《养在东宫的女菩萨》南烟南下

48、（四十八） 横竖男人都

　　此时，窗外的北风呼啸着，卷起细碎的雪粒，噼里啪啦地打在窗棂上，仿佛也在为屋内箭弩拔张的气氛助威。

　　清音却依旧淡定自若，不紧不慢地抚平袖口的褶皱：“父亲这是说的哪里话，永昌伯府何等富贵显赫，女儿欢喜还来不及，又怎敢误了婚期呢？”

　　“你到底想要什么？”徐臻阴鸷的目光缓缓扫过庶女腰间的玉佩，那上面隐约可见半阙龙纹，令他眼皮一跳，“莫不是想为你那身份低贱的姨娘讨个名分？还是……另有图谋？”

　　“女儿所求……”她缓缓起身，那逶迤的裙裾扫过徐承平僵硬的皂靴，分明好似一片羽毛拂过，却让徐承平忍不住打了个寒颤，“不过是希望六日后的婚事能够顺遂圆满，徐家上下……”她玉指轻轻点了点案上的供状，目光一如既往地平静，“都能平安康泰。”

　　“老爷！老爷，不好了！”

　　方才偷偷溜走的徐忠，此刻连滚带爬地扑了进来，额头在门槛上重重地撞了一下，瞬间泛起青紫。他满脸惊恐，声音颤抖地喊道，“刑部……刑部又派人来了！说是要彻查两年前河工银子的账目！”

　　寒风呼啸而过，两盏灯笼噗地被扑灭，周遭光影瞬间变得忽明忽暗。

　　清音抬眼，不偏不倚，正好对上徐臻那双满是血丝、猩红如兽的眸子。

　　这位平日里高高在上的七品监丞，此刻才恍然惊觉，当年那个瑟缩在柴房外冻得发抖的小女孩，不知何时已将徐府里里外外，每一道砖缝中藏纳的污垢都摸得透彻。

　　“父亲莫要着急。”

　　清音从容地接过侍女递来的暖炉，纤细的指尖在那炉壁上有一下没一下地叩击着，神色淡定，“永昌伯府向来看重名声，断然不会让自家亲家在这个时候出丑。只是……”她微微转头，琥珀色的眸子朝着佛堂方向望去，“我娘既然病已痊愈，也该接回东跨院好生将养了。”

　　徐臻喉结上下剧烈滚动，官袍下的中衣早已被冷汗湿透。

　　他岂会听不出这话里暗藏的玄机，这分明是要用杨姨娘的自由来换徐府的太平，用河工账册来换她嫡女的身份。

　　只是他实在想不明白，这个向来不被重视的庶女，究竟是如何说动刑部连夜抓人，又怎样神不知鬼不觉地拿到谢氏院里那些最为隐秘的罪证。

　　徐承平见状，正要发作，却见父亲身形一晃，踉跄着倒退了两步，官帽歪斜，露出了里头灰白的鬓角。

　　就在这个瞬间，他突然看清，眼前看似柔弱的庶妹，实则如同一根淬了剧毒的银针，让人胆寒不已。

　　恰在此时，窗外老梅的枝桠不堪积雪重负，“咔嚓”一声脆响被压断。

　　清音摩挲着青瓷盏的边缘，望着茶汤里上下浮沉的菊瓣，轻声细语，仿若在闲话家常：“父亲可曾数过，祖母开始咳血至今已有几日了？”

　　徐臻强自镇定，压下心头涌起的不安：“老太太年事已高，偶尔染上风寒咳嗽，也是常有的事。”

　　“是三十八日。”清音毫不留情地截断他的话头，“母亲每日辰时送去的安神汤里，都掺了晒干的百日欢花瓣。”说到这儿，她抬起双眸，直直凝视着他，“女儿愚笨，实在不知这西域来的奇毒，何时竟进了徐府的库房？”

　　“哐当”一声，柳三娘手中的暖炉失手砸落在青砖地上。徐承平更是一个趔趄，下意识地扶住多宝阁，阁上一尊黄杨木雕的送子观音应声倒地，那还是谢氏为求嫡孙特意请来供奉的。

　　“你休要胡言乱语！”

