《九重阙》古波渡远舟

37、樵户 一听这话，

　　一听这话，江轻竹知道他有所误会，连忙解释道：“大师兄，你知道的，我不是这个意思。我只是想说……”她一时语结，急得双颊绯红，最后才想到合适的措辞：“这世上必定有大师兄的红颜知己在等着你，不必在我身上再徒然白费时间。”
　　“竹儿啊，你不明白，你这么聪慧却又甘于隐没，外表柔顺却心性坚强，我们每一个人都身披枷锁，只有你好似湖上的风，肆意流转、自由自在。每次看到你，我心里的欢喜就加一分，纵然有再多苦痛，也能烟消云散。”岳铭苦笑道。
　　江轻竹被这话拦下了脚步，怔怔地看向岳铭，岳铭从那双波光盈盈的眼中看到了怜悯，那是种深知无力而感慨出的怜悯，这不是他想看到的，苦笑着别过脸去。
　　“或许这就是你我的不同。对于师父做得事，我从懂事起，便不愿参与，世上本太平，却为一己复仇私欲，挑动两国兵争，引得两国百姓徒陷于战火。北亶和南亥彼此之间互相欠着太多的血恨，再添一笔也于事无补。”江轻竹紧紧抓住了袖口，将那一缕寸白变成了起皱的湖纹：“所以，就算是拼尽全力，承着不肖弟子的骂名，我也不愿为师父的复仇出一分力气。而且，我也不愿看着你们，为了这虚空的目标，白白浪费生命。”
　　“你说得，或许有道理，但我的命是师父给的，若不是师父，我不过是饿死在路边的一具残骨，纵使师父所为有失仁义，我也只能舍命相随。”岳铭的额间聚集着苦痛的挣扎。
　　山间中树影将路划出了无数横道，岳铭盯着脚下的路，突然打断了江轻竹呼喊搜寻的叫声。
　　“那若是师父放弃复仇，我便可不再为那些暗地里的勾当，那你可愿和我在一起？”岳铭像是被这个想法点燃了的火把，炽热地问出这个充满着希望的问题。
　　江轻竹虽不忍心，但仍要泼上冰水：“大师兄，我不喜欢你，我们就以兄妹相处，难道不好吗？”
　　“那南亥的皇帝就如此令你着迷？”岳铭旧话重提，江轻竹实在不想和他再多作争论，便赌气地答道：“对，没错，他什么都好，我此生非他不嫁。”
　　抛下这句话后，江轻竹便自顾自地向前走，边走边大声呼喊师父，似乎想用这嘶喊驱赶适才的不快。她没有看到岳铭眼中一闪而过的恨意，那是被人当面夺取唯一救命稻草，彻底陷入泥沼前流出的绝望与愤恨。那一刻，岳铭忍不住将手，重重按在别在腰间的刀柄上。

　　山川横亘千里，人进入其中如同一粒沙入了海。这样不停的呼喊，耗尽了水囊中全部的清水，江轻竹口干舌燥，只能稍作休息，找寻个溪流丰沛处，灌些水再继续找。
　　适才的岳铭随着江轻竹一同呼喊找寻，貌似已将两人的争执抛诸脑后。
　　“如果师父确实在刚刚那块巨石上坐过，怎么会就如此不见了踪影？我们可是把这周边五里的山地都踏遍了。”江轻竹不解地抱怨，偷眼观察岳铭的模样。她有几分为刚刚的赌气后悔，本可以用更谦和的语气说话，何必对大师兄如此咄咄相逼呢。
　　但看大师兄的样子，似乎被那些话彻底惊醒而有所释然。江轻竹暗暗松了口气。

