《九重阙》古波渡远舟

32、亲征

　　民间惶惶然的气氛陡然增加了不少，江轻竹行于其中，已见不少百姓，扶老携幼，拉着满车家当，向城南驶去。幸而此次虢县的地震处置得当，否则这南逃躲避战祸的百姓就要与北往寻找生路的灾民撞在一起，届时不知又会是怎样一番惨绝人寰的景象。
　　江轻竹心中喟叹，加快的脚程。她本以为在入府时会遇到什么阻碍，这几位拜访的大人，她皆不认识，心里没底，没想到这几位受信的大人似乎都是聪明人，只展信一览，便知道其中利害，皆向江轻竹陈言，表示自己必定不负陛下重托。
　　江轻竹虽然不知道信上写了什么，但看这几位大人的态度，心知云邺章的胜算应该更大了一些。

　　回宫时已过了晌午，隐了半日的太阳终于肯向人间展露光芒，柔纱般铺就在宫宇阶沿，雪都已经化得差不多了。
　　江轻竹一脚踏入昭晖宫时，宫人正在扫水，宫殿前院地上大片水洼，几欲连成湖泊，倒映着淡淡微云与青色苍穹。
　　扫地的宫人们见她时似乎很是畏惧，皆不敢抬眼看她，自觉停下手中的动作躲到一侧。江轻竹与他们并不熟识，也不好直面相问，便低头快步通过。水洼溅湿了鞋子，她稍作留意时，才从这原本以为是积雪消融而成的积水中，看出了不寻常。
　　这水里，掺着血，像是雪白缎子里织进去的红丝络，刺目而张扬，令江轻竹心中如高山压顶，沉闷不已。
　　她三步并一步踏入殿内，想问问云邺章，是不是宫里发生了什么，正见到方衔玉和李崇思也在其中。
　　两人似是刚刚奏报完虢县的灾情，云邺章极为满意，颔首道：“很好，幸而这次你们处置妥当。魏老儿这次恐怕本来是想要借着灾民恐慌，挑拨事端，让我大亥从内生乱。那些意图发动百姓者，不能轻易放过，还是要继续查，他们是魏贼祸国殃民的人证。”
　　方衔玉领命道：“属下明白。”
　　李崇思接着道：“陛下，现下情势危急，北亶一夜之间便攻下两城，那抵达蓬都岂不是不出三四日的事。这，北亶明明刚刚资助过我们，怎么会突然翻脸无情？”
　　“恐怕这北亶的国主，与我一样，也受制于人。”云邺章将这些时日与博璟互相交往商谈的细节向二人述说了一番。
　　“我猜想，北亶能够出兵，恐怕其国主已经为人所控，希望博璟此番回去能够救其兄长于水火，也能解了我们目前之困。”云邺章长叹一声。
　　“可那是万一的情况，若是他没有顺利的到达呢，陛下打算怎么做？”李崇思和方衔玉忧心忡忡，共同看向云邺章。
　　云邺章目光有千钧之势，他在二人面上来回扫视，沉默片刻后才说道：“这也是朕今天所谈之重，朕……想将这都城托付给二位，而朕要御驾亲征！”
　　“御驾亲征？”方衔玉听此言，有些许失态，脱口而出了质疑之音。李崇思虽然也惊讶地挑了挑眉毛，但很快，他便平静下来，开始思索这个方案的可行性。
　　“他魏广握着十几万大军的指挥权，蛊惑军心，与外敌联手，陷我军于危地，罪大恶极，朕实在恨不得现在就诛他九族。但他在朝中只手遮天了这么多年，若是只是一纸诏书，恐怕不是那么轻易能够褫夺其子军权。况且我们现在手中还未有他叛乱谋逆的证据，若是贸然说他私通敌国，说不定还会被他反咬一口。若是他大肆宣扬皇帝受小人蛊惑，以清君侧的名义，正大光明调转势头要攻入蓬都，连现下与北亶作战的样子都不做了的话，那我们更是麻烦……”
　　云邺章吐露完后，长长叹了口气，说道：“所以，我思来想去，御驾亲征，朕去往前线，直接当这个兵马大元帅是最好的选择。朕的旨意都已经拟好了，正好他魏广离都，崇思你便代理丞相之职，几位倾向于朕的重臣都已经联络好了，想来不会受到太大的阻碍。
　　朕的几位远亲的皇叔，虽手上有些兵马，早些年间，已被魏广远斥至边郡，与他积怨颇深，想来不会轻易为他所用。朕已派高公公带着朕的亲笔信前往安抚。其他将领……只要他们按兵不动，我们就有机会。
　　衔玉，这皇城和蓬都的守卫，便交予你了，从今日起，我会外派萧宇出都，你来接任羽林军总司。”
　　遽然受此重任，方衔玉和李崇思皆是一惊，但惊愕皆是一瞬，几乎没有任何停留与犹豫，“臣定不辱命！”铿锵之声便在殿中回响。密布于这座皇城的愁云此刻才漏出了些云开雾散前的微芒。
　　云邺章高兴地举起手中的茶盏，说道：“好，那朕就以茶代酒，敬两位爱卿，朕将这江山，这百姓，就托付给两位了！”
　　杯盏相碰，壮怀激烈，江轻竹虽不是其中之人，却也觉得手心微微冒汗，希望自己的眼睛能化为笔，将这所见绘成画，千秋万代地传下去。
　　君臣一心，上下同气，千里江山便稳固了一半，古往今来莫不如此。
　　江山稳固了，万千子民免于战乱，百姓安康富庶便能始自于此。想到这，她心下轻松，如饮佳酿，通畅自在。

