《九重阙》古波渡远舟

2、平生之愿

　　夕阳西坠，霞光漫布，天地相接处，微紫绚烂。初秋的凉意若自天穹而落的轻纱，缓缓铺在城墙、鼓楼，落在那万家灯火之上，染黄的秋叶微微颤抖，城池之中，未归家的人们，加快了脚步。
　　“庆丰”马行内，江轻竹将剁好的五花肉块放入滚水中，洒上盐和各味调料，将劈柴丢入灶里，将火烧得更旺些，便出来为马添草料。
　　此时离那次破坏祭礼的任务失败已过了几日，师父似乎真的心灰意冷，未再安排布置特别危险见血的可怕任务。大部分的师兄弟师姐妹也回到了马行，要知道往日里，他们并不常呆在院中，毕竟任务频出，他们也只能到处奔波，行踪不定，来去若浮云柳絮。
　　江轻竹虽然还为那日和大师兄的对话而苦恼，不知自己前路在何方，也不知如何拒绝大师兄，但她天性乐观，明白世事变幻无常，不如活在当下。今日太平无事，因此她依旧心情不错。
　　秋意染寒，骏马也缩在一起不愿动弹，待江轻竹将草料铺就好，这些平日里英姿飒爽的大家伙，才如同眷恋母亲的羊羔般，拥了上来。江轻竹抚摸着其中一匹毛色最为光亮的马驹的头，看向天边那层层叠叠，令人心旌荡漾的色彩，她不禁一时沉迷，远霞之上，应该是有神宫的吧，若无神力早就，怎会有如此惊心动魄的美景。
　　“竹儿，在喂马啊。”听到声音，江轻竹回过头来，见是岳铭，略有些尴尬地打了个招呼，说：“晚上好啊，大师兄。”
　　“竹儿，我昨日去溪城，看到路边有人卖这些小玩意，是用蓟草编的，我看着编得很好，便想着给你带回来一个。”岳铭面上闪着期待的光芒，将手上的草兔子，递到了江轻竹的面前。
　　江轻竹想起那夜的对话，在心中叹了一口气。虽然大师兄人很好，对下面的师弟师妹们照顾有加，人也生得相貌堂堂，气度不凡，但江轻竹明白，他一定会继承师父的衣钵，将来继续为北亶王庭效力，做权力角斗的马前卒。
　　效命于王庭没什么不好，只可惜，江轻竹不愿意是其中一员。
　　不愿意，是从她知晓自己身世的那一刻开始的，那是种寒气入骨的疲惫感。权力争斗之中，强大者相互撕咬，龙争虎斗，勾心斗角，而弱小者作为强者的附属，只有顺着旋涡沉沦殒命的命运，那些低贱如尘埃的草芥之民，更是随时被抛弃被牺牲的对象，甚至连句话都没有权利说出口，连自己为何丢掉生计、失去尊严、乃至命丧黄泉的缘故都无从知晓。
　　离开这里，离开这种生活，去个偏僻的小镇子，平平淡淡地度过此生，成了江轻竹最大的愿望。
　　至于离开之后，以何谋生，她也有些打算。
　　从小时候起，她便知道，自己的心算能力极好，外出采买，往往菜的斤两一称出来，需要多少铜板便在脑海中自动浮现。
　　所以，她期待着，能够早一日离开这里。离开后，隐姓埋名、女扮男装做个账房先生，薪资微薄也不妨事，只要能糊口便行。
　　这个离开的想法一直萦绕于她的脑海足足有两年了，但之前她只试着向师父提了一句，便被师父一顿痛斥，说她数典忘祖，胆怯懦弱，忘了血海深仇，背弃家国大义。
　　江轻竹知道，师父对亥朝，有着近乎疯狂的仇恨。因为十六年前，北亶与亥朝对战，北亶对抗不力，沧阳城落入亥朝大军之手，短短一日，城中百姓尽被屠戮，而师父的亲眷，也在那万千无辜刀下亡魂之中。
　　她虽然对师父的境遇很是同情，但当年的是非黑白，对错曲折已难以辨明清楚。亥朝大军固然可恶，但悄无声息撤军的北亶军队便无罪吗？他们为了掩饰军队的撤离，对城中百姓不发一语，无辜百姓懵懂之中，就这样被白白拱手送入敌军口中，这些不能保家卫国、将百姓性命视为尘土砂砾的军队与首领，难道不比穷凶极恶的敌军更可恶吗？
