《故园春》谢不敏

26、第二六章

　　秦钟回到纳乐园后的小院子时，整个院子漆黑一片。平日里，程思涵这个时候总会在屋里等着他；再晚一些，她也会为他留下一盏灯火。
　　他没太在意，看着卧房床榻上熟睡的人，他轻手轻脚卸下琴，又趁着月色在厨房内打了凉水洗了脸。隆冬腊月里，水里有着细细的冰渣子，刺得他脸皮发疼，却是令他的头脑清醒了许多。
　　夜空中一阕残月洒下清冷的光，他孤身在院中站立了许多，眼中一团阴影挥之不去。
　　他不知，这样失去自由的囚徒生活，何日是个头？
　　黑暗中，他似乎未曾注意到厨房一角，一直有双眼睛默默地注视着他。看着他进屋，才缓缓地跟到了窗前。
　　秦钟在黑暗中宽衣上床，掀开被子去摸身边的人，却发现入手一片温软，那身子还在瑟瑟发抖。
　　秦钟惊了一惊，问道：“你怎么不穿衣服？”
　　黑暗中，没人回答他的话。秦钟心中有些狐疑，一对柔润无骨的手臂犹犹豫豫地缠上了他的脖子，声音细若蚊蝇：“妾是夫人吩咐来伺候秦二爷的，为您秦家绵延子嗣。”
　　秦钟当头如浇凉水，慌乱地拨开女子的手臂。他震惊之余，只顾躲着女子的纠缠，挪到床侧时，没留意，狼狈地摔了下来。
　　“二爷！”
　　秦钟心中惊惧慌乱，起身随手扯过架子上的衣衫披上，急急地逃出了卧房，也没心思去理会屋内女子伤心的啜泣声。
　　他的思绪混乱不堪，一路奔到厨房从头浇了一瓢冷水。而一直躲在窗外听着屋内动静的程思涵，见秦钟衣衫不整地跑了出来，心里暗恨不已，却只能转入卧房去安慰哭泣的女子。
　　她这几日好容易说动了伍寅，让他为秦钟找个良家女子为秦家留一脉香火，伍寅将人送来后，她觉得这名孤女性子沉稳老实，又能干又年轻。即便日后她不在了，有这女子在秦钟身边照应着，她也走得安心。
　　程思涵看着女子裹着被子坐在床头低头哭泣，心中不忍，过去床沿坐下，摸了摸她的头，安慰道：“萍儿，来日方长。是我心急了，秦二爷许是被吓着了，别伤心啊。”
　　萍儿抬起脸，一张清秀年轻的鹅蛋脸上布满泪水，楚楚可怜地道：“秦二爷碰也不愿碰我！他一定是嫌弃我！”
　　程思涵心里埋怨着秦钟的不解风情，口里却笑着道：“哪能嫌弃你呢！你年轻又漂亮，往后你就跟在他身边，他会喜欢你的。”
　　程思涵苦口婆心地劝了许久，萍儿才渐渐止住了哭声。
　　在院子的枇杷树下寻到已穿戴齐整的秦钟，程思涵迈着细碎的步子走了过去。她见秦钟脸色如冰，也不与他兜圈子，语气轻缓柔和地劝道：“秦钟，人……我已替你找来了，你慢慢接纳她吧。”
　　秦钟于袖中握紧了手，一言不语地盯着头顶的枝桠，细碎的月光透过枝桠落在他脸上，愈发显得他清冷孤立。
　　程思涵见他对此避而不谈，不耐地唤了一声：“秦钟！”
　　秦钟低下头来看她，轻声道：“你身子不好，别再落了病。”
　　程思涵满腹委屈地道：“我这是心病！心病不除，我这身子也好不了！秦家独剩你一脉，若不能替你找个能生养的媳妇，我有何颜面去见你秦家祖宗？”
　　因为子嗣的事，夫妻间已有过多次争论，他不想与她争论，只能一次次逃离。眼下身陷囹圄，他无处可逃。
　　“秦钟。”程思涵拉着秦钟的胳膊，哭求道，“你就答应我，好不好？我死后，你再找个能生养的媳妇，为你秦家留个后。”
　　秦钟心中郁结烦闷，一把抱过她的身子，伏在她肩头，低声道：“你死了，我就出家当道士去。”