　　身侧的灌木中突然传出簌簌颤声，江轻竹警惕地迅速起身。岳铭也有所察觉，抽出了腰间的长刀，对着那声响发出之处，探步挪了过去。
　　一道白影倏得从中窜出，岳铭劈刀要砍，只听不远处的树上有孩子的声音哇哇大叫：“别砍它！别砍它！大骨，快跑，快跑。”
　　江轻竹这时看清，从灌木中窜出来的是只叼着野兔的土狗，正满眼警惕地盯着他们，口中涎水直流，不停发出呜呜地警告声。
　　远处树木阴影下，跳出一个十岁左右的男孩，头顶梳着朝天辫，手里持着劈柴的斧刀，怒气汹汹地盯着面前的两人。躲过了刀锋的土狗见主人跳下来，便一溜烟窜到男孩的身前，继续发出势欲扑倒一切来犯之人的低吼声。
　　“你们是谁？”小男孩抬了抬手里的斧刀，眼中的神气似乎在说‘我不怕你们’。
　　这模样反倒把江轻竹和岳铭逗笑了，两人对视一眼，江轻竹轻轻上前一步，探寻地问道：“我们是山下城中的百姓，是来这山上找人的。你是何人，为何小小年纪不回家，会在这深山老林里？”
　　“我是何人？我们家一直在这山上打柴，就住在这山里，这就是我的家。”
　　原来是山中樵户，江轻竹见他如此寒冬，红肿着双手还出来打柴，身上的棉衣不知穿了多久，早已磨得发黑破烂，心生怜悯，便从身上掏出钱来，遥遥地递给那男孩。
　　“小兄弟，我们不是坏人，只是来这山上找我们家的亲人。不知你在这山中可见过一位腿上有伤只能拄拐前行的老人呢？不论见过与否，这些钱你都可拿去补贴家用。”
　　或许是江轻竹本就长得恬淡可亲，说话柔声细语，那小男孩似乎不再忌惮她身旁挎刀的岳铭，慢慢走近，眯起眼睛细细打量起他们二人来。
　　小男孩并没有着急去接江轻竹手中的钱，而是充满戒备地问道：“你们要找的人长什么模样？”
　　听他如此问，江轻竹翠眉挑动，喜形于色，心中顿时腾起了希望，连忙将石宗的样貌详详细细地描绘了一番。那男孩听完，嘟着小嘴沉思片刻，小手在空中夸张的一挥，说道：“你们跟我来吧。”
　　岳铭却拦在了江轻竹身前，戒备地说道：“我们并不知这小孩的来历，还是小心些为好。”
　　被人质疑，男孩的脸上写满了不服气，大吵大嚷道：“你们爱信不信。”
　　说罢，转身就走，身旁的大黄土狗摇着尾巴，亦步亦趋地跟了上去。
　　“大师兄，这……”江轻竹很想问问，好不容易有的线索便要这样轻易放过吗？却见岳铭对她努了努嘴，示意跟上。
　　江轻竹暗自摇了摇头，心道何必如此。但此地位处南亥与北亶交战之地，加强戒备确也是无奈之中的必然之举，便随着大师兄隐遁身形，悄悄跟在了男孩身后。
　　少年背着刚刚捕到的野兔，又劈了些柴，才开始回程，顺着少年前进的方向，江轻竹很快便看到了一座简陋低矮的土屋，此刻屋中正有细细炊烟从烟囱中溢出，米类的焦香在林中飘荡到了极远的山坳。
　　看来真是山中的樵户。
　　“爷爷，还有石头爷爷，你们看我带回来了什么！”小孩子兴奋地表功，举着背上的野兔，一路跑进了院门。
　　听到他的呼喊，江轻竹有些犹疑，不知是否应现身上前询问，就在这时，低矮的土屋里转出一个跛着脚的老人，他满面笑容，温柔地看向小男孩：“你爷爷去后山了，先让石头爷爷看看，你都带了什么好东西？”