　　御驾亲征绝非儿戏，李崇思离开时，也将这圣旨带到了行书院，黄昏未至，这消息便传遍了蓬都的大街小巷。
　　无论是高堂官邸，还是窄巷民居，议论之声如沸瓮置于猛火，喧腾不止。
　　民心振奋，一股不可思议夹杂着自豪在各个角落蓬勃生长。
　　恣意妄为的少年君王竟然还有这样的胆识，原因亲赴前线，身先士卒，这不能不令整个国家为之振鼓高歌。
　　那些原本想要逃离的官民，得了这个消息，都极为默契地，停下了离城的步伐。
　　此刻，云邺章变成了一面军旗，傲然孤立高岗，猎猎之声却引来万众目光，成了撑起民心社稷的铁铸脊梁。

　　万家灯火，朗月高悬，皇帝出征的队伍已整装待发，虽仓促成军，人数也只有区区几千人，但胜在皆是精锐，只观军容英姿，便知是能以一当十的军中好手。
　　此次云邺章带着出征的人，除了从羽林军和都城护军中擢选的精兵，还有一队特殊的人，那便是方衔玉依令从民间带回的武林高手。
　　身着盔甲的江轻竹骑马紧跟云邺章身后，火把的光蹿腾上扬，一副跃跃欲试迫不及待之势，将所有人的甲面都镀上了一层金。她抬头望了望城郭之外暗自涌动的山脉，暗沉的夜泼在这天地间，将一切绘成了浓墨饱满的画。风卷起旗角，直向着即将前去的方向。她嗅着风里的味道，那里面是阖家团圆的烟火气。
　　这是这支军队出行的目的，她坚信着，这样相信着，心里便被力气充满了。
　　仪式很简单，云邺章带领着士兵将手中的酒碗砸碎于地，一片瓦砾碎裂之声中，这支火龙蜿蜒向城外游去。
　　江轻竹看着云邺章伟岸威严的背影，有些陌生又有些熟悉，有些亲切又有些畏惧。
　　人常言伴君如伴虎，即使自己与他如此心意相通，但此刻扪心自问，仍不能全然说与他形同一人，能够全心全意依赖他，对他的一切决定全部接受……
　　不知从心底何处冒出的念头，在心中无孔不入，“吉卿喜欢我，是因为我同他是志同道合之人，但若是遇到什么事，我不能与他同心，甚至成了他的绊脚石的话……”
　　江轻竹赶快将这个念头打住，强迫自己险些跃出胸膛的心脏恢复原有的跳跃。但她有些不敢再看前人，只一心看路，感受着这寒风扑面，将一切胡思乱想冰封在无人问津的角落。