　　但她不敢在师父面前提这些话，这些年，师父一直如同一只暴躁的公狮，但凡有一丁点可以对付亥朝的机会，他都不愿放过。
　　江轻竹也想过逃走，但证明身份的籍民符牌，被师父藏了起来，若是要在亥朝的地界自由行走，符牌是必不可少的。
　　再加上，自己实在没有攒够多少钱，轻易逃离，恐怕只有饿死的份，故而，逃离的计划一直难以施行。
　　院子中低阶的弟子要担负起洒扫清理、购置物品、喂养牲畜、生火做饭等杂事，院中虽有奴仆，但人数过少，很多时候要江轻竹这样的年轻弟子亲力亲为。因此平日里，她除了敷衍地练功，便是帮李婶浆洗浆洗衣服，帮张叔打扫打扫庭院，再喂喂马，最近，原来的厨子辞职回乡，她又担负起了伙夫的任务，别人眼中的苦差她却甘之如饴，每日里忙得不亦乐乎。只要不必执行任务，她的脸上便总是挂着可以照亮人心的笑容。

　　但此刻，江轻竹看着伸到自己面前的小草兔，低低叹了一口气，笑容也收敛了起来。
　　她为难地苦着脸，心中拿捏着措辞，说道：“大师兄，这个我不能收，大师兄你不必时时记挂着为我带东西，我并不需要……”
　　闻此，岳铭春风化雨的笑容有了一丝僵硬，但很快，他便恢复了面色说：“竹儿，我只是看着这个小草兔编得可爱，才带回来给你，挂在随身佩戴，或是床头赏玩应是不错的，你不要客气，就好好地收下吧。”
　　说罢，不由江轻竹再多说什么，岳铭将之塞到江轻竹的手中。
　　“好了，不要再拒绝了，我还有事，先走了。”
　　留下呆愣的江轻竹，岳铭挂着满意地笑容走了，在他眼中，她刚刚的为难不过是小女儿的羞涩而已。
　　江轻竹看着手中的玩偶，放下也不是，收起来也不是，正满面愁容，又瞥见一个让她头疼不已的身影向自己靠近。
　　她双眼向天空无奈地一翻，将那玩偶往腰间一塞，继续转身喂马，手底倒草料的动作连贯不停，假装并未看到，期盼着这位煞神今日不要来找自己的麻烦。
　　但这显然是不可能的。
　　“江轻竹！你怎么喂得马，如此蠢笨！好好的马都要让你喂死了！”尖利刻薄的声音将马儿都吓了一跳，江轻竹连忙摸了摸那只受惊的小马驹，安抚了一下。
　　见江轻竹没什么反应，那声音的主人一把扯过她的袖子，将她推倒在地，居高临下地俯视着她。
　　江轻竹看着面前这张浓妆艳抹的脸，心里不禁感叹，本来这张脸的本貌还算是有一丝清丽，可惜非要涂抹这么重的脂粉，留下的就只有一个字了：俗！
　　“琴师姐，那你说，我该怎么喂马呢?”江轻竹觉得脑门有点疼。
　　“你还问我，喂马本就是你应做好的事！”
　　“既然如此，那琴师姐就没有必要在此训诫我如何喂马了吧，毕竟，这是我分内的事，还是说师姐也想来喂马？”
　　琴师姐被憋得脸色铁青，破口大骂道：“你还敢顶嘴。你看你，废物一个，全门上下，就数你武功最差，毫无用处，我要是你，早就一头跳河里死了算了。”
　　“虽然我武功最差，但我轻功厉害啊，琴师姐你武功也不见得有多好啊，之前同门切磋，你不是倒数第二吗？也不见得有多光彩吧？”
　　“……你看你日日如此不修边幅，谁将来要是娶了你，真是倒了八辈子血霉！”
　　“唉，是是是，师姐你最美，肤白赛雪，烈焰红唇，门内第一美人便是你！”江轻竹看着那张恨不得涂了八层厚粉的脸，戏谑地说。
　　琴师姐听出她话中调笑嘲弄的意味，气得抬手，举起巴掌就要呼过来了。
　　江轻竹心中感叹，怎么会有这么蠢的人，轻移身姿躲过了带着风扑过来的手掌，琴师姐见没有打到人，又恼又怒，再次伸手想要抢夺江轻竹腰间的草兔。
　　江轻竹从见到她躲在一旁偷听自己与师兄谈话便知道，醉翁之意在于此兔矣，这次，她没有闪躲，而是假装一时不察，被琴师姐将那草兔一把薅去。