　　苦心找寻的师父就在眼前，江轻竹反倒不敢走上前了。
　　院落中的师父温和地有些陌生了，仿佛是别的魂魄盗用了师父的模样。原来的师父，是冰山上的刀，无时无刻不被仇恨磨砺，身上的寒光誓将一切柔影劈碎。但此刻的他，却仿佛融化了，成了春日里汩汩的溪，滋润万物，催开繁花，戾气在纵横的皱纹中消散，转变成了慈爱与淡然。
　　这样的师父，江轻竹从没见过，这样的师父，是江轻竹一直渴望的师父。
　　岳铭显然没有她这么多的疑惑与暗中庆幸，他欣喜若狂，大声呼喊着“师父”，快步跑上前去，如归巢的乳燕，只一心向着最安稳的林叶深处奔去。
　　石宗听到喊声，下意识的抬头，一瞬间的怔忡旋即化为苍老眼眸中的潮湿。
　　他缓缓地抬起手，向着飞奔而来的弟子伸去，像迎接归巢雏鸟的长枝，岳铭一把扶住他的手臂，跪在地上，压抑着哭声，说道：“师父，弟子可算找到你了。”
　　石宗颤抖着，只来来回回念叨：“好，好……”
　　江轻竹用手背抹去沾在脸颊的泪，跟着岳铭一齐跪在石宗面前。石宗抬眼看到她，似乎坠入梦中，半晌才有些不敢相信地问道：“竹儿，真的是你？你怎么在这儿？”
　　师徒二人上一次的相聚，以云邺章暗夜劫走江轻竹而仓促结束。当时的石宗出于多年行走江湖的直觉和敏锐的观察，相信那夜暗袭之人并不会对江轻竹不利，从而故意放走了他们。此后，他暗中打探过，江轻竹到底是与何人结交，结果查来查去皆没有结果。他开始慢慢后悔，那夜任由那些不明身份之人带走自己的小徒儿，到底对不对。为师为父者的心从此一直为江轻竹悬着，今日得以重新见到她，平平安安地立在自己面前，石宗只觉多日来堵在胸中的块垒烟消云散，他虽从不信神，但此刻也忍不住感激上苍的眷顾怜悯。
　　世间万事再没有比自己的徒弟性命更重要的了。可惜，时至今日，他才想明白这一点。
　　那名被动“带路”的少年，看着哭泣不止，却哭中带笑的三人，有些摸不着头脑。他捏了捏石宗的衣角，问：“石头爷爷，他们是什么人啊？”
　　石宗激动之中，忍不住将少年狠狠搂在怀里，说道：“团儿，他们是石头爷爷的徒弟，以前爷爷不是告诉过你，我以前在京城里开了个好大的武馆，收了很多的徒弟吗？他们便是爷爷最得意的弟子。”
　　听到石宗如此说，少年的戒备统统化为崇拜。他兴奋地围着岳铭和江轻竹，问道：“那你们会石头爷爷说得那些招式吗？你们也闯荡过江湖吗？”
　　石宗在青年时在市井间游走，确有侠名，但他的徒弟们却没有一个走过他的路，他们从习武开始便没有逃出过成为暗斗棋子的牢笼。
　　念及此，石宗虽然在微笑，却已是双目垂泪，只能在趁团儿不注意的时候拭去，而这些动作却皆完完全全落在江轻竹与岳铭的眼里。
　　岳铭不知石宗为何突怀感伤，此刻他也感受到师父的变化，如此脆弱的老人实在令他难以与往日雷厉风行的石宗作任何联想，想安慰却无从下手，只能敷衍着身边少年的提问时偷眼看向师父。
　　江轻竹上前扶着石宗坐下，关切地问：“师父，这些时日你一直呆在这里吗？”
　　“是，是团儿和他的爷爷救了我。”

