《平芜春山》毛茸茸爱画画

55、第 55 章 沈元礼驾车

　　沈元礼驾车行至镇外，便解下车子，与冬香一人一匹马，风驰电掣地跑过镇子中心的主道。待出了镇子，四下无人之际，便跳下马，一甩鞭子，两匹马哒哒哒朝右手边小树林里奔去。接着冬香便跟着沈元礼抄小道返回镇子里，镇子边上住着个木匠师傅，姓陆。沈元礼轻车熟路地闪进陆木匠家，陆师傅正在灯下悠闲地喝着小酒，吃着花生米。婆娘和孩子已经在月前被他送回丈人家了，道是近日有一批木工活要做，家里怕是要人来人往，不得清静，索性回去娘家待一阵子，等他这批物件交付了再去接他们。
　　沈元礼也不敲门，直接朝点着灯火的房间推门而入。陆师傅转头正想呵斥，见是他，笑着哼了声：“你说你这人，咋一点没个少爷样，说出去谁信，沈家的二少爷，天天鬼鬼祟祟，翻墙爬院的。”
　　“什么时候你有木匠样了，我就有少爷样了。”沈元礼道，斗嘴，他可没有输过。
　　陆师傅还想说什么，一眼看到了后面的冬香，眼睛一亮，打量了一下，马上热情地对冬香说：“这位姑娘，快进来坐，用过饭了吗？想吃点啥，让元礼给你整。”
　　冬香也不客气，笑道：“不拘什么，能填饱肚子就行。”她一整天都没吃多少东西，中午那碗面条也才刚来得及吃了一小半。虽说并不觉得饿，但人是铁饭是钢，出门在外还是得照顾好自己。
　　“那肯定有，元礼，跟我去厨房拿点吃的。”说着便拉着沈元礼往厨房走去，边走边乐滋滋道：“这是你相好？你小子有长进，终于要定下来了？眼光不错啊！我看这姑娘行。”
　　沈元礼哭笑不得：“别瞎说，我跟她可清白得不能再清白了，我是受人之托。明月山庄的人追来了，我们得在你这儿躲几天，等风头过去了再走。”
　　陆师傅遗憾地说道：“闹了半天还不是，你真的对她没意思？我看你俩挺配。”
　　“你还没老，怎么爱上保媒了，老陆，你不对劲。”
　　“去你的，你要是我小子，我早就给你定门亲事，现在孩子都会跑了。这老大不小了，还见天儿漂着，你二叔嘴上不说，心里可急了，他说你娘为了你，一月要给他写两封信呢。”陆师傅一脸恨铁不成钢。
　　“我娘是妇人之见，我二叔是无可奈何，你起什么劲，酒不好喝还是花生米不好吃了。”沈元礼还是笑嘻嘻，软硬不吃的样子。
　　陆师傅眼珠一转：“明月山庄追得急吗？”
　　“估计要不了多久，就要来镇子上扰民了。”沈元礼思索片刻。
　　“那你们等会儿还是躲到我那地窖去吧，放心，我收拾得挺干净的。”
　　“有必要吗？你那屋顶不是有夹层么。”
　　“保险起见，再说现在不是两人么，夹层我怕塞不下。”陆师傅正色道。
　　沈元礼想了想，没再说什么。冬香和沈元礼匆匆吃了两个饼，喝了些水，就被陆师傅催促着赶进了柴房底下的地窖。他当初买下这宅子就是因为无意中发现了这处宽敞隐蔽的地窖，总觉得这地儿能救他一命。这些年他没事儿就琢磨着怎么布局，这地窖被他整得越发隐蔽而精致了。