　　程思涵气恼地推开他，睁着汪汪泪眼苦苦恳求着：“这是我生前唯一的愿望，我的日子不多了……秦钟，你别让我死不瞑目！”
　　秦钟无力地坐在树下的方凳上，面对程思涵含着眼泪带着恳求的目光，他叹息着：“思涵，你知道我怕女人，怕小孩，最怕的是你……但唯一喜欢的女人也是你。”
　　听他这番话，程思涵有些呆，张嘴还欲劝劝，恁是不知如何劝说。
　　而今夜的纳乐园却不平静。
　　滚滚浓烟从楼上一间房里升起，伍寅本已醉酒睡下，被阵阵烟味呛得直咳嗽。在春柳、春梅的搀扶下，才踉踉跄跄地逃到了楼下大厅处。
　　楼上的火势并不大，及时扑灭后，伍寅才问着园中管事的：“查清火源了么？”
　　管事的中年汉子战战兢兢地道：“贝勒爷，走水的屋子是您那朋友的房间，是烟头烧了帐子才起了火。不过……可能需要您亲自前去确认屋中的尸身。”
　　伍寅此时才发现宿在楼上的沈琅和那位外商朋友都未曾露面，他暗呼不好，快步上楼直冲仍冒着烟的屋子。
　　屋内的一切物件皆被烧得面目全非，床帐内躺着一具肥大而焦黑的尸体。伍寅几乎不用上前确认就知晓死者的身份，悲痛之余，他接过春柳递来的手帕擦了擦泪，悲声道：“好好安葬吧，不得向外声张。”他似又想起了什么，急切地问道：“沈琅呢？”
　　管事的回道：“没发现琅爷的踪迹。起火前，库房的人却说琅爷前去提取了大量银两，说是您的吩咐。”
　　此刻，伍寅哪能不明白其中的关联。他低低地咒骂了一声，猛地跨步上前，赫然发现死者双目圆睁，表情狰狞痛苦，焦黑的身体上更是有凹凸不整的伤口和污黑的血渍。
　　这是被人剜肉剔骨折磨而死，并非被火烧死的。
　　即便是醉得不省人事的人，在求生意识的指引下，也会做出自救的行为。而他这朋友虽然表现得痛苦，身体却是平平整整地躺着，未作出任何反抗。
　　伍寅的目光瞟到烧毁的留声机上，眯了眯眼，向管事的道：“立即通知衙门那边，沈钦芝之子沈琅谋害外国友人，其子畏罪潜逃，让穆知府看着办！”
　　残害外国友人的罪名，他担不起。
　　“沈钦芝还真是养了个胆大包天的好儿子啊！”伍寅目光幽沉，咬牙切齿地道，“虐杀外邦友人，携款潜逃……你自己想死，我便成全你。”
　　府衙得到命令，连夜派人家家户户搜寻沈琅的踪迹，却一无所获。
　　伍寅知晓沈琅为人狡猾狠毒，偷奸耍滑的本事无人出其左右，小小年纪便能掌握庐州城内外各大消息渠道。这种笼络人心的本事，实在令人钦佩又胆寒。
　　他若要逃，怕是早已逃之夭夭了。
　　外商能在华夏土地上混得风生水起，背后定有着匪浅的关系。
　　伍寅收到上海租界传来的一封电报，顿感头疼。他怕被洋人找麻烦，只得将洋人的意思向庐州知府传达了一番：“外邦友人的意思是，以其人之道还治其人之身。都说父债子偿，眼下沈琅踪迹全无，便由沈钦芝代子受过。”
　　沈琅将人剜肉剔骨，沈钦芝生生承受了两昼夜的凌迟之苦；伍寅也在此守了两个日夜。期间，沈钦芝恁是没哼一声，伍寅觉得十分无趣。
　　在沈钦芝咽气前，他出于同情，问了一句：“因你之故，你家破人亡，你后悔么？”沈钦芝无力做出回答，但伍寅看着他神情便明了，叹道：“过刚易折。你为你儿子赎了罪，也不至于断子绝孙。你一路走好！”
　　对沈钦芝的处置，一切都是暗中进行的，外人无从得知。

