《梅香正浓》又生

38、番外二十

　　沈恪用于捐赠的名号取为“照雪”，受过资助的学子都只知道照雪先生低调谦逊，却不知其涵义乃是“照雪红梅”。
　　梅，正是照雪先生人至中年娶回家中的妻子。

　　香梅道：“守之，你总算来了。”
　　沈恪道：“你们谈得如何？”
　　香梅笑道：“该说的都说了，等你们拿主意。”

　　却听玉燕娇滴滴地喊一声官人，就把董昊给唤过去，咬着耳朵说了好些告状的话。

　　沈恪没说话，陪在香梅身边等待。

　　香梅看着两人并肩而立映在地上的影子，有种说不出的安全感。
　　——虽然平时逛街出游沈恪会搂他腰搭他的肩膀，有时趁他不注意还要亲热，但那都是休闲轻松的场合，真正需要注重礼仪如今日，沈恪对他相敬如宾举案齐眉，绝不动手动脚。

　　董家这对夫妇就不尽然了。

　　时下还在桃李园中，有些人家还没离场，玉燕就和董昊哭哭啼啼捶胸撒娇，丝毫不注重影响。

　　沈恪之前对董昊说话的态度还算客气，加之在院墙高低之事上并没有攀比相争，所以董昊眼中沈家人就像一个软柿子，可以随意揉捏。

　　董昊安抚了娇妻，转过身，双手扶住腰间革带。

　　沈恪道：“董衙内，此处不便说话，我们还是去戏台那儿，那儿门开了，里面没什么人。”

　　董昊道：“都是些鸡零狗碎的小事，沈公你何必听婆娘们搅闹，几块瓦片修一修不就得了。”

　　沈恪回道：“瑜城虽小，但还算是一个讲理的地方。”

　　董昊发出一声嘲笑：“那就请吧。”

　　*
　　听戏的楼中有雅座，两家面对面坐下。

　　“衙内，你家盖的楼既侵占了两家之间的巷子，也遮挡了我家光线，砸坏了我家瓦片。”沈恪心平气和道，“这是有目共睹的事实。”

　　董昊翘着二郎腿，手放在鼓起的肚腹上：“那又如何？家父藏书无数，不可放置于平地，只能建造阁楼。”

　　沈恪道：“果真如此，也可呈报坊里，在自家主屋之上修建二楼，为何非要在东院紧挨邻居的地方建造呢？”

　　董昊道：“你如今已不是三品侍郎，管不得这么宽了吧？家父爱好藏书那是当朝尚书都知道的事，你在这里教训我，也不掂量掂量自己的斤两。”

　　沈恪淡淡一笑，低头提了下膝间衣布，捋平褶皱。

　　董昊道：“知道势单力薄就好，我原本不想过问此事，奈何我家娘子方才受了委屈，今日非要香梅公子赔礼道歉不可了。”

　　香梅坐在旁边本不敢插话，见沈恪沉默，忽地又听到自己的名字，一时有些动摇。
　　他的面子没什么要紧的，如果对方实在是小人得势招惹不起，那就由他来道歉好了，也免得沈恪下不来台。

　　玉燕看着香梅，丹红的嘴唇动了动：“原来沈家大娘子一到登堂入室的时候就只能做哑巴。”
　　这声大娘子就叫得十分羞辱人了。
　　“你……”香梅心里一揪，刚到嘴边的好话又咽下去。

　　沈恪这时开口了。

　　“董衙内，与夏虫不可语冰，如此看来我今日说的话你未必全能听懂，但既然我们是邻居，我出于好心还是要提醒你一句。”沈恪语气平静，目光落在对面空空如也的戏台上，“前段日子应天书院的堂主陈潇邀请你带两本藏书去交流豫皖之学，你去了，不仅去了还在上面做了一系列注解，事后你收到一份价值不菲的谢礼，而你的夫人则处处炫耀生怕别人不知道。”

　　香梅侧目看着沈恪，才知道原来玉燕说的做的那些事沈恪早有耳闻。

　　董昊却不为所动，依然傲慢道：“道听途说做不了呈堂证供。”

