《九重阙》古波渡远舟

36、墓碑

　　“这里便是我们和师父走散的地方。”
　　黄沙飞土，蒙在道旁枯黄的草木之上，处处皆是令人沮丧的衰黄。

　　周围的村子阒静无声，这些地方皆被北亶军的铁甲碾压过，人几乎都被抓得差不多了，只余一些腿脚不便的老人，既无法逃命，又没有被抓去充当劳力的价值，只能认命地蜷缩在屋中，等待死亡钟声的最终敲响。
　　他们没想到还能得来自己亲人尚在的消息，各个喜极而泣，泪水顺着他们满是沟壑的脸流淌。江轻竹鼻头酸涩，泪水堵在眼眶里，但还是努力挤出宽慰的笑容，指挥着跟随而来的士兵，用小车将这些被留下的老人送至罗茵县，帮助他们与亲人团聚。
　　但问遍了见到的所有人，没有人知晓师父的下落。
　　甚至有敏锐的人，从他们对石宗样貌的描绘中，惊呼道：“你们要找得这人，怎么听起来和北亶军中，那可怕的阎罗将军石宗如此相像？”
　　“其他的师兄弟呢？说不定师父与他们在一起。”江轻竹怀抱希望猜测道。
　　岳铭紧闭双眼，缓慢地摇了摇头，再睁开眼时，清泪滑落他黝黑的面庞。他苦涩地声音如沉闷的暮钟：“没有人了，没有了，最后，只有我陪在师父身边。”
　　找了一整天，筋疲力尽的两人坐在山岗外凸的岩石上，落日余晖染尽天边，周围一切寂静地仿佛梦境。绝望成了两人共同的心境，比肩而坐中化作笼罩在两人周遭的浓雾。
　　“明天我会让吉卿再多派出些人手来帮我们。回去吧，大师兄，你身上还有伤。”江轻竹偏过头来看岳铭，目中关切满溢，但那无关爱情，所以岳铭不愿回望。
　　他沉默半晌，问道：“你……和这亥朝皇帝？若不是亲眼得见，我真以为是天方夜谭。”岳铭苦笑着摇头：“之前，你所言这半年躲藏在市井之间的话，是骗我们的，是吗？”
　　答案不言自明，江轻竹不好意思地点点头。
　　岳铭不敢确信地问：“那，你要留在亥朝皇宫里，做妃子？”
　　江轻竹闻言一愣，没有承认，也没有否认。岳铭嘲讽道：“怎么，他难道连个妃的名分都不愿给你吗？”他根本没有想过，云邺章能以皇后之位相邀。一国之母，怎么可能不出身名门望族。江轻竹没有辩驳，对于此刻的她来说，未来的日子如同天边变幻莫测的舒云，纵使想得再多，一阵风过，可能便改了形状模样，甚至消散无踪。
　　她只想顾好眼前的事。
　　“师父他不是深得北亶权贵信任吗？怎么好端端的，会被逐出军门？”这是几日以来一直困扰江轻竹的疑问。师父在南亥暗中耕耘十多年，劳苦有加，按常理推断，回到北亶后应是加官进爵才对，怎么打了几场仗，便被赶了出来？
　　谈及此，岳铭一拳击在地上，扬起了一层黄土，愤懑凝在他的双眸之中，势欲喷火。
　　“我们都被秦国公那个老儿给骗了！”
　　石宗终其一生心心念念的，不过是马踏蓬都，让亥朝子民的鲜血为自己死去的亲眷抵命。在他的影响教诲下，满门的弟子皆对亥朝同仇敌忾，当然，其中江轻竹是个例外。
　　但他出身不高，只空有一身好武艺，在朝廷之中并无根本，只能四处依附。只要有高位者愿攻伐南亥，他便愿意为之驱使。
　　但这样的高位者越来越少，特别是太后归西，北亶皇帝手握大权开始，没有人敢给他如此的承诺，直到秦国公找到了他，答应他必定会出兵南亥。
　　“从皇宫刺杀撤退后，师父便投靠了秦国公？”
　　“是，从那时开始，我们师兄弟便在军中任职。而你的师姐们，师父做主，将她们都嫁了。毕竟女儿家无法从军，师父也不忍，她们在师门中蹉跎年华。”岳铭抓了把黄土在手中细细碾搓，仿佛那是陈旧的回忆。“后来，一些师兄弟在国中找到了离散的亲人，也陆陆续续离开了，最后，剩在师父身边的，不过我们四五个人了。”
　　“此番作战，师父如此勇猛，那秦国公有何不满？”