　　与岳铭走散后的石宗，拖着残腿，在山地缓坡间踽踽独行。为了保护他，心爱的徒弟接二连三的丧命，鲜血侵染了他余生所有的回忆。怅惘回顾前半生，石宗成了一头牢牢被拴住的巨兽，看似凶猛无敌，却一直围绕着原点打转，纵然有飞天入地之能，也只能被囚禁于小得可怜的圆中，这个原点，便是仇恨的执念。
　　纵然是秦国公欺骗了自己，但何尝不是自己心急被人寻到了破绽。可悲的是，那些自己一手养大的孩子们，陪着他，成为别人的棋子，葬送在这个走不出去的圆中。
　　在山中颠簸行进的石宗，那时如此渴望被这连绵的山势吞没。
　　望着铺在山峦上的落日余晖，最终，石宗结束了漫无目的的前行，慢慢躺下，感受着力气一点点流失，等待这深不可测的山川和削骨般的寒冷引领他走向死亡。
　　直到他被团儿和他的爷爷发现。
　　他无法说明自己想要寻求了结的决心，只好沉默地接受他们的好意。而团儿和他的爷爷只以为石宗是山下躲避战祸而入山的百姓，加以悉心照料。

　　后来知晓的事，使得他更不敢说明自己的身份。
　　团儿的父母，是在许多年前北亶与南亥的交战中，逃避不及，丧生于北亶士兵的屠刀之下的冤魂。
　　初闻此事，石宗望着与自己命运相似的团儿爷爷，震惊地一句话也说不出来。
　　他仍记得那时，自己问：“那你恨吗，想过报仇吗？”
　　团儿爷爷被灌入口中的冷风激得干咳了两声，长久的沉默后叹了口气，说：“当然恨，咋个可能不恨，要是老儿我再年轻二十岁，肯定得找到那个杀了我儿和儿媳的仇人，让他偿命！”说罢，又自嘲得摇了摇头，看着手边安睡的小孙子，叹道：“但是不行啊，我得看着团儿长大，大的已经没了，小的不能再出事了。要不我都对不起我儿的在天之灵。”
　　话音哽咽，面上已然是看透无常的平静。
　　“我也是，父母妻儿皆死于屠城。”但石宗没有说明，虽然遭遇相同，但他却来自截然相反的另一方阵营。平生第一次感受到自己的胆怯，这令石宗如坐针毡，胸腔被愧疚塞满，似乎下一秒便要炸开。或许炸开也是个不错的结局，烟消云散在天地间，再也不必为自己引来的恶果负罪。
　　团儿爷爷点了点头，叹息道：“你也是个苦命人啊。”
　　两人相对无言了许久，只有团儿安稳的鼾声在屋中规律的起伏。
　　突然，石宗开口说：“若是有北亶人出现，给你机会随意杀剐，你可否会觉得舒服些。”
　　他目光沉静有力，似乎做了个极为重大的决定。团儿爷爷觉得莫名其妙，问道：“你这是咋个意思，我干嘛要随便杀人，我想杀的是那个害了我儿性命的士兵，还有那领头的将军。其他人，跟这事没关系的，我为嘛子要杀？”
　　这些话将石宗碾了千万遍，他只觉此刻的自己已碎成了千万粒尘埃。团儿爷爷看出他的异状，有些担心地问：“老弟，你咋了？”
　　一直以为自己英雄盖世，临到后悔莫及时，才知晓自己竟然不如一个山野村夫看得明白。
　　那夜谈话后，石宗沉默了许久，很多时候，他甚至不敢直视团儿爷爷，仿佛那是烈日，而自己是蜷缩于地府的幽魂。
　　团儿爷爷和团儿自然不知道他在愁闷些什么，只是以为他想起了失去亲人的伤心事，善良淳朴的爷孙俩便加倍尽心地照顾他。
　　石宗不知如何是好，此刻的脆弱催生了自私，虽然这自私带来的愧疚日日折磨着他，但仿佛一个得了绝症的人贪恋最后温暖的时光，石宗望着山间的云，在乡野气息的人情暖意里将过往的痛苦与绝望掩盖起来。
　　他竭力将自己假装成一个普通的百姓。为弥补欺骗的亏欠，他将身上所有的钱物都送给了团儿和他的爷爷，虽然被爷孙俩坚定的推辞，但他还是将钱悄悄放入了床铺之下。
　　今日，见到岳铭与江轻竹，他为两个徒儿安然活着欣喜开怀，但他们的出现将石宗从虚幻的安详里狠狠拉了出来。那些痛失与自责，重新回来，被掩埋的情绪如同狂风吹尽黄沙后裸/露的岩石，赤晃晃接受烈日的烤灼，无从遁藏。
　　这些心绪自然无从对两个徒弟说，唯有老泪纵横，仿佛如此得以冲刷一二。