　　皇帝亲征的队伍一路疾驰，一直行到陆悉城下才安营停歇。寒冬腊月，化得雪渗入土里便成了冰，反倒好走，再行军一日，就能到此刻两军对峙的罗茵县。
　　陆悉城的城总五十岁上下，年岁不算大却发须皆白，名叫沈同明，早年间在京城为官，但因言语间得罪了魏党中人，便被打发到了下面这小城镇里来做城总。
　　后虽兢兢业业，但因着之前的芥蒂，每次官吏评绩，他总为下等。
　　日积月累间，沈同明看着这暗无天日的朝堂，心中悲苦，耳闻着皇帝的种种劣迹，更是对国运扼腕绝望。
　　失望至极则懒于恭顺讨好。今日，皇帝要御驾亲征，途径陆悉城，要换成其他人，说不定早就将城中最好的客栈征用来用作皇帝下榻所使。但他却仿若颟顸无知的孩童，还准备请皇帝入住那年久失修的驿站，他府中的属官莫不为之捏一把汗。
　　他本预备硬着头皮迎接天子的狂怒，却不成想，皇帝根本就没打算入城。
　　云邺章命令军队在城外安营，并且下了命令，不许沈同明带人来迎，而是要陆悉城继续严守城门，防止被敌军钻了空子。
　　沈同明听完这道旨意，怔愣了半晌，花白的胡子微微颤抖，却终究没有说出话。传旨的士兵是个急性子，传完便上马拔蹄而去。沈同明将这些字读了一遍又一遍，老目垂泪，抖着手唤来了书吏。
　　“快，将这旨意传抄，贴到城里的巷栏中去。我要让百姓们都知道，咱们大亥，有，有希望了……”

