《那五十年·沉如故》窥谷忘反

27、芙蓉城二

　　“薛公子，请。”从周示意，邀请一袭华服的谦谦贵公子入府。

　　州官宅邸前停驻了一排马车，见是乌府的华盖自觉让路。

　　薛珈沿途打量着占了整个城北的刺史府，灰质墙砖简朴，悬梁门户，涂的也是满州当地特产的黑漆；庭院轩榭，不见奇珍异宝装点其间。偌大的刺史府怎么可能只有这点门面。

　　薛珈安然跟在从周身后。

　　一道十尺高的离墙拔地而起，突兀地切断了花园景致，这离墙从中划开整个刺史府，中间只开了一扇院门，此刻还被上了锁。

　　从周领着贵客绕路，回首观察了一瞬儿郎眼色，见他并不好奇之意，踱步跟上，平常从容。

　　“让薛公子见笑了，想必公子已经知晓刺史府中有位二老爷。”从周主动揭开谜底。

　　薛珈暗自发笑，装成提起一丝兴趣的意思追问：“倒是有所耳闻，听说不久前收了一个戏班，这戏班里有个美人。”

　　“让公子笑话了。”从周不嫌僭越，大胆揭开内宅隐晦，“这离墙院门是家主特意吩咐的，怕二老爷搅了贵客们的兴致。”

　　薛珈朗声发笑：“我倒是无妨。既是乌大人的弟弟，想必也是人中龙凤。见一见，一起饮酒作乐没什么大不了。”

　　两人闲谈一番，前方石板路尽头已有飞阁入云，丝竹绕梁。宾客齐聚，灯火纷繁，有人推杯换盏，把酒言欢，举杯向月。薛珈这才抬头看了一眼天色，满月盈圆，银辉布地，如今竟是到了七月十六。

　　不知不觉，自己已经离家半年有余。

　　楼阁高耸，台阶漫长，一段回廊设了三五垂幔，侍女打帘，薛珈便穿过一个又一个屏障，直至站到最后一处帷幔前，阁内众人起身。为首之人身高八尺，仅看身形轮廓便知是个雄伟劲勇、武艺高超之人。

　　“乌某恭迎薛公子大驾，请。”声落，乌哲亲自挑开帷幔，邀请薛珈入席。

　　一番排场周到隆重至极，若不是薛珈时刻警醒，怕是要把此行目的抛诸脑后，任由眼前人牵着鼻子走了。

　　“乌大人客气了，乌大人是三品刺史，陛下肱骨，国之栋梁。我不过是个小小的七品律学博士，除了一本魏律，其他什么都不会了。”薛珈托辞，一直半躬着身以表谦卑。

　　在场之人脸色一变，气氛渐渐下沉。世道崩溃，各州自行其是，哪里还尊奉国家律法。

　　气氛彻底死寂之前，从周高声圆场：“诸位大人都别坐着了。奏乐摆酒，今日月色美如华，以此贺薛少郎尊驾最合适不过。嘉宾贤主，共享佳时，请入座吧！”

　　众人连声赞叹。薛珈的席位在主人左侧之首，主座上的人目光垂落，可以将台下宾客的一举一动收入眼底。薛珈撩袍坐下，第一件事便是举杯冲高座上的乌哲致谢。

　　乌哲回敬，男子气宇轩昂，眸光深沉，窥不见心中丘壑，反倒是盯着你看时，像是要望到你心里去。

　　薛珈出使满州已经不是什么秘密了。

　　酒过三巡，气氛正酣。众人拐着弯儿套出薛家家底，儿郎故作糊涂，连连举杯致歉。主座上的男人既不解围，也不逢迎，明明是宴会的主办者，独自饮着温酒，倒成了不发一言的局外人。

　　薛珈执起夜光杯，踉跄着迎上高台，双颊呈酡颜之色，像是喝得尽兴以致酩酊大醉。一直侍候在侧的从周预备上前，乌哲抬手止住了他的动作。

　　虽是醉态，儿郎眼底仍是清明自信：“乌大人是想试探我薛家的底气，还是想借我引出背后之人？”

　　乌哲不紧不慢地抿着酒：“那薛公子呢？是想借满州之手扳倒司马氏，还是趁势要挟一把乌某。”

　　司马沛操弄民生之事，如今只有满洲乌氏手里有铁证。

　　“洛平不能答应的事，难道司马沛就一定能成全你吗。且不说满江河外便是支持皇室的张景玄，北方各州能不能膺服司马沛还得另说。”