　　陆师傅带着他们，绕到柴房侧面，挪走一盆茶花，搬开底下一块四尺见方的土石，让他们进了地窖。地窖中间有张矮桌，沈元礼将油灯放在矮桌上，环顾四周。木匠没有说谎，这地窖挺洁净，四壁和地面都铺着方正的石块，矮桌旁有两把木椅子，垫着软垫。房间尽头有张木制矮塌，其上放置了铺盖被褥，靠墙有个书架，整齐排放了一些书，角落里还有个小橱柜，放置着一些干粮，看起来新放没多久。打开下层的橱柜门，蜡烛油灯应有尽有。沈元礼忍不住笑了起来，这木匠也不知道是怎样一点点地蚂蚁搬家，将地窖布置成如今的样子。
　　冬香坐在椅子上，似乎在思索着什么。沈元礼走到她身旁坐下，宽慰道：“冬香姑娘，不要担心，这里很安全。要不了两天，我们应该就能走，到时还得乔装打扮一下。”
　　“有沈二哥在，我不担心。”冬香笑盈盈道。沈元礼愣了下，倒有些不好意思起来，他摸了摸鼻子，没有说话。不知为何，他对冬香有种亲切感，她的说话方式、做事风格总带给他一种熟悉的感觉，虽然他怎么也想不通这熟悉感从何而来。

　　冬香和沈元礼骑在一匹马上，在一条荒无人烟的山道上狂奔。两人形容狼狈，凌乱的湿发贴在额头。沈元礼手臂和背上都有剑伤，双臂依然牢牢地护住冬香。自从两人离开郭木匠家中，就假扮成一对寻医问药的兄妹，一路往东南重镇泉州行去。沈元礼此番着实对冬香刮目相看，两人足智多谋，又配合默契，路上数次遭遇明月山庄的人，都不曾暴露，有惊无险，如今已到了离泉州不远的白水城。这白水城已属东南水师的势力范围，二人心中直松了口气，约了去城里的酒楼吃一顿。不料，却正好与明月山庄的人打个照面，当中还有个春兰，死死地盯住了她。冬香心中暗道不好，谁能想到明月山庄竟这样苦苦咬着不放，在白水城还安排了人守株待兔。她和沈元礼就这样又踏上了逃亡的道路。
　　这一次，明月山庄派的人里有好几个高手，一出手就逼得沈元礼左支右绌，饶是她反应快，劈手洒了一把药粉，还是有两人追了上来。就在她跑得精疲力尽，体力不支之际，沈元礼抢了一匹过路官差的马，两人这才得以逃脱。沈元礼怕前方有埋伏，走了一条山路，希望能甩脱这波人。
　　冬香心里很不平静，沈元礼背上的伤是为了护她而受的，这让她有些难以理解。她天生不是个感情丰富的人，不然也活不下去。她的经历告诉她，想要得到什么，就要付出代价。比如她为了活命，就得把自己卖作奴隶。她为了自由，只能孤注一掷，拿性命做赌注。因此她不能理解沈元礼为何要替她挡一刀，还安慰她：别怕，我会护你安全。她的安全比他自己的性命还重要吗？在冬香看来，每个人当然最宝贵自己的性命，即便沈元礼对她承诺会护住她，若事到临头，为了自身安危不得不放弃她，冬香也不怪他，设若异地而处，她也会做出这种抉择，任何承诺，都只能在生命得以保全的前提下，才能实践。可是有人竟为她挡刀，冬香的心被一种奇异的激动所占据，仿佛汩汩的热血在她的身体里第一次流动起来，又在这飞速的马蹄声中渐至沸腾。
　　对冬香而言，大多数男人，不，是大多数人，都是危险因素，他们是暗中潜伏的狼，一寻到时机就会扑上来咬她，以她的鲜血为食。她必须万分小心，仔细防备，才能为自己挣得一条活路。但总有些人是不一样的，在她黑暗混沌的生命中，也曾有人短暂地向她释放过善意，她了解并珍惜善意的可贵，哪怕它们短暂而脆弱。她清楚，有时候一个善念就是一次活命的机会，是她必须紧紧抓住的机会。而如今，她所面对的，只是善意吗？沈元礼的奋不顾身和悉心保护，像是一道光明，让她觉得眼前的世界都亮了起来，它不再那么疏离冷淡、死生由人，它变得热烈而有情起来。