　　“爷爷！”团儿欢快地向屋后跑去，江轻竹远远望到一位头发花白在山坡间吃力行走的老人，团儿的爷爷回来了。
　　见到家中出现了两个陌生人，团儿爷爷有些迟疑，毕竟入冬的山里最难见到的，便是陌生人。但他只是略微惊讶，旋即便明白是来找寻石宗的，笑呵呵地邀请他们进屋。
　　这是位有些寡言却待人和善的老头。刚一见面，岳铭和江轻竹想要向他行大礼，感激他救下师父，这老人家惊恐地连连后退，借口做饭便躲入了厨房里。
　　烤兔肉的香气很快便填满了整座小院，土屋狭小，几个人一同进入便极为拥挤。第一次见这么多人，团儿兴奋地跑来跑去，被他爷爷训了几次，才肯规规矩矩地地坐下来。
　　入冬后山里没有什么可采摘的食物了，再加上两国对峙，团儿爷爷更不敢下山卖薪换东西，桌上的食物很简单，团儿抓来的干瘦野兔，几个冻柿子，几根腌菜，和发黄的米饭。
　　江轻竹和岳铭不知如何表达感激，团儿爷爷将他们奉上的银钱通通拒绝。
　　“团儿爷爷，就算您不想要，团儿长大也总需要钱，不妨留下吧。”江轻竹将钱塞到团儿手里。没想到，这孩子和他的爷爷一般固执，拍着胸脯说道：“我不用钱，将来长大了我自己可以砍柴赚铜板。”
　　“就是，不过是供了几餐饭而已，没什么咯，石老弟也帮了我们不少忙。”团儿爷爷一笑，眼眯成了线，带着山里人家特有的淳朴安慰着几人。
　　但石宗等人明白，山里缺食少衣，团儿爷爷的话不过是善意的谎言。江轻竹想起，山下有几个偏远难行的村子，还没被北亶士兵劫掠过，便在心里盘算着，离开此处前一定要换些米面，帮着团儿和他爷爷度过这个冬天。

　　石宗本打算与山中老友别过，随着江轻竹和岳铭下山，却在去处上为难起来。
　　是回北亶吗？
　　但现下根本难以确定北亶朝堂到底局势如何，若秦国公在外设了缉杀令，即使悄悄回去，那也与自投罗网无异。
　　但不回北亶又能去哪里？
　　江轻竹心中早有打算，既然家乡回不去，不如便回蓬都，隐姓埋名做个小老百姓，未尝不能顺遂渡过余生。
　　对于这个提议，岳铭面色阴沉地别过身子，不置可否，而石宗猛烈地咳嗽中摆了摆手，不愿接受。
　　三人就这样陷入长久而默然的对峙之中。

　　团儿爷爷极为好客，他见石宗伤情未愈，便热情地要留他们多住几天。
　　“石老弟的腿还得再多养养，再说了，你们现在下山，万一又遇上北亶士兵把你们抓走，那可怎么办？还不如在山上躲几日。”
　　山中老人不知道他们在苦恼争论些什么，而江轻竹此时也知晓了师父保持沉默的缘由，对于团儿爷爷的善意困窘地不知如何是好。
　　心里想着不妨多留几日，趁此机会到山下多换些衣食，留给这间山中小屋中朴实的爷孙俩。

