《离情记》南之焱

9、济世堂赤离

　　两人离开府衙的时候，已三更。
　　陈凉想趁着城中人正熟睡的时候探一探济世堂，可他路不熟，他问道：“林大哥，你可知道济世堂在哪？”
　　林大头问：“知道啊。这就在我家那个巷子口边上。怎的？凉子，这你是哪里不舒服要捡药吃？”
　　陈凉说：“我听说济世堂的药材很是正宗，不知道林大哥对它熟不熟悉？”
　　林大头说：“这巷头巷尾的，天天经过。他家的药材是还可以，就是贵了点，这不太划算。凉子，你想要买什么？”
　　陈凉说：“想买点阿古拉山的山货。听说店主有个外甥女，采来的药材特别正宗，可有这么回事？”
　　林大头说：“若是兄弟想买阿古拉山的草灵芝，这不用买，老哥我都安排好了。我有相熟的采药人，这不用买济世堂的。他们家贵。”
　　“不劳林大哥，小弟怎好意思？我是第一次听说有女的外出采药，好奇罢了。”陈凉说着说着，唯恐林大头还包揽了，就改口说：“若属实，觉得这女子实在不易。凯旋之日，难免带点手信回西京，不如光顾他们家好了。我也想见一见这姑娘，看长什么模样。林大哥，你可曾见过这奇女子？”
　　林大头说：“这怎地没见过？从小娃娃看到现在变成大姑娘。要说不容易，这娃也确实不容易，自幼没了爹娘，跟在老姨身边。这幸得姨丈不介意多双筷子，带在身边还教她本草歌，也算有门手艺。”
　　“这姑娘双亲因何亡故？”
　　“那年头，年年打仗，这乱糟糟谁家没个亡故的人？你阿爹，我阿爹……这不都是没在这冀州城？亏得顾老将军平息了战事，不然这还得死多少人？战后，又遇上天灾，这多少人吃不上饭？这我不是被逼得没办法，半大小子，一路走来冀州城投军。你阿娘当年也不容易。好在你现在出息了。”林大头感慨万分。“也对，你去他家铺子看看，咱这穷人得互相照应着点。他家药材算是正宗。”
　　“是哪一年？和我阿爹同一年吗？”
　　“这……我得想想。好像是同一年。你阿爹是不是在启元初年那场仗里没的？”
　　陈凉点头。
　　“这是了。”
　　“她真的会采药？”
　　“会。我路过，这时常看见她在晒药材，连药材带人都晒得黑不溜秋。我每次都笑话她老姨，再这样下去，这要变成一块黑炭头咯，这可不好聘人家。”
　　“这姑娘听上去还挺勤快的。”
　　“是啊。这你大嫂子对她可满意了。这说她人勤快，又会挣钱，身体又壮，好生养，想介绍给阿庆嫂的大儿子呢。”
　　“阿庆嫂的大儿子，阿牛吗？”
　　“是啊。”
　　“阿牛也在冀州城？”
　　林大头不好意思地笑了，他说“这阿庆嫂说什么也要他过来投奔我。当年，她也没少接济咱们家，就收了，现在是个新兵蛋子。你这来冀州城不久，又接连出战，这点小事，这我就没好意思告诉你。”
　　“没想到阿牛也长这么大了。”
　　“是啊。这姑娘黑的哟，连阿牛都嫌弃。我回去还说了你嫂子，结果还被她抢白了一顿说阿牛不识货。”
　　“林大哥，你可有画像？”
　　“怎么？凉子你有兴趣？这姑娘和你嫂子投缘，也是可怜她从小吃百家饭长大。你嫂子眼看她要过了婚配年龄，她老姨也不着急。这就皇帝不急，太监急了，自己去找人画了张像，四处发给冰人，想帮她寻个良配。”
　　“画像可否借我一看？”
　　“这没得问题。不过，凉子，这就算你看上了，她也不能给你当正房娘子。太粗糙了。你呀，这须得西京的小姐才配得上！”
　　陈凉笑了，也不多解释，他说：“老哥，先借我看看再说。对了，这姑娘可去过南燕？”
　　“啥？南燕？”林大头一头雾水。
　　陈凉点头。
　　林大头大笑：“凉子，她去南燕，这怎么可能呢？这梦里去过倒有可能！这姑娘最远就是去阿古拉山采药了。”
　　这点对不上。陈凉又问了一些济世堂店主两夫妻的事情，林大头一一道来。
　　起初，陈凉以为得很是花一番功夫才能查到济世堂的底细，没想到得来全不费功夫。等他拿到济世堂赤离的画像，已快四更。他赶紧回去，囫囵眯一下，换衣裳去府衙找顾睿。听说顾睿一早就去找郭都督，便候在外面等他。
　　当顾睿说有什么消息时，他回道：“请将军借一步说话。”
　　此处也不是说话的地方。顾睿点头，和陈凉步行回自己的院子。此时陈凉一五一十将他查到的东西告诉顾睿，顺带还给他看了林大头给他的那副画像。