　　天色渐暗，山路险峻，骑马赶路十分危险，他们不得不停住下马。马儿跑了一天早已喘着粗气了，沈元礼爱怜地拍拍马儿，牵着马寻了一块杂草地。附近有一处大石，两人拔些草捡些叶子铺在坡地上，靠着石头坐下来。冬香帮沈元礼重新处理了伤口，上了药。两人此时才觉出点饿来，分食一点干粮，沈元礼有些懊恼道：“怪我太大意了，未料他们在此处还留了一手。”
　　“这怎能怪你，”冬香笑了下，“明月山庄少庄主委实心机深沉，只怕这些人会在山下守株待兔。”
　　“他自来如此吗？早年竟还在江湖上得了豪爽义气的名声，真好心计。”沈元礼边笑边摇头慨叹。
　　“沈二哥听闻过他的身世吧？”冬香抿了抿嘴。
　　“生母早逝，继母待他视若己出，母慈子孝？”沈元礼来了兴致。
　　“沈二哥觉得这视若己出，母慈子孝可是实情？”冬香声音轻柔，眼中意味深长。
　　“听说这位继夫人温柔仁善，慈悲心肠？”
　　冬香一哂：“她若是慈悲心肠，那我岂非是女菩萨？”
　　“你本就是。”沈元礼脱口而出，意动念转，心中忽起丝丝绵长的颤抖，让他瞬间情难自禁。冬香略带些迷惑地看着他，双目明亮又幽深，眼里似有湛湛水波要溢出来。沈元礼动了动唇，欲言又止，心中喜悦而胆怯，他这一生少有这种时刻。
　　“我可不是，”冬香浅浅一笑，一个梨涡浮现在嘴角，她继续道，“这位夫人虽善名在外，实则手段狠辣，光山庄侍女丧命在她手中的不止一个。”
　　“外传这庄主夫人贤良淑德，对前人之子悉心爱护，却不知实情竟大相径庭。”
　　“少庄主在她手中，能平安长大，挣得一个母慈子孝的名声，还哄得庄主将山庄交给他，心思之深，隐忍之能，远非常人能揣测。”
　　“原来如此，好一场斗法。”沈元礼叹到，这样说来，公孙柳那种种矛盾的言辞和行为也就不奇怪了。想着，又深感庆幸，“你能逃离明月山庄，殊非易事。”
　　“能碰上周大夫和沈大侠，却是运气。”
　　两人修整了一会儿，商量起接下来的安排，这山若骑马下去，只有一条山道可以走。但沈元礼知道有条废弃的小道，从那里下山，可以抄近道进宁镇，进了那里自有地方可以去。两人商定便即刻起身，趁夜取小道而行。一个多时辰后，两人已经来到山脚下，这一处前些年筑起了高高的围墙，是以原先的小路也就废弃了。沈元礼带着冬香轻车熟路地来到一个缺口处，抽下几块砖，跃过围墙进了宁镇。宁镇这地方人口不少，也称得上繁华，晚上虽已宵禁，城西牡丹巷却还是热热闹闹。沈元礼二人闪进了其中一家花楼的后院。
　　郑娘子亲自给沈元礼斟了茶，双手递给他，脸上笑成了一朵花：“今儿什么风把沈二少给吹来了呀，楼里的姑娘们好久没见着二少爷了，都想念得紧呢。”
　　沈元礼接过茶笑道：“多谢大娘，实在是事务繁忙，脱不开身，这些日子我也甚是想念楼里的姐姐们。这不，一得了空就赶来了。”这些甜言蜜语本是他说惯了的，此时也是顺嘴而出，但视线一接触到冬香带着惊奇的目光，他忽然破天荒地觉出些不好意思来，摸了摸鼻子，竟喃喃地住了口，掩饰地喝了口茶。