　　当然，下山还有更重要的事情，一件她未敢在师父和师兄面前表露的事情，那便是去找心心念念的那个人。自己出来了这么久，他一定在担心。再则，罗茵县内情况是现下她最担心的，最后得到的消息是他将武将围住，那之后呢，是不是已经一切尽如人意？这些疑问成了萦绕在她脑海中难以驱散的浓雾，担心排山蹈海而来，令她寝食难安。
　　但她的心思并非无人察觉，岳铭听到她要下山换些东西时便有所猜测，一时心中沉郁，但在师父面前，却仍表现身为大师兄的温润体贴，要陪着江轻竹一齐下山。
　　这个提议江轻竹根本找不到理由拒绝，任何过激的反应或许都会令师父生疑。重逢以来，师父并没有问过那晚她是被何人带走，师徒二人达成了极为微妙的默契，江轻竹为此暗中松了口气，而岳铭也极为配合地未在师父面前提及。

　　下山的路虽不好走，但好在北亶军队未再越雷池，一路皆未遇到官兵。当然，也没有遇到百姓，方圆几里中只有几声不畏严寒的鸟鸣，孤独地回响。
　　江轻竹正绞尽脑汁想要与岳铭分头行动，但她的大师兄已经迫不及待地开口了。
　　“你是要去罗茵县吗？那个伍尉临走前，不是说县城中正要发生大变故吗？”岳铭语气里满是掺杂着不服气的冷漠。
　　“既然大师兄你都知道，为何还要再问。竹儿很感激大师兄为我保守秘密，若是师父知道不知又会平添多少变故。”江轻竹自顾自地向前走，似乎要将岳铭甩在身后。
　　却不想，岳铭根本不打算放弃，他长臂一伸，拉住了江轻竹，面露苦楚，再次质问道：“竹儿，你真将他看作值得托付终生的良人？他是皇帝，不知什么时候便心生厌烦将你抛弃，难道你要赌上自己的后半辈子吗？”
　　江轻竹挣脱不开，抬眼郑重地看向岳铭：“大师兄，你不必担心，后半辈子如何皆事在人为，无论吉卿他今后会如何对我，我自有……自有办法好好活下去。”
　　岳铭一怔，手微微松开，江轻竹趁机缩回手臂，却听身后岳铭喃喃自语：“原来你是这样想的。”她回头去看，竟然在大师兄的面上看到了一丝笑意。

　　这一路，岳铭简直是寸步不离。从此处赶回罗茵县，脚程快也至少要一天一夜，而岳铭根本不给她任何稍离的机会。
　　找寻农家并不顺利，那些偏远的村落也空无人迹，看来听到消息的村民早就拖家带口躲了起来，粮食也没有剩下，令江轻竹极为气馁。
　　如此一来，自己想找个去罗茵县通报消息的人也难以实现。
　　“回去吧，将钱留给他们便好了。师父还在等着我们。”岳铭试探性地问着。
　　“不，我们再走远一些，说不定能找到。”江轻竹不愿意放弃。
　　“你还是想去罗茵县吧。”
　　江轻竹没有否认。
　　但岳铭没有再像之前那般发怒，亦没有冷嘲热讽。他沉思片刻，温言问道：“若去罗茵县，这一路危险重重，而且来去时间那么长，师父那里我该如何解释？”他叹了口气，似乎真的在为此苦恼，却偷觑着江轻竹的神情。
　　江轻竹确实还没想好，如何向师父解释。若是师父知道了自己与南亥皇帝有关系，会作何反应？暴怒到杀了自己？亦或命自己暗中杀了吉卿？
　　她踟躇起来，不知如何是好。
　　岳铭状似深明大义地说：“你先和师兄回去，我来替你想办法。”
　　江轻竹狐疑地看着他，不置可否，心中揣测他到底为何突然转变了态度。
　　“不要用这种眼神看着师兄，师兄并非是执迷不悟之人。既然你这么喜欢那皇帝，那师兄爱护师妹，自然是要成人之美。只是将师父送到安全的地方，这事儿师兄一人难以完成，所以才希望你留下来。”岳铭顿了顿，又说：“我保证，会想办法向罗茵县传消息，让那小皇帝知道你的所在，如何？”
　　倏忽一瞬间，岳铭又变成了值得信赖的大师兄，仿佛之前他的躁怒与执着只是自己的一场梦。江轻竹以为大师兄真的放下了，笑逐颜开，颔首答应了他的提议。