　　徐承平双眼瞪得几乎要裂开，却见清音不慌不忙从袖中抖落出一个素帕包。帕角散开，几片干枯的绯色花瓣悠悠飘落在案头的礼单上，花瓣边缘泛着诡异的幽蓝。

　　见此，徐臻脑海中蓦地闪过月前西域商队来府的场景，谢氏当时曾花重金购下一匣所谓的“养颜圣品”。记得那商人满脸谄媚地介绍，此物名叫百日欢，最适合妇人调养身子……

　　“父亲可知这毒物的奇妙之处？”

　　清音拿起银簪，轻轻拨开花瓣，露出背面如蛛网般细密的纹路，“初服之时，症状就像普通的风寒咳嗽，六十日后，痰中便会带血，待到百日之期一到，便会血尽而亡，而且脉象与肺痨毫无差别。”

　　徐清娆听到这儿，忍不住发出一声短促的惊叫。她猛地想起上月替谢氏送参汤时，曾亲眼瞧见嫡母用银剪精心修剪过这样的花瓣，当时嫡母还说这是从普陀山求来的祥瑞之物。

　　“你……你简直是血口喷人！”

　　徐承平彻底失去理智，如疯狗般朝着清音扑过去，却被门槛绊得一个狗啃泥，“扑通”一声跪倒在地。他死死盯着那几片透着妖异气息的花瓣，终于记起一个月前偷听到的那番私语。

　　当时谢氏对徐清滟说道：“你祖母老糊涂了，竟想着把私库留给那个贱种添妆，她都忘了谁才是她嫡亲的孙女！滟儿放心，等那老不死的百日咳尽，你的嫁妆就能再多添五成。”

　　“父亲若是不信，大可去母亲妆奁最底层的暗格瞧瞧。”清音将手里的素帕随手丢进炭盆，火舌蹭地一下蹿起半尺多高，“那沉木掐丝盒里……咳咳……除了剩下的花瓣，还有一张用西域文写的毒方呢。又或者，父亲不妨去请仁济堂的周大夫来查验查验？听说上个月他刚给沈老夫人诊过脉，这等病症，想必他定能瞧出端倪。”

　　徐臻听闻此言，只觉得额角的青筋突突直跳。仁济堂乃是沈家产业，要是真把仁济堂的周大夫请来，查出了其中的端倪，那弑婆母的罪名，可比谋害庶女严重上百倍不止啊！这可是十恶不赦的重罪，一旦坐实，徐家可就彻底完了！

　　“来人呐！”他一声暴喝，声音里竟不自觉带上了颤音，吓得门外的小厮一个趔趄，直接跌进门来，“即刻去把老太太的寿安堂封了，把那些熬药的婆子们统统给我捆起来！从今日起，老太太所有的汤药饮食，都得经过我这双手！”

　　此时的他，官袍前襟早已被冷汗浸得透湿。他这会儿才恍然大悟，怪不得老夫人独独对谢氏送去的枇杷膏格外钟情，原来那甜腻的膏体，最容易掩盖毒物的苦腥味。

　　“父亲，您先别急。”清音转过身来，素白的裙裾慢慢扫过徐臻那僵硬的脚背，“女儿已经请江姐姐从太医院请了位圣手过来，估摸此刻都快到寿安堂了。说来也真是巧，这位院判大人当年随军西征的时候，恰好见过这百日欢毒发的病症。”

　　她看着父亲刹那间变得灰败如土的脸色，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“父亲尽管放心，徐家百年的清誉，女儿一定会好好替您守住。”

　　残雪从屋檐上簌簌坠落，砸在青石砖上，溅起细碎的冰花。

　　清音拢了拢身上的斗篷，转身走过回廊。侍女赶忙提着琉璃灯追了上来，灯影摇曳，晃过她手背上那已经结痂的伤痕。

　　“二姑娘，路上湿滑，您慢些走，严嬷嬷说老夫人这两日夜里总是惊醒，睡得很不踏实……”

　　山栀早就站在寿安堂的月洞门前，伸长了脖子张望着。她身上那件石榴红的小袄被风吹得翻卷起来，袖口那一道道结痂的鞭痕露在外头。

　　“姑娘！”小丫鬟一眼瞧见清音，猛地扑了过来，激动得险些打翻手中的暖炉，大颗大颗的泪珠子吧嗒吧嗒地砸在清音缠着纱布的手腕上，“那日王嬷嬷说您连人带车坠了崖，奴婢死都不信，趁夜里翻墙就想去找江姑娘……”