　　郑娘子见状，忙又捧了碗茶给冬香，热情道：“这位姑娘请喝茶，不知姑娘如何称呼？”
　　“叫我冬香就行。”冬香忙接过茶碗，笑着道谢。
　　“冬香姑娘跟二少爷来此地是游玩么？”郑娘子看似不经意地问道。她太好奇了，他二人看样子是遇上麻烦事儿了，来这里避风头的，但是浪荡不羁的沈元礼竟然带个姑娘同进同出，且在姑娘面前收敛起来，这可是绝无仅有的事。打听别人隐私虽说不太礼貌，但实在是令人难以抗拒。
　　沈元礼哂笑起来：“大娘快别说这话了，看我二人狼狈的样子，像是来游玩的么。”
　　大娘面不改色：“也有可能游玩途中遭了山贼么。”说着自己也笑了。
　　“被一群狗追着，一时脱不了身。”沈元礼一副满不在意的样子。
　　郑娘子一看他这态度，忍不住叨叨他：“二少爷还是自己上点心，今儿又受了伤，你娘若知晓要心疼的，我们看了也难受啊。”
　　沈元礼无可奈何地听着，总觉得所有长辈见了他，都要唠叨他，难道他看起来真有这么不靠谱？不说大哥，就是三弟，长辈们一见也直夸稳重，从不耳提面命。唯有对他，总是叨叨个没完，从言行举止到日常催婚，最后以叹息收尾，这就是他无法逃避的命运。
　　冬香觉得沈元礼生无可恋的表情颇有些好笑，不像平日那个精明能干的沈二哥了，此时的沈元礼斜倚在太师椅上，身上有了些二少的倜傥不羁的气质。
　　郑娘子问：“二少爷还是住老房间？那隔壁房间我找人收拾一下给冬香姑娘？”
　　沈元礼想了想道：“不必了，一间就可以。”说着目中带着问询看向冬香。自从白水城的遭遇，他再不敢大意，即便到了这往常十分安全的地方，还是谨慎万分。明月山庄手段多端，又对他们紧追不舍，不进水师驻地他都不敢完全放心，还是住一间更保险，万一有什么事情也可及时反应。他心中只觉冬香与众不同，见识不凡，两人行得正坐得直，当时在地窖也是一个房间，现在又何须在乎这些虚伪的礼教。冬香自然没有异议，她迎着他的目光，嫣然一笑，算是默认，沈元礼却目光一转，面色微红起来。
　　郑娘子脸色如常，笑盈盈地应下，心中却大为激动，苍天呐，今晚该找谁分享一下这个惊人的消息，二少爷真人不露相，在一个月黑风高的夜晚，带着红颜知己直闯牡丹巷最大的花楼。郑娘子心中已为他俩谱写了一曲患难见真情、恩爱两不疑的香艳赞歌。
　　说起来，郑娘子也不是个普通人，精明能干八面玲珑，掌管这花楼多年，称得上是红尘中打滚，风月场上的高手。她这辈子看似风流，实则未曾动过情，对情爱之事冷静得像块石头，泛不出一丝涟漪。虽然如此，她平日里最大的爱好却是听些缠绵悱恻、百转千回的伤情曲子，或是看些曲折离奇、高潮迭起的才子佳人话本。是以当她走出房门时，脑中的剧情已经发展到了小媳妇终要见公婆，患难鸳鸯好事多磨。
　　后来刘先生听说了这段情节，高兴得抚掌大笑，豪饮一场，称沈元礼已得他真传，什么唧唧歪歪的男女大防，规矩教条，正该扔进臭水沟里，人活一日，就该痛快一日，天天活在笼子里与死人有何异，又对冬香青眼相加，大加赞赏。多年后，还争着当了一回俗气的主婚人。