　　满州无非是想与洛平平起平坐。

　　“乌大人此时明哲保身，不偏不倚才是生存之道。”薛珈指了指台下众人，宾客尽欢，畅意和睦，没有洛平城内的惊心动魄，波涛暗涌。

　　薛珈晓得，这样的满州早就不是洛平能把控的满州了，他们并不强求。

　　“同样地，这满州还是乌氏的满州。”薛珈将圣意委婉传达，一字一句，千金不换。

　　悠哉看戏的人终于搁置酒杯，眉宇寒凉如夜色，迎上年轻人的蓬勃气势：“就算我有心，司马沛不会允许这证据离开芙蓉城。”

　　“这是我的任务，不劳乌大人费心。”

　　乌哲没有立刻松口。

　　司马沛平白让他输了大半身家，满州短时间内不可能再次同淮安联手。司马沛知道乌氏握有他的把柄，肯定会采取手段截获销毁。本来满州和淮安还有握手言和的可能，如今薛珈大摇大摆闯入芙蓉城，局面如绷紧之弦，三方势力相互猜忌忌惮，一旦力量失衡，这弦上的利箭便会瞄准输家。

　　薛珈说得清楚明白，洛平一方给了最大让步，只要你满州本本分分不掺和进来，彼此相安无事，我不趁火打劫，你不强势逼人，任你割据，我且视而不见。

　　乌哲现在唯一担心的是，一旦交出证据，司马沛不会放过自己。他还需要引出背后之人。

　　权衡一番，男人有了方略：“明日亥时，山阳久居。我的人已经掌握此地。”最后一句他说得明显有些惭愧。

　　薛珈不恼不怒，反倒觉得这乌氏有些实力，举杯将温酒一饮而尽：“明日我坐庄，恭候大人尊驾。”

　　·

　　“既是宴请贵客，怎少得了有歌舞美人助兴！”男声轻佻散漫，从回廊处遥遥传来。

　　从周神色一变，乌哲示意，他快步走到入口试图将来人拦截。

　　一时风动，淡淡的脂粉香穿越丝丝绕绕的缝隙萦绕在众人鼻尖。

　　薛珈微微蹙眉，已经猜到来人便是大名鼎鼎的乌家二老爷，年过三十，尚未娶亲，平生最爱脂粉美人，好霓裳彩衣，喜涂脂抹粉。

　　这事若是搁在洛平算不上什么，贵族公子的狂浪行迹比这有过之而无不及。不过满州之地的民风习俗到底与中原迥异，洛平的放浪形骸、风流随性，在这男儿剽悍的芙蓉城便是低俗下流的异类。

　　尤其此人还是乌家二老爷乌明宇。

　　来人推搡着从周荒诞入场。乌哲与乌明宇是同父异母的兄弟，虽生母不同，兄弟二人的气质全然毫无共同之处。

　　男人身量纤细窈窕，若不是比寻常妇人身量高些，真看不出是个男儿身。白粉敷面，簪花佩环，霓裳轻拢，赤足踩在地上，神容迷离颓丧，像是被脂粉酒肉掏空了身子，只剩一二魂魄勉强支撑着骨肉皮囊。

　　笑起来也如女儿家含羞掩面，眼波缠丝：“薛家少郎倒是好皮囊，叫我见了……羞愧万分。”中间插了一声酒嗝，声音明显染着酒后的沉溺昏迷，声线清朗，倒是男子腔调。

　　“来人！”他迷迷糊糊间挥舞手势，“叫人来，给诸位大人，好好唱一曲！”

　　薛珈神色淡淡，手指在袖内蜷缩不安，怔怔观那人胡闹做戏。在场众人歇声闭音，高座上的主人一脸阴郁，已有发怒前兆。

　　“从周！还不将二爷送入西院小心看顾！”

　　“是。”从周战战兢兢揽住醉意缭乱的荒唐男子，蹒跚托住他走下台阶。

　　乌明宇一把推开钳制，酒壶掷地，碎片四溅，脆响催人清醒，男人一脚踩上渣滓，不痛不痒般盈盈发笑：“怎么，嫌我给你丢脸了？”

　　“休要胡闹！”乌哲怒意滔滔，因压抑怒火，嘴角抽搐，脖处青筋已有发力征兆。

　　片刻前荒诞迷离的男人已经劝人清醒，血色从他脚边渗出，瓷片变为刺目的朱红色。

　　客人们开始圆场：“乌大人勿要动怒，乌二爷也是雅兴，听闻那戏班功底深厚，伶人也是美貌非常，今日花好月圆之夜，再有美人佳曲助兴也是一桩妙事。”

　　“是啊！”

　　“妙哉妙哉！”

　　薛珈看着两兄弟间如同仇寇碰面，憎恶至极，若仅是因为彼此看不来对方行事风仪这么简单，不必在众人面前争执做闹，将家丑外扬。毕竟，代表洛平的薛家少郎正站在站在他们身前。