　　冬去秋来，春来夏往，头顶的一方天总是灰蒙蒙的，压得人透不过气来。
　　爱国卷烟厂在外商的连番打压倾轧下，已无力经营下去。这一年来，程立白为民族实业积极奔走，接到在江宁浦口任商埠督办的黄思永的信，他便急匆匆从北京赶了回来。
　　于日落前夕，船在上海码头靠了岸，程立白才下了船，立马有一头短发的少年迎了上来。他戴着一顶破旧的宽边遮阳草帽，一身短褂长裤洗得发白，脚底的平头青布鞋底已磨损得不成样，走路时，双腿并不协调。
　　少年上前便热络地招呼着他，前前后后地向他介绍着上海的风俗民情、美食美人……程立白任由他在耳边唠叨，一双眼却是若有所思地盯着他。
　　少年瘦削苍白的脸颊让他觉得熟悉。
　　程立白笑着问了一句：“你是哪家跑堂拉客的伙计？我要在上海歇一晚，就随你去吧。”
　　少年高高兴兴地在前带路，又开始介绍店里的一切，无非是王婆卖瓜自卖自夸。
　　一路上，程立白问了他许多自身的问题，他对答如流，却又毫无破绽。程立白只得作罢，随他来到了苏州河岸口。
　　这里沙船林立，客商往来不绝，河边偶尔跑过三两小孩，又被大人抱进了船舱里。远行的船只沿途停靠，船上便是他们的家。
　　少年从口袋里掏出一袋糖，在河岸大声吆喝着：“小甲小乙小丙……小屁孩儿们，发糖啦！”
　　几艘沙船上呼啦啦涌出一群年龄不等的孩童，有男有女，不一会儿便将少年围在了中间，挥舞着双手要少年手中的糖。
　　“琅哥哥，我也要糖吃！”
　　“你在换牙，不许吃糖！”
　　孩童渐渐散去后，程立白才走近唤了一声：“沈琅。”
　　少年摘下头顶的草帽使劲扇着风，嘻嘻一笑：“哈，大爷认出来了！”
　　沈琅的身量长高了许多，面貌却没怎么变化，瘦长的脸颊旁有着一对一深一浅的酒窝，笑的时候倒是让人觉得温暖亲切。然而，安静时，他的眼神总是冰冷得没有丝毫温度，仿佛一切都不在他眼里。
　　程立白有心问问他近些年的情况，沈琅已是重新戴上草帽，带着满脸笑容讨好道：“看在是相熟的份上，大爷稍后多给点赏钱啊！最近手头紧，许多日子未出去耍了，该放松放松了。”
　　程立白疑惑地道：“天要黑了，你去哪里耍？”
　　沈琅道：“来上海，必逛张园啊——对了，大爷歇过后，明日去哪儿？我托人给您订张头等的船票！”
　　程立白看他神采奕奕的模样，倒有些好奇他这些年在上海是怎么过的。他没有拒绝沈琅的热心，缓缓地道：“订张上海到江宁的船票吧！你能找到人？”
　　沈琅道：“自然。”
　　在苏州河边的客栈里用过饭，程立白便在河边散着步。
　　黄昏日落的苏州河边，船只静静地搁浅着，偶尔有细微的交谈声从舱内传出，恬淡而真实。河边散步的行人愈发多了，程立白找了处柳树坐下，远远地便瞧见沈琅朝他的方向走来。
　　他换了一身行头，一头乌黑刚硬的短发梳得服服帖帖，白色衬衫外套着一件竖条纹马甲，领口系着海蓝色斜纹领带，黑色皮鞋擦得油光发亮。刻意装扮过的瘦弱少年双目轻佻而傲然，却总有一丝暗光忽隐忽现。
　　程立白发现，他的模样与沈钦芝格外相似，就连嘴角常常挂起的笑容也是一般无二。他笑得灿烂，与身边的行人一一打着招呼，熟稔得如同亲人一般。
　　然而，程立白却从他的笑容里看不到真情。
　　他心中有恨。
　　沈琅来到程立白身前时，将挎在手臂上的洋人西装用右手的食指勾住，搭在肩背上，左手则从裤子口袋里掏出一张崭新的船票。
