《野有鬼言》風字壹號

5、五

　　八王在一阵憋闷和窒息中慢慢睁眼，他记起马车突然侧翻并发出令人头皮发麻的巨响，紧接着，刺骨的水冲进来，直将他裹挟着卷到漫无边际的地域，胡乱挣扎几番，终因力竭而失去意识。
　　“咳咳，这是……”八王试图挪腾身体，但全身关节都酸疼得很。
　　“哎呀，你醒啦。”一个老年妇女的声音传入耳畔。
　　八王转头看着她，这是位长得过于饱满的老妇人。“这是哪啊？”
　　老妇人笑着扶他靠坐起来，“当然是大街上呐。”
　　八王环顾四周，自己正坐在一条破旧街道的一侧，道两旁是简陋的老屋，没有牌匾，说不清是民宅还是店铺。街面上十几个行人徘徊着，似乎没有离开的打算，却也不晓得在做什么。“这是哪条街……”他不记得封丘有这种地方。
　　“你怎么会不知道这里。”老妇人张着黑漆漆的大眼睛笑着。
　　说话间，周围光线变得强烈，原本淡色的沙土地也映得刺眼起来，周围的人仰起头，一副怡然自得的样子。八王愣愣看着，也学着他们的样子举头向上张望，但除了白色的光什么都看不到。“阳光这么烈，怎么一点都不热呢？”他终于察觉到异样。
　　“这是一道法术，阴间怎会有阳光呢。”老妇人的脸被“晒”得粉红。
　　“你……你是鬼？”八王蓦地收紧身子，却见对方越贴越近。
　　“是啊，我们都是鬼啊。”周围的“人”们亦围拢过来，他们的眼睛黑不见底，即便在这样明亮的环境亦无法映出半点光芒。
　　“别过来啊！”八王拼命向后躲着，却一步也挪不动。
　　“尔睡醒了就起来罢，该上路了。”陌生而低沉的声音在头顶上响起，八王睁开眼，视野中，一名脸色灰白的男子漠然俯视着自己。
　　周围一片荒芜，不再是之前那条街道，天色昏沉沉的，仿佛日落后的傍晚。“这是哪里？”八王发觉自己躺在湿漉漉的草地上，浑身沾满草叶，想起先前落水，不晓得这下被冲到了什么地方。
　　灰白男子摇摇头：“这些已与尔无关，且随我去司里罢。”
　　“司里？”八王诧异盯着这个打扮得奇奇怪怪的家伙，身着白色阔袖麻衣，脚着麻鞋，头发披散，一条编好的粗麻绳绕在头上——大宋子民怎会做如此没品位的装扮。
　　“莫要耽搁，走。”灰白男子一把扯起他。
　　八王被他紧紧拖着，这家伙力气很大，“这里是幽冥界对罢！我已经死了吗？”
　　灰白男子不理会他，继续朝一个方向前行。
　　“到司里是要接受审判么？”八王见他越走越快，“我曾经当过使者，跟杨兴良是朋友，他也是你们这的，能先让我见见他么？”见对方完全不理会，八王摸索着，却见腰间的玉珏已然不知所踪，无奈之下，只能翻找身上的银钱，但愿它们没被河水冲走。
　　灰白男子开腔道：“尔不必多费心思，乖乖跟随便是。”
　　八王行贿不成又无法挣脱，只得哼哼唧唧跟着往前走。他们走上一座宽阔的石板桥，同行的人慢慢多了起来。
　　“想不到我也有今天……”看着那些跟他一样死了的人，八王感慨自己突如其来的死亡，王府的、朝堂的一切从此与他再无关联。
　　“喂，等等！给我站住！”一个声音自远而近急躁地嚷着。
　　八王循声望去，平喜一身护甲地飞跑过来。
　　“你怎么胡乱接引！”平喜手执三头叉冲到近前。
　　“荥阳吏，莫要干扰接引。”灰白男子冰冷道。
　　“据我所知，他阳寿未尽，你这样做究竟是何居心？”平喜拦住他的去路。
　　“我只按文书指令行事，荥阳吏貌似越权了。”灰白男子扬起臂膀将平喜甩了个趔趄。
　　“还敢动手。”平喜站住脚一叉刺过去，“王爷，快走。”
　　灰白男子左手握住叉头，“荥阳吏如此鲁莽是要受责罚的。”他抬起右手，掌心轰然发出道白光。
　　平喜被击飞出去，摔在地上滚了两圈才停下，护甲也碎成数块。