　　画里的姑娘五大三粗，和阿离差得那是十万八千里。
　　陈凉问：“将军，这可是赤离姑娘？”
　　顾睿摇头。他早料到这个身份是假的。他没想到济世堂还真有个赤离姑娘，也是父母双亡，更诡异的是连马的毛色都一样。赤离这个名字可不是村里的小芳或着阿花，一喊应一堆的大路货色。普通人家哪里会取这样的名字？不是小芳阿花就是带弟招弟甚至猫儿狗儿的。
　　是谁借用了谁的身份？
　　若说竹意轩的是个西贝货，光是那颗夜明珠就不同意。
　　借用冀州城一普通姑娘的身份混进来，阿离说个谎就可以。可她真真儿说自个叫阿离。若是济世堂这个是西贝货，可人家从启元初年就生活在这里了。
　　难道真的这么巧，然后，阿离的师父利用了这个巧合？阿离的师父是什么人，竟然同时拥有七彩灵芝和莽牯朱蛤！七彩灵芝这般稀有，自己见都没见过，他一南燕人居然会有！
　　顾睿问：“这个济世堂的赤离姑娘现可在？”
　　陈凉摇头说：“说是去阿古拉山采药了。现在是草灵芝的季节，怕是一时半会回不来。”
　　无论如何，这个济世堂店主都脱不了干系，要么是南燕细作，要么被人收买了。顾睿问陈凉道：“我想找人盯着这个济世堂，你有没有合适人选？你去，怕是太引人注目了。”
　　自从被梁副将怀疑是奸细，现在满城人都对他防备有加，无不侧目而视。陈凉苦笑说：“是的。得另寻一个办事牢靠又细致周到的人才行。若说推荐，属下有一个人选。就是林校尉。”
　　“哪个林校尉？”
　　“冀州城卫林大头。其实，这两天，一直有他帮忙，事情才办得顺利。”
　　陈凉一说，顾睿想起来了，那天进城见的那个矮胖子，拍着胸脯说他牙齿当金子使。顾睿说：“他这痞子性格，三教九流应结识不少，这差事交给他，也算合适。就让他去吧。但切记不能告诉他目的，只让他盯紧了，这家人和什么来往，是些什么事体，要一一记录下来。”
　　陈凉诧异问道：“将军和他不过一面之缘，何以得知他是痞子性格？”
　　顾睿说：“他那天有心想救你，口口声声说不知道内情，却句句把实情透露。我让他去救你，他把动静搞得震天响，好让所有人都知道我不疑你，反而要救你。这人看上去流里流气，实则还比较仗义。听说，你和他是老乡？”
　　“是的。属下和他都是大田乡人。”
　　“好。后面战事你是怎么看的？”
　　陈凉说：“此前一战，属下疑心有内奸，如今贼人还没找到。属下认为不宜轻举妄动，不如采取守势，以静待动，借此时机把内贼找出来。”
　　“你这想法和郭叔叔的相差无几。对于这个奸细，你可有什么头绪？”
　　陈凉摇头说：“属下无能。冥思苦想也没推出谁会是这件事情的最大得益者。郭都督不会，将军若在冀州城出事，他怕是第一个脱不了责。从西京跟随将军而来的……”他苦笑说：“仅我一个是主动要求跟随而来，也只有我一个从黑森林全身而退。我确实是嫌疑最大。可我真不是！我绝对不会负将军！”陈凉恨不得把自己的心挖出来给顾睿看看。
　　顾睿起身，拍了拍陈凉的肩膀说：“别自责。你参加的那届武举，我恰巧是考官之一。你可还记得我问你的那道题？”
　　陈凉马上起身跪下道：“属下记得。”
　　顾睿扶他起来，说：“起来说话。”
　　六年前，陈凉报名参加乡试。他还记得当时大家认为他乡试都过不了，结果他从乡试走到县再到州，一路到省试，最后到殿试。他那寡居的老娘把家里能卖的都卖了，给他凑路费去县里应试，他这辈子也忘不了自个老娘挨家挨户磕头借钱的情景。等赢得县试，乡亲们从怀疑到相信。再等到他赢了州试的消息传回，是整个大田乡都震动了，大家伙纷纷给他凑上京的路费，他才得以骑了匹瘦马上京赶考，这才见着了顾睿。
　　第一面，他感慨世上竟真有这般神仙模样的人儿。在骑射那一关，顾睿惊才绝艳，更是让他心生敬佩，世上真有才貌双全之人。
　　策论时，顾睿问他，若他是启元初年镇守的将领，他将用何种策略剿灭南燕大兵？
　　整个北晉，谁人不知道那场大战？正是那场战后，两国签订合约，换得后面这些年的太平。顾老将军当时用的策略是诱敌深入，外加两边包抄强攻三隘口，虽然胜了，却也付出了沉重的代价。那一仗，死伤无数，尸骨累累，兰溪水都变成了红色，可谓千里无鸡鸣，白骨露于野。
