《梅香正浓》又生

22、番外十

　　三月的天气，路途春光明媚，开在官道旁边的客栈人来人往气氛热闹。

　　沈家一行共五人，沈恪与香梅住在一屋，随行还有沈三、阿福和阿碧。阿碧是沈三新招来的丫鬟之一，以后便是在孙少爷和孙小姐房里伺候的了。这人数按江南习俗也有讲究，去时成单，回时带两个孩子加一位乳母，八人成双。

　　香梅起得不算早，坐在床上支起旁边的窗子，看着街市升起的袅袅炊烟。

　　他看到街角有一家卖烧麦的，大锅炉上少说摞着十笼蒸屉，招牌写的馅料五花八门，很想去吃。

　　沈恪侧了个身，揽住香梅的腰：“想吃什么让店家送上来便是了，再睡会儿。”

　　香梅拿开沈恪的手：“送上来的都没热气了不好吃了，就得要坐到摊子上现成吃才好，快起来。”

　　沈恪苦笑了一下，撩起被子又侧到另外一面，背对香梅道：“好，等我消停了陪你下楼去吃。”

　　香梅看见沈恪的动作，再仔细一想这话，很快就明白了。

　　原本两人在家里是隔日就要做一次的，出来这几日他因事多忙碌就给推辞了，可又没有别人替代排解，他的丈夫定然是有些憋闷，大早上刚醒还正是涨得难受的时候，怎么能那么快消停。

　　香梅的脸渐渐红了。

　　他把手摸向窗台，轻轻抽掉支起窗户的那支小木棍，然后呲溜钻进了被窝里……

　　炉里的红香又烧过小半截儿，房间里静谧地回荡着恩爱的声音，经过好一番切磋琢磨，鸳鸯绣被终于掉落，露出床上仰面躺着心满意足的两个汗涔涔的人儿。

　　“香梅……”沈恪枕着手臂，看头顶摇晃的青纱帐，感叹道，“你真好啊……”

　　*

　　等收拾好东西来到烧麦铺子，排队的人已经不像清晨那样多了。

　　小二吆喝着端上热气腾腾的盘子。

　　——“虾仁冬菇十只~糯米鲜笋十只~~~”

　　沈恪拿起筷子，先给香梅碗里拨了一半：“州城里的吃食还算好，等到了海边那个小渔村就只能有什么吃什么，你快多吃点。”

　　香梅笑道：“够了够了，守之。”

　　沈恪道：“这次来，我看你收拾的行李都是些旧时穿的衣服，便知道你的心思和我一样，不想张扬显摆徒让人家难受。”

　　香梅咬了半口烧麦，目光逗留在晶莹剔透的糯米馅儿上：“我倒也没想那么多，只是以前不少收童养媳的收娈童的都会来勾栏院挑人，那场面记忆犹新，孩子们没爹没娘平时吃不饱穿不暖的，哪个不是争抢着表现想要被收养？看着别人都被挑走去过衣食无忧的生活，剩下的哪个又不是闷在被窝里偷偷哭？过继其实是人家帮咱们，可不能让其他几个孩子觉出差别恨命运不公，那是要纠结一辈子的。”

　　沈恪听完香梅这番话，心里很是欣慰：“你说得对，你有这样的见地真好，礼物等接到了孩子私底下再给不迟。”

　　香梅安安心心吃掉剩下的半个烧麦，喝了口茶水，微笑道：“我和你想的一样。”

　　*

　　一行人离开宁波府继续往东走，经过两座县城，来到港口边的北仑村。

　　香梅还从没有看过海。

　　这片海白茫茫的，靠近岸边的浪花泛着青黄，远望才是传说中的蔚蓝色。
　　渔民的小屋密密麻麻分布在港口周围，五颜六色像破旧衣服的补丁。海面上立着一根一根桩子，桩子之间拉着细网，曲折绵延十几里，渔船穿梭其中洒鱼苗，一派忙碌景象。

　　村头站着一个身材高大体格健硕的穿中灰长衫的男人。
　　男人的面庞棱角分明，面颊透出长年被海风吹拂而呈现的褐红，但那匀称的五官还是很好辨认的。

　　——“堂兄！”

