《九重阙》古波渡远舟

40、寻迹

　　这是北亶的心脏，兴阳城有着和蓬都一样的繁华，除了人的服饰和口音和蓬都有点差别，其他的一切都透着层次丰富的亲切感，轻易地在江轻竹的心中勾起一种叫做想念的情愫。
　　不管怎么说，蓬都是自己长大的地方，那里还有自己牵挂的人，但想到或许此生不可能再回去了，江轻竹瘪了瘪嘴，匆忙地将头低下，慌张地用衣袖将眼泪横扫干净。
　　之前，石宗带着徒弟逃往北亶兴阳城，在秦国公的庇护下，躲在一个铁匠铺的后院，这次他们就要去铁匠铺中寻找还留在北亶的师兄们。
　　疲惫的老马终于听到卸下重担的“吁”声，此时赶车的是岳铭，江轻竹带些冷漠与不情愿地坐在他的身边。岳铭掀开车舆的围帐，冲里面兴奋地喊：“师父，到了！”接着，又用同样兴奋但带些讨好的声音对江轻竹说：“竹儿，我们到家了。”
　　这个“家”对于江轻竹来说，是陌生的旅店，并不能使她体会到温暖与如释重负。她淡漠地冲岳铭扯了个浅得几乎难以察觉的微笑，点了点头，没有说话。
　　石宗的咳嗽声从围帐后传来，昨夜他们躲藏不及，淋了雨，今日师父便感染了风寒。
　　好在已经到了这里，师父可以不必以病弱之躯忍受路途颠簸。岳铭欣慰地想。
　　这打铁铺关着大门，似乎还没有开张，门上贴着陈旧的门神，已被风撕裂出了一个大口。
　　岳铭跳下马车，想要去敲门，一侧拐角处却突然冲出来一个送菜的小贩，推着满载青菜的木板车，刹车不及，直直地撞向了石宗所在的马车。
　　岳铭登时扬起眉毛，怒气瞬间遍布他的面颊，他大声吼叫着就要挥拳去打那不开眼的小贩，却在揪起小贩衣领时停住了拳头，呆愣着如同被冻住。
　　江轻竹看着小贩的背影，觉察出一丝熟悉感，下一刻岳铭低声咒骂着松开了小贩的衣领，收回并没有挥出的拳头，那小贩得以逃脱一顿毒打，迅速起身推着他的菜车跑远了，连散落在地上的青菜都顾不得捡拾。
　　岳铭没有再去敲门，而是回身，故意大声对江轻竹说：“妹儿啊，这家铁匠铺这个点还关着门，老板肯定是出远门了，要不咱还是换一家打蹄铁吧。”
　　江轻竹觉察出岳铭目光中的异样，她乖巧地点点头，对岳铭说：“好啊，哥，就听你的。”
　　岳铭低下头，目光似鹰隼般快速地从街边两侧扫去，接着便重新跳上车挥起马鞭，驶离了这里。
　　从始至终，石宗都没有说一句话。
　　岳铭不停地抽着马鞭，明显极为焦灼，老马吃力地跑着，终于在不知拐过多少个弯路后，在一间佛寺门前停了下来。
　　这佛寺仿佛是这世间化外之地，虽置于城市喧嚣中，却寂静少人，门口只有个小沙弥在扫地，除此之外，周围再难见其他人。
　　江轻竹本来以为他们是要在这佛寺中留宿，却不想岳铭直接将马赶向寺院后方，在重重矮树林遮掩下，她看到有座不大的院子，畏畏缩缩隐藏在寺院偏殿的围墙后。
　　岳铭又四处望望，确信周围没人后，将石宗扶下了车。
　　这一病，原本颓丧的石宗更显得衰老无力。江轻竹想上前敲门，却被岳铭拦住。
　　他亲自上前敲，两短一长，两短一长，两长一短，这固定的敲门节奏令江轻竹恍然大悟，看来师兄他们应该是约定好了暗号。
