29、芙蓉城四 ...
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茶杯被人不安摆弄着，天色已至暮沉，自昨夜回房他便在茶桌边枯坐了一夜，白天又是一日。
身手不凡的刀客好像真的走了。
薛珈看向床上安然躺着的宝剑，细细琢磨起那人说的剑诀。
莫干有仙人，乘云随风去。
可怜凡尘妇，问君归不归。
泣恨啼血泪，红珠凝宝剑。
斩尽无情人，宝剑归鞘来。
听着不过是首普普通通的怨妇诗，却因有了沉如故的教训，薛珈不敢轻视它，结合那日山洞内刀客的杀伐果断领悟诗句深意。
斩尽无情人，这天下无情人多了去了，哪里杀得尽。难道这宝剑就不归鞘了？
“公子，刺史府的从周从大人递了话，请您预备洗漱，楼下雅间已经布置完毕，静候公子大驾。”门外不知是店铺小二还是刺史府下人，轻声细语，生怕打扰房内的贵人。
“知道了，我会准时赴约。”
薛珈将剑鞘缠上绸缎，提剑出门。
山阳久居暗中被清了场，一入门，各层楼的席面上坐着的贵客皆是肩宽背直，身量劲勇，见廊上的公子拾级而下，不动声色地监视着，一杯茶饮得心不在焉。
厢房门窗雕刻着形态万千的芙蓉花纹，缠枝而上，一气呵成。从周执剑正候在门前。
“薛公子见礼，大人还有一刻便到。”
薛珈双手捧上见面礼：“这是我特意为乌大人备下的湘州锦绣。”
从周垂眸静观，薛珈任由他猜疑打量。
“公子请。”
室内明亮，没有多余摆设，中央设一长案两坐榻，其余皆是连枝灯，烛火旺盛。门窗紧闭，隔着绢纸还是能感受到今夜明月如昨，窗上明显浸染着一层寒霜之色。
“薛公子久等。”门再次拉开，乌哲如约而至。
薛珈起身行礼：“不敢。”
“既然乌大人有意合作，话不多说，请乌大人拿出诚意。”薛珈开门见山，直接略去寒暄废话的功夫。
“知道薛公子心急——”乌哲也未推拉一番，击掌出声，很快有人奉上方盒，“我同淮安来往的书信证物等皆在此，薛公子可以确认。”他大方邀请儿郎探查。
薛珈淡定一笑：“不必了，乌大人是信守承诺之人，也是识时务的俊杰。”他将匣子纳入自己的掌控范围。
“听闻薛公子一路奔波，甚是艰险，幸得一高手相护，今日怎未见过。”
薛珈眉宇含笑，并不惊讶：“不过是位拿钱办事的刀客，我入芙蓉城有乌大人庇佑，自然无需继续花费这笔不必要的银钱。”
一阵交锋，薛珈没精力继续同乌哲作无谓周旋，作势起身：“乌大人留步。这是我从湘州带来的芙蓉锦绣，想着同乌大人相衬，今日趁着良时相赠，乌大人务必收下。”
“湘州也是有名的芙蓉之城，公子有心了。”嘴上说着好话，并未躬身接过礼物，乌哲压住儿郎肩膀，“薛公子勿急。”
“昨夜少郎与府中名伶一见如故，这件事明宇已经告知我了。他虽荒诞，大事上还算拎得清，主动央求我将这位伶人带来赠与公子，算是为合作添一分美意。”乌哲说得婉转，薛珈一时不知如何接话。
“从周，将人送进来吧。”乌哲沉声吩咐。
等待间隙，儿郎神思恍惚，手指不安分地抠着锦绣，脸上既期待又紧张，还有几分羞恼窘迫。许是脚上缠了铃铛，随那人靠近铃声愈发空灵入耳，扰得人心神晃动，像是雨水滴落在浮萍之上，这种不安情绪不可捉摸、不辨方向，却又清晰可闻，怦然有力。
薛珈想着今日盟约既成，明日天明便去刺史府接人，那颗信物玉珠此时并未随身携带，略微有点遗憾。
月色如昨，红颜如昔。她换下银色芙蓉，重新簪上光彩夺目的金色牡丹。
薛珈不敢望她，呆呆回身凝视着眼前的绸缎，无措迷惘地捏着边角。