　　皇帝御驾亲征的队伍安营在一片山坳之中，此处遮蔽风寒，若是有打柴的樵夫路过，定会揣测，是久居皇城的小皇帝吃不了苦，所以选了这么处地方安营扎寨。
　　山不算高，不足百丈，但绵延宽广，树木密布，早已落尽青叶的枝桠张牙舞爪犹如魔鬼伸向夜空的触手，覆满了白雪。
　　黑云遮月，星辰隐曜，天地间似被浓稠的墨灌注。山谷不深，几十顶军帐蜿蜒其间，皇帝的大帐显眼地立于中央，似星辰相拱中的清月，令人无法无视它的存在。
　　营地之中只点了零星几支火把，山谷间寒风呼啸，营地中飘摇扑朔的火光孤苦无依，带着随时会被扑灭的颤抖，恐惧而怯懦地观望着周边的一切。
　　营地中安排了一只巡逻的小队，他们有气无力地在这排列成罗带的军营中来回逡巡，仿佛地府中游走的鬼魂。
　　这里太安静了，连声咳嗽，都突兀地仿佛误闯入冥界的生灵，被发现的一瞬间便会被生吞活剥。
　　皇帝的大帐中，一个年轻挺拔的身影仍在挑灯夜读。他似乎遇到了什么难题，盯着手中的一封信笺，一直扶额沉思。他身侧的蜡烛，烛泪聚成了塔，不停地噼啪作响，青烟缭绕，再不修剪，很快便要熄灭了。
　　倏然间，一阵狂风刮过，枝桠上的那早已凝成冰的积雪整块整块地砸落在地上，几十个黑影穿过树丛，自山间快速向大营奔去。他们甫一翻入营地，便拔了刀，刀刃在闪烁不定的火光中更添阴森，那一列巡逻的士兵还未看到来人，便头颈相离，热血融化了积雪，与泥土融成了褐色的沼泽。
　　这几十个黑影目标明确，有十个迅如鹰隼的，直奔皇帝御帐皇营，另外分散开来，提着刀，带着阎罗厉鬼的罡风煞气，要在这犹如烛火般孱弱不堪的营地中大开杀戒。
　　终于，皇帝营帐中的蜡烛支撑不住，吐出最后一缕青烟，熄灭了火光。但杀手的眼力超群，即使十步开外，他抬手掷刀，也能轻而易举地命中对象。
　　但就在他投出的那一刻，他就知道，完了，落入陷阱了。
　　刀虽然命中了那身着黄袍的躯干，却无惨叫与挣扎，只有直挺挺地倒地。这杀手有心上前查看，但多年的经验告诉他，不必了，这倒地的恐怕是个草扎的假人。
　　作为首领，他迅速吹响暗号，那是种似鹧鸪的鸟鸣声。其实，不用他呼唤。他的手下而逐渐围拢了过来，因为他们发现，那些本该住满军士的帐篷中，空无一人。
　　“撤！”不必再多言一个字，这些惯常于刀口舔血讨生活的杀手心知此时自己是命悬一线。
　　但为时已晚，原本空寂的山头，密密麻麻立起了许多火把，蜿蜒于山线似为这山镶上了金边。
　　下一刻，箭矢铺天盖地而来，似最密的雪，凭借手中刀剑根本挡无可挡。这些杀手左突右奔，只能躲到军帐之中，可刚一入帐子，这帐子的顶就塌了，无论其中有几人，全部被埋在里面。手脚相抵，更是挣脱不得，他们彼此骂骂咧咧，想将帐子顶开，但很快，一条碗口粗的麻绳便将他们牢牢困缚在其中，纵使功夫再卓绝，也是无计可施了。

　　身披铠甲的云邺章，冷傲地盯着脚下被五花大绑、口中塞满布团的刺客，满意地颔首道：“给朕好好审，无论多硬的嘴，务必让他们吐出幕后主使。切记，不要让他们自尽。”
　　身旁的属官领命，云邺章见天边即白，心中惦念，便几步蹬上马，向西疾驰而去。
　　那浩荡而来的几千精兵，真正的皇营驻扎之地，其实是在西侧的密林之中。
　　只不过为了掩人耳目，士兵以五为一队，聚而取暖休息，草草搭了矮帐篷，远远望去，与这夜色林木融为一体，难以察觉。
　　江轻竹此刻混于其中，她此番的身份是皇帝亲卫。虽然大家伙也不明白，为何今夜他没有跟在皇帝的身边，但宰相门房三品官，更何况天子门下，所以不自觉地与她保持着距离。这倒令江轻竹松了口气，避免与其他军士攀谈间暴露了痕迹，惹来不必要的麻烦。
　　天色渐晓，云邺章一夜未归，她也几乎一夜未合眼。按吉卿的推测，天子亲征的消息如此沸沸扬扬，魏广一定会坐不住。一旦天子到了军中，那亥朝军队战斗不力的假象便难以维持。这一切足以令魏广铤而走险。他能派人夜闯皇宫抢出皇后，说明他手底下早已豢养了一批江湖打手，那这一次，难保他不会故技重施。
　　“那你岂不是会很危险？”初听这个消息的江轻竹大脑一片空白。
　　“你傻啊。朕怎么可能乖乖坐在那里等他来杀，自然是要做好准备。”云邺章叹了口气，试了试手中的茶温口，正好喝，将之递给了江轻竹。
　　江轻竹没接，说道：“那我今夜同你一起去，若是敌手太强，我的轻功还能派上用场。”
　　“不用了。”云邺章有些无奈的扶额，他放下茶盏，说道：“你忘记了，借着高叔的名号，衔玉为我笼络来了不少高手，这次魏广调动不了士兵，只能用暗杀，必定用些民间草寇，最多不过几十人，朕能对付的了。”
　　“可……”江轻竹还有话说，却被云邺章用一块蜜饯堵住了嘴。“你只需好好呆在我身边，这对我便是最大的助益了。能保证吗？”他眼角含着笑意，似春日似飞柳，令人不自觉地自在惬意，江轻竹想自然地接一句“嗯”，但却仿佛如鉴的湖面突起一阵狂风掀翻的兰舟，让她的这声“嗯”哽在了喉咙中，最终竟没有吐露出来。