　　“好山栀，你看，我这不是毫发无损地回来了吗？”

　　山栀红着眼眶盯着她左看右看，原有一肚子话想说，却也知道当下并非叙话的好时机，便问道：“丹蔻姐姐没跟姑娘一道回来吗？”

　　清音听到这句话，指尖猛地一颤，那日坠崖的可怕场景，如惊涛骇浪般在她脑海里肆意翻涌。

　　当时，马车疯狂翻滚，碎木好似锋利的刀子四处乱飞，而丹蔻，就那样毫不犹豫地用自己的脊背，替她挡住了那足以致命的一击。

　　“丹蔻伤得实在太重，现在正在镇国公府里调养。”清音说着，用帕子轻轻按了按山栀虎口处的结痂，指尖不经意碰到她颈间那青紫的掐痕，声音一下子就颤抖起来，“倒是你，跟着我受苦了……”

　　山栀咧嘴一笑，把手缩回背后，哽咽着说道：“姑娘又说傻话了，普天之下再也找不到比奴婢更幸福的丫鬟了！”

　　话还没说完，里间忽而传来“哗啦”一声瓷器碎裂的响动。严嬷嬷挑开灰鼠皮帘子，探出头来，眼眶红红的。

　　“二姑娘，您赶紧进来，老夫人听到动静，把药盏都打翻了。”

　　一股浓重的药味，夹着安神香的气息扑面而来。

　　严嬷嬷手捧着暖炉，站在屏风边上，鬓边的银丝比清音离开府里的时候，明显又多了不少。

　　“二姑娘，您快去床边跟老夫人说说话，这两天老夫人总是做噩梦，梦里一直喊着您的小名呢。”

　　狻猊炉里，袅袅青烟升腾而起。徐老夫人歪靠在杏黄锦缎的迎枕上，往常总戴的赤金镶翡翠抹额，如今换成了素银的，衬得两颊上的毒斑，就像生了锈的铜钱一样。

　　徐老夫人半边身子陷在拔步床上的云锦堆里，枯瘦的手紧紧攥着一串佛珠。等看清那抹瘦弱的身影，浑浊的老泪一下子就滚进了鹤纹枕巾里。

　　“我的音姐儿……”

　　清音扑跪在脚踏前，额头抵着老人枯瘦的膝盖。透过药渍斑斑的中衣，能感觉到老人剧烈的心跳，夹杂着断断续续的抽泣声：“我可怜的音姐儿啊，他们都说你摔得连尸骨都找不着了……”

　　“孙女我命可硬了。”清音伏在祖母膝头，轻声笑着，任由老人颤抖的手抚过自己颈侧的伤痕。那里还缠着赵殊别苑特供的雪缎，隐隐透出淡红的血印，“倒是您，怎么咳嗽得更厉害了？”

　　“太医讲，百日欢的毒虽说解了，可到底伤了心脉，老夫人每天都得喝四五碗解毒汤。”

　　严嬷嬷转过头抹了把眼泪，旋即用铜签子拨弄了下炭盆，“自打谢氏那个毒妇在参汤里掺了毒药，老夫人夜里一咳起来，就跟破风箱似的，换了几副药都不起作用。”

　　“谁能想到，谢氏这个黑心肝的，竟当真敢对自家嫡亲婆母下这般毒手！”

　　老夫人气得浑身发抖，紧接着便是一阵剧烈咳嗽。

　　严嬷嬷赶忙捧来珐琅痰盂，焦急劝道：“老夫人，您可息怒啊，太医说了，您这毒最忌讳动气……”

　　“我偏要说！”

　　老夫人一把将痰盂推开，气喘吁吁道，“那日沈璋亲眼瞧见她和李家小子在护国寺后山苟合，第二天沈家就抬着定亲礼来退婚！你父亲啊，被沈夫人拿茶盏砸了一脸茶叶沫子，还厚着脸皮说二丫头马上要嫁去永昌伯府，这节骨眼上不能闹出丑闻来……”