　　果然门刷一下被打开，江轻竹看到十师兄穿着刚刚小贩的布衣，警惕地看看四周，然后急切地将他们拉进了院内。
　　这里除了十师兄外再无他人，而老十看到他们极为高兴，简直是喜极而泣。
　　从十师兄激动到语无伦次的描述里，三人渐渐知道了这里发生的一切。
　　石宗猜得不错，秦国公果然没有放过他们兄弟几人。对于秦国公来说，自己养的狗，竟然敢违背他的命令，简直十恶不赦，他冷绝地下达了斩草除根的命令，以防止未来可能的寻仇给自己带来的麻烦。
　　在夜间的捕杀中，兄弟几个四散而逃，其他几个师兄弟没了音讯，不知是死是活。而老十靠着乔装打扮，躲过了追杀。
　　他怀着师父一定会回来的希望，一直守在铁匠铺的周边。而今天他假意撞了马车，就是想给他们提个醒，有秦国公的眼线在此守株待兔，想要将他们一网打尽。
　　“难为你了，老十。”石宗咳嗽着，吃力说出这话。
　　“师父，您老人家还好吧？”十师兄哽咽着问道。
　　岳铭便将师父自追杀时起，他们的遭遇原原本本地告诉了师弟。
　　“很是奇怪，如果秦国公要将我们赶尽杀绝，为何这一路上并没有看到通缉文书？”岳铭道，虽然他知道，并无人能解答他的疑问。
　　“来杀我们的，是秦国公的府兵，并没有动用官府的衙役。”老十证实他的疑问，并揣测道：“或许辛大人懒得理会秦国公那些无理的要求吧。”
　　石宗从老十的话中，察觉出一丝不同寻常。他喝下江轻竹端来的温水，强压下咳声，问道： “现在，真的是辛禄之执掌朝政？”
　　老十或许是看到师父眼中的不可置信，又想起师父从前对这位辛大人便常常恨得咬牙切齿，故而迟疑起来，缓了许久才点头称是。
　　“现在朝中到底是什么局势，辛禄之怎么会和秦国公勾结在一起？”岳铭颇为急切地问道。
　　“说实话，我得到的消息也是道听途说。”
　　毕竟，在目前这个局势发生之前，辛禄之和秦国公看起来是井水不犯河水的两类人，一个是朝中重臣，果敢而坚毅，刚正不阿，抚慰黎民，深得人心，一个是赋闲在家的老国公，整日弄花逗鸟，颐养天年。
　　他们为什么开始合作，从什么时候开始合作，无人知晓。
　　皇帝是在朝堂上宣布自己要闭关要修道，当时引得轩然大波，但他没给任何人质疑的机会，就把自己锁进了后宫中唯一的道观。是有一些对此事不满的朝臣，但他们无一例外在上书后被请进了宫，之后便再也没有出来。
　　慢慢地，大家嗅出了危险的潜伏和沉默的必要，便不再就此事公开反对。况且，权贵中有大半部分，是真心实意地欣赏与拥护着辛大人的。那些他一手提拔起来的贫寒子弟，现在已掌握要津，不约而同地视他为朝日，更神奇的是，许多功勋贵爵之家，也对他表达了青睐。
　　若有人私下指责辛大人要谋朝篡位，他的拥护者们总要站出来激烈反对，最强有力的反驳莫过于，如果辛大人要篡位，为何到现在迟迟不动手，既没有在朝中私自结党打压异己，甚至对于暗中非议他的人，也并没有出手惩戒，而且他也没有拉拢军将，北亶最有力的军队现在还在跟着秦国公在外打仗。
　　如果他是个谋朝篡位者，那他几乎不可避免地将落入失败的境地。
　　况且现在的辛大人，还是像以前宵衣旰食，甚至比陛下理政时更加勤勉。
