《九重阙》古波渡远舟

10、灾民 高耸巍

　　高耸巍峨的城门近在眼前，她快走几步，带着难以言喻的轻松与兴奋。
　　出了蓬城，向南走，到嘉州去，听说那里温暖宜人，民风朴实，风景优美，届时，租一套便宜点的小院子，再女扮男装找份账房的活计，闲时饮清酿赏香桂观湖影，若是再闲些，便背上行囊游览大好河川，如此快意，才不负此生。
　　江轻竹正兀自高兴着，但走近城楼才发现，今日似乎与往日不同，有些意外的喧闹与喑哑不清的泣音。
　　士兵的大声呵斥之声阵阵浪高，她满腹狐疑地在出城的队伍后排了队，好奇地向城外张望。
　　霎时间，她只觉仿佛被放入了搅动的水车里，心被扭成了一团。
　　城外皆是蹲在直道两侧羸弱不堪的流民，他们连日奔波，身上的衣衫早已破烂不堪、污脏发黑，一眼望去，少说，也有上百人。
　　这些流民用嘶哑干裂的嗓音，向出城的人们乞讨一点点食物，稍有越界，便有官兵上来棍棒殴打，强劲的巴掌带着劲风便劈了下去。即使身上皆是伤痕，他们也要向前拥去，因为在他们的身后，是他们疲惫羸弱的父母妻儿，多一口饭便能多一丝活下去的希望。
　　一个瘦得如同麦秆的孩子，蜷缩在他母亲的怀中一动不动，少顷，那妇人才发现孩子的不对劲，拼命想要唤醒孩子，却于事无补。她发疯一般冲到官兵面前，跪下来求他们救救自己的孩子，迎来的却是一顿暴打，和官兵抓着脚踝，如同丢弃一只死去的老鼠一般，将她的孩子扔到了一旁的树林里。
　　有流民要到了一口炊饼，连忙捧到身后的亲人面前，一家人分着将这一块炊饼吃完，每人分到甚至不足一口。
　　江轻竹看着这些，再也忍受不住，此刻她早已泪流不止，心如刀割。她将自己的全部钱拿出来，买了一百来个炊饼，虽然沉重，但她拼命使出吃奶的劲儿背着。
　　几个跃身，从高大壮观的城门墙上越过，往日看这城门，只觉其壮美，没成想今日的它，却成了生机与死亡的分界线。
　　江轻竹不顾身后那些士兵的聒噪与阻拦，跳到了这些流民的面前。
　　 “住手！”她大声喝止了一名又要打人的士兵，拦在了被打的枯瘦老者身前。
　　 “你是何人！敢阻拦本大爷？”守城的士兵骂骂咧咧，作势扬手要打她，江轻竹灵机一动，喊道：“你敢！我家与萧宇将军是世交！你有种就招呼上来，届时让萧将军看看，这守城的士兵牛气冲天，敢比天王老子了！”
　　其实萧宇只负责皇城内守卫，不是这些外城士兵的直管上司，但官职上却比他们的上司高半级。江轻竹提到萧宇，也只是因为朝中的武将，她知道的职位最高的便是萧宇。
　　毕竟，总不能说她认识皇帝吧？虽然，这更符合事实。
　　那士兵听此，心下犹豫，迟迟没有将巴掌呼下去，只得“哼”了一声，扭头走了。
　　几百个人，这些炊饼根本不够分。但好在流民虽然受苦颇多，个个饥肠辘辘、面黄肌瘦，但大家知礼识礼，在一名德高望重的老人的指挥下，炊饼顺利地发下去了，刚刚饿得直哭的孩子，这会儿终于可以甜甜地在母亲怀中睡去了。
　　江轻竹帮着一名妇人抱着孩子，一转身，见刚刚那名指挥发饼的老人，带着几个青壮汉子，齐刷刷跪在自己身后，将她吓了一跳，连忙去扶。
　　那老人面色沉重，执意要叩拜了三节礼后，才在身后汉子的搀扶下颤颤巍巍地站了起来。 “姑娘，你就是天上的神仙来救我们这些苦命人，不知能否留下姑娘名讳，若我们有朝一日能还乡，一定为你立个长生排位！”老人家感激之色溢于言表，身后众人连声附和。
　　“不，不必了。”江轻竹拼命摇头。 她拉着老人家在一旁坐下后，方将心中疑惑吐露，问起这些流民的来处。
　　原来，这些老百姓便是前日所看的奏章里，那些受蠼灾的村民，逃荒至此，且皆来自河西踏林郡。
　　“我记得，河西所辖范围内，有好几个郡，其他郡也像你们这般逃到这里吗？”江轻竹好奇地问。
　　那老人听到此问话，连声叹气，告诉她，其他郡虽然也遭了灾，但郡守还算有些良心，准许百姓自救，还发了些灾粮，虽都是陈旧稻谷，但有总比没有强。