　　他邀功似的咧嘴笑道：“怎样？琅爷出马，马到成功！靠谱吧！”
　　程立白怔怔地接过，微风拂面，他闻到了从沈琅身上传来的浓浓的木樨香味。这是女人爱用的香露，而木樨香露并非廉价之物，沈琅断然没有闲钱去置办这些身外之物。
　　直到沈琅离去，程立白仍旧有些发懵。
　　“琅哥哥又去张园约会漂亮姊姊了！”
　　程立白回过头，女孩脆生生的声音里夹杂着些许委屈。他记得她，正是那个在换牙讨不到糖果的小姑娘。
　　次日清早，沈琅是被两名西装革履的少年人送到客栈门口的。
　　开船的时辰是午时，程立白倒也不着急，见店中繁忙无人照看酩酊大醉的沈琅，便主动请缨将沈琅扶回了自己的客房。
　　他身上混杂着多种脂粉香气，程立白甚至在他的领口、脖子处看到了鲜红的唇印，不禁皱了皱眉。
　　“一口，一口，啃掉。一刀，一刀，剜掉。”
　　程立白听不明白他的呓语，却发现他的眼角已被泪水浸湿了，更是痛苦地蜷起了身子。早早地在客栈用了午饭，程立白回屋见沈琅依旧是宿醉不醒，往他上衣口袋里塞了一袋银元，向老板叮嘱了几句，便急急地赶往了码头。

　　程立平在浦口码头接着程立白时，正值烈阳当头的正午时分，兄弟俩寒暄了一阵，便马不停蹄地朝黄思永的住宅而去。
　　南门仓巷状元府邸是黄思永选用太平天国天王的偏殿遗址建造而成，六进深的宅院气势恢宏，门厅广阔，可容车轿通过。大门之内，厅堂屏壁之上悬着一块匾额，书：进士第。大厅内有四根龙柱，厅后的龙屏门上高悬着“鹿呜重宴”的金匾，两边楹联上书写着：江夏无双，颍川第一。
　　整座院子古朴大气、典雅幽静，每进院落的天井里皆植有奇花异草，古树参天，曲径通幽。
　　程氏兄弟经门人引进大厅，厅内除却黄思永父子二人，还有两位容貌相似的孙家兄弟。
　　程立平早程立白一日到达此处，得知前来的还有孙尧孙荣兄弟，他当时就恨不得气得掉头就走。可他敬重黄思永的胸襟气度，倒是没有当场让人难堪。
　　程立白先后向黄思永父子和孙氏兄弟行礼问好后，黄思永便命人布了菜，将一众人请到膳厅用了午饭。
　　酒足饭饱过后，黄思永在酒席间便开门见山地说道：“请你们来呢，是想让你们合伙在广州办烟厂。尧老板这边与外商有些交情，程家兄弟这边有技术和经验，我可以为你们多通些门路。厂址我也替你们选好了，就在广州珠江码头附近，你们两家若是点头同意，我们便商量具体事宜。”
　　老人全然不是在与人商量，一副公事公办的口吻，义正言辞，正气凛然。
　　孙荣有些憷黄思永，在席间坐立难安，一直都在埋头苦吃。席间的商讨他全不在意，只需看孙尧的意思。
　　席间，程立平瞟着病怏怏的孙尧，面带微笑地讽刺道：“尧老板不是在替日本人办事，怎么又想沾上烟草了？”
　　孙尧掀起眼皮淡淡地瞅他一眼，全然不在意程立平的嘲讽；孙荣却坐不住了，抬头挺胸地道：“二哥是不得已才……我们真心实意要与你们合伙做生意，你……你不要……”
　　“阿荣。”孙尧握住孙荣紧握成拳的手，在他手背上敲打了两下，孙荣只得满腹委屈地垂下了脑袋。
　　而黄思永似乎也因为孙尧为日本人办过事，心里有丝抵触。不过，这是儿子找来的人，他只能信任。面对程立平的嘲讽，他将目光转向黄中慧，希望他能给出解释。
