《离情记》南之焱

17、童公公

　　阿离提着剑，站在清心小筑的小楼上，眺望外面，这景象，有生之年她从未见过。香迎跟着她，同样没见过这景象。
　　小楼上，两道俏丽的身影，背后是绚丽的天空，若不俯视，是一幅美丽的仕女图。若俯视，映在眼前的却是最残忍的场面。
　　空气中弥漫着烧焦的味道，烧成黑炭的房子，灰头土脸的人，络绎不绝的伤兵，马车拖着一车又一车的尸体，辚辚而过。
　　本应炊烟袅袅的时候，却被哭声和喊痛声取代。得知冀州城保住了，人们才有时间为逝去的人哭泣；只有冀州城保住了，受伤的人才感觉到痛，才喊了出来。
　　阿离问：“香迎，打仗都是这样的吗？”
　　“是的。听说启元初年，比这个更激烈。听说那时天空都是红色的，空气里都是血的味道！”香迎应道。
　　“为什么是你们家小少爷守着这城？”阿离记得见顾睿第一面时，他报自己是冀州城守将，想突击北燕在三隘口的前哨，结果中了埋伏。
　　“因为我们没得选啊。我们生在这里，长在这里，我们和冀州城分不开。”香迎说。
　　“你们家小少爷不是西京人吗？”
　　“小少爷是生在西京，长在西京，可他的根在这。从我们老太爷开始，我们就守卫在这里，城在人在，城亡人亡。”
　　阿离脸上戴着面纱，看不到表情，她不说话，默默看着街上移动中的人和马车。
　　香迎也不言语，她在暗地里祈祷小少爷平安归来。
　　落日余晖下，铁脚七带来好消息：小将军全须全羽回来了。也带来另一个消息：童公公到了，让准备晚膳。小少爷会和他一道在府衙用过晚膳再回。
　　清心小筑诸人闻言，无不喜极而泣。容嬷嬷还用柚子叶净手后，去小祠堂上了柱香，谢过祖宗保佑菩萨保佑，小将军全须全羽护住了冀州城。
　　顾睿也不是毫发无损，他被人砍了一刀，又是左手。郭登峰也挂了彩。两人回来时，为谁先接受医官包扎伤口又起争执。郭登峰让他先，他让郭登峰先，最终郭登峰拗不过他。郭登峰心中再叹：这孩子大了，就是不听话了！
　　老曹挑两人都在的时候，进来禀告：报小将军和都督，有贼人趁乱到府衙劫狱，把梁静劫走，结果半路被南燕的乱石砸死了。说到这的时候，老曹停下来，用余光瞥向顾睿，看看他是个什么表情。
　　郭登峰也看着顾睿。
　　医官正在帮顾睿包扎，闻言，手中动作不由得缓了一缓，分心看向顾睿。
　　都知道顾睿当梁静是亲哥哥，不知道听闻他的死讯，他会不会依旧悲伤，一如昨天？
　　顾睿仅回了三个字：知道了。
　　就这？
　　郭登峰放心了，方才还担心他还会再为这贱人伤心。明天他看到顾睿批的斩立决，就会知道他眼里的这个孩子正在逐步长大。
　　老曹接着报：童公公到了。属下已经将他安排在府衙。刚刚他遣人来问小将军在哪，是否一道晚膳？
　　顾睿回道：“好。我一会过去。”
　　郭登峰问老曹道：“只喊睿儿吗？可有提我？”
　　老曹说：“就小将军一个人。说谢谢小将军安排膳食。”
　　“这啥？谢谢安排膳食，老子还给他住府衙了呢！睿儿，你和他真不熟？”郭登峰问。
　　顾睿摇摇头说：“我认得他，可他不一定认得我。我阶品不高，朝会站的比较靠后。我姑姑又不受宠，去宫里请安也不曾见着。小时候伴读倒常见着，可这是很多年前的事情了。”
　　郭登峰摸摸头说：“真奇怪。”
　　顾睿说：“是很奇怪。理论上应该文书先到，人后到。曹副尉，今天童公公可有说是什么缘由这么早就到了？”
　　老曹说：“这童公公话不多，今天又乱糟糟，属下还没来得及问。”
　　郭登峰摸摸头说：“这该不会是个假货吧？这八百……”
　　眼看郭登峰要说出八百里加急说出来，老曹赶紧咳一声说：“属下核对过，文书没问题。八成是本人，还得小将军前去看看。”
　　郭登峰也知自己方才差点说漏嘴了，也清咳一声道：“走，睿儿，咱们一道去会会这个童公公。”
　　顾睿包扎好，一行人便去府衙。
　　童公公的院子由他带来的御林军守卫，一行人被拦了在外面。