　　沈恪确认过样貌，认清此人正是多年未见的闷豆儿沈岚，上前打招呼：“泽源从弟！”

　　堂兄弟许久没有见面，二三十年过着不同的生活，寒暄之后忽然也不知从何说起。

　　沈岚还是那不爱说话的厚道性子，在听沈恪介绍香梅的时候，眼神都不敢往人身上放，就是简单地问了句好。

　　“泽源，我们在信中也都知道彼此的心意，自己人不必客气。”沈恪道，“先带我们去家里吧。”

　　沈岚点了点头，在前引路。

　　地方不算偏僻就在村子主路旁边，只是还没进去，隔着篱笆就能听见此起彼伏的婴儿啼哭声。

　　原来这里家家户户都结婚早生得多，沈岚的情况在四邻之中已经是稀松平常。

　　香梅随沈恪走进沈岚家的院子，见到虽然只有两间屋子一个棚子没有什么装饰，但是渔场作业的工具比如渔网、笼箅等等都摆放得整齐有序，像是正经过日子的人家。

　　家里来了远方的亲戚，沈岚一家子人包括几个亲兄弟和内兄弟此刻都在前屋等候。

　　乔念是沈岚的妻，皮肤泛红身体微胖，宽松襦裙已经掩盖不住她隆起的肚子，只是她似乎早已习惯在家做事，忙活得停不下来。

　　沈恪按族谱一一和亲戚们相认，然后坐下慢慢叙话。

　　香梅陪在沈恪身边听着当地风俗历史，渐渐有了更多的了解。

　　他感觉这个村子的人虽然贫穷但品行都很周正，言谈未必见得妙语连珠出口成章，却说的都是质朴简单的道理，以自己劳动养活自己为光荣，以投机取巧偷鸡摸狗为耻辱。

　　只是近几年官府收税越发严苛，天公又不作美连续三年海啸飓风，导致渔业收成惨淡，许多人家为生存都欠了外债。

　　乔念把前屋照看完了，解下头巾来到香梅面前，友好道：“我们去后屋。”

　　香梅和沈恪交流过眼神，便知道这是要带他去看看孩子。

　　*

　　后屋显然经过精心的收拾，掀开帘子，见榻上干干净净的，只有一个女孩儿哼唱曲子哄着襁褓中的男孩儿。

　　乔念道：“旺秋。”

　　旺秋下榻来，怯生生地对香梅问了一声好。

　　香梅连忙答应，露出亲切的笑容。

　　在这一刻，他只觉得怦然心动，也无法形容是什么样的奇妙的感受。
　　旺秋的那双眼睛水灵灵的清澈动人，唇角还有两个小梨窝，笑起来甜美可爱。
　　旺春是个有想法的，一直很认真地吮吸着自己的手指，遇生人也不理，只有旺秋逗他他会笑。

　　乔念让旺秋继续照看弟弟旺春，便搬来小几放在榻上，与香梅说起两个孩子。

　　“生旺秋那时候是夏天，身体也更好，生完只躺了半天我就能下地了。”乔念道，“生旺春就没那么容易了，寒冬腊月遭好多罪，家里又请不起稳婆，都是我一个人挺过来的，也苦了这孩子。”

　　香梅道：“怎么说？”

　　乔念叹了口气：“不瞒你，旺春这孩子出生只有五斤多点儿，先天不是很足，你也看得出来，按理说两周岁应该会跑了，可他才刚断奶，还经常发烧精神不好。”

　　香梅于是把旺春抱起来放在怀里，仔细打量着那张小小的脸，却叹其眉眼竟和沈恪也有几分相似，越发怜爱。

　　“不过你放心好了，你们家里那么好的条件，怎么也能养活。”乔念见香梅在想心事，还以为是怕孩子不好养，连忙补充道，“他只是体弱，脑袋反而比一般孩子聪明，才半岁就会叫人，一岁便咿咿呀呀会串词，听人说这样的以后会读书呢。”