　　被她抢去正好，一是平息一下这位的熊熊妒火，二是自己也算丢掉了一块烫手山芋。江轻竹心中窃喜，面上却露出痛惜的模样，泪光微点，可怜巴巴地看着琴师姐手中的草兔。
　　琴师姐得意之色毫不掩饰，说道：“你有什么资格，配戴大师兄给的东西？我看还是放在我这里，免得你毛手毛脚，再将这小玩意弄丢了。”
　　“不……不要啊……”江轻竹继续摆出伤心欲绝的模样。
　　但琴师姐当然不会理会，小人得志地转身离开了。江轻竹看着她离开的背影，表情瞬间恢复了正常，耸了耸肩，继续向马槽里倾倒草料。

　　地锅火力足，和那二人纠缠的这么一会儿功夫，锅中已是肉香四溢。
　　喂过马回到厨房的江轻竹连忙将切好的白菜丢到锅里，搅拌了搅拌，接着，又将淘好的米架在锅中，如此便可菜饭同时熟，彼此不耽误。这时，李叔将新劈的木材搬了进来，江轻竹开心地叫了一声“叔”，说“一会便能吃饭了。”
　　原本这院中，下人们与师父他们是不一同吃饭的，自从江轻竹接手伙房以来，觉得下人们只能吃些黄面干饼子，实在太不公平。特别是师门中一些老杂役，对自己极为亲切，江轻竹更不愿苛待他们。便在做饭时偷偷多做出来些，喊着这些仆役一起吃。好在这院里对伙食的钱看管的不是很严，再加上院外的空地上，本来就自种着一些蔬菜，所以一直也没有被发现。
　　“哎哎，好！”李叔闻着锅中的肉香，笑得脸上的褶子挤在了一起。
　　“江姑娘，这是之前你让我捎的糖饴，这两日又缺货了，店家也只剩这些了。”李叔从怀中将糖和剩下的铜钱交给江轻竹。
　　“嗯嗯，前几日您给我的糖饼还没有吃完，再加上这些，可以撑上好几日呢！谢谢李叔！”
　　“你与我客气什么。你出门在外一定要小心自己的身体，叔就担心你在外面犯了饥痨，昏过去让人抓住。”
　　“放心吧，不会的，我一直很注意的。”江轻竹吐了吐舌头，笑了笑。
　　“哦，对了，江姑娘，你听说了吗，小阎王被打板子了，还被禁足，半年都不许出府。”李叔笑呵呵地说。
　　这位小阎王是京谕总司的儿子，平日里仗着老子的威风，欺男霸女的事没少干，一直无人敢动他。怎的这次能被如此狠狠责罚呢？
　　“谁敢打小阎王的板子？没听说最近有什么耿直的新官上任啊？”江轻竹极为好奇。
　　李叔捂了捂嘴，伸出手指向上指了指，悄声说：“是得罪了皇帝。”
　　“啊？”
　　“听说是，叫什么，御前失仪……所以被皇帝打了板子，还被禁足呢。”
　　“哈哈，恶人自有恶人磨，也算是天道好轮回了。”江轻竹高兴地说。
　　听到这话，李叔赶忙来捂她的嘴，一边嘟囔着：“可不敢这么说，可不敢这么说……”一边在口中向天地神明告罪。
　　江轻竹吐了吐舌头，便不再说话，拜托李叔看着锅，自己去房中将糖饴先收起来。
　　其实也不能怪江轻竹说出这样的话，亥朝的这位天子风评一直不怎么样。大家提起他来，一般都说他贪好玩乐，不学无术，性子也乖戾暴躁，喜怒不定，幼年继位，安邦治国的能耐是一点儿也没有，朝廷中的事务统统推给大臣们去做，每日只缩在深宫之中宴饮玩乐，一点一国之君的样子都没有。
　　百姓们每每谈到这位天子，只有叹息一声，然后便开始追忆先皇。

　　江轻竹拿着糖饴向自己房门走去，又看到一个熟悉的身影倏忽闪过，她心中哀叹一声，躲到了一边。
　　待琴师姐偷偷摸摸地从自己房中退出，江轻竹才走了出来，进房间查看自己暗盒，果然其内的书信不翼而飞了。
　　这事已经不是第一次了。
　　每位弟子的房间中，都设了暗盒，用来存放重要的物件，特别是来往情报所涉的书信，皆收藏其中。这个暗盒，师父曾到每名弟子的房间挨个检查过，当时琴师姐，便是跟随师父一同检查的弟子之一。