　　“哼！这老匹夫道貌岸然，对着师父，花言巧语，说得冠冕堂皇，什么出兵南亥是要一雪前耻，可只攻下两城，拿下南亥的黑金矿，便不再向前。师父去找他质问，才知道他是想将南亥的两城与北亶的五州并为一国，在这天下另立王朝，与北亶南亥分庭抗礼。”
　　这秦国公的想法，还真是惊世骇俗。江轻竹不禁捂住了嘴巴。
　　“我们从没看出来，这秦国公竟然是个唯利是图的贪财之人。他囊吞南亥的两城与北亶的五州，皆是因为这些地方富有黑金矿山，而他可以依凭这些和他与东扶列国的交情，坐拥滔天的财富。”
　　岳铭摇了摇头，仿若口中含着苦涩的茶叶，继续说道：“师父问他，难道如此就作罢了？那秦国公摆摆手道，自然如是，坐上亥朝的龙椅又如何，能有富甲天下来得痛快？师父气恼被骗，便打算一不做二不休，假借军令带一队人马突袭蓬都，却不想被秦国公察觉，故而我们便皆成被追击的对象了。”
　　他有些气馁地吐出最后一个字，夕阳的辉光已掩藏，天空只余不透明的薄白，铺天盖地的黑暗很快便会席卷上来。
　　江轻竹喉头有些哽咽，她站起身，来回踱步，又想到什么，问到：“师父会不会回北亶去了呢？毕竟家乡应该还有老屋吧？”
　　岳铭摇了摇头：“你有没有想过，为何北亶皇帝愿意与南亥修好，但秦国公却能肆无忌惮地出兵，且毫不担心被背后的北亶朝廷突袭。”
　　江轻竹记得云邺章提到过，“难道是北亶皇帝出了什么事？”她不确定地问。
　　“是，北亶皇帝恐怕此刻仍在软禁之中。”
　　“他们……”
　　“皇宫大内，高堂内阁之事，我也不甚清楚，但既然与秦国公配合之人能够软禁皇帝，那师父若是回北亶，那将是凶多吉少。”
　　“况且。”岳铭突然说不出话来，眼角浮现的荧色在火把跳跃的暖光中闪烁，他鼻头微红，快速地用衣袖将眼前抹了一把，用酸涩的声音说道：“况且，师父的腿摔断了。”
　　逃命的路途难有快意潇洒，不论此前身是平头百姓，还是富身巨贾，亦或是权贵至尊，都是一样的颠簸狼狈，更遑论那时的石宗，心中绝望，看着漫漫黄道，无限悲凉。
　　“十三师弟为了掩护我们，被北亶的士兵，捅穿了心肺，尸身丢弃在了路边，我们却不能回去为其收敛安葬。”岳铭用手背抹去眼泪，哭泣越来越难以掩饰。
　　“后来，也不知道是慌不择路，还是师父心存死志，总之，我一个错眼没看住，再找到师父时，他已然在一处坡底下了。”
　　江轻竹沉默地听着，胸前的衣襟已濡湿，她不知一贯心高气傲的师父躺在坡底时在想什么，他如何接受得了，自己如丧家之犬般无名地死在一处寻常的山坡底。
　　“再后来，我们四处躲藏，就是在躲藏之时，与师父离散了。”岳铭叹息道。“如今过了这么多天，师父还能去哪里？恐怕……”
　　最坏的结果似乎成了必定会降临的暗夜，避无可避地呈现在他们面前，江轻竹努力摇了摇头，她语气坚定地对岳铭说：“大师兄，只要有一丝希望，我们就不能放弃，纵使师父他老人家……我们也要带他回家，师父不是心心念念与自己的亲人安葬在一起吗？为人弟子，必定要为他完成心愿。既然附近村子都没有师父的消息，那我们便去山林中找，师父若腿上有伤，必定走不远，说不定，我们很快便能找到他。”

　　铁甲深寒，云邺章看着面前瘦如枯枝、奄奄一息的老头，拳头重重地砸在身侧的桌子上。
　　之前的自己怎么如此大意！
　　真想回到几日之前，好好地提醒提醒自己，仔细看看这床榻上病入膏肓的“魏广”，此魏广已经是个被替换的冒牌货了！
　　魏氏父子逃出案，只留下了一屋子哭哭啼啼的妇孺奴仆，云邺章冷笑一声，心道，便宜了这老狗！
　　“传令，让边军都尉军阶以上的都到此地来，让他们都来看看自己的好丞相！”

　　烛火微颤，冒牌“魏广”被抬至大堂中央。作为相貌与魏广最肖像的堂兄，他本指望代替自己位高权重的堂弟在病床上躺一躺，为自己的儿子们挣一个前程，结果却成了替罪羔羊。斩头巨斧已悬于颈上，原本没病，此刻也吓出了十分病，竟然真的几欲入土。
