《梅香正浓》又生

20、番外九

　　炉子里的石头烧得很烫，水一浇上去就呲呲地冒出蒸汽。

　　阿福把二人脱在架子上的外衣收走，然后把盆、瓢、石片、皂角等摆在浴桶旁边，就守在竹帘后面随时等候召唤。

　　香梅和沈恪穿的底衣是丝绸的，在水蒸气的渗透之下很快就紧贴变得透明。

　　“守之，你坐着。”香梅轻道，“我帮你先擦擦。”

　　他为沈恪脱了底衣，拿起布巾从后往前擦拭，然后跪坐到沈恪前面舀热水为其冲淋腿脚，脱去木鞋。

　　面庞凝结的水珠顺着他鬓边的发丝滴下，却没有在意自己的肩膀还披着因为潮湿而变得越来越重的衣裳，累得气都有些喘了。

　　“你真细心。”沈恪道，“我平时就是搓完胡乱冲一下。”

　　香梅笑了笑：“既然一起洗肯定要有不同的体验，如果让你感觉和平时一样，那是我不周到。”

　　沈恪深情地注视着自己的爱人。
　　如果仔细打量，不难发现香梅的身上还是有训练的痕迹，就像这样阴柔又暧昧的语调，有股子说不出的媚劲儿。

　　一始沈恪确实不忍心看到这些痕迹，心想香梅既然已经远离了原来的环境，就没必要再去遵从原来的规矩，作为丈夫他应该尽快帮香梅戒掉那些低人三等自轻自贱的习惯，于是许多次在亲热时戛然而止，只要发现香梅是在刻意讨好他，便不再继续。
　　但后来他也意识到这样做对香梅亦是一种不公平的伤害。
　　对孩子而言，坏习惯刚形成可以及时矫正，但对于香梅而言，那是十几年为了生存在苦海前熬留下的斑痕，若强行矫正就如同把疮疤挖开再穿针缝补，实在是痛苦也没有必要的事。
　　既然接受了这个曾堕入风尘的人，就意味着接受他全部的过去，接受他携带在身上独有的难以改变的习惯。
　　香梅就是香梅，不会再是他最初印象中那个白璧无瑕的逸云。
　　他能做的就是用自己的态度告诉香梅——他很爱他，任何模样都爱。

　　香梅也注意到了沈恪看自己的眼神，一如既往的欲望之中透着宠溺。

　　他接着给沈恪涂抹皂液，然后拿小石片轻轻刮搓。他也没有用力，因为沈恪不做体力活不出什么汗身体本来就很干净，冲洗时他还拿了小木盆让沈恪站在里面方便节约一些水。

　　“你也脱了吧。”沈恪拉开香梅的底衣，露出一方消瘦的肩膀，“都湿了。”

　　香梅其实是没有矜持的，他的底衣像一层被烫熟的柿子皮可怜地挂在果肉上，任谁来碰一碰也就剥开了。

　　“你坐到桶里去，试试水温合适不合适。”香梅低下头，打开自己的木匣子，“我也洗一下。”

　　木匣子里的宝贝挺多。

　　沈恪凑近，很有兴趣地看着那些物件。

　　香梅抿住唇，忍着后颈感受到比水蒸气还要灼热的呼吸。
　　沈恪道：“这瓶是什么？”
　　香梅道：“香油，润滑用的。””
　　沈恪道：“这又是什么？”
　　香梅道：“如意。”
　　沈恪道：“做什么用的？”
　　香梅的声音越来越小：“洗那里面的。”
　　沈恪道：“这样长，你吃得下么。”
　　香梅身子一软，跌进沈恪的怀里，羞耻得耳根通红：“别这样，你快坐到桶里泡着去。”

　　木桶里的水很烫，一冲就把草药泡发开了，此时温度正好还散发出植物的清香。

　　沈恪把手臂架在木桶边缘，看香梅做共浴前的准备。
　　他有时也很矛盾，因为每次想要的时候，香梅总是能准确接收他的需求并且用娴熟的技巧主导过程，圆满地实现他的一切幻想，这样的香梅又有什么不好呢？
　　他只是仍有些心疼。

　　香梅给自己用的搓澡工具却不是那枚小石片而是一块粗糙的老树皮，且搓得又快又狠，似乎自己的皮囊包裹的不是血肉而是泥土。他总是下意识地觉得自己的身体不干净，尤其在沈恪面前。

　　这是两个人第一次在家里共浴，香梅并不比沈恪有经验，只是潜意识里他很熟悉这样的场景，脑海不自禁浮现出过去勾栏院的画面，觉得应该就是这样的。

　　——年纪大了皮肤松弛了之后，总是会被挑剔的客人要求当面清理自己，随意搓两下是不行的，里外都得洗。

　　香梅麻木地洗完，浑身似被刮了一层皮那般通红，也没敢耽误太久，端起那盆刚才被沈恪踩在脚下收集起来的温水，从脖子往下浇淋了一遍。

　　“守之，那我进来了？”香梅抱着双臂，身上挂的水滴在蒸发让他感到微微的凉意，“我洗干净了，你看看。”

　　沈恪点了点头，怕香梅没什么力气，便托着两边腋下把他抱进浴桶，坐在自己前面。

　　被浸泡的那瞬间，香梅打了个尿颤。

　　这个浴桶为他的敏感柔弱的心灵提供庇护。
　　他感觉水里是那么温暖，空气是那么清香，沈恪对他说话的声音是那么甜蜜，真是太幸福了。
　　他陷落其中，听水噗呲噗呲往浴桶外冒。