　　老夫人冷笑一声，嘴角溢出丝丝血迹，“她跟沈璋定亲那天，谢氏逼着我拿出体己给她添妆……”说着，那枯槁的手忽然紧紧抓住床帐，“如今可好！今儿早上刑部的人来搜查，竟然在她妆奁最底下翻出落胎药的方子……这就是谢氏教养出来的好女儿！”

　　清音垂下眼眸，不着痕迹地掩住嘴角的冷笑。

　　何止是落胎药？那夜赵殊的暗卫从徐清滟闺房里搜出来的东西，可比这更不堪，那绣着并蒂莲的肚兜，李元宁私下赠送的避火图，还有沈璋亲手写的淫词艳曲，哪一样都足够让徐家在京城抬不起头。

　　“李夫人今儿早上往刑部递了诉状，告她勾引自家嫡子。”老夫人抓起药碗，狠狠砸向窗外的梅树，“她拿着肚子里的野种要挟沈家加聘礼，转头又跟李家要避子汤，她当自己是勾栏里的粉头吗？在两个男人之间周旋，怕是连肚子里野种的爹是谁都弄不清！”老夫人说到此处，枯瘦的手陡然用力，“真真是家门不幸！”

　　这时，窗柩忽然被北风猛地撞开，前院正堂隐隐传来徐臻的怒斥声，混着打砸声，徐府上下一片鸡飞狗跳。

　　“那个作死的孽障，自己丢人现眼也就罢了，还要连累阖府女眷的名声！”

　　老夫人提高音量，枯枝般的手指指向东边牢狱的方向，“你爹今日被御史台连参了五本！说他治家不严，养出这般不知廉耻的□□，连带着李家原定的亲事也黄了！往后啊，全京城的人都要戳我们徐家姑娘的脊梁骨！我这把老骨头，就算烂在泥里也没什么……”

　　老夫人一把拽过清音的手，按在自己心口，“可你三妹妹、四妹妹还没到及笄的年纪，往后可如何在人前抬头？你是不知，如今你三妹妹去国子监送冬衣，祭酒夫人竟然当众说，徐家的女儿都该绞了头发去做姑子！”

　　“祖母，”清音将严嬷嬷递来的药盏凑到老人唇边，柔声劝道，“您这身子最忌忧思，切莫为了这些腌臜事儿气坏了身子。”

　　“万幸……万幸你再过几日就要出阁了。”老夫人就这她的手把药汤印尽，旋即像是突然泄了气，瘫倒在锦枕上，“外头传孔四公子养着扬州瘦马的事，你就当没听见。”

　　老夫人剧烈咳嗽起来，痰盂里顿时晕开一片血丝，“横竖男人都是三妻四妾的，他肯许你凤冠霞帔进宗祠，总比在这吃人的宅子里熬日子强。”

　　“孙女明白。”清音拈起帕子，轻轻擦拭着老人额角的虚汗，“正妻的名分，可比乱葬岗里的孤魂体面多了。”

　　混着药味的泪水，“吧嗒”一声砸在清音手背上，老人枯槁的指尖几乎掐进她的皮肉里：“咱们徐家遭了这么大的难，伯府不但没有退婚，今儿早上还送来了十抬压惊礼撑场面。”

　　老夫人从枕下摸出孔家的礼单，洒金笺上清晰地拓着“百年好合”四个字，“音儿，你可要记住了，那外室再得宠，也不过是个玩物……”

　　话还没说完，前院再度传来一阵喧闹。一个小厮踉踉跄跄地跌进来，哭着禀报道：李尚书家派人来砸了徐府的匾额，还说六公子根本就没碰过徐清滟。

　　老夫人一听，浑浊的瞳孔猛地一缩，攥着清音衣袖的手指关节都泛白了，喉咙里“嗬嗬”作响，悲叹道：“孽障啊！我徐家怎就出了这么一个孽障！这真是家门不幸……家门不幸呐！”

　　“老夫人，您可千万要保重身子啊！”

　　严嬷嬷赶忙一个箭步冲上前，托住老人的后心，她朝清音使了个眼色，声音沉稳道：“二姑娘您伤势还没好全，再过几日就是出阁的吉时了，老奴斗胆，恳请姑娘回关雎院歇息。”