　　苍老的咳喘仿佛枯枝折断脆弱的回响，震得站了满堂的将军和副将心里打颤。他们中大多数或明或暗皆是魏广的羽翼，受魏广照拂又为他所用。而现在，皇帝亲征来到罗茵县，他们只能缩起了脑袋，暗中希望丞相能将这小皇帝压下一头。可渐渐的，希望落空，丞相病重，皇帝从都城调了人来清查账务，引得人心惶惶，现在公子也不见了踪影，他们早就在心里憋着口气想要问上一问，下一步可如何走。
　　因而，今夜丞相府相邀，大家忙不迭地都到场了。
　　但这些军将们到了才发现这场景处处都透着些许古怪。
　　魏氏一家在罗茵县住的，是原来抚远郡主的旧宅子，内外服侍的应该都是魏广从蓬都带来的家生子，许多经常来的将军对其中一些奴仆都认识。但今日抬出“魏广”的，却是一些极为面生的小厮，而且府宅内原本十步之内必设有护院，今日也全没看到。
　　但此刻也顾不上这些了，有性急的将军已经走上前去，抱拳行礼，请安道：“丞相身体可好些了？您这一病，可让我等好生心焦啊。”
　　若是平常，魏广必定会斥责这位将军沉不住气，但今日躺在病榻上的“魏广”却浑身颤抖，紧闭双眼，连看都不愿看那将军一眼。
　　“丞相，往后怎么样，您倒是说句话啊！”
　　这次，沉不住气的，不止刚刚那一位将军，另有好几个将军也一同上前拥去，他们身披盔甲，身形如山岳，迫近之下身影沉重地罩在病人身上，像是漫顶窒息的沼泽淤泥。
　　很快，一股不寻常的味道在房中蔓延，围拢者都闻到了这股尿骚气，临近的一位将军伸长脖子一看，一贯威严的丞相身下，液体渗着锦被不断蔓延。
　　他抓着这出乎意料的场景，掀开了真相的帷幕，这将军大叫道：“这，这不是丞相。”
　　这惊呼如火山喷发，整座大堂中那被努力压制却早已暗流涌动的焦灼彻底迸发。所有人不顾礼仪挤上前去，而那可怜的老头，在万众瞩目的错愕与愤怒中，竟被活活吓死了。
　　真相一旦被掀开一角，原本因疑虑忌惮而营造的遮羞布便会瞬间被绞碎，所有皆呈于众目睽睽之下，再无侥幸可言。
　　战栗悔恨仿佛毒烟弥漫，令许多人脸色大变，许久，没有人说一句话。不知何人，发出了一声轻微的叹息，转头向庭院望去，冷月森森，疏木在地面上投下可怖的阴影。才发现，他们入院时的大门，此刻已然被紧紧关闭了，而箭矢的寒芒，从墙头与夜色的缝隙中，攀了上来。

　　江轻竹与岳铭将这方圆二十里的村落都找寻了一遍，半分师父的踪迹也没有寻到。最后一队寻人的士兵已与他们会合，岳铭猛灌了一口囊袋中的水，焦躁地嘟囔道：“那师父能去哪里？”
　　江轻竹此刻也陷入无措之中，她望着身后绵延的深山，寒冬时节，山上仍有些常青树，与这山峦一般，层层叠叠，不能一眼便看清最深处的原貌。江轻竹仿若一个起了好奇心的孩子，愣愣地盯着一处山峰出神，似乎要从这山峰中勘探出宇宙造化的奥秘。
　　聚集在他们二人身旁休息的士兵，切切私语之声将她的思绪拉了回来。
　　原来是去罗茵县通消息的伍尉归来了。
　　而他带回了一个震撼所有人的消息。
　　云邺章雷霆手段，将边军之中所有与魏广有牵连的将军、副将，都抓起来了。
　　见众人将目光都集中在了他的身上，这名年岁不大的伍尉来了精神，使出十二分的本领，将自己得来的消息，添油加醋地讲演了一番。
　　原来魏氏老儿老早便跑了，此前装病，找了个本家堂兄假扮成他躺在病榻上。皇帝慧眼如炬，一眼识破，然后设计将那些边军中狼子野心之辈都叫到了魏宅。这些将军好在还不算太过蠢笨，总算也发现自己的靠山跑了。六神无主之下，却不知那时皇帝已命人将院子团团围住，大门紧锁，在周围布上浇了火油的稻草，还让弓箭手在院外面待命，只要有哪个将军妄图闯门，便放箭纵火。这些将军们本来就是靠着魏广的“栽培”谋得了职位，并不曾打过什么仗，连胆识都少得可怜，这几番打击之下，便都乖乖地待着魏宅里面，任凭皇帝处置。