　　听到这里，石宗几人皆表情复杂。石宗和岳铭为了他们的未来惆怅难安，而江轻竹则是沉浸在费解之中。
　　从这些迹象看，辛大人似乎是位为国为民的好官，但他怎么会和秦国公纠缠在一起呢？

　　“师父，我们接下来怎么办？”十师兄带着颤抖的哭腔问石宗，仿佛还是那个习惯依赖师父的少年。
　　“先，先在此处安顿下来吧。”石宗喘着粗气，但沉着地下达着命令。
　　这是他们入驻兴阳城时，便给自己找好的退路。只不过当时是为了防范秦国公的对头，没想到此刻却成了他们这些“爪牙”躲避旧主的避风港。
　　师父的身体越来越弱，一场普通的风寒，一场以前毫不在意的疾病，正在快速地攫取石宗的生命力。
　　江轻竹一直在师父身边细心照顾，就像当初师父照顾年幼的她一样。
　　这样下去，他们的钱很快便要见底。江轻竹最近能明显感觉到两位师兄的焦灼难奈。
　　但他们却又不敢外出谋差事，甚至街头卖艺都不敢，北亶男子都要有名籍帖证明身份，以应对官府的盘查，而他们唯恐因此被秦国公的人发现。
　　江轻竹不是没有建议过自己外出赚些钱补贴家用，但无一次不是在两位师兄的反对声中被长期搁置。谨慎的兄弟二人在旁边的寺院里做短工，无非是帮着和尚们浇地种菜，闲时打扫庭院。所获的银钱自然微薄，但好在寺院的大方丈并未深究他们的身份，尚且算是安全。

　　北亶的春季倏忽而逝，在春末清冷的早上，江轻竹从卖面的窜街小贩的口中，听到了一个瞬间令她血凉的消息。
　　南亥和秦国公率领的北亶军队经过一个多月难捱的对峙，终究还是走向了战争。而在这次对战中，南亥的皇帝负伤，被自己的部将勉强救回。之后南亥一方紧闭城门，受伤的皇帝生死未卜。
　　江轻竹似被雷击中，大水漫灌而来的窒息让她无法行动。她恍惚地走着，手中用来盛面的袋子早已不知被她丢到什么地方去了。某一个时刻，她似乎是突然被放掉的提线木偶，一下子瘫坐在路边。浑身颤抖，紧紧地抱住膝头，将头埋入其中，无声地哭了起来。
　　似乎被她的情绪感染，老天爷同样也洒下了泪。雨丝连绵，将这座城市隐藏在迷蒙之后，街上的人都在奔跑着躲雨，没有人注意到她。只有她一个人，在沉重的湿冷中，和密布的阴云一起听凭泪水横流。
　　虽然那刑场上的景象如幽灵般阴魂不散，但江轻竹无奈地发现，自己还是好想他。
　　思念攀爬，蔓延无边，她被牢牢锁在其中，恐怕这一辈子都无法逃脱。
　　来北亶前，她仿佛化去了血肉，变成了木头人。从没有想过未来，也没有可以用来揣摩憧憬的未来。她每天机械地照顾师父、料理家务，空闲的时候就坐在院子里发呆，她知道大师兄总是忧虑地望着自己，但她根本毫不在意。
　　但云邺章负伤的消息瞬间让她活了过来。
　　我，我能为他做些什么？这是她脑中蹦出的第一个念头。

　　江轻竹等雨停了才抬起沉重的步子向家走去。两位师兄还没有回来，屋里燃起昏黄的灯火，石宗看到她宛如落汤鸡的样子，惊愕且心疼，连忙拿出干布递给江轻竹。
　　“竹儿，你这是怎么了？”
　　“没，没事。”因哭泣而沙哑的嗓音与平时如此不同，但江轻竹脑袋很是混沌，提不起力气来去伪装。
　　“竹儿，有什么不能告诉师父的，说出来吧，憋在心里会更加难受。”石宗咳嗽了几声，努力平复后说道。