　　香梅道：“阿念，既然我们诚心来了，不管孩子的身体怎么样都不会嫌弃的，只是想着怎么给他调养，再者说我倒不觉得旺春先天有什么不足，反而觉得他挺神气的，谁都不理就理旺秋。”

　　乔念道：“这是的，之所以让旺秋和旺春一起也是这个考虑，他们姐弟天生感情好。”

　　说话之时，里面那间屋子的帘子突然动了一下。

　　香梅顺着望去，发现另外五个孩子此刻正叠罗汉似的挤在门口偷偷观察他们。
　　乔念嘘了一声，孩子们又都钻回去了。
　　香梅道：“一会儿吃饭的时候也让他们来呀。”
　　乔念用平常的语气道：“天还没有很暖和，衣不蔽体的不敢叫他们出来，见笑了。”
　　香梅才知道，这家人为今天能穿出一身像样的衣衫、办一顿像样的酒席来体面地完成过继礼已经是煞费了苦心。

　　爆竹声响起。

　　前屋来人唤乔念带孩子去正堂行礼。

　　香梅刚起身，总觉得似乎还亏欠些什么，便看见乔念突然把旺春和旺秋搂进怀里紧紧地贴着胳膊都咬了一口。

　　乔念的眼眶里没有眼泪，胸脯却在剧烈地颤抖，啜泣的声音清晰可闻。

　　香梅为之动容，趁这个空当先把沈恪交给他的信封压在被褥下面，然后扶住面前还怀着六月身孕的伟大的母亲，安慰道：“我和守之会照顾好他们，他们和亲生的孩子一样。”

　　放过爆竹的院子铺满红纸。
　　酒席已经摆好了。

　　奶娘一手抱着旺春一手牵着旺秋来到前屋。

　　沈恪沈岚兄弟二人在众多亲族的见证之下焚香向祖先跪拜，在红纸立下继书——兴家业，承子嗣，恪守族规，承接香火。

　　过继礼结束之后，两家人都将各自履行义务，养父母行养育教导之责并主持子女的人生大事，养子女行孝道之责并在成年之后赡养父母。

　　旺秋和旺春从此离开原有家庭，认了新父母，来到新的家庭。

　　团圆饭很热闹，大家说这是一件好事，对于沈岚而言既对家族做了贡献又一定程度上减轻了负担，对于沈恪而言则是中年得子老有所依，兄弟俩彼此都满意，也都喝了很多酒。

　　这一夜是沈恪、香梅和孩子们在北仑村度过的最后一段时光。

　　空气腥咸，能听见潮汐和海风的声音。
　　——“堂兄。”
　　沈恪起夜回来，正扶着扶手走上木阶，醉意朦胧之时忽然听到有人在背后叫住了自己。
　　“这是阿念收拾里屋被褥的时候发现的银票。”沈岚的手中握着一个信封，神色已全然清醒，“是你让香梅藏进去的吧？”
　　沈恪顿了顿，假装还没醒酒，含糊其辞。
　　沈岚定然道：“堂兄，你想帮衬我们家的这片心意我领了，但这个钱我们是绝对不能要的，人穷志不能穷，年景不好顶多艰难一阵子，可这要收了性质就变了，是要被人戳一辈子脊梁骨说我卖孩子的。”
　　沈恪听完这番话，有些歉疚地收回银票，叹道：“泽源从弟真乃大丈夫，反而是我考虑不周了，见谅。”

　　*

　　天明，鸡啼。
　　远处海平面升起一轮红日。

　　沈恪和香梅带着旺秋旺春两个孩子辞别沈岚一家，从北仑村踏上回州府的路，准备与沈三等人会合。

　　“守之，到宁波府，我们就把礼物送给孩子们吧。”香梅坐在前头，时不时要回看后面的那辆马车，“路上可以走得慢些，旺春身子弱怕经不起颠簸，正好我也可以和他们培养一下感情。”

　　沈恪点了点头：“稍等我几日，去州府找几位朋友谈点事，办妥之后就来陪你。”

　　香梅趴在马车窗边，开心地憧憬起未来的幸福生活。