《九重阙》古波渡远舟

1、国礼

　　至和十二年十月初七，北亶的慈显太后薨，消息传至南亥朝廷不久，一队车马，迎着簌簌初秋凉意，运送着几十口紫檀木箱，踏上了北去的路途。
　　这几十口木箱中盛着的，是南亥朝廷送予北亶太后入墓的“阴随”之礼，多是金银器具、瓷器玉雕之类，不算极为贵重，但就目前两国关系而言，已然算得至诚之选。
　　南亥与北亶，其交恶已久，两边几任皇帝皆彼此仇视。几十年间，两国之间劫掠对方子民乃至屠城等惨烈事，常有发生，双方各自背负许多血债，交戈不止，两国百姓特别是边城百姓，苦不堪言。
　　但一切似乎开始有了转机。
　　去年，南亥的小皇帝及冠并行大婚之仪，迎娶皇后，北亶破天荒地送来了贺礼。当时南亥满朝皆惊异，丞相魏广更是直言，此举必定包藏祸心，需警惕其用意何在。但北亶并没有什么特别的举动，甚至将边界的屯兵后退十里，以表庆贺与诚意。
　　而此次北亶太后驾鹤西去，南亥的小皇帝年少性直，觉得自己应当讲义气，来而不往非礼也，便不顾丞相魏广的反对，执意还了一份礼过去。

　　这礼由精兵护卫，自南亥蓬都西城门出，走了一日，在一处叫落果庄的地方安营过夜。随着这些精兵入驿站的，是几双藏于夜色伺机而动的眼睛。
　　江轻竹便在其中。
　　她缩在师兄和师姐身后，心中苦叫不迭，但却不敢显露分毫，面上一副“定不辱使命”的决然坚毅，让她的大师兄赞扬不已。
　　“竹儿，这是你第一次执行这样的任务，不必害怕，紧跟着师兄就好。”大师兄岳铭宽慰她道。
　　江轻竹重重地点了点头，眼眸中的单纯憨直如满湖星光，闪烁于人前，惊得人心旌荡漾。岳铭显然很吃这一套，忍不住伸手捏了捏自己师妹这粉嫩明媚的脸蛋儿。
　　这时，一句阴阳怪气的话语自一旁的琴师姐口中说出：“江轻竹，不盼你能帮上什么忙，只要你不要捣乱，师姐我就对你感恩戴德了。”可见，刚刚大师兄对这位小师妹的关怀让她心中极为不舒服。
　　江轻竹羞涩难堪地笑了笑，一副不敢多言的小媳妇模样，但心中却默默对上了一句：“你还真猜对了，我就是要捣乱啊。”
　　他们这一行人，隐没于驿站不远处的树林，只待入夜深沉，便要对这些送至北亶的礼物下手。
　　当然，不是为了偷窃，是为了破坏这些精致华贵的器物。
　　而他们最终想破坏的，是北亶与南亥之间那冰川渐融的美好前景。
　　派发任务者想法阴狠直白，将这些器物悄悄损坏，一旦送至北亶开箱验货，北亶朝廷见到这些残破之物，必定感到受辱，那么两国之间必定可以重新回到之前那种水火不容的状况。

　　希望两国交好的人多，希望两国交恶的人也很多。想到这里，江轻竹在心中深深地叹了口气。
　　战火连绵让无数百姓家破人亡，流离失所，蓬都城中，常见一些因边患而流亡至都城的百姓，甚至冻饿死于路边，引人扼腕叹息。江轻竹虽然年龄不大，刚及二八之年，但心中却清楚明白，息兵止战是解决问题的唯一之径。
　　但并不是所有人都如她这般想，比如江轻竹的师父，石宗。
　　北亶与南亥之间互相攻伐生出了堆积如山的血债深仇，而师父的家人，便葬身于南亥的一次围城之战。师父本是江湖侠义之士，立志要为亲人报仇，所以投身官门，成了北亶插入南亥都城的一颗隐藏于暗处的钉子。
　　每次和徒儿们会面，他总是要反复提及，北亶终有一天，定能将南亥夷为平地。他一直对此深信不疑，相信着有朝一日，自己多年来背负的所有痛苦，终能有所补偿。
　　但老太后病危后，一切似乎不再按照他预想的轨迹向前行进。