　　清音便借着山栀的搀扶站起身来，行礼退出门外。

　　关雎院的青砖地上覆着一层薄薄的雪，清音转过垂花门时，瞧见正房廊下站着个身着杏子红夹袄的丫鬟。

　　那女子听到动静回头，圆圆的脸上立刻绽开一抹温软的笑意，鬓边的珍珠流苏随着她快步走来微微晃动，好似春风轻拂着柳枝。

　　“姑娘可算是回来了！”秋棠手捧着掐丝珐琅手炉迎上来，眼角弯弯如月牙一般，“江姑娘特意让奴婢带着您平日里惯用的安神香，先过来把屋子收拾好了。”

　　她说话的时候，脸上总是带着三分笑意，仿佛连满院的积雪都被这笑容给融化了几分。

　　山栀愣在了原地，琉璃灯的光亮映着她那满是困惑的脸：“这位姐姐是……”

　　瞧这陌生丫鬟浑身的气度，竟比谢氏房里的大丫鬟还要显得从容些。

　　“这是秋棠。”

　　清音伸手搭着秋棠的小臂，跨过了门槛，“我在……咳咳……在镇国公府养伤的这段时日，多亏了她悉心照料。”说着又转头对秋棠说道：“山栀这丫头胆子小，往后还得你多担待着点。”

　　秋棠脸上带着笑吟吟的神色，福了福身，接着从袖口掏出一个油纸包：“我常听姑娘念叨，说山栀妹妹爱吃蜜渍梅子，这是江姑娘赏的闽南贡品……”

　　话还没说完，山栀的眼眶就红了，紧紧攥着纸包，哽咽得说不出话来。

　　暖阁内，屏风后面的柏木浴桶正腾腾地冒着热气，秋棠一边往水里撒着晒干的茉莉花瓣，一边絮絮叨叨地说着：“姑娘您可别嫌奴婢啰嗦，梅医正特意交代了，这药浴得泡满两刻钟才有效果。”

　　山栀在解开清音外衫的时候，忍不住倒抽了一口冷气，只见那月白色的中衣上，浸着巴掌大的一块血渍，已然干结，形成了一块狰狞的褐色痂疤。

　　秋棠见状，赶忙递上一块温热的棉帕：“姑娘您忍一忍，这伤口结痂的地方得慢慢润开才行。”

　　就在清音踏入浴汤的那一瞬间，山栀的泪珠子一颗接着一颗砸落在水面上：“姑娘，您这伤要是再裂开，明儿可怎么试嫁衣呀？”

　　秋棠默默拿起热帕子拧干，轻轻按在了山栀哭红的眼睑上：“好妹妹，你可仔细着眼睛肿了，明早还要给姑娘梳妆呢。”

　　山栀闷闷地“嗯”了声，颤抖着手拧干帕子，不由担心起伤势更重的丹蔻来。

　　“秋棠姐姐，丹蔻姐姐如今恢复得怎么样了？”

　　“殿……咳，江姑娘请了顶好的接骨大夫，说再养上半个月就能下地走动了。”秋棠赶忙接过话头，又往浴汤里添了一把艾草，“前日我去给她送冬衣的时候，丹蔻妹妹已经能靠着软枕喝粥了。”

　　她的声音甜得像浸了蜜一样，哪怕是在报忧，也透着一股宽慰人的劲儿，“就是额角的疤怕是得留些印子，不过江姑娘特意从宫里讨来了舒痕胶，说是抹上半年，那疤痕就能淡去了。”

　　水雾弥漫之中，山栀望着清音肩背上如蜈蚣般狰狞的伤疤，忍不住低声抽泣起来。

　　“在国公府的时候，姑娘连着高烧三日都不退，就连在梦里还喊着丹蔻妹妹的名字呢。”秋棠把玫瑰膏子轻轻地涂抹在清音肩头淤紫的地方，继续道，“姑娘昏厥时，连太医院首座都被请了过来，殿……咳咳，江姑娘更是日夜守在榻边喂药。”

　　清音闻言，不自然地轻咳一声，水面上顿时荡起层层涟漪。

　　秋棠会意，立刻闭上了嘴，接着从匣子里取出一个天青色瓷瓶：“姑娘该抹头油了，这是今晨从别苑带过来的茉莉香露。”