　　只有他们踏林郡的郡守，姓陈名素，与朝中丞相魏广，听说有着千丝万缕的关系。横行乡里很多年，贪婪无耻，卑鄙下作，没有人敢惩治他。
　　百姓请愿的陈表，送到京里，便如泥牛入海，连声响都没听到。多年来，踏林郡的百姓敢怒不敢言。这次蠼灾，他非说这是上天降予他的鸿运，不许百姓捕蠼虫自救，求他开仓放粮，非说这些年百姓没有足额按税额缴纳，当下仓中无粮。有百姓饿惨了，以蠼虫充饥，被他称为破坏自己的官运，统统关押到监狱之中，非要家人用田产来赎，用这方法，不知多少人，被搅得家破人亡。大家实在受不住，才逃荒讨饭一路到了京都蓬城。其实，他们郡中还有更多的人，要不是四散到其他地方，要不就是饿死累死在路途中。
　　“竟然还有这种狗官！”江轻竹握紧的双拳泛白，牙齿咬得咯噔响。 “其实，我们来这天子脚下，也是希望，找个地方诉冤啊。”众人说到动情处，皆举袂掩泣，愁苦的心绪如密不透风的乌云般，笼罩在这些穷苦百姓的头顶。
　　江轻竹想到那个奏章，若是按这个奏章拨付的银钱，百姓们肯定不会如此艰难。她本来还想以此来安慰这些人，告诉他们赈灾的银钱已得御批，应该很快便能解决灾荒了。
　　但此刻，她犹豫了，官员之中的蠹虫硕鼠，能将这些银钱真真实实地发到百姓的手中吗？
　　 现在最重要的是，今后怎么办，自己所有的钱皆花光了，又能去哪里寻法子解决现在灾民的问题呢？
　　正苦苦思索着，忽然听到远处有人喊：“李大人来发粥了，大家快来啊！” 闻听此言，大家皆兴高采烈地拥了上去。
　　江轻竹踮起脚尖，正看到一个五官端方，身姿挺拔的年轻人，身着浅灰暗竹纹官袍，官袍陈旧，但浆洗地干净。他正指挥着一些人，运来了两大缸白粥。此刻正冒着腾腾热气，香气在空中溢散而去，江轻竹深吸一口气，直觉这是世间最令人倾心的香气了。
　　这位李大人带来的人手不多，江轻竹便也跟上去帮忙。这位李大人看到有位姑娘在其中忙前忙后，有一丝讶异，但见她动作麻利，与流民们打得火热，便也就未再顾虑。
　　流民们喜笑颜开，大家自发地排起了长队，将前面的位置让给了一些受伤发病和老弱妇孺。逃灾多日，今日竟然吃上了饱饭，大家皆对着两位恩人频频作揖感谢，疲惫已久的人们脸上终于有了笑意。
　　两大缸的白粥很快便发完了，李崇思冲下属吩咐了几句，正正了衣冠，走到江轻竹的面前，冲她极为隆重地施了一礼。
　　“不，不必如此，李大人。”江轻竹连连摆手。
　　“姑娘大仁大义，古道热肠，值得如此。刚刚，李某听乡老说了，姑娘为流民买了炊饼，解了燃眉之急，身为女子，无官无职，还得如此慷慨解囊，实在是令我等汗颜。”说罢，不顾江轻竹阻拦，李崇思再施一礼。
　　 “不必把我说得这么厉害，李大人你不是也赶来为大家发粥了嘛？”江轻竹不好意思地笑笑。
　　闻此，李崇思愁眉未展，反倒更是深叹了一口气。 “怎么了？”江轻竹好奇地问。
　　“只是，李某家财有限，也不过能为这些灾民，再发两日的粥。”
　　 “啊？这不是公家赈灾的粮吗？”江轻竹很是惊讶。
　　李崇思很是沮丧地摇了摇头，说：“听说赈灾的奏请，圣上一直没有御批，故而，还无法为百姓发粮……”
　　 “不可能，皇上准了啊！”江轻竹情急之下，脱口而出，说完后，她才意识到自己失言，但已覆水难收。
　　 “哦？姑娘怎么会知道？”李崇思好奇地问江轻竹。
　　“呃，就是……我有个亲戚在皇帝身边当差，今日探亲，她回来说的……”
　　“哦，原来如此。”听此解释，李崇思不再怀疑，江轻竹偷觑他脸色，才算放下心来。
　　“若是御批，一般两日左右，便有公文能发往各个府衙了。届时，百姓们过冬，也能有保障了。”李崇思此刻神色才有了些许放松。
　　江轻竹听到这话，心中打鼓，毕竟这奏章已经批了有十几日了，怎么李大人和一旁的灾民仿佛从未听说过？难道赈灾的银子还没有发出？还是真的被无良的官吏中饱私囊了？她紧缩双眉，叹息道。