　　八王见他还要发第二下，赶紧上前抱住他胳膊恳求道：“息怒、息怒，他年纪轻，一时担心我才这样草率，千万不要计较，我随你走就是了。”言罢又向地上艰难爬起的平喜喊道：“堤坝的事我没能帮上忙，但我已安排张安送信，开封府会出面解决的，安心罢。”
　　“王爷……”眼见八王离开，平喜含泪跑走了。
　　夜深，封丘。
　　太师尚未解衣就寝，只在卧房的桌前靠坐着。昨夜，他接到了找到八王的消息，人被捞上岸的时候就是凉的。展昭那个憨小子寸步不离守在旁边，仿佛凉的是他亲爹。他已派人去接替他，能不能替回来不得而知，但愿这家伙脑子还清醒，懂得什么叫大局为重。“唉……”太师叹息着，胡甲山上，八王是救过他的命的。
　　据说出事那天上午，有拉货的不慎翻洒了不明粉末在桥上，清理许久才离开，周围原本有看热闹的，但清理粉末的伙计一直蒙着口鼻防止吸入，因而没人看清他们的脸，亦不晓得是什么粉末。如果想对桥做手脚，那么这是个不错的机会。考虑到下午下了雨，河面烟雾缭绕，不排除粉末中掺有石灰，延通南桥即便不算年久失修毕竟是老旧桥，真想耍手段制造意外并不是难事，现在就看能不能找到证据了。
　　院子里隐约传来哒哒的脚步声，窗户突然破开，五六道火球砰地砸进屋来。
　　太师身子一歪，随手掀翻桌案，一道火球刚好贴着他左颊飞过。
　　“狗东西……”他以桌面为掩护，很快撤出房间。
　　卧房很快燃烧起来，入侵者也借着浓烟和骚乱悄然而至。
　　“既然有客到访，就要好好招待。”太师立在客厅，垂目欣赏着手中那把雪亮的横刀。
　　封一寒得令，风一般迎客去了。
　　火光、人影、寒刀、热血，这大概是这座偏僻宅院最热闹的时刻，不速之客的血溅在墙上、地上、太师的脸上。
　　太师冷厉地甩掉刀刃上的血，仿佛又回到十多年前那场凶险的对峙。
　　“主人，都伺候妥了。”少顷，封一寒率众前来复命。
　　“很好。”太师难得夸赞什么，许是见到鲜血，情绪兴奋起来。“来而不往非礼也，开封府的人到了吗？”
　　“到了。”展昭昂首走进院子，深色的眸中蕴藏着隐而不发的杀意。“人马调齐，随时听候指令。”
　　太师扫了他一眼，这还像点样子。“出发。”
　　开封府公差一马当先，将曹宅围了个水泄不通。
　　展昭进入曹宅，曹枘及众家丁护院已经在前院等着他了。
　　“展侍卫究竟意欲何为。”昏黄的灯光映着曹枘一脸的不快。
　　“曹大官人莫急，展某奉命执行公务，有人告你雇凶谋杀、纵火烧毁民宅。”展昭冷冷打量着这位深藏不露的大官人。
　　“我不过是本本分分的生意人，是哪个如此诬告陷害。”曹枘闻言怒道。
　　“是老夫。”太师提刀缓缓踱进前院，他在曹枘面前站定，“是老夫告的你。”
　　“……”曹枘辨清他左颊的伤痕和脸上沾着的血迹，二叔当年面对的正是这样一个人。“你、你有何证据……”他提了口气质问着，尽管曾任兵马督监，但还是被如此气势的庞籍震慑到了。
　　曹枘周围的家丁护院悄悄向后退了几寸，老家伙手里那把沾着残血的横刀可不是闹着玩的。
　　“把证据拿过来。”展昭高声吩咐道。
　　一名差役随即拿出个盒子，并将盒中之物展示给曹枘。
　　“这是在其中一名纵火行凶者尸体上找到的，似乎是您家护院的腰牌。”展昭的目光一直停在曹枘脸上，对方正一脸无辜地辨认证据。
　　“怎么回事？”曹枘扭头瞪着身旁的一名护院。
　　“我没……我、我不知道啊。”对方吞吞吐吐辩解着。
　　展昭勾了勾嘴角，他改口前究竟想说“我没”什么呢。“据原告的随从陈述，事发时，其在宅院附近捉到可疑人员一名，其承认受曹家指派监视原告情况，现已由开封府看押。”“曹大官人，随展某走一趟罢。府尹正好有一些关于西夏货商和黄河堤坝的事想问你。”