　　她梳头发的手法极其轻柔，就好像在对待一件极易破碎的薄胎瓷一般。

　　清音望着铜镜里映出的秋棠的侧脸，忽而想起别苑里的那一幕。当时，泥炉上的药吊子突然翻倒，滚烫的药汁眼看就要洒出，却见秋棠眼疾手快，单手稳稳接住，那药汁竟一滴未洒。

　　那时赵殊就站在月洞门外，似笑非笑地说道：“秋棠的拳脚师傅可是锦衣卫退下来的教头，跟在你身边倒也合适。”

　　山栀正瞧着妆台上那些陌生的梳篦和首饰，不经意间瞥见秋棠腰间挂着的羊脂玉佩。

　　她心里一惊，这玉佩的样式，分明是丹蔻以前说过的皇宫内廷的制式。刚要张嘴询问，却一眼瞧见清音腕间新渗出来的血迹，不由得失声：“姑娘，您这伤……”

　　“别担心，没什么大碍。”清音说着，把手腕浸到水里，血水在浴桶中慢慢散开，“就是那日抓着崖边老松枝的时候不小心蹭破的。”

　　她没提那松枝上还缠着毒藤，也没说赵殊的亲卫拔刀挑开毒刺时，就连秋棠这见惯了世面的丫头，都吓得打翻了整盘金疮药的事。

　　秋棠绞干帕子，轻轻擦拭清音的后背，忽地“哎呀”一声叫了起来：“姑娘这腰上的伤怎么又红了？”

　　借着烛光，可以看到，那半臂长的疤痕横在白皙的皮肤上，边缘已经微微发炎。

　　“肯定是刚才给老夫人跪拜的时候扯到了。”山栀急得眼眶都红了，“老夫人院里那青砖地，冷冰冰的，姑娘身上的伤本就没好……”

　　“好妹妹，别慌。”秋棠忙从荷包里掏出一个珐琅小盒，笑着宽慰道，“这是梅医正专门配的玉容膏，连着抹上几天，红肿就能消下去。”

　　她蘸药的动作轻柔却不拖沓，看得出在别苑照顾清音已经很熟练了。

　　更漏声在寂静中悠悠传来，秋棠正给清音系寝衣的带子，山栀盯着她腰间的玉佩，终于忍不住问道：“秋棠姐姐，您腰上这块玉……”

　　“是江姑娘赏给我的。”秋棠笑眯眯地打断山栀的话，顺手把玉佩塞进荷包里，“江姑娘说让我沾沾喜气，好用心伺候姑娘大婚。”说完，她转身从樟木箱里拿出锦被，“这被面是从别苑带回来的云锦，我特意用银熏笼烘过，可暖和了。”

　　清音闭上眼睛，靠在枕头上，别苑里的那些日子一点点涌上心头。

　　秋棠总是在药苦的时候变戏法似的拿出蜜饯，晚上她咳嗽，秋棠就早早煨好雪梨羹。就连赵殊不在的那晚，她被噩梦吓醒的时候，秋棠也是抱着铺盖，守在脚踏边说：“奴婢给姑娘守夜。”

　　山栀轻轻拉了拉秋棠的袖角，歪着头问道：“好姐姐，丹蔻有没有问起我呀？”

　　“每天都要问好几遍呢。”秋棠边说边吹熄了床帐外的蜡烛，月光照进来，映出她温柔的眉眼，“丹蔻妹妹说，山栀最怕黑，让我把这个带给你。”

　　说着，她从袖子里掏出一个缠丝银香囊，轻轻放在妆台上。

　　黑暗中，清音的手碰到了枕下的匕首。江映雪扶她上马车时悄悄说的话又回响在耳边：“秋棠的卖身契在太子手里，人心难测，不可不防。”

　　当时车帘轻轻晃动，秋棠正踮着脚给她们调整靠枕，发间的流苏扫过车窗上挂着的金铃。

　　远处传来三更梆子响，秋棠坐在脚踏上绣帕子，针脚特别细密，就像她在别苑补药包时一样。山栀蜷缩在熏笼旁边睡着了，手里还紧紧攥着块没吃完的蜜渍梅子。

　　忽然，窗外传来积雪压断树枝的声音，秋棠手里的银针瞬间就转向了声音传来的方向。

　　等看清是一只野猫窜过，她又接着绣那朵还没绣完的芙蓉花，就好像刚才那一瞬间的凌厉，只是烛影晃动产生的错觉。