　　“陛下这两日正在从士兵中擢选干将，原本那些因为奋勇抗击北亶军被排挤的，此番都得到了重用。”那伍尉边说边露出欣羡的表情。
　　这伍尉说得天花乱坠，但江轻竹听得心惊肉跳，她不知，自己不在的时候，云邺章竟经历了如此凶险的事。
　　“那现在呢？陛下身边有多少人？此番行动不会有什么危险吧？”若是边军中多数将领皆是魏党之流，那靠着云邺章从蓬都带来的军队，恐怕仍是势单力薄。
　　“这，末将职位低微，无从知晓。但陛下此番正加紧对边军进行整顿，在普通兵卒之中深得军心，想来应该没有问题。” 伍尉被江轻竹惨白的脸色吓到，端直了身子，努力地向从他知晓的信息中，得出足以宽慰江轻竹的结论。
　　他们二人对话时，岳铭本不言不发地坐在一旁，目光只在这山色和夜幕间来回逡巡，似乎是打定主意不参与其中，但见江轻竹坐立不安，身形微抖，便也将水囊收好，生硬地挤出了句：“是啊，竹儿你放心吧，他是皇帝，能出什么事？”
　　“不行，各位兄弟，还烦请你们辛苦辛苦，今夜便赶回罗茵县城去！”江轻竹对聚集在此处休息的士兵们躬身作揖请求道。
　　这几十名兵丁本是云邺章专门派出来帮着江轻竹寻找其师父的，但云邺章眼下的情况更需用人，江轻竹知道自己为人弟子有不能脱身的责任，但这些协助的兵丁，却不在这非尔不可的责任之内。
　　岳铭动了动嘴唇，似乎想说什么，却都付之一枚惨淡自嘲的微笑，于唇边一闪而过，便扭过身子，向一棵更远处的树走去。
　　这些兵丁，听到江轻竹的请求，都面露茫然之色，不知如何是好。
　　还是刚刚那名伍尉先开了口：“这样不好吧，毕竟还没有找到姑娘的师父……”
　　“我们自己的师父，我们师兄妹会去找。”江轻竹的语气坚如磐石，她说出这句话时，甚至都没有看岳铭一眼。“现在陛下正是需要大家的时候。刚刚这位伍尉大人不也说了，陛下正在从普通兵甲中擢选干将，若是因为陪我找人，而耽误了大家的前程，那是我万万不愿意看到的！”
　　她叹了口气，继续道：“况且，现下局面稳定，但变数仍多，天子的安危应不能算稳固如山。大家回去，以备生变，届时护驾之功便是列位授爵封侯的铁券，光耀门楣，此刻便是绝佳的机会！”
　　她的一番话激得所有人蠢蠢欲动，原本的犹豫如荒原上被劲风吹散的薄烟。这些士兵们也不再客套，呼“好”声此起彼伏。

　　“师妹，你对这南亥的皇帝，真是用情至深啊。”
　　江轻竹目送着士兵离去的残影，这句话突得从背后冒出，其中满溢的嘲讽像攀爬的绿藤扭住了江轻竹的手脚，让她不甚自在地回过身来。
　　“也罢，不靠这些南亥人，我们也能找到师父。”岳铭扯出块新布，重新坐下替换自己手掌伤口的绷带，江轻竹想上前帮忙，却被他一把甩开，如此，本来已止血的伤口又崩开了。
　　江轻竹无奈地大叫：“大师兄，你这又是何苦呢？”
　　“你少在这里假意慈悲，既然这么担心你的情郎，那为何不和他们一起回去？”岳铭双目赤红，将脚边的石头狠狠踢进了一旁的树林，仿佛一只困在陷阱中的野兽。
　　江轻竹从来没有见过这种样子的岳铭，印象中的大师兄，从来都是温和敦厚，对同门弟妹照顾有加，尽显长兄风范，而不是现在这样大吵大嚷，肆意发泄，成了个任性妄为的孩子。
　　江轻竹后退了一步，像是从来没有认识过面前之人一般，或许是她眼中的厌恶与冷漠浇醒了岳铭，他倏得靠近过来，抓住江轻竹，颤抖着声音柔声说：“对不起，竹儿，我不是有意的，我只是，只是不想看到你这么关心别人，你知道的，知道的啊，我一直喜欢你，很喜欢，若不是那时与你走散，我是要把你娶回家的。”
