36、烈焰焚城 ...
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寅时四刻，报丧的云板声，自重重宫阙深处沉沉响起。
第一声试探般的“铛——”，随即被无数应和的哀鸣接续，沉重而缓慢，如同无形的水波，荡过整座龙京。
这声音惊醒了无数人。推开窗，侧耳听，那连绵的哀音让许多面庞笼上惘然。
这位驾崩的帝王，谈不上雄才大略，也非暴虐之君。在位二十余载，赋税不算苛重，大型工役也少见。北境有过饥荒，他曾下旨减免过税赋；南边发过水，也拨过赈济。对京城升斗小民而言，天威虽远，但这二十多年大体安稳、并无多少翻天覆地苦楚的日子，便是这位天子留下的、最切实的印记。
人心是杆秤，称不出多少丰功伟绩，却记得住这份难得的省心与太平。于是，街头巷尾，家中坊内，便有了低低的叹息。为一位不算熟悉、却维系了长久安稳的君主的离去而生的、带着几分真实哀戚的叹息。
叹息过后，更多是茫然与隐隐的不安。
皇帝没了，天就变了。
太子年幼，龙椅坐得稳吗？会不会有争斗？新皇是何脾性？赋税徭役会不会加重？眼下的安稳，还能持续多久？这些沉甸甸的疑问压在心头，比哀钟更让人不安。街面更加寂静，惶恐在晨雾中无声蔓延。
就在这哀思与忧虑无声蔓延之际，龙京各处猛然炸开刺目火光！
东城永兴坊的马厩草料堆最先蹿起烈焰，火星顺着风势，瞬间点燃了邻近的屋棚。西市边缘的废弃货栈紧接着发出闷雷般的爆响，崩飞的碎木瓦砾溅落如雨，点燃了整条街的幌子。南城净铺后院、北城码头仓库、甚至几处巡防棚屋也几乎同时窜起黑烟。短短半柱香内，不下十处要害被同时点燃！
浓烟滚滚升腾，在黎明前最黑暗的天幕下肆意舒展，将东方的鱼肚白都染成了不祥的暗红。四面八方传来的爆炸声、哭喊声、犬吠声、急促的锣声交织在一起，汇成一片令人心悸的混乱声浪。睡梦中惊醒的百姓如潮水般涌上街头，又被四面八方的火光和浓烟逼得无所适从，推搡、哭喊、奔逃，失控的恐慌像野火般在街巷间急速蔓延。
西郊，奉先卫哨所地下。
龙璟霖站在通往地面的阶梯口，侧耳倾听着远方隐约传来的喧嚣，声音模糊却纷乱。他脸上没有任何表情，只有眼底跳动着近乎残忍的兴奋，像一头终于嗅到血腥味的饿狼。
“信号来了。”他低声说，声音在地下幽闭的空间里回荡，带着金属般的冰冷质感，“看来我那好父皇，终于舍得腾出位置了。”
他猛地转身，看向下方已集结完毕的队伍。火把的光将他的影子拉长，投在粗糙的石壁上，如同蛰伏的巨兽。那二十名“新甲”死士如同即将出鞘的利刃，沉默地调整着最后的绑带与卡扣，甲片摩擦发出细微而整齐的“咔哒”声，在寂静中格外慑人。他们眼神空洞漠然，仿佛即将奔赴的不是一场血腥叛乱。而外围那三十余名由亡命徒，则被远处的混乱和眼前肃杀的气氛刺激得呼吸粗重，眼泛红光，攥着兵器的手因为用力而指节发白。
龙璟霖的目光缓缓扫过他们，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
“按计划！”他拔剑出鞘，剑锋在跃动的火光下划出一道凄冷的寒光，映亮了他眼中再无掩饰的野心与狠绝，“甲队随我，直取皇城西南水门！那是皇宫防御最薄弱的一环，也是我们献给新朝的第一份贺礼！乙队分散袭扰武备库、永丰仓外围，不必强攻，只需将水搅得更浑，让那些守军首尾不能相顾！”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满了蛊惑与煽动：“让我们给这座城，给那个只知哭泣、躲在奸相身后的蠢货太子，送上一份……他永生难忘的隆重登基大礼！”