　　这句话成了暖化坚冰的火把，江轻竹忍不住缩在师父怀里大哭起来，仿佛一个迷路的孩子终于被亲人找到。在抽噎中，她将那时在刑场上看到的场景，和对云邺章难以抑制的思念，统统吐露出来。
　　“你是害怕南亥的小皇帝了？”石宗用粗糙的手掌轻轻抚摸着江轻竹的头，慈爱地问道。
　　江轻竹突然感到有点难为情，微微点了点头。
　　“哈哈，没想到我这个一直倔强执拗的小徒弟，也有胆怯的时候。”石宗无奈地扶额笑笑，旋即板正了神色，说道：“说实话，师父一直觉得，那小皇帝不值得你托付终身。常言道，伴君如伴虎，若你做了什么不如他意，他要惩罚你，甚至要杀了你，重重宫闱，师父根本无法救你。”
　　江轻竹张张嘴，习惯性地想要为云邺章辩解，但这次她却无法理直气壮地提出反对了。
　　明晃晃的铡刀是帝王的威严，太过锋利，似乎只是靠近都会为之所伤。
　　石宗顿了顿，又说：“但师父没想到，你竟然如此喜欢他。从你跟我们汇合那时起，师父的小徒弟就变了个人，整日里神思恍惚，难见笑意，所以，师父又为以前的想法后悔了。”
　　江轻竹抬起头看向石宗，像是落入陷阱的幼兽。
　　“竹儿，人活一世，马驹过隙，师父过得不算成功，也给不了你什么建议。但师父希望你能够按自己的意愿而活，就像你以前偷偷违抗师父命令的时候一样。”石宗轻轻笑了，宠溺地、带些揶揄地点了点江轻竹的额头。
　　按自己的意愿而活？
　　那我的意愿是什么？
　　江轻竹几乎不必迟疑就能说出心底的答案：我希望云邺章平安。
　　或许是看出了江轻竹眼底的坚毅，石宗笑着说：“若是想回去便回去吧。”

　　江轻竹在床上翻来覆去睡不着。自己要回南亥吗？可这个念头刚一冒出来，心口便总是被尖锐的刺狠狠扎入。她摸了摸佩戴在胸前的族徽玉佩，将它摘下来放在月光里。玉佩折射着温柔朦胧的月色，似乎将她拉入了一个世界，一个她未经历家族覆灭的世界，那个世界里，她的亲人还在，而不是像现实中那样，化作蜷缩在荒郊野外的一堆枯骨。那个世界的她应该有着随心所欲地自在。
　　但是就这样回去吗？至少现在的自己还没有准备好。
　　倏然一个念头如划过夜空的烟火，照亮了她心头的昏暗浓雾。
　　即使不能回去，说不定我也能为他做些什么。
　　她想起云邺章为联系不到博璟而苦恼的样子，心中下定了决心：说不定，我可以替他找到博璟，说不定北亶是因为没有收到云邺章的信所以才被奸臣蛊惑贸然派兵，如果找到博璟……
　　纷繁复杂的念头在江轻竹的脑海中如沸水鼓起的圆泡，她在各种或振奋或悲观的念头中辗转了一夜，当第二日晨曦飘落在窗棂上时，她跟石宗说了她的想法。她想去镇威亲王府。
　　石宗颇有些意外，他本以为今日会看到小徒弟收拾背囊前往蓬都，却没想到得来她这样一个决定。
　　“可你如何能进得了亲王府？”
　　石宗的问题很现实，将江轻竹打翻在地。
　　是啊，亲王府守备森严，自己能用什么理由什么身份进入呢？
　　要不，还是像以前一样，偷偷翻墙进去？
　　“不可！”那夜的回忆澎湃咆哮，石宗怎么也忘不了，自己带领徒弟夜袭皇宫，如此多的人死于守宫侍卫的□□之下，那夜淌满石阶的血触目惊心。