　　当朝天子不再视南亥为雠仇，频频示好，近日还将命辛禄之为大中令，要知道，这位辛大人可是一直主张，两国息兵，结束这冤冤相报的局面。故而石宗非常气恼，辛禄之上台，那之后对亥朝的一些行动，必定会受阻。而石宗一直心心念念的，是北亶能够大军长驱南下，反攻亥朝，可惜目前来看，真是遥遥无期。

　　而这一次夜袭，便是师父石宗违抗上命，与南亥朝中主战者沆瀣一气的一次专断行事。
　　江轻竹不知这其中有何利益勾结，但她实在不愿意兵燹再起。她明白师父心中的仇恨，但却不能认同师父这种刻意的破坏。
　　纵使两国交恶，那些死去的亲人便可以复活了吗？如此你来我往地相互攻讦，到何处才算尽头呢？难道我们此刻应做得，不是应该避免师父家人的悲剧再次重演吗？
　　脑中念头如沸水之中翻腾破碎的气泡，这时，岳铭师兄取出了驿站的布局图，仔细讲明那些祭礼放置于何处，江轻竹忙将之前那些念头甩出脑海，开始专心地思索，如何能悄无声息地让这次行动失败。
　　这个驿站分内外三进，外围一圈厢房可做库房或是杂役、卫兵居所，第二进院子做待客之用，第二进院落后则是上好的客房，供达官贵人歇脚休息。
　　这次护送这批贵重物品的卫队长极为重视这项任务，江轻竹心想。这位卫队长将所有的物品搬入了驿站最中心的客房中，自己则带着人住在外围。可惜了这些精致舒适的房间，恐怕它们也没想到自己有朝一日沦为了仓库。
　　此刻江轻竹突感一阵头昏，连忙从怀中掏出一块糕饼胡乱塞到口中。她自幼患有饥痨，不经饿，一旦腹中空空，便觉头昏脑涨。儿时有一次，他们同门之中比试轻功，她未进午膳便参与其中，飞着飞着直接倒头从空中摔下，人事不省。从此她便开始小心注意，以防止这样的事情再次发生。
　　怀中的糕饼是临出发前，李叔塞给她的，这位在师门中干了十年的老杂役，极为心疼江轻竹，或许是将之当成了自己早夭的女儿，事无巨细，关怀备至。
　　她们一行潜伏了两个时辰，终于等到内应替岗。这内应是个干瘦矮小的年轻人。他趁人不备，极有节奏地来回晃动了几次手中的火折子，这是之前便说好的信号，意思是可以动手了。
　　见此，江轻竹的心中如置了盆烧得极旺的炭火，焦急无比，却一时又无可奈何。这时，大师兄对大家打了个手势，示意大家按原计划动手。
　　江轻竹的拳脚功夫极差，用兵器也不顺手，但轻功极好，身形纤细的她行动起来，若一阵只能晃动烛火的轻风，悄无声息，难以察觉。师父本来想培养其承担暗杀的任务，江轻竹自然心中十分不愿，但又不敢公然违逆师父，只好假装自己力有不逮，将交给她的第一个任务妥妥地办砸了，师父才没有再动这个心思。
　　她故意慢吞吞地动作，躲在一行人的最后，苦苦思索着应对之道。
　　踌躇之际，前面大师兄已经一支笛箭，放倒了与内应一同值岗的戍兵，那内应也打了个手势，到院外放风去了。
　　这时其他军官士兵皆在前厅饮酒吃肉，大家或许觉得在国境之内，还是官家的驿站，应该没有什么危险，皆放松了警惕。
　　国礼放置的长屋挂了三把明晃晃的大锁，他们之中有开锁才能的只有二师兄。大家都神色紧张地盯着门口，害怕有官兵突然前来，二师兄轻手轻脚地摆弄着门锁，害怕声音过大引来关注。
　　突然，琴师姐失声叫了一声，旋即又紧紧捂住自己的嘴巴。她有些惊惧又尴尬地指了指地面，正当大家奇怪她为何尖叫时，一个黑影急速从他们面前跑过，竟然是只手掌大小的黑老鼠。
　　原来这驿站闹老鼠，而且平日里伙食应该不错，否则长不了如此大。