“吼——！”压抑已久的咆哮如同地底酝酿的岩浆，终于冲破岩层，在地下空间轰然爆发。杂乱却狂热的应和声中，龙璟霖不再犹豫，长剑前指。
“出发！”
皇宫，西南水门外围巷道。
卫弛逸肋下的伤口像是有火炭在灼烧，每一次呼吸都牵扯着剧痛，冷汗浸透了内衫，紧贴着冰冷的皮甲。但他已经顾不上了。耳中充斥着四面八方传来的声音，越来越清晰，越来越嘈杂。
他带着青梧紧急调集来的一支约五十人的小队，刚刚借助黎明前最后的黑暗潜行至水门附近，试图抢占这处要害。这些人手混杂着闻家暗部精锐和少数可信的京营老兵，已是短时间内能凑出的最大力量。
“果然开始了……”卫弛逸背靠冰冷的砖墙，咬牙低语，心头沉甸甸的。龙璟霖比他们预想的更果决，也更疯狂，竟真敢在国丧之际直接点燃这座烈火地狱。“他们想用大火和混乱撕开防线！快，占据有利位置，守住水门闸口！检查所有试图靠近的车辆和人，尤其是运货的！发现任何可疑罐桶，立刻控制，必要时……就地销毁，绝不能让其靠近水门！”
他嘶哑着下令，目光死死盯着前方被晨雾和远处火光映得忽明忽暗的巷道。水门是控制皇城水系的关键，一旦失守，后果不堪设想。
话音未落，异变陡生！
前方巷道阴影中，骤然传来一阵极其轻微、却令人头皮发麻的机括弹动声！
“敌袭！举盾！”一名经验丰富的老兵瞳孔骤缩，厉声暴喝。
“笃笃笃——！”几乎在同一瞬间，数十支弩箭从阴影中激射而出，力道强劲，带着凄厉的破空声，狠狠钉在匆忙举起的盾牌和两侧墙壁上，箭尾兀自颤动不休！
紧接着，不等他们喘息，约三十道黑影如同鬼魅般蜂拥而出！动作迅捷无声，配合默契，瞬间便扑到近前。为首七八人，正是那身着暗沉“新甲”、在矿洞中有过一面之缘的精锐死士！他们眼神依旧漠然，手中刀锋直指水门守卫和卫弛逸队伍的薄弱处，想要强行打开通道！
“拦住他们！”卫弛逸厉喝一声，挥剑迎上，直接对上了一名冲在最前的“新甲”死士。刀剑轰然相交，刺耳的金铁交鸣声中，卫弛逸手臂剧震，虎口发麻。对方力量大得异乎寻常，动作更是狠辣简洁到了极致，没有任何花哨，每一次挥砍、突刺都直奔要害，那身诡异的“新甲”在昏暗光线下流转着金属冷光，显然对寻常刀剑有着极佳的防护。
肋下伤口因这激烈的碰撞再次崩裂，温热的液体渗出，剧痛让卫弛逸动作一滞。对方战斗经验极其丰富，立刻抓住这稍纵即逝的破绽，刀锋顺势一旋，化为一道阴狠的弧光，斜削向他毫无防护的脖颈！
“公子小心！”千钧一发之际，旁边一名始终留意着他的闻家暗卫奋不顾身地合身撞来，用肩膀将卫弛逸撞开半尺，自己却来不及完全闪避。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，那暗卫惨哼一声，踉跄倒地，肩胛处已是血肉模糊。
“混账！”卫弛逸眼睛瞬间赤红，怒火与剧痛交织，反而激起了骨子里的悍勇。他不再顾及伤口，剑势陡然变得疯狂暴烈，全然是以命搏命的打法，暂时将那“新甲”死士逼退两步。
放眼整个巷道，形势已然不妙。
对方人数虽略少，但装备精良、训练有素、且个个悍不畏死。尤其是那七八名“新甲”死士，简直如同撞入羊群的铁矛，所过之处，己方人手不断倒下。卫弛逸这边虽人数占优，却良莠不齐，在对方第一波精准狠辣的突袭下已阵脚微乱，又被“新甲”死士的强悍战力所慑，水门防线摇摇欲坠。