　　郭登峰干瞪眼，这冀州城他最大，这府衙他想去哪里去不得？今儿竟被拦在外面！
　　报上名号后更受伤。
　　小太监回话：“明儿，童公公会宣读敕旨，也请郭都督届时接旨。郭都督今天累了一天，请先回去安歇。顾将军，请随奴才来。”
　　知道是都督，依然碰了一鼻子灰。
　　“这……我累，那他就不累啊？”郭登峰嚷嚷。“为啥……”
　　老曹又扯扯郭登峰衣摆，郭登峰闭嘴，但瞪了老曹一眼。
　　老曹无奈说：“都督不累，是老曹累了。又饿又累，都督可怜可怜则个。”
　　郭登峰看他头上缠着的纱布还往外渗血，叹了口气道：“也罢，今儿大家都累了，都回去休息吧。”
　　回去的路上老曹说：“都督，这个童公公不像是西北货。我看不透他。都督在他面前慎言。”
　　郭登峰惊讶：“连你也看不透？”
　　老曹说：“卑职能力不够……”
　　“你少来了。那你说，我得准备什么礼物给他好？”
　　两人一路聊了回去。
　　顾睿随着小太监进去，见童公公安坐在圈椅里，手捧茶盏等着自己。
　　这确是童公公无疑。
　　顾睿给他行了礼，口中唱道：“末将见过公公。”
　　童公公放下手中茶盏，没起身，坐在圈椅淡淡回礼道：“小将军辛苦了，快请落座，你伤的可厉害？”
　　顾睿伤了左手，包扎后，袍子一盖，外表看不出异样。他问道：“公公是如何得知我受伤了？”
　　“药味。”
　　原来如此。顾睿说：“皮外伤，不碍事。”
　　童公公说：“杂家来得急，忘了带些大内的伤药给小将军，请小将军见谅。”
　　小太监奉茶进来，请顾睿入坐喫茶。
　　忙的时候，顾睿不觉饥渴，一空下来，两样都上来了。可惜不是在清心小筑，不然早让厨房随茶上点心了。
　　他接过茶，道了声谢，然后对童公公说：“有劳公公挂心，军中也有金创药。我已经上过药，不碍事的。”话还没说完，另一个小太监端了两碟子糕点过来。他一看，正是自己家里的。
　　童公公说：“小将军请用。杂家谢过小将军。”
　　顾睿一天没吃东西，饿得咕咕叫，也不客气，捏起一块，就着茶水吃了起来。
　　童公公看着顾睿，他的模样八分像他阿娘，尤其是那双眼睛，乌黑深邃像极了。他刚进宫伴读时，凭着这双眼睛，他一眼认出了他是她的孩子。他那时候刚读书，经常被先生罚，不是打手心就是罚抄书。被打了，他不哭不闹，倔强地抿着嘴，抱着手回家。有一次，在他院里，这小不点一边背书一边在等自己回来。这点和他阿娘亦是相像。
　　童公公的回忆一下回到很多很多以前，他刚进宫的时候。
　　爹娘早逝，跟着叔叔婶婶过活。叔叔性子懦弱，婶婶泼辣强悍，粗活杂活干了还不满意，依旧嫌弃家里多了张嘴，于是半大小子的时候被卖了进宫，减少一个口粮，还能卖得几个钱补贴家用。就这样，进了宫。
　　宫里谁还用本名，被老太监唤做小童子，就是小童子了。
　　他刚进宫，又没读过书，不识字，不懂规则，背又背不下来，竟比在婶婶家挨的打更多。有一天，他做错了事，又被打了一顿。他还记得，那是一个夏夜，如同今夜，星光灿烂，可他无心欣赏。等到夜里没人，他悄悄溜到莲池，活着没意思，打算一死了之。他走下莲池时，一个小姑娘在背后问道：“你是在摸鱼吗？”
　　他吓得一个踉跄，跌坐在莲池中。他才刚被罚，若此刻被人发现偷偷溜出来，那得挨好一顿打，没准还要被关小黑屋。回过头，一个小姐姐一身宫装，头上垂两髻，一手牵着一条白色的叭儿狗，一手提着宫灯，肩上背了小包袱，好奇地问自己是否在摸鱼。
　　老练的宫人能从服饰看出各位主子的阶品，可他不行。他行了个礼，问小姐姐是哪个宫的，怎么称呼。
　　小姐姐见吓到他了，说：“我是不是吓到你了？你的衣裳都湿了。快上来吧，鱼都被你吓跑了。”
　　“小姐姐，你，你是出来帮主子遛狗吗？”
　　“我吗？”她看了看正在刨地的小狗，说：“是啊。你是想摸鱼，还是寻短见啊？”
　　小童子正想上岸，听见她如此说，一个踉跄，又跌了一跤。