　　大师兄岳铭害怕刚刚的叫声会引来官兵，连忙催促师弟加快手头上的速度。一行人皆将注意力放在了开锁上，倒一时无人注意江轻竹在做什么。
　　她扫视了这个内院一圈，一个大胆且可行的念头浮出了脑海。
　　院中四角，有木架支撑着的火盆，其内火苗正噼啪作响地燃着，而西侧屋檐下，正有一堆稻草，许是运输途中用来做铺垫用的。
　　这稻草和火盆还有一点距离，但……
　　江轻竹对大师兄耳语了一句：“师兄我去门口盯着。”便悄悄移动身形，向西侧门边的火盆靠去。
　　她蹲在墙角，一边假装向门外张望，一边慢慢地靠近火盆，轻轻地将火盆向那堆稻草拉去。
　　大约移动了半尺的距离，江轻竹估摸着应该差不多了，便以迅雷不及掩耳之势，将怀中的糖糕，垫在了木架脚下面。这木架四足着地，只是垫了块糖糕，并不能使其倾倒，而是微微倾斜。
　　刚垫完一个，就听那边二师兄将三个门锁均已撬开，一众人鱼贯而入。临进门前，大师兄冲江轻竹挥了挥手。江轻竹无法，她本想再塞一块，保险一些，但此刻也只好连忙跟了上去。
　　心中只能不断祈祷，希望一切能按想法顺利实现。
　　存放这些国礼的厢房是整座驿站中最大的一间。中间是会客的厅堂，黑暗之中还能模糊辨认，堂正中挂着松下访仙的画卷，左右各有一内间，作就寝和书房用。他们的闯入，引得垂挂于屋中的彩锦流苏不停晃动，江轻竹看着这内外不下四五十口大箱子，吃惊地咽了咽口水。
　　大师兄极为沉着，他挥了挥手，让大家赶快行动。江轻竹身边的师兄师姐们皆将匕首尖锥之类的东西拿出，打算将箱中东西尽全力毁掉。
　　江轻竹无奈，也装模作样地拿出自己怀中的兵器，磨磨蹭蹭地移到一个大箱子跟前。这些紫檀木的箱子极为沉重，以江轻竹的功力，那是难以移动分毫的，好在锁住箱子的铜锁极小，与房门的那三把大铁锁不可同日耳语，只有施以巧力，很容易便可以敲开。而且，他们还提前准备了一模一样的小锁，只待任务完成后再挂上新锁，以免被人瞧出破绽。
　　江轻竹一边偷瞄着外面，心中默默祈祷，一边装作极为费力的样子撬着锁，其他师兄师姐均已开箱，只有她还迟迟没有成功。大师兄岳铭看不下去，轻步移到她身边替她开锁。
　　江轻竹也顺势向后一退，站了起来，装作不经意地扭头，探查窗外的情况。
　　看到院中的情景后，她在心中默默地松了一口气。
　　江轻竹稍稍酝酿了一下，立马装出很惊慌失措地模样，她蹲下来拉了拉大师兄的衣角，紧张兮兮地低声说：“大师兄，不好了，外面好像着火了。”
　　岳铭听到这话，一惊之后猛地回头看向江轻竹，江轻竹面色慌张地指了指窗外，岳铭矮着身子潜伏到窗边，充满戒备地向外看去。
　　院落之中果然着火了，或许是起了风，院中一处架起得火盆翻倒在地，巧的是，火盆正巧打在一旁的稻草堆上，此刻稻草已经点燃，滚滚黑烟冒起，火势不断扩大，马上便要烧到屋子了。
　　岳铭心中大叫不好，这些烟一定马上便会引来官兵。他大叹一声，悄声招呼屋中众人：“快走，官兵马上要来！”
　　其他人皆莫名其妙，手头上还没破坏多少东西，怎得就要离开。岳铭冲大家使了个凌厉的眼神，示意了一下窗外，其他人看到黑烟也明白过来，连忙跟随着岳铭鱼贯而出，借着夜色，从驿站退了出去。

　　暗夜沉沉，“庆丰”马行前的布招在寒凉的微风中瑟瑟发抖，后院的正厅内，江轻竹随着她的师兄师姐老老实实地跪了一地，大家皆大气都不敢出，等待着师父发怒与训斥。