　　彼时，陈凉不知道这才貌双全的妙人儿是顾老将军的儿子。他在堂上侃侃而谈，期间还大放厥词，批判死亡人数过多。他认为与其硬攻，不如以奇致胜，用敢死队做诱饵，声东击西，也许会更好。
　　他说完，四下俱寂。众考官脸色黑得跟锅底一样，除了顾睿。
　　顾睿问：“若遣你领那敢死队做诱饵，你可同意？”
　　陈凉当场应允。他说：“学生苦练这些年，就为了一朝能抵御南燕的入侵。若有机会，定当身先士卒，马革裹尸还也终不悔。”
　　后来，他了解得越多，也越知道自己当初的无知和轻狂。当时，除了顾老将军的法子，别我它法。若非顾老将军勇猛，怕还是赢不了。
　　后来，他知道了当时除了顾睿，其余诸考官皆认为竖子轻狂，均不予通过！当时是以策略定去留，哪怕陈凉弓马高下已定，若是此关不过，就仅能止步于此。是顾睿力劝，才勉强低分通过。
　　后来，因当时兵部尚书对他竖子轻狂的印象深刻，派职位的时候，竟派了个弼马温的位置给他。不单位置差，还只给了个从九品，亦所有武举中官衔最低的。
　　后来，还是顾睿，他来马场选马的时候看见了他，他才得以翻身。此后，他便跟着顾睿，一直到现在。
　　若顾睿出事，他第一个讨不了好。
　　顾睿问：“若此刻我再问你，你可愿领那敢死队做诱饵，为三军做前锋？”
　　陈凉顿首道：“属下愿意。”
　　“听说你阿爹是死在南燕人手里？”
　　“是的。”
　　“可也是在冀州城？”
　　“是的。”
　　“哪一年？”
　　“启元初年。”
　　顾睿说：“没想到你阿爹还是我阿爹的属下。你阿爹是哪一年投的军？”
　　陈凉说：“也是启元初年。”
　　那一年，国库空虚，战事若再不了结，会拖垮整个朝政！顾老将军决定背水一战，全国募集兵力，陈凉阿爹便是那一年应召去的冀州城。
　　“将军，属下当年年少无知，口出狂言，未能理解老将军的苦心，实在惭愧！”陈凉再顿首。“老将军胸怀，属下难以望其项背。”
　　顾睿说：“其实阿爹对当年那场大战，甚是不满，也有自责。他自己也认为死去的兵士太多，只能算惨胜。所以，在这一方面，你们看法一致。后来，阿爹向圣上递折子建议开武举，增设策略一科。希望未来的将帅之才在阵法、智略、术数等无一不精，不要再重蹈他的覆辙。此次出兵，阿爹嘱咐我要以最小的代价，赢得最大的胜利。他也问了我要如何用兵。我的回答和你差不多，我想先用奇兵……结果搞成这样。”当年他力保陈凉，皆因他知道自己阿爹也深感愧疚，打小他就被教育不能只听阿谀奉承的甜言，也要允许有不同的意见。一样米养百种人，若都是应声虫，如何能清醒地照见？何况，除了这个，别的科目，陈凉都出类拔萃。
　　陈凉愤然道：“若不是有奸细……”
　　顾睿打断他说：“好一个若不是！若不是我思虑不周，消息走漏，这些个兄弟会一去不返？人生没有假设。我们现在只能想后面怎么办？与其被动等贼人现身，倒不如引君入瓮。如果对方的目标是我，我再次带兵出征，对方定然感兴趣……”
　　陈凉打断说：“不可。”
　　“为何？”
　　“将军不可再涉身险地。要做诱饵，我去！”
　　顾睿笑了，他说：“你？”他摇摇头。
　　陈凉激动道：“总之，将军不可再以身犯险！将军还有伤在身！”
　　“这点小伤……”阿离的药膏真的比军中的金疮药要好用，伤口已经不疼了。如果不是陈凉提起，顾睿已然忘记自己受伤了。
　　陈凉再次强硬道：“总之不可。哪怕将军此刻要将我拖出去砍头，我也不答应！”
　　“你怎么和郭叔叔一样当我是三岁小儿？”
　　“总之，不行！”
　　顾睿问：“那你可有更好的方法？”
　　陈凉说：“属下想了又想，将军既然能从黑森林出来，属下也可以。不如让属下领一队人前去探路。此计若成，我们可以借道黑森林，直捣黄龙，将南燕大营拔了。”
　　这倒和自己想到一块去了。顾睿问：“你可曾听说过七彩灵芝和莽牯朱蛤？”
　　“什么哈？”陈凉没听明白。
　　“是两种药草。算了，容我再想想。”自己都没听过的金贵东西，他又如何得知？
　　“将军，借道黑森林是属下目前能想到最好的法子。只是目前内贼未清，属下不放心离去。不然，早向将军请命了。”