　　稍作整顿，军队便拔营前行。云邺章稍稍休息了片刻，便醒来听下属的军情陈报，边听手指边无意识地在膝头摩挲着。
　　此刻的局势陷入古怪，占有绝对优势的北亶军攻下两城后却止步不前，转而调拨军队去抢占两城边的黑金矿，一副土匪作派，贪财好利，似乎对攻入占领南亥疆土并不感兴趣。
　　亥朝边军中并非没有勇战抗争的将领，但被魏广父子以各种各样的理由关押起来。本来魏广是想杀一儆百，但魏枳高是个胆小怕事之徒，他当了这么久的大帅，一直徒有其名，每日于军营之中不过耽于享乐。此刻真要他红起眼睛示别人以颜色，他自己反倒先吓破了胆子。他对自己的威信有几斤几两重最是清楚，万一士兵们受将领被杀的刺激哗变，那他们父子真将是死无葬身之地。因而在他的父亲要痛下杀手时，魏枳高软磨硬泡，才将这斩头刀改成了软禁。
　　而此刻的北亶军，不对他们“穷追猛打”，反倒去抢占矿山，将魏广架在了这不尴不尬，不上不下的位置。对军中，他们自然要宣扬北亶畏惧南亥军威，私下里，魏广必定会派出亲信去问问自己的同盟，到底是什么挡住了他们行军的步伐。

　　“这次北亶主张出兵，并且领军的，是秦国公。其麾下有一名石姓将军，打法凶残，对于手无寸铁的百姓也痛下杀手，我方子民有百人丧命于他的刀下，可恶至极。这名将军之前未在行伍，似乎是秦国公临时从民间寻来的江湖人士，因而他的底细属下一时还未探查清楚。”
　　立于一侧、伪装成皇帝亲兵的江轻竹呼吸一滞，如坠惊涛骇浪之中，这名将士后续再呈报的军情，她一句也没有听进去，甚至连这名将士何时退下，她也无知无觉。
　　石姓将军……而且出手狠辣。几乎不可能有别人。江轻竹强忍着盈于眼眶的泪水，无声地苦笑着。
　　师父老人家算是得偿所愿了吗？
　　用杀戮偿还血债，一层又一层无辜者的鲜血浇在土地上，渗到地心里，冤魂的呐喊混搅在一起，难分彼此，一同冲破这苍穹青空，让这天地共同覆灭，恐怕如此，才能灭了师父胸中燃烧不尽的仇恨吧？
　　云邺章注意到江轻竹的愤懑与委屈，此刻四下无人，他轻拉起她冰凉的手，捂在怀里，宽慰道：“这名石姓将军说不定只是与你师父同姓之人，再说了，即使真是你师父，他的所作所为你也无力阻拦，不要再胡思乱想折磨自己了。”
　　“我知道。”江轻竹有些失神地点了点头。
　　“你看你这眼下的乌青，分明昨夜没有睡好，一会去马车上休息休息吧。”云邺章关怀道。
　　“不，吉卿，我们快些赶路好不好，快些到罗茵县，我想试试再见一见师父。”
　　“不行。”云邺章紧皱着眉拒绝道。“你师父现在杀红了眼，是极为危险的人物。再说了，你之前被我救出，此刻又以什么身份回去见他？”
　　“我们现在已分属两方，势同水火，万一你师父察觉到你的来处，对你不利那怎么办？何况前线刀枪无眼，我真怕一个闪失，没有看顾好你……”云邺章揉着江轻竹的肩头，直想将她嵌到自己的身体里去。
　　江轻竹知道，一时半会难以说服他，便岔开了话题。
　　“这……北亶军为何不再往前打了？对此你可有什么眉目？”
　　想及此，云邺章紧缩双眉，叹道：“这细节我也不知，看来必须尽快与博璟他们通上消息，了解北亶王庭到底发生什么事情，才好做出推断。”
　　“那这秦国公是什么人？”
　　“只知其此前任过北亶的大司马，统帅三军，但早已卸任归家，做了个不问世事的田家翁。这次……朕还需要再探查。”云邺章目光聚在江轻竹因沉思而有些飘忽不定的眸子中，叮嘱道：“无论如何，你都不可独自去找你师父。否则，我就是再被剑捅个肠穿肚烂，也要将你带回来！”
　　这话话音不重，力道却犹如静夜炸雷，一下子将云邺章那时受伤惨白的面孔拉扯到了江轻竹的面前。她连连点头保证，紧紧回握住云邺章的手，就差诅咒发誓：“好。我答应你，我绝对不会偷偷去找师父的。你放心。”