　　他们的师父，石宗，也是这“庆丰”马行的掌柜，是个五十岁上下不苟言笑的汉子。这些年来，他明里做着养马贩马、运送货物的生意，暗地里却是北亶深深插入亥朝皇都的一柄利剑，是个做情报探查与暗地刺杀之类勾当的地方。他入亥朝以来，在皇都蓬城之中，如无孔不入的蜘蛛，构架起繁密复杂、千丝万缕的情报关系网，为北亶刺探了不少情报，更完成了许多不能示人的任务。其门下弟子多是他从各地网罗而来的孤儿，江轻竹便是其中一个。
　　“庆丰”马行设计地极为巧妙，有前后两进的院落。从外面看，“庆丰”两个烫金大字悬于门楣之上，前院不算大也不算小，对于一个商行正正好，后院却大的离奇，不仅有宽阔平整的练武场，还有大大小小几十个厢房。后院的占地在周围民居宅院的遮挡下，竟难以被人察觉。
　　江轻竹的同门师兄弟与师姐妹不下三四十人，说是同门，实际上只是大家都拜了同一位师父，与江湖上那些有名有姓、有师承有名望的武侠门派并不相同。石宗待门下弟子极为严厉，稍有差错便会迎来一顿暴躁的责骂，甚至还要受到师门法规的处置。有时是繁重的劳作，有时是棍打。所以弟子们皆对石宗心存畏惧，对于师父交待的任务，也是尽全力完成。而这次江轻竹他们无功而返，大家心中皆惴惴不安，不知等待自己的是什么。
　　似一片如山岳般的乌云沉重地遮蔽了日光，石宗缓步走去了正厅。他的脸色，在正厅正中悬挂的“义勇忠敏”牌匾下，显得格外压抑阴沉。
　　跪在堂下的弟子们，将头低得更深了。
　　石宗坐下后，并没有开口，似乎变成了一座雕像，沉默着审视战战兢兢的弟子们。
　　“师父！这次行动弟子有负师恩，没有完成，请师父责罚。”大师兄岳铭先开口请罪。岳铭师兄是同门之中最早被师父收养的，也是师父最为得力的助手，一直深得石宗的信任与喜爱。
　　石宗没有答话，只是深深地叹了口气，这声叹气似长刀英雄行至悬崖末路，不胜悲戚，江轻竹忍不住偷偷抬头看了师父一眼。
　　“但这次多亏竹儿及时发现院中起火，我们才得以全身而退，请师父不要责罚她！”岳铭心急地为江轻竹辩解。
　　江轻竹连忙抬头，口中念道：“不，不，师父，竹儿愿一同受罚。”
　　琴师姐的嘟囔声不大不小，也在身后响起：“就是，凭什么，要不是她磨磨蹭蹭，我们说不定早就完成任务了。”这声音听着像自言自语，但声量又恰好让整个屋子里的人听到。
　　江轻竹假装没听到琴师姐的话，但大师兄的袒护让她心中生出了一股愧疚之感，毕竟是自己苦心破坏了任务，利用驿站中肥硕的老鼠拉倒了火盆，理当领受责罚，这样，良心上也没有那么难受了。
　　她继续坚持：“师父，就让竹儿一同受罚吧！”
　　“好了……”石宗疲惫地摆了摆手，“这次失败，并非你们的过错，都是时也运也。你们也不必自责，都自去歇息吧。”
　　众人没想到，这次师父竟如此宽宥他们，故而一时竟没人起身。石宗未再多言，而是叹了口气离开了。

　　夜深月静，逃过一劫的师兄师姐们都各自回屋了。江轻竹想着大家似乎从午后便一直蹲守在驿站，未曾进食，不像自己，随身带着糖糕，所以并不饿。她来到厨房烧起灶来，想着煮些汤饼为大家充饥。
　　很快，锅中沸水便翻出了滚滚白雾，填满了厨房，江轻竹满意地搅动着勺子，汤饼的香气也迫不及待地涌出锅盖。
　　正这时，岳铭的声音在身后响起：“竹儿。”
　　“大师兄你来得正好，汤饼煮好了，我现在就给你盛一碗。”江轻竹将一大叠碗从柜子中抱出。
　　岳铭赶忙接过，帮着江轻竹将碗放好，眼睛不住地偷瞄着她，状似不经意地说：“听说师父要回北亶了。”
　　“啊？”江轻竹闻此一愣，“什么时候？怎么一直没听师父说过？”