“不能退！身后就是皇城！就是子胥他们在的地方！”卫弛逸嘶声怒吼，抹了一把溅到脸上的血，也不知是自己的还是敌人的。他握紧剑柄，染血的衣襟在晨风中拂动，目光死死锁住再次逼上来的敌人。
巷道狭窄，退无可退。
皇宫，养心殿偏殿。
丧钟敲响，殿内悲声尚未平息，更大的混乱已从宫外隐约传来。
龙璟汐在最初的伏地致哀后，已迅速起身。她脸上悲容未褪，声音却已恢复了冷静，甚至带着一丝不容置疑的权威：“太子殿下悲痛过度，需即刻扶入后殿静养。国不可一刻无主，如今奸人作乱，火起京城，当立刻关闭所有宫门，禁军严守各处，任何人不得擅动！待局势稍稳，再议登基……”
“殿下，”闻子胥的声音打断了她。他不知何时已走到殿中，手中并无兵器，只有那枚天子玉佩在晨曦微光中温润生辉。“闭门自守，固是常理。可若此时关闭宫门，放任城外火势蔓延、奸人横行，岂非将京城百万子民性命置于不顾？将陛下最后的江山社稷，置于烈焰之中？”
龙璟汐凤眸微眯：“闻相此言何意？宫内不稳，如何能顾宫外？莫非闻相要打开宫门，放任乱象入宫，危及太子殿下与陛下灵枢？”
“危及太子与社稷的，并非宫外慌乱的百姓，而是此刻正趁乱直扑皇城、欲行篡逆的元凶！”闻子胥的声音陡然拔高，清晰传遍殿内每一个角落。他从怀中取出那份染血的绢帛，当众展开，又取出那几封苍月密信。
“此乃三皇子龙璟霖，勾结苍月，囤积‘黑火油’，意欲焚毁京城粮仓武库、制造滔天混乱、趁乱夺宫的罪证！”他手指点着绢帛上那些触目惊心的标记，“此刻城中多处火起，绝非意外，正是他们开始行动的铁证。其真正目标，正是这皇宫！龙璟霖麾下有一支身着特殊甲胄、战力强横的死士，此刻恐怕已兵临城下！”
殿内瞬间哗然！连仲晴珠都面露惊疑，看向那绢帛。
龙璟汐脸色终于变了，她死死盯着那绢帛和密信，又猛地看向闻子胥：“你……你如何得来此物？为何不早……”
“此事本相方才确认，且奉陛下临终遗诏，全权善后，以定社稷，安抚万民！”闻子胥亮出了怀中那份仅有“准行”二字的诏书，虽然字迹潦草，但那明黄御纸和隐约的朱批，做不得假。“长公主，此刻内斗，便是将江山拱手让与那纵火焚城的疯子！便是让陛下在天之灵，眼睁睁看着龙国都城化为焦土！殿下是要一个完整的、哪怕需要费心整理的龙国，还是要一个被龙璟霖烧成白地、血流成河的废墟？！”
他字字如锤，敲在每个人心上。龙璟汐脸色变幻不定，她看向殿外隐约可见的火光浓烟，听着远处越来越清晰的厮杀呐喊，终于，她眼中的算计和冰冷，被一种更深沉的忌惮和决断取代。她可以不惧太子，不惧闻子胥，但她绝不允许龙璟霖那个疯子，用这种毁天灭地的方式，夺走她最在乎的东西！
“……闻相意欲如何？”她声音干涩。
“请殿下助我，稳定宫内，调集可靠禁军，支援皇城各门，尤其是西南水门！”闻子胥毫不退让，“宫内安危，可由殿下与仲将军共同负责。而我，需亲往前线，稳住局面，揪出元凶！此非私斗，乃卫国之战！”
龙璟汐沉默片刻，缓缓吐出一口气，转身对仲晴珠道：“仲将军，请即刻调派宫中禁军，按闻相所言布防。紧闭内宫各门，非我或闻相手令，任何人不得出入惊扰太子殿下及陛下灵枢。”
她又看向闻子胥，眼神复杂：“闻相，但愿你所言非虚……”
闻子胥不再多言，对她微微一揖，握紧玉佩，转身大步走向殿外。晨光终于完全照亮了天际，却也照亮了京城多处升腾的浓烟与火光。
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