　　琴师姐虽武艺不佳，但因入门早，又惯会讨师父欢心，故而师父对其很是器重，常常将门内大小事务交付给她办理。
　　她知道每名弟子的暗盒之处，本来同门之中这也不算什么，但自从大师兄对自己有意无意的示好后，江轻竹便总是莫名其妙地丢失暗盒中的东西，有一次甚至丢失了重要情报，被师父好一通大骂，还受了罚。
　　从那时起，她便留了心眼，重要的信件另外放置，而在暗盒之中放入对应的伪造之物。
　　她叹了口气摇了摇头，将糖收好，心知之后难免一阵狂风暴雨，此刻需得好好盘算一下之后的应对之法。

　　入夜时分，师父回来了。今日是双数日，按惯例，在家中的弟子皆集聚在中堂之内，等着听师父训诫。
　　但今夜与那个执行任务失败的夜晚一样，今日的师父没有了往日的滔滔不绝，而是压抑的沉默，紧皱双眉，满面恨意。
　　众弟子知道师父因情势生变，心情不佳，所以大家都老老实实地垂首听令。
　　“现下，我们的王庭，奸臣当道，家国血海深仇，已到了不得不报的时候。”
　　众弟子听出他话中的决绝之意，皆心有戚戚焉，将头垂得更低了。满堂寂静，只有烛火跳跃烧灼的声音，劈啪作响。
　　“希望你们早早做好准备，日后不可再贪玩放纵，一定要勤学苦练，精进武艺。”
　　“是。”众人异口同声地答道。
　　“好了，都退下吧，四大弟子留下。”师父看起来疲惫至极，仅说了两句便独留下几名高阶的师兄，遣散了其他弟子，这是以往绝没有的，江轻竹心中暗自高兴，想着今日可以早些休息了。
　　就在大家都以为今夜相安无事，安静退下的时候，突听琴师姐高声说了一声：“师父，弟子有事禀报！”
　　声音如巨石坠湖，惊得所有人都转头看她。
　　江轻竹一听这话，便知道该来的又来了，她瞥了一眼面有得意之色的琴师姐，不禁又是一阵摇头。
　　“何事啊？”师父这几天连日奔波，很是疲惫，但这位阿琴，一贯乖巧，所以她的话，师父也会耐着性子听完。
　　“我们师门之中，有人枉顾师恩，阳奉阴违，师父派出的任务，自己却偷懒耍滑不去完成，实在令我等齿寒。请师父今日能严惩此等狂妄弟子，以正门风！”
　　话倒是说得义正言辞，江轻竹低着头，默默翻了个白眼。
　　“琴儿，你说得是谁啊？”
　　“江轻竹！师父前日交代给她取信的任务，她嫌路程远，根本没去，不知道又去哪里闲游野逛了。”
　　“师姐，你不能随口诬陷人啊，我怎么没去取啊，信件现在就好好地放在我房中，只是想待明日再呈送师父而已。”江轻竹立马出言反驳。
　　“哼，满口胡言，你敢不敢现在带着大家，一同去看看你的暗盒？”琴师姐成竹在胸。
　　“好啊，看就看！”江轻竹心中冷笑，但面上不露分毫。
　　岳铭在一旁看着，以为江轻竹又要吃亏，连忙出声阻拦：“阿琴，你这是干什么，夜深了，师父他老人家已经很是疲惫了，而且还有要事要交代我们师兄弟，你不要胡闹！”
　　“我怎么胡闹了？难道就任由这样的弟子在门中混日子吗？若人人皆是如此，复仇大业几时能够完成？”
　　这句话，戳中了师父的心窝子。他沉下脸来，问江轻竹：“竹儿，你师姐说得是真的？”
　　“当然不是，竹儿每次都谨遵师父教诲，从不敢疏忽。”
　　“好，那便去你房间看看。”
　　师父带着一众弟子，浩浩荡荡地走到江轻竹的房门前，在众目睽睽之下，江轻竹打开了自己的暗盒。
　　“啊？书信，书信怎么不见了！”江轻竹努力表演出惊恐万分的模样，她恐惧的双目含泪，一一扫过众人的面庞。
　　琴师姐得意，大师兄焦急，师父面含愠怒，其他同门们一脸惋惜，虽神色不一，但看来是都信了。