　　她不敢再对此多言，但心里，却动了想回宫问问云邺章的冲动。
　　她抬头看向面前的年轻人，只见他虽然所穿官服陈旧，却周身一股宁折不弯的清高贵气，心下好奇，问道：“李大人官居何位啊？看大人的官袍，似乎，不是这京都的尹丞啊。”
　　“下官在廷狱司，只是个主管判案的卫尉。”李崇思道。
　　“啊？那李大人来救济灾民，并非你职责之内的事啊？”
　　“为官者，当心怀天下万民，现下灾民流离失所，饿殍遍野，食禄者皆应该出份力，又怎么能以是否职责之内来限制区分呢。”李崇思正色道。
　　江轻竹点了点头，心中油然升腾起钦佩之情，她冲李崇思深深鞠了一躬，李崇思慌忙回礼。
　　江轻竹说：“若是天下的官都能如李大人这般，我们百姓的日子定能好过。”
　　“姑娘过奖了，李某没有什么能耐，只是尽些绵薄之力。既然圣上已御批，我明日再去尹丞府问问，只是李某人微言轻，唉，只盼这赈灾粮，能早日到。”
　　这时，乡老带着几个村中几个青壮汉子向他们走来，一走近，便跪下，手捧一块上书红字的粗麻布，向李崇思说道：“李大人，这是我们这些草民的陈情书，要上告踏林郡郡守陈素，我等实在没有办法。只能求李大人，将这陈情书送到御史台，将这残害乡里的狗官早早法办！”
　　李崇思和江轻竹一直想要扶乡老起来，但他坚持说完，见李崇思将陈情书收下，才抹着眼泪站起身来。
　　 “老人家，我定会送到，只是，陈素之名我也有所耳闻，他的事情朝野之中，知道的人不少，但皆碍于丞相，不敢多言。就算，我将这陈情书送至御史台，恐怕也是石沉大海啊。”李崇思沉沉地叹了口气。 听到这里，大家皆面露愁苦之色。
　　当今天下，奸臣当道，吏治混沌，善于溜须拍马之辈青云直上，清廉正直之人却无出头之日。百姓终日于水火之中煎熬，拮据度日，但那些理应体恤民情的当权者，却骄奢淫逸，一掷千金。
　　“要不，送到皇帝面前试试？”惊人之语在愁眉苦脸的众人耳边响起，大家都睁大了眼睛看向说话的那人。
　　那人正是江轻竹本竹，她见众人皆以惊异的目光打量自己，不禁向后缩了缩脖子。 “姑娘，何出此言呢？”李崇思问道。 “啊……这不是，你们说丞相包庇贪官。那送给皇帝，让皇帝知晓，皇帝总不能也袒护贪官吧？我不是有亲戚在宫里当差，可以试一试。”江轻竹越说越觉得此举可行，语气也更加自信笃定。
　　“可……圣上年少登基，权柄一直在丞相手中，满朝文武大半是魏党，即使送到皇上手中，又能有何不同？而且……圣上一贯恣意妄为，行为乖张，少年张狂，贪图玩乐，喜怒不定……”李崇思又开始唉声叹气起来。
　　“不，他不是这样的人……”江轻竹闻此，下意识地，便出言反驳。 听到这话，大家又以同样惊讶的目光望向她。
　　 “这……姑娘你又是如何知道的？”李崇思满腹狐疑地问道。
　　“啊……这个，听我亲戚说的，呵呵，听亲戚说的……”江轻竹已经恨不得将舌头咬下来了。
　　众人面面相觑，一时陷入沉默。
　　江轻竹说：“让我亲戚试试，说不定能有些用处呢？” 她热切地看向踏林郡的乡民，为首的乡老一拍大腿，下定决心道：“好！那便依姑娘所言，反正咱们的苦日子，再苦还能苦到哪去！” “对！”“是啊！”乡民们听此，皆觉得有理，纷纷赞同。
　　江轻竹将乡民的陈情书仔细叠好收入怀里，便与大家辞别。
　　刚走出两步，听到背后李崇思喊了一句：“姑娘！” 江轻竹驻足回头，问道：“李大人还有何嘱托？”
　　没想到，一贯行为举止颇为磊落庄重的李崇思，此刻却满脸迟疑犹豫，江轻竹离得远，未发觉他已额角冒汗，双颊微绯。
　　李崇思结结巴巴地问道：“姑娘可否告知芳名。将来立功德碑的时候，也好，为姑娘写上一笔。”
　　原来又是为这个，江轻竹微笑着拜拜手，说：“不必！” 说罢转身便走，她自然不知，背后有一双波光涟漪的朗目，一直送了她许久。