　　沈恪摇了摇头，只觉得实在无法沟通，笑叹口气：“好，就算你不好奇我为什么会知道这些细节，难道收了人钱财，事后也不想想应天府为何要让你这样做吗？”

　　董昊似乎也失去耐心了，拍桌子道：“别扯有的没的，我不想说第二遍，让你婆娘，呸，让你的这不男不女的相公给玉燕道歉。”

　　沈恪眼中闪过寒光。
　　香梅听到那番刺耳的话，身子都僵硬了。
　　“走吧。”沈恪扶着香梅站起来，用衣袖抹了抹香梅的眼尾，柔和道，“回家。”
　　香梅道：“那他们……”
　　沈恪道：“没事的，我会处理好。”

　　“官人。”玉燕不依不饶，拉扯着丈夫道，“香梅还没开口呢，我要香梅给我赔罪。”

　　董昊何等好面子的人，指着人正要破口大骂，忽见沈恪回过头来看了他一眼。
　　“你，什么意思……”
　　董昊无法形容沈恪那样的眼神。
　　不怒自威，不悲而悯。
　　沈恪看他，就像跋涉万里的鸿雁俯视一只垂死的蝼蚁。

　　微风吹过戏台，幕布轻缓地摆动。
　　戏台上的楠木牌匾无声地看着这出人间戏剧。

　　*

　　香梅其实还是害怕的。
　　他不怕玉燕拉拢邻居孤立自己的小女人心计，却真正领教过得罪当权的滋味，尤其当董昊说出那句朝廷尚书大人都知道董老爷爱好藏书之时，他甚至开始后悔把这件事闹大。

　　他了解男人，男人要面子，事到如今已经不再是院墙谁家高瓦片谁家赔的问题，而是彻底变成了两家人谁对谁错谁高谁低的尊严之争。

　　是日傍晚，院子里静悄悄的。

　　香梅看着下人们把晒好的床单被套收走，独自坐在园中，面对隔壁那座压在他眼前的阁楼思考了很久。

　　这世上的事往往是分不清对错的。

　　一味地争强好胜，太过刚强，有时是容易损伤，反之忍一忍倒海阔天空相安无事。
　　但也有另外一种结局，越是忍就越要让，最后让得一无所有，在郁郁寡欢之中终其一生。
　　如果不打这场官司，以董昊和玉燕的性格一定还会再寻衅滋事，此后这日子就鸡飞狗跳过不下去了；如果打官司，最坏的下场无非是得罪小人，但他们至少活得硬气。

　　“公子。”阿福站在门口，敲了敲门板，“被子都收好了，燕儿让你去老爷夫人那屋里看一看，她还不太会用你给的驱虫香呢。”

　　香梅回过神：“好，我一会儿就过去。”
　　阿福道：“公子你又想什么呢？”
　　香梅道：“桃李园的事你都看到了，我在想……”
　　阿福顺口道：“爷不是说谈不拢就打官司吗，这还有什么好想的。”
　　香梅道：“这事是我一个人挑起的，我在想有没有必要闹成这样。”
　　阿福咦了一声，走到阶前，理所当然道：“公子，什么叫你一个人啊，你难道不也是为了这个家吗，再者说就算真的只是你一个人的事，那也就是这个家的事，哪里还能分开的。”
　　香梅一顿，惶然问道：“你这样认为吗？”
　　阿福道：“当然了，这个家要是没有你，一天都过不下去。”

　　香梅不敢以此自居，只是阿福的表情实在太自然了，就像在说太阳从东边升起西边落下，让人不能不相信。

　　他被这话点醒，也就彻底拿定主意了——官司必须得打，无论将来怎样，就算是沈家遭小人算计落魄了，只要他和沈恪在一起，再苦也比从前在勾栏院里强，这时他绝不能打退堂鼓，看着别人欺负他们家还要去劝他的丈夫忍气吞声。