　　“或许就在近一个月内便会动身，这个马行到时候也会撤掉。”
　　“什么…”江轻竹一时不能相信自己的耳朵，就仿佛长久行走于平原，却突然发现前方是断崖，原本四平八稳的心态刹那间分崩离析。
　　江轻竹从记事起，便住在这马行，熟悉这里的一切，本以为生活会如此循环往复不断向前进，可现在却有如此巨大的变故，使她感觉自己似乎坠入迷雾了。
　　“离开这里回北亶只是早晚的事，你可有什么打算？”岳铭语带迟疑地问道。
　　“有何打算？自然是跟着师父一同回去了。”江轻竹耸了耸肩，似乎自己也没有什么其他的选择吧。
　　“……只是，以后师父或许会去军中任职，我们这些师兄弟也会随同一起，而你们这些女孩子，恐怕不方便一同入伍……”岳铭轻轻地叹了口气，仿佛在为师妹们的命运发愁。
　　江轻竹心中了然，这偌大的师门从诞生之日起，隐藏于马行之中，便是为了在南亥刺探情报、执行任务，现下北亶王朝不再需要他们了，确切地说，是不再需要她们了，未来何去何从，这个问题将她抛入了茫茫无际的雪原，进退失去方向。
　　岳铭见江轻竹沉默，继续说道：“竹儿，你也不必太过担心，师父为你们也是筹谋了许久，届时将你们寄养到一些大户人家，然后再作为这些人家的小姐出嫁，一辈子衣食无忧想来是没有问题的。”
　　女子果然就只有出嫁这一条路……江轻竹心中不愿意，但也明白自己别无选择。若是男子之身，她一定会选择一个沉寂偏远却平静安然的小城镇，远离这两国相斗的明枪暗箭，悠然悠哉地独自度过余生。
　　“哦……师父既然有所安排，那我好像也别无选择，一切便听师父安排吧……”江轻竹闷闷地说。
　　听到她这么说，岳铭似乎有些高兴，他按捺着嘴角的微笑，说道：“竹儿，你放心，我一定保你后半生顺遂平安。”
　　这句话说得没头没脑，江轻竹心中闪过一丝疑惑。又见大师兄面有绯色，热切地看向自己，她如冰水灌顶瞬间清醒。
　　大师兄对自己有意，这事之前自己也有所察觉，但都是装作懵懂无知混弄过去。看今日大师兄这话里话外的意思，是师父已经将自己许配给了大师兄了？
　　思绪行至此，江轻竹只觉百爪挠心，十万分的不愿意。大师兄是对自己很好，但实在非自己心中所愿的夫君。
　　这种感觉从以往相处的各个细节生结出来，从他不遗余力不加分辨地完成师父的任务这一点，她便不愿与岳铭再深作交往。她心中明白，自己的所思所想与大师兄大相径庭，两人之间有如天河阻隔。
　　江轻竹不愿再继续这个话题，她猛地站起来，说：“大师兄，别先说这些了，这汤饼我得赶快端到其他师兄师姐的房里，再晚些就凉了。”
　　“好，那我帮你。”岳铭温柔地看着她说。
　　“那太好了，我正需要大师兄你帮忙，你也知道，琴师姐一直不待见我，她的这份汤饼，你能不能帮我送过去？”琴师姐有意于大师兄，这是瞎子也能看出来的事，若是自己能为他们二人创造些机会，说不定可以帮自己解困……
　　岳铭完全不知道江轻竹在想些什么，他微微一笑，说道：“我们竹儿就是心地善良，好，阿琴那里，我去替你送。”
　　说罢，岳铭抬起手，似乎是想摸一摸江轻竹的脸，这举动吓得她赶紧向后一退，状似不经意地躲了过去。
　　“那，那个，我先去给其他师兄师姐送了，谢谢你了啊大师兄。”说完，她便如躲避一般，脚不沾地地匆忙溜了。

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作者有话要说：　　每周六更新1章