26、圣诞休假 ...
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自从葛底斯堡一战吃了败仗以后，部队元气大伤，师老兵疲——大军被迫退回到弗吉尼亚，就在拉皮丹河畔安营过冬。＊
阿希礼连同郡里的凯德•卡尔佛特、芒罗家两兄弟、方丹家的汤尼和阿历克斯，将回来度为期一周的圣诞休假。当这个电报一到，梅兰妮便立刻发信给十二橡树，请威尔克斯先生和霍妮、英迪亚两姐妹带着韦德来亚特拉大团聚。她还特意写了封信给斯佳丽，感谢斯佳丽送的帽子，现在可以派上用场了。
斯佳丽看着这封感谢信，想起当时她把帽子给梅兰妮，说这样她就不用担心她的丈夫被雨淋坏。梅兰妮先是一喜，正要表示对斯佳丽的感激之情时，突然像被什么东西困扰住，拿着帽子看了半天才迟疑地问：“这不是——不是——”
斯佳丽真想大翻白眼：她是怎么看出这是瑞德的帽子的？平时的傻瓜为啥在这方面那么敏锐啊？不过现在亚特兰大只有极粗劣的羊毛帽子可以买，大概能用得上这个的，全亚特兰大也只有一个人了。斯佳丽不愿梅兰妮为难，直接回答：“你别问了，反正我没有花钱，你也不需要给我钱。”
梅兰妮的脸刷的一下子白了，好像听到什么噩耗似的，半响才小心翼翼地问道：“你——他——他有没有放肆？”
‘我倒宁愿他放肆。’斯佳丽心里嘀咕道。她看着梅兰妮的样子就觉得难受，不耐烦地说：“没有！你想到哪里去了，你不是说他的内心是个绅士吗？也许他是看在你的面子上才肯的呢？”她顿了一下又继续说：“总之你别想歪了，我们什么都没有。”
梅兰妮一脸凝重地慢慢摸着帽子的边缘，没有吭声。
斯佳丽一点都不想继续这个话题。在上辈子，梅兰妮基本上只有两件事不同意她的做法：雇佣犯人工作、与瑞德结婚。每次想到连梅兰妮都无法认同，母亲那里就更没有希望了，斯佳丽就一阵烦躁，‘明天，等明天我再想这个问题。’
“你别告诉其他人就没事了，连他也别说——也别让我退回去。我已经决定了，就这样。”斯佳丽补充道。‘如果让我退回去，不说怎么圆谎，拿过来的路上没人察觉，退回去的时候可明显了——一个未婚女子怎么会送帽子给非亲属的男士？到时候想瞒都瞒不住了。’
她也没管梅兰妮答应没答应，宣告她的决定后就转身出了梅兰妮的房间。
接下去的几天，她发觉梅兰妮偷偷在房间里为帽子缝上花边后，终于松了口气。
圣诞节前４天，凯德•卡尔佛特、芒罗家两兄弟、方丹家的汤尼和阿历克斯就回到郡里，受到英雄般的接待。他们轮流着到每家每户做客，来到塔拉时，这帮家伙还把斯佳丽团团围住，想要打亲她的主意。她故意板着脸扫了他们一眼，表示她不会让身上有跳蚤的人亲她的。让这帮小伙子指天发誓他们回家后早就把衣服煮过，洗完澡再来拜访的，汤尼还一本正经地强调：“即使有那么一两只‘漏网之鱼’，那也是吸过英雄血，跟北佬血战过的跳蚤！”这下斯佳丽可掌不住笑，在他们恳求下允许他们亲她的脸颊。
饭桌上，这群英雄连说带笑的，几乎支配了整个饭桌上的谈话。他们闭口不提打仗的事，只是讲讲笑话，说说朋友们的趣事，还高高兴兴地谈军队里的一些临时措施，以减轻饥饿和在雨中长途行军的苦恼＊。因为自从战争以来，除了每月来一次的军需队，好久没有年青小伙子到塔拉了，所以苏伦和卡洛琳显得非常兴奋，听得兴高采烈的，好像回到过去的日子那样。杰拉尔德每次想问打仗的事情，都被小伙子们用其他话题忽悠过去，他起了疑心，刚想发问，又被斯佳丽适时地询问其他事情来打发了。
经过上辈子和阿希礼共度圣诞的经历，斯佳丽知道他们都在撒谎，不到万不得已，他们都不能让后方的家人日夜担心受怕。她望着凯德•卡尔佛特，他现在瘦得不成人样了，而且不住咳嗽着。作为卡尔佛特家族最后一个男人，他没死在战场上，战后还平安地回来了，却很快地因病去世。他的妹妹，拥有矢车菊般蓝眼睛的凯瑟琳将嫁给家里原本的北佬监工，卡尔佛特的家族因此而凋落。当年在十二橡树的烤肉宴上，瑞德的来历还是凯瑟琳悄悄告诉她的，她还记得当时凯瑟琳的眼睛是怎么样因为这些秘密而兴奋地闪动着……
正想着，斯佳丽和爱伦的眼光就相遇了。她从母亲的眼神中读出，待会母亲会把家里剩下的药送去松花庄园。斯佳丽并不准备阻止——去年瑞德跑封锁线带来的药，她还私下留了一部分，只有她和妈咪知道在哪里。
斯佳丽看着兴致盎然的家人、吵闹不休的客人们和在厨房与饭厅来回走动的侍女们，再怎么热闹的接待，都掩饰不了自从葛底斯堡战役后，郡里的好伙子丧失大半的悲凉。同一屋檐下的他们并不知道，这是最后可见到骑士与淑女，主人及奴隶生活在一起的时刻……
在上辈子，斯佳丽为了见阿希礼留在亚特兰大过圣诞。根据她的个性，那顶帽子应该是直接送到阿希礼手上的，而当时满心都是阿希礼的梅兰妮，大概没有发现那顶帽子有什么不妥。后文也没有再提到此事。
当年斯佳丽和阿希礼有间接的姻亲关系，所以送帽子给他也不太碍眼。但如今她跟阿希礼没什么关系，所以她当作送给梅兰妮的礼物来处理。
这是一片布满骑士及棉花园的地方，名旧南部。曾有一群雅士在此世外桃源，享受这里的最后升平。这是最后可见到骑士与淑女，主人及奴隶生活在一起的时刻。
作者有话说
第26章 圣诞休假