　　暮色低垂，晚霞漫天，再半个时辰，皇帝的亲政军便能到此刻边军所驻扎的罗茵县。
　　路上遇到的逃难的百姓越来越多，其中多是老弱妇孺，经打听才知，被攻占的城池中的青壮男丁，都被北亶的军队抓去了黑金矿当苦力，稍有反抗立时打死。领军的秦国公对肩不能扛的妇孺老病不感兴趣，也放任其随意逃窜，因而他们这一路才能见到如此多的女人和孩子。
　　云邺章先是放出军粮赈济这些逃出的百姓，又飞信蓬都命李崇思加运粮草。
　　“地震的灾情刚缓，现下还能有粮吗？”江轻竹的小脸皱成了苦瓜。
　　“我已经命崇思将国库中能动用的钱帛，还有田产都先拿出来变卖了，先撑过此刻，待过上半月，南边的粮食运过来了，便能大大缓解。”云邺章远眺着前方的青山。“而且，我总有种预感，这仗应该很快便能结束。”

　　蓬都有李崇思坐镇，江轻竹也觉问题不大。她本来就擅心算，不出半个时辰，就将现有军粮的分配和对之后粮食的运送大体拟出了个章程，几个军士跟在她身后，都对她出色的演算之才赞不绝口。
　　军粮筹措到位，她便跟着一起搭粥棚，布衣施粥，一整个白天都见不到人影。当然，不能因为救济而误了行军，云邺章安排了几名副将妥善安置逃散的百姓，队伍便继续向前开进。
　　“问到你想问的了？”马上的云邺章目不斜视，却极轻地问了这么一句。
　　这话只有紧跟在其身后的江轻竹勉强听到，此刻的她有些失魂落魄，几次都牵不住马缰绳，她的马头险些撞上云邺章的战马。
　　“问，问了……”想及此，江轻竹的脸色又白了几分。
　　今日施粥时，江轻竹实在没忍住，将自己偷偷画下的师父的画像请几位逃出的百姓辨认。不出意料的，所有见到这画的人都惊叫连连，仿佛见到了阎罗厉鬼，都说在城中肆意屠杀的便是这石姓的北亶将领。
　　至此，最后一点希望也如风中残烛熄灭消散，江轻竹认命地将那画像找了个无人的地方烧了，之后便拼命地、不知疲倦地帮着流民干活。云邺章带领军队出发找到她时，她双手已满是划伤的血痕和磨出的水泡。