　　展昭身后的差役随即上来拿人，曹枘叫嚷着跳脚：“这是诬陷！我是冤枉的！你们开封府这样瞎搞是要付出代价的！”“庞籍，你他娘的不是人！早晚有一天你的下场比死还惨！”
　　“十三年前，曹无慵骂得可比你凶多了。”太师余光淡漠望着这个被死死压制的手下败将。“老夫本以为你和曹无忧能再撑一段日子，想不到，这么快就坐不住了。老夫不过是将截获你外传书信的消息透露给你而已，何故如此急着取老夫性命。若是曹无慵还在，断不会如此冒失，曹家还真是一代不如一代。”他阴沉的脸上露出嘲讽的笑容。
　　“利用驿站获取、传递信息确实是个不错的法子，老夫确实没想到曹家还有这样的能耐。”太师见曹枘不言声，知他有恃无恐。“好好照照自己，你不过是只不能下蛋的鸡。”
　　曹枘被连夜押往开封府，展昭从容注视着眼前发生的一切。
　　幽冥界。
　　八王像个囚犯一样被押送到一块开阔平坦的地方，这里已经聚集了不少死去的人，数名鬼吏正挥着棍子归拢不遵守秩序溜出队外的魂魄。
　　“在这等着。”灰白男子命道。
　　八王停住脚步，腿脚因长时间的跋涉而酸痛不已，这里没有凳子，他也不再是有人伺候的王爷，万一违反了规矩倒有可能被鬼吏用棍子伺候一顿，叹息之间只得席地而坐缓解疲劳。
　　身后陆续多了一些跟他一样被命令原地等待的魂魄，萍水相逢，他们之间开始讨论起彼此的死因。
　　“嘿，一撮白，你是怎么死的？我是被毒蛇咬死的。”离八王最近的魂魄指着自己小腿上肿起的两个小洞。
　　“噢，我也不知道，我的车翻下桥，我不知道是摔死的还是淹死的。”八王抬头答道，还是头一回有人敢叫自己一撮白。
　　“噫，看来你曾经也是个有钱人。要我说这世上还是死最公平，甭管贫穷富贵，他都有死的那天，死了以后，也分不出高低贵贱……”
　　蛇毒死话未说完，便被什么东西猛地扯倒。“啊啊啊啊……”
　　八王吓了一跳，正想起身闪躲结果脚下打滑一屁股跌了回去，一个蓝灰色的模糊人形正啃食着蛇毒死的头颅。
　　“闪开！快闪开！”两名鬼差手执三头叉大吼着冲过来，他们身上穿着跟平喜一样的护甲。
　　八王狼狈爬起身，眼见着蓝灰色的怪物被他们用叉子叉住、扯走。
　　“这是什么啊，是妖怪么……好危险啊……”魂魄们议论着。
　　“这是聻，鬼死后所化，像你们这些家伙，保不准有多少要被他们吃掉。”鬼差用棍子戳开几个挡道的，将蛇毒死的遗骸拖走。
　　“他也会变成聻么？”
　　“变个屁，他又不是鬼。”鬼差把遗骸丢到远处的树丛中便不再理会。
　　魂魄们没了方才的活跃，死气沉沉呆立着，周围时不时便有聻窜出来偷袭，鬼吏根本应付不过来，而负责接引的官吏却对此无动于衷，全然不理会职责之外的事务。
　　场地上滞留的魂魄逐渐被转移走，终于轮到八王所在这拨。
　　“都起来！排队站好！”鬼差又开始教训一些动作迟缓的魂魄。
　　八王不想挨棍子，老老实实待在队伍里，一会儿，队伍开始行进，他漠然视着前方隐隐矗立的不明建筑，活着那会便听说幽冥界的审判很严格，今日就要亲身鉴别真伪了。
　　“哼哼哼哼哼哼……”
　　周围突然传来异响，魂魄们惊得缩身躲藏。一只赤色猛兽忽地飞出林子，一路风驰电掣朝魂魄堆撞过来。分散在队伍各段的接引官朝它发出数道白光，但未能命中。
　　待到近前，魂魄们方才看清这猛兽乃是条赤狐，毛色油亮、身形矫健，个头足比猛虎还要大上一圈。“逃命啊！”魂魄们很快意识到自己低如草芥的地位，叫喊着胡乱跑动。
　　狐狸摇动着毛茸茸的大尾巴，见鬼差和接引官围堵过来，周身瞬时燃起赤色的火焰，火苗窜起，与毛色浑然一体，使它看起来拥有数十条尾巴。“哼哼哼……”被狐狸尾巴扫中的官差燃烧着、翻滚着，赤狐扭头钻进魂魄堆，叼住其中一个便扬长而去。