　　小姐姐见状，噗嗤一声笑了。她把狗儿系在莲池的桂树旁，把宫灯和包袱放下，走到莲池旁，伸出手说：“来，拉着我的手。”
　　小童子没接，他本就不想活了，想起自己的遭遇，坐在池中，委屈地哭了起来。
　　小姐姐走下莲池，把他硬拉出来说：“出息，哭鼻子能赢吗？要是这么简单，我早哭了。好了，是我吓到你了，我向你道歉。你别哭了，大不了我赔条鱼给你就是了。”她掏出一条手帕说：“擦擦眼泪，哭什么？我今天挨了好一顿打，我都没哭。”
　　她递过来的帕子被池水打湿了，擦也擦不干眼泪，小童子哽咽说：“姐姐你也挨打了吗？”
　　“是啊。你看！”她摊出双手给他看。
　　泪眼婆娑借着灯光一看，两手心上面几道红痕交错，左手更伤，红肿的地方高高隆起。
　　“好了，你别再哭了。在这里，哭是没有用的。你越是哭，人家越高兴。你得想法子，让人家再也打不着你。”小姐姐收回手。
　　“姐姐可有什么法子？”小童子擦擦眼泪。
　　“你是因什么挨的打？”
　　“今儿拂尘的时候用错了掸子。”
　　“这就挨了顿打？”
　　小童子点点头。
　　“那你以后就记着，再不要用错掸子了。那他们就打不着你了。”小姐姐一边说，一边就地依着宫灯坐了下来。
　　“可是，就算记住掸子，也还有别的规矩我会做错。”小童子说着，眼眶又红了。
　　“那就把规矩都记住，看他们怎么打。”小姐姐鞋子湿了，她把鞋子一脱，放到一旁。然后打开她带来的小包袱。包袱里是一本书。
　　“我不认识字。规矩讲了一次，又不耐烦讲两次。我记不住。”说着，小童子眼泪又要掉下来。
　　“我认得字，但书经没背下来，所以挨的打。老头子就欺负我，别人金枝玉叶不敢打，就打我撒气。我要把书经背得烂熟，等倒背如流的时候，看他还打不打得着我。”小姐姐扬了扬手中的书。“字不认识可以学。你要是想学，我可以教你。你认识字后，把规矩背得滚瓜烂熟，整个宫里，就你最熟，看他们怎么打。”
　　“姐姐，你真的肯教我？”小童子擦擦眼角道。
　　“教你有一个条件，你学会后，我背书给你听，你得告诉我，我有没有背全。”小姐姐说。
　　“那小童子先谢过姐姐了。姐姐怎么称呼？”小童子向小姐姐行了个礼。
　　“你叫我其芳姐姐。”这名字是小姐姐的阿爹取自楚辞：不吾知其亦兮，苟余情其信芳，希望自己的女儿能保持内心真正的馥郁芳柔。
　　“小童子谢过其芳姐姐。”小童子再行了个礼。
　　“以后每天晚上，你到这里来找我。如果我没在，你先找个地方躲着，别给人看见了。”其芳姐姐说。
　　有方法不用挨打，小童子不想死了，这里至少比婶婶家吃饱穿暖。他每天晚上，都偷偷溜出来等他的其芳姐姐。莲池旁，凉风习习，甚是惬意，两人学到深夜才披星戴月归。直到有一天，两个人被大人发现。小童子慌乱不已，马上跪下。
　　其芳看到有人来，一脚把书踢进莲池旁桂树下，不细看看不出那里有书，等人走近后，她面不改色的说：“小白走丢了，方才是这个小太监帮我找到的。”她指了指跪在地上瑟瑟发抖的小童子。
　　小童子心想：这狗那有走丢，不是一直好好绑在这桂树下？
　　来人正是来寻她的。来了便要带她回去，着人把小太监押下，审其为何夜深出现在莲池。
　　其芳不依说：“让这小太监帮我把狗牵回去吧，我怕黑，看不到路。”
　　老宫女不肯。
　　其芳竟放声大哭起来。
　　小童子仍跪着不敢抬头，他心底诧异：不是说哭鼻子没用吗？怎么这会哭上了。
　　老宫女听见她哭，马上松口说：好了，其芳姑娘，就让这小太监帮你牵狗。您别哭了。
　　其芳装作抽鼻子，点点头。
　　小童子牵狗的时候，他看见其芳姐姐冲自己做了个鬼脸。他没想到这只是个开始。到了仁明殿，其芳姐姐抱着一个珠翠满头的华服女子嚎啕大哭，胜过在莲池边上十倍。
　　其芳眼泪鼻涕一起来，她哭道：“皇后娘娘，我差点把您送给我的小白搞丢了。呜呜！”
　　小童子一听，这竟是皇后娘娘！心想要坏菜了，这其芳姐姐居然是皇后宫里的！皇后娘娘还不明察秋毫？