　　黄中慧接触到父亲的眼神，温和有礼地对程立平道：“尧老板是我找来的人。在日本公使馆担任顾问期间，尧老板没做过有损国家和百姓的事，反而处处维护。从这一点上来看，尧老板值得信任。另外，鉴于我们前两次的失败，埋头苦干显然行不通，我们得与外商打好关系，尧老板可为我们完成。”
　　黄思永又趁热打铁地说道：“民族之兴，在于国人团结一致，共御外敌。老朽希望诸位能摒弃前嫌，精诚合作！”
　　孙尧拱手向黄思永道：“孙某与令弟愿听黄督办调遣。”
　　黄思永不禁对孙尧有些刮目相看，严肃刚正的脸上有了一丝笑容：“这是你两家的合作，我愿入股。人老了，折腾不动了，往后的事便由慧儿与你们完成了。”
　　孙尧含笑致意；程立平立即发出一声嗤笑。
　　程立白在桌下踢了踢他的脚，程立平立马老实了。他向黄思永抱了抱拳，询问道：“晚辈想为日后的烟厂举荐一个人，不知可否？”
　　黄思永道：“烟厂办起来了，你们才是老板，想用谁便用谁咯！”
　　黄中慧却是好奇地问了一句：“大爷要举荐的人是谁？”
　　程立白有些为难地道：“系庐州前任知府沈钦芝的独子，前来的途中在上海遇见了，觉得此子能力非凡，有他在，许会事半功倍。”
　　黄思永眯着眼道：“我听说他杀过人呢！”
　　程立平冷笑：“不说黄督办和中慧兄，我们这些人中，除了我大哥，谁手上是干净的？”
　　“我没杀过人！”孙荣突然抬头大声申辩着，见众人的目光皆望向自己，他又缩回脑袋弱弱地说了一句，“我只救人。”
　　程立平笑道：“抱歉，方才未将你算入其中。”
　　孙荣顿时委屈地抬头看着程立平，程立平却只是对着他笑了笑。
　　而程立平方才那番话当着黄氏父子的面讲出来，当真是大不敬。程立白见黄思永微微蹙起的眉头，忙替程立平赔了礼：“舍弟一向口直心快，无心之言，请黄督办宽恕。”
　　黄思永的眉头缓缓展开，却是欣慰一笑：“三爷颇有些老朽年轻时的风范啊！敢想敢说，还要敢干！”
　　程立平虚心接受了这番赞赏和鼓励：“领教！”
　　酒席散后，黄中慧又与四人在书房内探讨了许久。次日一早，他便做出了一份严密而周详的计划书，孜孜不倦地与四人商讨着各种细节和可能出现的问题。
　　这一通商榷下来，已过了半日时间，孙荣腹中早已如雷鸣般在叫嚣。三人听到他腹中发出的抗议声，不得不停下了手头的工作，草草吃过午饭，又是没完没了的探讨。
　　孙荣觉得兴味阑珊。他听得瞌睡连连，趁机从书房内溜了出去，却碰上了从外边回来的黄思永。
　　与其面对威严的黄思永，孙荣更愿意去书房听那些人反反复复的争论。
　　他硬着头皮回答了黄思永家常便饭的问题，正要拔腿而走，此时的老人似乎变得慈祥和蔼了许多，竟是拉着他不停地闲聊。
　　“你出国学了医，看我身体如何啊？”
　　孙荣认认真真观察着黄思永的面孔。老人精神头十足，手脚灵便，全然不似将近古稀的老人。
　　他摸着脑袋，斟词酌句地道：“您面色红润，身强体壮，身子好得很呢！”
　　谁知黄思永听了却板起了面孔，低声训道：“看你善良天真，说得竟也都是阿谀奉承的话！还是说西洋医术只是浮于表面，看不透病理？”
　　孙荣不敢再说话，垂首低头地致歉：“小儿学艺不精，医术浅陋，不敢妄断。真的非常抱歉！”
　　黄思永也没想真与他为难，正要说话，黄中慧突然跑出书房，见了黄思永，立马兴奋地道：“父亲，计划方案出来了！”