　　薛珈思考不清兄弟二人间的恩怨，索性随波逐流，附和着让伶人登台献曲，正好合他心意，省了之后夜探乌府的功夫。

　　·

　　丝竹管弦再次奏响曼妙音律，从周领着人搬来一面大鼓放置角落，众宾客翘首以盼。乌二爷金屋藏娇，养了一个戏子伶人的消息不胫而走，传遍了整个芙蓉城。乌二爷好美色，被他相中的人肯定艳丽绝世，非天音坊的庸脂俗粉可比。

　　楼板中央铺上大块狐狸皮，再垫上绵软精致的羊毛毯，不多时，回廊上的帷幕悉数拉开，伶人鱼贯而入，各自抱着琵琶一类的乐器，一共走进十二人，皆为男子。

　　乌明宇坐在台下右侧坐席之首，正沉溺在美酒佳酿之中，貌似对自己珍贵收藏的美人花不甚在意。薛珈亦未盯住入口，平静悠闲地品着案上菜肴，不时抿上一口清酒。

　　“薛公子倒是淡定非常，坐怀不乱。”乌明宇举杯致意，似醉非醉，不可捉摸。

　　薛珈也懒得交际，台上乌哲正扫视着眼前诸人举动，儿郎回了一杯酒：“食色，性也。二爷爱美人，薛珈好美食，同道中人而已。”

　　乌明宇听后开怀大笑，面容随笑意舒展，连带着那股浊气化开几分，有了些豪迈旷达之气：“有趣！有趣！”

　　金铎玉珠叮当悦耳，铜铃清脆，玉石空灵，节律舒扬，步履蹁跹，红纱袅袅，发鬓容光。来人不染纤尘，似画中人。

　　这一回，女子未簪金色牡丹，脂粉轻薄，身容更加真实可亲。鬓边只配了一根银钗，花样是两朵并蒂芙蓉，算是入乡随俗。

　　美人乖顺地跪伏在男子脚侧，垂头等待主人示下。

　　“去，唱一曲江南调。”

　　出乎意料，乌二爷对美人恍若未见。说不清这句命令的语气，轻蔑，算不上，冷漠，好像也不是。男人喝了点酒，神态还算和缓，没有呵斥或是动气的迹象。

　　“是。”美人这才起身。

　　薛珈坐在正对面，美人虽有意避开贵人们，抬头看路的一瞬仍是扫到了那股意味深长的目光。

　　他将手边空了的高足莲花盏向前推去，盏中只放了一颗黑色圆润的玉珠，同那人神色一般平淡安宁。

　　她自然错开目光，只做寻常。

　　玉足踏上同样纯洁莹白的毛毯，琵琶声起，将人带入温润缱绻的水乡。

　　那人虽真实可亲了些，却不似雁回山上自在灵动。江南调比沉如故唱起来轻松拿手，薛珈听不出这曲中情意，故而收回视线，怔怔望着莲花盏间的玉珠。

　　“唱得什么东西！”

　　酒杯掷地，这次并未造成脆响。阁中音律声霎时停歇，场内噤声作哑，众人睁大了眼看着毛毯上的酒渍，以及那人突如其来的暴戾，不知这回是真发酒疯还是故意与台上的人作对。

　　薛珈晃动酒盏，语气漫不经心地插入这场风暴：“听闻乌二爷收的戏班是从洛平而来。不知姑娘可听过风靡京师的一阙小调？”

　　美人跪在软毯之上，膝盖应该不会感到疼痛：“公子请讲。”

　　薛珈放下白瓷，回身抬眸，眼光清亮，终于光明正大地同她相见。

　　他暗吸一口气，娓娓道来：“此曲名为沉如故，年前被下令禁止。我无意为难，你若知晓唱词，随意挑两句唱一唱即可。”

　　美人俯身行礼，浅笑着回禀：“公子不知，这唱词改了，戏班不满意，这阙小调不再唱了。”

　　在场众人暗地观察两人来往，心思沉浮不定。尤其是乌家二爷，眸光闪了闪，看向高台上端坐稳重的兄长，那人也是观戏。

　　“既是薛公子的要求，你便唱。”这一句有了上位者的威压，乌明宇却是锁定对面镇定自若的儿郎，别有深意地冲他举杯示意。

　　薛珈并未收下这杯酒，收好玉珠，朝台上台下的宾主拜别：“薛珈不胜酒力，也无心风月。乌大人的接风宴很是隆重，薛珈受礼，诸位尽欢。”

　　话虽如此，宴会行至此时已经变味，众人顺势请辞，忙不迭赶着离开这个是非之地。