乌哲冲来人招手：“替我和公子斟酒，临别之际，乌某以酒相送。”
“是。”薛珈听见身侧传来温柔缱绻的一声。
她惯爱穿红纱霓裳，原以为是为了配合戏曲中陈娘扮相需要，如今看来这是她的偏爱，和她的气质一般总是热烈的。
可是薛珈每每想起那个躲在后台远眺山水、摈弃一切浮躁的女郎，她可以压下金色牡丹的艳丽浮华，当是内里有个沉稳如深水之碧的灵魂才是。
白瓷盏被小心地摆在身前，指尖豆蔻也是相配的朱砂红，入目一瞬他竟是想到了那句“泣恨啼血泪”。
失神也只在这一瞬，他的警惕觉醒有了裂口。
银光从皓腕霜雪下翻转流泻，抢占先机。一柄短刀果决狠厉地擦过他的脖颈，儿郎微微后仰，目光便与身前躬身行刺的女郎短兵相接，那人眼中并无情意，只作一把刀，而她手中的刀不过是她的延伸。
薛珈随手抽刀断水，锦绣四溅，一剑弹开利刃，脚边长案无辜逢难，霎时四分五裂。
对面端坐观戏的男人不得不起身躲避，将空间留给台中以死相搏的男女，本想用上相爱相杀这个词感慨二人因缘，如今看来，相杀是真，相爱有待商榷。
女郎没有恋战，那朵牡丹不知何时跌落，发髻半是零散更添风情，不是苦楚可怜，不是明烈豁达，她是一把锋刃对准待屠戮者，冷冽无情地下令：“杀！”
门窗霎时被破，箭弩如天雨射入室内，薛珈举剑格挡，余光中那抹鲜艳绯色安然退出门外，角落处的乌哲破口大骂，全然不似之前的胜券在握、隔岸观火时的淡定冷漠。
倒是薛珈先开口讥讽：“乌大人算无遗策，怎么没有算到他们要斩草除根的，还有你。”
铲除乌哲，扶植一个易于掌控的乌明宇，秘密沉没，淮安与满州仍是同盟。这可比截获罪证获利多了。
乌哲已是阴鸷隐怒到极点，捡起地上飞落的短刀且战且退。薛珈手中宝剑直面利箭，将其一一拦腰截断。儿郎不弃前嫌，也可以说是趁火打劫：“乌大人，现在你想清楚了吗？”
“薛家人，和你想象中的儒生文臣不一样，和你想象中的薛氏，更不一样。”
乌哲退到儿郎身后，见他剑招凌厉，武功不在军中领将之下。昔年慜帝排除千难万险也要让薛觉义入京，一片血腥之地竟然真让这满门倾覆的薛氏再次扎根破土。
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芙蓉城今夜罕见地封了晚市，州府下了死令，今夜围捕钦犯，百姓不得外出或是窥望，违令者视为逆党同谋，就地斩立决。
乌哲豢养的死士将主子围绕中间，试图杀出重围，逃出生天。十几号人对战上百人，招招泣血，步步为难，竟是一路走到了山阳久居最底层，出口近在咫尺。
客栈临街而设，开在城中最繁华的主街最北，一出门，重重暗影间那人肤色白皙，最为扎眼。
乌明宇坐在轿辇之上，笑脸盈盈看着底下人厮杀，血色随着青石板间的沟壑流动，渐渐铺满整条芙蓉街，而后汇入城中水渠，化成淡淡的暗色浓稠漂浮水面。
轿辇之后，高楼之上，屋脊孤悬，冷月倾辉，像是追逐那人姿容而来。她不再着红色霓裳，一袭玄色劲装，发丝高扬，手中银色弓箭和月光相得益彰，越过瞄准自己头颅的箭矢，薛珈准确无误地寻到她浸满杀意和自负的眼眸。
他冲背后之人低声协商：“我来解决上面的人，这里交给你。”
“可以，我的部下应该快到了。”乌哲呼吸沉闷，视线撕咬着轿辇上春风得意的男人。
薛珈长臂一展，借力飞升，早已瞄准目标的箭羽破月而来，直逼儿郎心口，被他一剑斩断。屋脊上的人见一击未中，这一回竟是一发三箭，而后回身逃入夜色。