　　不，绝不允许这样的事情在自己徒弟身上重演。

　　但江轻竹执拗的性子此刻又占了上风，一旦下定决心，便很难转圜。
　　她假装听从师父的话，不再提此事，却趁着外出采买时打听镇威亲王府的地址。
　　周围的村妇根本对此一无所知，所有人对她的问题都显出茫然，一方面，是茫然这亲王府的所在，另一方面，是奇怪她为什么要打听这个。
　　江轻竹知道再问下去，说不定会招来官兵。
　　现在的居所远离皇宫，离兴阳城的中心很远，自然难以打听出来。想明白了这点，江轻竹便打定了主意，改日再走得远一些，去那些繁华的坊市问，一定能够有所得。
　　但意外的是，她根本不需要去打听，便从十师兄口中听到了她想要的消息。
　　“今日佛寺里的和尚都忙坏了，好几个公卿大臣家中都请他们去祈福。也难怪，芒神节要到了嘛。好在这些国公大臣的府邸都在长平街上，相距并不远，只要马车跑得快，也勉强兼顾得过来。”傍晚吃饭时，十师兄有一搭没一搭地闲聊着。
　　“这些公卿国公们，最近好像突然都发了财，你不知道，原来他们祈福用的神像，不管是佛祖还是玉帝，都是泥胎木胎，但这一次全换成了金胎，而且上面宝石玉器无数，真是财大气粗。”
　　江轻竹无心听十师兄后面的絮絮叨叨，一个念头击中了她，江轻竹问道：“那镇威亲王府是不是也在长平街上？”
　　十师兄奇怪地盯着她看了一眼，说：“不在，这镇威亲王尚未娶亲，所以兴阳城里没有他的府邸，平日里他住在宫中。不过，他倒是有封地，但那里距兴阳城有百余里，况且他还没有到去封地的年龄……”
　　十师兄后面的话，江轻竹没有听下去，她在心里深深叹了口气。
　　皇宫？若他真在皇宫，那找到他更是痴人说梦。江轻竹有些苦闷地低下头，失神扒拉着碗中的米粒。
　　“师妹，你不会也看上那个镇威亲王了吧？”十师兄注意到江轻竹突如其来的沉默与愁容，随口说出了这么一个惊天动地的猜测。
　　“当然不是。”江轻竹下意识地否认，对于十师兄有这种想法感到匪夷所思。
　　“哦，不是就行，你不知道在兴阳城里，这小亲王迷住的大家闺秀可不少，我以为你也是……嘿嘿。”
　　十师兄憨厚地笑了笑，江轻竹目光略过他，看到大师兄岳铭风雨欲来的阴沉面容。

　　江轻竹不想轻易放弃，纵使是皇宫，她也想闯一闯。晚上服侍师父睡下，她便会到旁边的树林中练功，云邺章教过她的剑法还依稀记得，但此刻的她，唯有用挥汗如雨来驱赶对他的思念。
　　回身一招扫出，发现岳铭站在她剑锋所指之处。江轻竹慌忙收回剑锋，尴尬又窘迫地问道：“大师兄，你怎么来了？”
　　岳铭反问道：“那你呢，为何这几日夜夜加紧练功？”
　　“没什么，只是害怕生疏而已。”江轻竹低下了头。
　　“你……为何要打听镇威亲王府邸？”岳铭单刀直入，反倒令江轻竹不知如何隐藏。
　　见江轻竹沉默，岳铭皱着眉头上前一步：“难道你真的喜欢……”
　　话没说完，眼中已一片哀痛。那日江轻竹决绝地从罗茵县回来，他以为师妹与南亥皇帝吵架了，看着师妹乖乖跟着自己回来，心中涌起的希望似汩汩冒出的泉水，难以止息。但现在，似乎师妹另有选择，那些希望瞬间被熬干，成为锅底最难堪的焦黑。