　　江轻竹放下心来，扑通一声跪在师父面前，申冤道：“师父，弟子真的去取信了，千真万确，弟子不敢欺瞒师父。”
　　“那此刻，你又作何解释？”师父威仪如泰山压顶。
　　“有句话，弟子不知当讲不当讲，暗盒之处，同门中有不少人都知道，弟子丢东西也不是一次两次了……希望师父能为弟子主持公道，揪出幕后真凶。”
　　听到她这话，众人面面相觑，不敢置信。难道同门之中，有此等互相倾轧之事吗？但江轻竹态度坚决，又向师父叩了好几个头。
　　“……那你说，如何查验？”师父问道。
　　“自从上次丢了东西后，弟子刻意在暗盒中放了栀子香囊，只要在暗盒之中放过的东西，皆会沾染上香气。弟子想用小黑，在院中搜上一搜，说不定会有收获。”
　　小黑是马行内的一只看家犬，非常机灵，而且，之前也因它嗅觉灵敏，立过大功。想到这里，师父点了点头。
　　事情进展地极为顺利，小黑一下子便在琴师姐房间的暗盒之中，找到了遗失的书信。
　　江轻竹憋着笑，表现地极为委屈愤怒，从中取出信件，双手奉到师父的面前。
　　“不，不可能，这一定是假的，徒儿是被人陷害，徒儿冤枉啊，师父！”脸色煞白的琴师姐，早已没有了刚刚的嚣张气焰，跪在师父身侧，紧紧揪住师父的衣角大声哭喊。
　　江轻竹心想，装可怜谁不会啊。便也娇娇弱弱地跪在地上，哭着说：“师父，证据确凿，徒儿也不知道是哪里得罪了琴师姐，要让她用这样的手段来害我。请师父住持公道！”
　　她开始不停磕头，不一会，额前已是一片红肿。大师兄不忍，连忙上前拉住她，江轻竹才趁此机会停下来。
　　此刻，是非曲直很是清楚，大家看向琴师姐的目光之中，夹杂了许多鄙夷之色。师父更加气恼，只不过此时已换了对象。
　　“阿琴，你对此作何解释？”
　　“师父，这信一定是假的，是她，栽赃陷害徒儿！”琴师姐指着江轻竹的鼻子骂道。
　　“琴师姐，你说话要讲道理，我并不知道你暗盒置于何处，怎么陷害你？至于这信件，其中必定有机密记号，只需要请师父他老人家看一看，自然一切明了。”
　　江轻竹作为低阶的弟子，在明面上自然无法得知她的暗盒所在之处，但好在她轻功好，攀附在房梁上如轻燕入巢，不易被人察觉，故而早早便将琴师姐的暗盒所在探查了个明明白白。
　　她知道琴师姐拿走假信后，定会伺机销毁，以死无对证。她便是要趁琴师姐以为万事大吉之时，再找机会将真正的书信放入琴师姐的暗盒之中，如此琴师姐再如何狡辩恐怕也是难以脱清关系。
　　信件之上的火漆封印还未解封，师父拆开信件，查看了几眼，面色阴沉地将纸合上，厉声喝问：“阿琴，你还不说实话，难道非要受了门规杖刑，才肯开口吗？”
　　琴师姐一听杖刑，立马身子便软了下去，哭得上气不接下气，却一句话也说不出来。师父极为不耐烦地指挥两名弟子将她架走，命令道：“关入黑室，什么时候肯说了，什么时候再出来！”
　　一场闹剧终于落下帷幕，江轻竹在心中也暗暗松了一口气。从此以后，应该能过上几天太平日子了，再过些日子，师父怕是要带着众人回北亶了，届时如何……见机行事吧。
　　琴师姐被押下去后，师父没有看江轻竹，更没有安慰几句，而是带着四大弟子重回中堂议事，其他师兄弟师姐妹对她报以同情的目光，和她打了招呼，也各自回房休息了。
　　待众人散后，江轻竹抬头，漆黑夜空中玉盘清辉盈盈落下，有种旷远沉静之美，今日解决了一个大问题，出了口恶气，江轻竹心中轻松，看这寻常月色，也咂摸出与往日不同的味道。
　　但，她何尝愿意做这样防备他人算计他人的事情呢？人与人之间的争斗令她心冷疲惫，小时候，她是父辈争权的牺牲品，现在长大了，她只求一片海阔天空，一个平静度日的角落。