薛珈紧追不放，箭手一路向东，渐渐逃入一片瓦檐密集之所，建筑风格有些眼熟，青红相间，香气扑鼻，是一日前他因寻人闯入的天音坊。
前方衣袂落入一处天井，他毫不迟疑地跟着跳了进去。
天井下的庭院比意料中的开阔些。本是夜间最喧嚣火热的红尘地，因禁令歇业关门，薛珈不得不借助月色观摩院中情势。
他谨慎踩着石板边缘前行数步，空中突然爆出一声霹雳炸响，前方梁上挂着的灯笼被点亮，一盏接一盏，蔓延无边。
直到高台红毯映入眼帘，各式乐器分布其间，没有演绎音律的乐师，只剩身姿婀娜的伶人立于台上，眉眼风情扫过院中唯一的看客。
“你是谁。”薛珈问。
女声温润回应：“陈如故。”
这一瞬呼吸突感艰难，似坠入深渊泥潭，全身被一种无名的、强大的力量钳制，他无法向前迈出一步以确认台上人的身份。
“我不是张素。”他呆呆回了一句，虽然不久前他给自己取了一个名字，姓江名素。
“那公子可带了信物来。”这场戏终于演不下去了。
薛珈猜想她是在拖延时间，可是仍然顺着她的话意认真作答：“未曾。”
他听见远处有一声银铃浅笑，像是发自肺腑。
“那便不唱沉如故了，妾给公子讲一讲别的故事。”尾音轻佻上扬，带有引诱之意，“比如，真正的陈如故。”
她竟邀请他大方落座，薛珈岿然不动。
她盈盈一笑，斟了一杯茶：“公子这就害怕了？”
薛珈未做回应。
她抿了一口茶，浅声讲述一段过往。
那陈如故与张素根本不是真心相爱。
张素看重陈如故是个有些积蓄的妓子，花言巧语骗人骗财，一朝入仕，平步青云，可惜到底出身寒微，不消几年被排挤出京，做了个地方小官，娶了几房妻室，未等留下一儿半女，得了横病惨死。
没有什么恩情未相负的谎话，也没有寒门士子斗争奸佞、不屈不挠、捐躯为国的慷慨转折。他死得平淡，也理所应当。
陈如故被负心人伤了心，索性做了富商的小妾，衣食无忧，相夫教子。她恨年轻时有眼无珠，此后余生却是不曾记起张素这个名字来。她有了家庭，未必和睦，至少体面。
没有一夜山雨的动情，没有千金还愿的大义，更别提什么殉情，她不过一个平凡的风尘女子，尽力过着一生。
“薛公子，这样的戏，还感人肺腑、荡气回肠吗？”她讥讽反问，提起自己便是昨晚梦境中那个被形容为九天月的女郎。
两人隔着大半个庭院对望。
“既然是戏，你怎知哪个是真，哪个是假。”
女子垂眸，掩面轻咳了一声：“倒是忘了说，我姓陈，名前玉，是陈如故的后人。这出戏，本就是先祖所创流传至今。”
“你评一评，这位陈如故，是九天月还是淖中泥。”
一句质问夹杂着凌厉的风声，女郎并未真心求得一个回应，外袍解开，腰上环扣变出两段短鞭，电光火石间灵动如蛇。
薛珈攀梁而上，堪堪避开这消解人心时的致命一击。长剑背身直刺，带动腰身回旋，两人直面相抗，青龙游走，银蛇狡诈，交锋处银光闪烁，火星四溢，胜过满庭皎洁辽阔的月光。
不归剑到底更胜一筹，利剑破开银鞭缠绕，将其碾为碎屑，剑势冲破阻碍顺利向前。
素手柔弱又刚硬，她握住剑刃试图削弱剑意，偏偏宝剑越战越勇，毫无怜惜地割裂女子肌肤，不将敌人逼到死路绝不回还。
斩尽无情人，宝剑归鞘来。
刺入衣袍的瞬息，执剑人握住剑柄强势归鞘，眼前的无情人自然得以存活。
“何必收手。”虽是输家，她笑得轻狂，“你没有机会了，薛元玉。”
她后退两步，血意顺着她的指节凝成血泊，薛珈蹙着眉看着她笑着退场。
援兵已至，廊上的灯悄然熄灭。
作者有话说
第29章 芙蓉城四