　　夜里，书房的灯高到很迟，沈恪一直没有回房。

　　香梅猜沈恪定是在写讼状，耐不住寂寞，披了一件纱衣提灯给沈恪送点心去。

　　小门吱呀推开。

　　沈恪搁笔，抬头，对香梅露出迎接的笑容。
　　香梅道：“你还不回屋，我就……来了。”
　　沈恪道：“是有什么心事吗？”
　　香梅道：“没，没有。”

　　他就是这样儿，一个人容易胡思乱想，但只要看到沈恪马上就踏实了。
　　再被沈恪抱到怀里摸摸手亲亲嘴，多少愁思都忘得一干二净。

　　沈恪自律，加上沈平从小对他管教严厉，养成了读书习字的时候不吃点心的习惯。
　　但这个良好的习惯慢慢就被香梅打破了。
　　沈恪对香梅送来的点心实际上并不那么感兴趣，长大之后吃多了也就腻了，他享受的是把香梅当成点心品尝的甜蜜感觉。
　　毕竟香梅总是那么温顺懂事，像只熟透的柿子，只要他张一张口，都不用明示，香梅自己就会把甜软的果肉送到他嘴边来。

　　在这间小书房的每个角落都留下过他们欢爱的痕迹。

　　灯油如镜，静静地映着烛火。
　　纸上的墨水一点一点干涸。

　　沈恪见香梅面色潮红发了汗，怕弄得狠又让香梅本就亏空的身子泄出来，只得忍下欲望，吻了吻香梅的额头，拢好他的衣襟。

　　“我还不了解你。”沈恪道，“姓董的上晌胆敢当着我的面那样欺侮你，你害怕，想打退堂鼓了是不是？”

　　香梅摇了摇头：“守之，我，我不怕。”
　　沈恪道：“那你不好好睡觉，来找我做什么？”
　　香梅组织了一下语言，道：“我想来问问你，到了衙门我该说什么做什么才能打赢官司。”

　　他的眼神是很坚定的。
　　这份坚定出乎了沈恪的预料。

　　沈恪一时欣喜，就像吃柿子的时候咬到一片软籽，更觉得风味独特。

　　“好，好，好。”沈恪笑了笑，“你先练一练敲鸣冤鼓。”

　　香梅道：“啊？”

　　“之所以叫鸣冤鼓，就是有冤才鸣，鼓声越大说明越冤枉。”沈恪见爱人上钩，继续一本正经地瞎编，“知县判案轻重一半儿都听鼓声，你说要不要练？”

　　香梅怎么听都觉得不对，但可怜的他并没有上过公堂，看沈恪说得很认真，便以为其中确有不成文的规矩。

　　“那好吧。”香梅道，“我去找个鼓来，你看我敲得对不对。”

　　香梅这就去厢房拿来旺春的小手鼓用绳子拴着挂在门上，再到厨房找来两根擀面杖，简单地凑出了一套模拟道具。

　　“守之，你看看这够不够高？”香梅道，“要不要再挂高点儿？”
　　沈恪闻声抬头，见香梅举着擀面杖的呆样，忍不住笑了出来。
　　香梅愣住：“你笑什么？”
　　沈恪道：“我逗你呢，你也不过脑子，哪个知县要敢这么判案，早就把乌纱帽丢了。”
　　香梅听了，脸色一阵白一阵红，恼得把擀面杖丢到了书桌上：“别人欺负我，你也欺负我。”
　　沈恪道：“别，我给你赔罪。”
　　香梅叉起腰：“那你敲鼓给我听。”
　　沈恪微笑，心中爱得不行。
　　擀面杖在桌面滚了几圈，咚，掉在地毯上。

　　沈恪捡起来走到门口，抬头看向那只手鼓，气沉丹田，突然大喝了一声。

　　——“嚯！青天大老爷在上！小民冤枉！”

　　擀面杖敲击鼓面，落下的白粉在夜晚微弱的光线中似雨雾飘动。
　　手鼓乍响，两侧铜环交错争鸣，珠玉落盘。

　　香梅怔在原地，就这样看着沈恪激情澎湃地为他敲鼓，眸中渐渐湿热。

　　*

　　沈恪当然没有让香梅真去敲鸣冤鼓，甚至连他本人都没有踏入县衙半步。
　　纵然他无官无职，但就是有这个本事，能斯斯文文不沾一点血污就把对手置于死地。
　　何况这姓董的人根本不配做他的对手。