　　“我发现在这木桶里共浴的感觉和泡温泉还是有很大的不同。”香梅拉过沈恪的手臂，侧过脸，枕在上面，“现在我好像能听见你的心在跳。”

　　沈恪笑了：“你能听见我，我也能听见你，我们夫妻同心。”

　　香梅闭上眼睛，安静地享受着。

　　沈恪的笑容又渐渐化为疼惜。
　　香梅的身子实在瘦得可怜，又细又长根本不占什么空间，让人能毫不费力地联想到竹节虫。
　　那副骨架的形状其实是很美的，但现在瘦成这样，一层薄薄的皮都挂不住了。

　　“香梅。”
　　“恩？”

　　沈恪吻着香梅的湿发，耳边道：“我知道这是你过去的习惯，我也不强迫你改，但是如果可以的话，下次不要用我用过的水了，我们互相洗好吗？”
　　香梅睁开眼，看着桶壁映的粼粼的波光，点了点头。
　　沈恪道：“虽然那儿好了，平时也还是要多吃点儿，好吗？你太廋了。”
　　香梅道：“我会，注意的……”

　　水流无声地传递着情愫。

　　沈恪只是轻轻地抬了抬喓，便让香梅顺着浮力飘起来换了一个姿势面朝自己。

　　二人坦诚相对，眼神没有任何的遮掩。

　　“真是辛苦你了。”沈恪道，“其实只想让你每天弹一弹琴画两幅画，谁知你又觉得不踏实，非要做这么多事情。”

　　香梅撩着头发，笑道：“过日子，又要我吃又不让我做，那我成什么了？好吃懒做的？”

　　沈恪道：“今天只听你替尚叔说好话，也知道你累，可还没听你说顺利不顺利呢。”

　　香梅道：“挺顺利的。”

　　沈恪道：“就没有被哪个伙计说你干活不利索？”

　　香梅道：“我是掌柜，看谁敢？我……”话到此处，才反应过来沈恪说的是那个管事。

　　沈恪温和道：“以后如果手下的人有不服你的，没必要强留，与我说便是。”

　　香梅想过片刻，往前坐了些，揽着肩膀抱住沈恪：“俗话说不知者不为过，他那时并不知道我的身份，可见不是有意顶撞，事后也自罚过了，且饶他这一次吧，他的技艺还算精湛又正带着一拨学徒，走了我还能上哪里找这样能干的伙计。”

　　沈恪奈何不得，轻叹口气：“你怎么替别人说好话的时候就能对我这般亲近撒娇，偏偏为你自己就舍不得开这口。”他于是告诉香梅，每年做总账的时候，他会根据各个店面的经营状况重新调配人手，所以香梅完全不必要担心手下无可用之人。

　　香梅听了觉得踏实安心，很高兴，但仔细一想，如此岂非沈恪在每个店里都埋了眼睛耳朵，才能这么快知道今天发生的这些事。

　　“守之，你管着这么大一摊子事，还要顾及我，才真的不容易。”香梅道，“等我把账册看懂八成就开始管事，绝不会亏损让你看笑话的。”

　　沈恪道：“好，你有什么看不明白的也可以直接问我。”

　　*

　　二人说这番话的时候，阿福担心水太凉，喊人进来又添了好几盆热水。

　　沈恪怕烫水溅到香梅，让香梅坐在下面，自己翻身在上用脊背挡着水花。

　　在沈家下人的眼中，沈恪和香梅的关系实在是如胶似漆，年过而立的一对老夫老妻却比新婚燕尔的年轻眷侣还要恩爱。

　　作为府中真正做主的人，沈恪从来没有为香梅立过什么规矩，譬如香梅能有什么待遇能管什么事能花什么钱，只是无时不刻在人前展示着对香梅的绝对信任和宠爱。因为规矩是死的，一开始定了，无疑就定死了一个人的价值，沈家上下谁又能料到，那个花柳巷里出身的凄楚柔弱的香梅，独自主张着翻新了东侧院，凭吃苦耐劳的品质征服了沈家二老，不仅让沈恪为其放弃纳妾传宗，如今竟还要参与掌管沈家的产业了。

　　沈恪无声的态度不断地提高香梅的地位，也让沈家所有的下人都十分动容。

　　这夜里，沈恪和香梅享受完木桶共浴的情趣，彼此又亲密了许多。

　　香梅不再那么害怕在有光亮的地方与沈恪坦诚相对。

　　*

　　香梅在学账本期间很刻苦，遇到不明白的款项就往绾馆跑动，不仅请教崔尚也尝试自己独立溯源，进步很快。
　　他熟悉账本之后，让崔尚在店里召集伙计和学徒谈了一次话，了解每个人的情况，然后正式接过掌柜的位置。

　　崔尚仍然留在绾馆，只不过不再干事，而是回归初心执笔作画。

　　香梅则渐渐开始与画行接触。
　　随着经手的流水越来越多，他发现绾馆八成的收入其实都是来自大户人家的订制，这也就意味着如果他想多赚钱，以后就要经常外出见生意往来上的朋友。
　　他却不敢把想法告诉沈恪，因为在他的认知里，没有丈夫会喜欢妻子抛头露面。

　　想着想着，三月就到了。
　　沈恪与宁波那边亲戚约定的行程将近。

　　面对收养儿女的大事，香梅还是很果断地放下手头的生意，开始为这趟行程收拾行李。

　　是日，庭院春景正盛，去年栽种的花全都迎春盛开。

　　“守之，这天气真好。”香梅把沈恪从书房里拉出来，“我们去逛逛看给孩子带什么礼物吧？”