　　哪知皇后搂着她，细心给她擦眼泪，擤鼻涕，然后说：“就一条小狗，让她们去寻就好了。这三更半夜的，莲池路滑，万一掉进去就不好了。”
　　其芳抽咽道：“那可是皇后娘娘送我的，我可舍不得，我得自己去寻回来。今儿多亏这个小太监，不然小白就找不到了。”
　　“找到就好。”皇后娘娘说。
　　其芳接着抽咽道：“皇后娘娘，以后可不可以就让这小太监帮我看着小白？”
　　就这样，小童子从一个扫地的杂役小太监变成一个牵狗的小太监。
　　等四下无人的时候，其芳对小童子说：“你记得，无论谁问你今天的事情，你都得按照我说的这个本子来。”
　　小童子忙不迭地答应，他问道：“其芳姐姐，你不是说哭鼻子没用吗？今儿看着很有用啊。”
　　其芳敲了一下他的头说：“如果皇后娘娘不疼我，有个鬼用。这招慎用。真心疼你的会心疼，她心疼，你也心疼。不心疼你的，哭破天也没用。要不是今天被逮到，我才不用这招呢。你呀，胆子大点。你这么经不住事，以后怎么当大内总管呢？”
　　“大内总管？大内总管是什么？”
　　其芳又敲了一下他的头说：“大内总管就是管这宫城的最大的官了。我周其芳带出来的学生必须啊。这以后，估计皇后娘娘看得更紧了。以后，我溜去你房里看书。”
　　“其芳姐姐为何不在自己房中看书，要来我的房里？我房里还有别的小太监呢。”
　　“你真是笨啊。我自然有法子让你一个人一个房间。要是我能在自己房里看，我还要溜到莲池那边去？那些嬷嬷早早把灯吹了，说夜里看书坏眼睛。”
　　小童子点点头说：“夜里看书是坏眼睛。”说完，他又被敲了一下。
　　“坏你个头，被人当众打手心好玩吗？老先生现在越来越找不到我的错处了。你记着，别动不动就哭，要藏得住事！”
　　“知道了，其芳姐姐。”小童子点头道。
　　后来，小童子摸透了宫中规矩和潜规则，学会了藏住自己的情感，从大字不识一个的小太监做到了腹载五车的秉笔太监；其芳也已经长大，离开了宫里，回自己家，嫁给了威名赫赫的顾将军。
　　而他，无处可去，今生的归宿便是这禁中。
　　后来皇后变成皇太后，荣熙太后薨后，两人再没见过。
　　眼前的这个孩子便是她和顾将军的。当年她一直无所出，遍寻名医，求仙问道也无用。偏生顾将军是家中独子，若无半点血脉留存，便断了香火。纵使顾将军护她，说是自己的问题，多年征战伤了□□才导致后继无人，她也无可避免地沦为别人的谈资。说什么样的都有，那时的她成了全西京的笑话。好胜的她，那些年一定过得很难。自己在宫里，却帮不上什么忙。听说是她逼着顾将军娶了个姨娘，姨娘顺利生了个小子。孩子一生，顾将军便要休了那个姨娘。是她拦着了。后来，幸好老天爷保佑，不惑之年终于怀上了。只是好事多磨，临盆的时候又碰上难产，生下孩儿只剩半条命。好在，这些都过去了。
　　她的孩子很有出息。他时常能在各种场合见到他。
　　看到他，就会想起她，自己的其芳姐姐，他这个世界上唯一的一个亲人。所以，当她来求他的时候，他一口答应了。
　　这次出征，主帅本不是顾睿，奈何被群臣架了上去。其芳知道自己无法改变这个事实。她不求撤回圣命，她知道背后有丽贵妃的影子后，第一时间借着给武妃娘娘请安的当儿，来见自己。
　　她求他想个办法，不要让她的孩子牵进储位之争。
　　她说：“若在冀州城马革裹尸还，我认了。谁叫他姓顾？可若是不明不白死在这西京，我不愿意。”
　　她还是那么聪明，一眼看出了关键。
　　可现在宫中，她无人可依。
　　她的皇帝表哥先是对自己夫君猜忌，后又轮到她的孩儿。
　　武妃虽有两个皇子，却都不得宠。前去相求，只会适得其反。
　　她想来想去，只得腆着老脸来求他。她说：“不求睿儿大富大贵，只求他平安喜乐。”
　　其芳姐姐，你不用求，我自会帮你。
　　所以，当知道圣上要改福王当兵马大元帅，代父亲征开始，他便主动要前来劳军。日夜兼程，快马加鞭赶到这冀州城。