　　江轻竹连连摆手：“当然不是了，大师兄，我只是，只是想尽我可能帮，帮帮吉卿。他最近因为和北亶交战受伤了……我不知能为他做什么……所以……”
　　江轻竹半遮半掩地将云邺章和博璟之前达成的约定简单说了说，此事涉及两国相交的秘辛，自己不敢多说，又害怕岳铭深究，心慌意乱之中连手中的剑都要握不住了。
　　好在岳铭并没有把注意力放在那些秘事上。他一会儿欣喜，一会儿又悲戚。欣喜在，自己的小师妹并不是水性杨花，见一个爱一个，自己并没有看走眼；悲戚在，她时时刻刻为那南亥小皇帝着想，而对自己却如此冷漠，半分机会也不给。
　　“竹儿，你，你还打算会南亥找他吗？”岳铭终于问出了这些日子来压抑在心底的疑问。
　　江轻竹垂下头，夜色成了她最好的伪装，将所有的痛苦纠结都遮蔽了起来。想了许久，江轻竹耸耸肩，故作轻松地说道：“说不清，我只知道，现在的我绝对不会回去，未来……谁知道呢。”
　　“那，那就让师兄来照顾你，好吗？”岳铭急切地走上前，紧握住江轻竹的肩膀。
　　江轻竹摇了摇头，这一次，不再似从前那般厌烦，不再有窘迫和气急败坏。她的拒绝如此平静，却带有一股难以抵挡的力量。
　　“大师兄，竹儿很感谢你一直以来的好意，但是不行，真的不行。我的心很小，只能容下一个人。若今生不能和他在一起，那我宁愿青灯古佛了此一生。”
　　岳铭痛苦地放开了她。
　　江轻竹接着说：“大师兄，你一定会找到一位很贤惠的嫂子的，一位真正爱你敬你的人，找到这样的人相伴终生，才能真正感到幸福。”
　　岳铭不愿再听她后面的话，他决然转身，带着心底的灰烬，从此他只愿与江轻竹形同陌路，彻底放弃这近十年的眷恋。

　　理想与现实中间隔着望不到彼岸的鸿沟，江轻竹虽然打定了主意，却在真正实现时发现了艰难。
　　此刻的她坐在一处素面铺子，打量着铺子旁边的宫墙，这宫墙气势恢宏，以厚重的青灰色涂就，足足有五层楼高，江轻竹盘算了一下，如果没有绳子或者树木借力，自己恐怕很难攀上这巍峨的城墙。
　　更重要的是，护城侍卫不到一炷香的功夫，便逡巡一遍，处处都有卫兵，简直将宫城围得跟铁桶一般。
　　江轻竹想起那时对南亥皇宫的深入，悲观地想，原本还以为是因为师兄弟们配合默契，所以才得以成功，现在看来，若不是云邺章提前知晓有意放水，他们很有可能一开始便被捉住了。
　　现在只有自己一个人，如何是好？
　　她呆坐在面铺里苦苦思索，从清晨坐到太阳高悬，老板娘盯着她看了好久，一直在纠结要不要请这位占着座位的客人离开。
　　江轻竹有些察觉，登时脸变得通红。
　　就在她掏钱付账时，听到一侧有两人说话，他们正在向老板娘打听什么人，那老板娘看了看他们手里的画像，随手一指江轻竹，笑着说道：“我看那姑娘不就挺像的。”
　　引起江轻竹注意的，是这两人的口音，她从中听出蓬都熟悉的味道，这从小陪伴她长大的语调，她至死也不会忘记。
　　那两人经老板娘指引看了过来，似乎是不相信自己有这么好的运气，便拿着手中的画像与江轻竹反复比对，迟疑着走上前来，问道：“敢问姑娘是哪里人氏？”
　　电光火石间，她明白这二人是为何在此了。