　　三日之后，另有十余户人家在县衙门前聚集，把鸣冤鼓敲得震天响，状告董氏不敬不孝欺诈钱财。

　　——“嚯！青天大老爷在上！小民冤枉！”

　　这是有心人安排的局。

　　“证据确凿！”知县高坐明堂之上，一拍醒木，“董昊与其妻骗取长辈钱财挥霍享乐，不孝也；董昊与其妻私自于后院建造二层阁楼并增高院墙，目无等级尊卑，大不敬也；董昊与其妻欠债不还钱，实乃仗势欺人也！”

　　董昊还没得及伸冤就被押送到州府衙门。

　　知州二拍醒木，断然判道：“董昊为人不道，在其父藏书之中做忤逆之注解，被应天书院学生揭发，证据确凿，触犯律法。”

　　董昊稀里糊涂连衙门都没看清，又被押送入京。
　　京中他再三恳请狱卒通融让他见一见那位身居尚书之位的表兄，不料狱卒笑着对他道——别急，升堂就能看见了。

　　刑部堂上，尚书大人果然现了身。
　　董昊忍着浑身鞭伤，投去希冀的目光：“表哥——”
　　尚书大人：“诸位大人，我没有这样的亲戚。”
　　董昊眼前一黑：“什，什么？”
　　没有料到他的表兄非但没有替他说话，还当场提供他横行乡里不敬不孝的证词，与他划清界限，彻底把他给卖了。
　　他只是一颗棋子，一颗被应天知府用于诋毁尚书大人的弃子。

　　刑部三拍醒木，罪名落地。
　　董氏需拆除违法建造的房屋，还清多处欠款并赔偿邻居损失，从此不得入流。
　　考虑到董昊之父年事已高行动不便，允许董氏夫妇暂居现宅照顾高堂，高堂离世便搬出安仁坊。

　　董昊浑身酸臭回到瑜城，赔光了家底，只能变卖家产还债。

　　*

　　一个月之后，香梅路过董家门前看见人来人往搬运东西，一时错愕，还不敢相信是董氏被抄家。
　　直到他撞见玉燕追出来死死拖住官兵的腿不让抱走那株大珊瑚，才明白这户人家彻底败落了。

　　“不要，不要啊！”玉燕发髻凌乱，眼睛肿得和鱼泡一样，脸上的妆容也是花的，“冤枉，冤枉啊！”

　　瑜城知县按上级公文办事，带领官兵维持现场秩序，拉开了哭得似团烂泥的玉燕。

　　董昊跪地哀求：“知县大人，求求你们，别对她一个女子下手太重。”
　　知县道：“早知今日，当初见她羞辱沈家堂客香梅，你为何不劝阻呢？”
　　董昊尚被蒙在鼓里，呆呆地问：“这，这与沈家何干？”
　　知县叹了一口气：“连栽在谁手里都没弄明白，糊涂啊。”
　　董昊道：“怎么可能，他如今不过就是一个卖书卖画的商人。”
　　知县不答这话，只望着不远处沈府的牌匾，意味深长地问道：“你知道得罪过沈公的人如今都怎样了吗？”
　　董昊摇头。
　　知县道：“宣王，幽禁终身；前吏部尚书，革职徒刑……扬州刘氏，全族沦为奴籍发配边境。”
　　一个又一个名字，听得董昊一身冷汗。
　　知县道：“这些人哪个不比你有权有钱，到最后哪个不是沦为阶下囚，你别看沈公无官无职只是商户，他是大风大浪里滚过来的人，能用的手段杀你十次都有余。”
　　董昊低下头，身子秃然一坠，终于认栽。

　　——“香梅，好香梅。”

　　香梅揉了揉眼睛。

　　玉燕朝他伸出手，手指都在颤抖。

　　“看在……我请你吃过乳酥的份上。”玉燕挤出一丝笑，“你让沈公，不，是沈爷，让沈爷放过我们吧。”