　　稀薄的日光虚弱地铺在山林间，这样的温度暖不回旧日的时光。江轻竹又后退了一步，这一次后退的更远，一步犹如天堑。她重重地摇摇头，苦口婆心地对岳铭说：“大师兄，我只敬你是兄长，对你从来没有半分男女情愫。无论如何，即使我从未结识吉卿，我和大师兄你也是绝无可能的。”
　　“为什么？”岳铭颤抖着声音，难以置信地吼问：“难道我对你不好吗？无论做什么事，我都惦念着你，看到好玩意儿，总是想要带回来给你，不愿意看你受半分委屈，甚至不惜违抗师命。竹儿，我一定会对你好的，为什么，为什么你看不到我……”岳铭委屈的质问裹挟在哭喊里，在阒静无人的乡野山道中穿梭，仿若无家可归的幽灵。
　　“我看到了，大师兄。”待岳铭稍稍平静一些，江轻竹竭力用最轻柔的语气说：“所以，我一直在拒绝，不管是明言还是暗示，如果我之前表示得不够清楚，那我道歉，但我真的不能和大师兄结为神仙眷侣，我们还是以兄妹相处吧。”
　　她的口气太过于轻柔，似乎在小心翼翼地呵护受伤的幼鹿，内含的慈悲反倒令岳铭更加愤懑，他站起身，问道：“你这么喜欢那小皇帝，难道是看上了宫里的荣华富贵？我原不知道，你竟然是这样贪慕虚荣的女人。”
　　江轻竹无奈地叹了口气，道：“大师兄，我说过了，我们不能在一起，这与吉卿没有关系！”
　　“没有关系？你宁愿去和一群深宫女子争宠，也不愿和我一生一世一双人？怎么可能和他没有关系？”岳铭嘴角噙着冷笑：“自古帝王皆薄情，今日你们情深义重，过上几年，他恐怕便会后宫佳丽无数，将你弃置在一旁。”
　　“这些事，就不劳大师兄你费心了。我们还是赶快去找师父吧。”江轻竹艰难地吞下喉头的哽咽，说罢便自顾自地向山林之中走去。

　　周围的村落都寻了遍，那师父最有可能的去处，便是这一片绵延千里的山川。这山中，不仅有秦国公贪婪霸占的黑金矿，还有数不清的险滩峻石，江轻竹越向深处走，越为师父担心。
　　纵然师父武功高强，但腿上有伤的他，又能在这密林乱石中走多远呢？
　　此时距离与师父失散，已经近十日，希望如日出前的微弱星芒，倏忽即逝。
　　岳铭一言不发地跟在江轻竹身后，这一个多时辰的找寻路途中，两人始终没有再说一句话。
　　江轻竹努力将注意力集中在搜寻师父可能留下的痕迹上，渐渐地，适才争吵所带来的尴尬被有所发现的欣喜所冲淡。
　　“这，这里有被木棍深深戳过的痕迹，还有血！”江轻竹惊呼。
　　果然，在一块大石侧旁不起眼之处，有一处垂直小洞，洞深约有一指，旁边的石头上还有一块血迹，时日久了，已转为黑褐，但仍能勉强辨别出来。
　　看来撑着木杖走到此处的石宗，曾经坐在这块石头上长久地休息过。
　　“看来师父真的到了山上，我们没有找错地方。”江轻竹一扫阴霾，重新审视这片无尽的山川，重又觉得浑身充满力量。
　　“是啊。”岳铭回答道：“竹儿，你还记得，三年前，我出去执行任务，却受伤被困时的情景吗，当时是你第一个找到我，脸上的表情和此刻一模一样。”
　　“时间太久，记不得了。”江轻竹收敛了笑意，将目光投向前路，继续闷头向前走。
　　“可我无论如何却忘不了。从那时起，我便时时提醒自己，一定要竭尽全力，护你一生平安，令你永远不必再品尝担惊受怕的滋味。”像是在回味醇香绵长的酒，岳铭的声音带着些许迷醉，在层叠的林木间虚晃开来。
　　“大师兄，在师门之中，关心你的人又不只我一个，像琴师姐，不就属意你许久了吗？何必在我身上白耽误工夫。”江轻竹正要攀上一段陡坡，岳铭伸手势欲来扶，江轻竹灵巧地躲开，如麋鹿般几步跳了上去。
　　许是想缓解无奈缩回手的尴尬，岳铭讪讪笑道：“我忘了，竹儿是门中轻功最好的弟子。”
　　随后像是为了宽慰，接着道：“阿琴已经由师父做主嫁给了北亶的一位中将军，你不必担心。”