一躬身：“回王爷，属下等奉二公子之命，前来接应护卫。二公子已得知王爷途中艰险，甚为挂念。嘱托王爷在此安心休养，外围追兵，我等会设法周旋引开。”
听到“二公子”三字，卫弛逸紧绷的心弦微微一松，随即涌上的是一股混杂着暖意与酸涩的复杂情绪。果然是子胥……他总能想到前头，安排得周全。
“他……在河州可好？”卫弛逸忍不住问，声音低沉。
“二公子一切安好，正在河州部署，以应对局势。”甲一恭敬答道，“二公子言，请王爷务必保重，待风头稍缓，便可设法接王爷入城。”
卫弛逸点了点头，没再说话，只是靠着冰冷的石壁，闭上了眼睛。疲惫如同潮水般涌来，心中那块悬空许久的大石，似乎因为知道那个人在全力接应、安排，而悄然落稳了几分。
洞外，山风呼啸，林涛阵阵。追兵或许就在不远处逡巡，危机仍未解除。
但在这一方狭小、简陋却安全的石洞内，重伤的卫弛逸终于得到了片刻喘息之机。
河州，江南里。
闻子胥收到了甲一“已安全抵达黑风峪据点，目标伤势稳定，正在休整”的密报，一直紧绷的肩膀终于几不可察地松弛了一瞬。
他走到听竹轩内悬挂的巨幅舆图前，目光落在黑风峪那个不起眼的标记上，指尖轻轻拂过。
人暂时安全了，危机却远未过去。河州城内的迷雾已经搅起，各方势力互相牵制，这为他争取了时间，却也让局势变得更加复杂。
接下来，他需要让这迷雾更浓，浓到足以掩盖卫弛逸最终进入河州的痕迹。同时，他也需要开始准备，当卫弛逸真的来到他面前时，他们将要共同面对的、来自海上和陆地的真正风暴。
他的目光，从黑风峪移开，缓缓滑向舆图下方那蜿蜒的海岸线，以及标注着“历川”的遥远东方。
真正的对手，始终在那里。而团聚，或许只是更大风雨来临前，短暂的宁静。
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