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24、刮目相看 清晨
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清晨
孟涟换了身干净的衣裳，站在驿馆门口。
马蹄声从院内传来。
黎辛策马而出，未着龙袍，只一身墨色骑装，腰束金带，发束玉冠。
晨光勾勒出他清隽的轮廓，眉目间带着几分连夜赶路的倦意，却不掩周身的气度。
“陛下。”孟涟躬身行礼。
黎辛勒马，垂眸看他：“上马。”
孟涟看了看身后的马车，又看了看黎辛，沉默了一息，翻身上了卫铮牵来的那匹枣红马。
车队启程。黎辛走在最前，孟涟落后半个马身。宋微和卫铮远远跟在后面，识趣地拉开了距离。
“你昨晚没睡好？”黎辛忽然开口，目光平视前方。
孟涟一怔：“陛下如何得知？”
“眼下有青影。”黎辛侧头看他一眼，“怎么，认床？”
孟涟垂下眼：“昨日下雨，雷声太大，被搅了睡眠而已，不妨事，多谢陛下关心。”
黎辛侧头仔细打量了眼孟涟：“竟没想到，你还是个胆小的，平日里不是胆大的很么？”
孟涟没有辩解：“臣一向胆小，陛下谬赞了。”
黎辛看着他若有所思的冷哼一声，不再说话。
行至午时，车队在官道旁的一处茶棚歇脚。
茶棚简陋，几张木桌，几条长凳，一个佝偻的老翁提着大茶壶来回忙碌。
孟涟下马时，脚下一个踉跄。
骑马太久，腿有些发软。
一只手稳稳扶住了他的手臂。
孟涟抬头，对上那双漆黑的眼睛。近在咫尺，他甚至能看清黎辛眼睫的弧度。
“谢陛下。”他不动声色地抽回手臂。
黎辛松开手，指尖在他袖口划过，他什么也没说，转身走向茶棚。
茶棚里飘着粗茶的苦涩香气。
黎辛在一张靠边的桌子坐下，孟涟在他对面落座。老翁端上两碗热茶，茶汤浑浊，茶叶梗浮在上面。
黎辛端起碗，喝了一口，眉头微皱，却没放下，又喝了一口。
“陛下喝不惯粗茶？”孟涟问。
“朕小时候，连粗茶都喝不上。”黎辛放下碗，目光落在他脸上，“你可知朕小时候的处境？”
孟涟沉默。
“冷宫。”黎辛自己答，“一间破屋子，冬天漏风，夏天漏雨。一个宫女照看朕，后来病死了。朕饿了三天，没人发现。等被人找到时，已经瘦得皮包骨。”
他说得平静，像在讲别人的故事。
“后来呢？”孟涟问。
“被人设计扔出宫门，流离失所。”黎辛唇角微挑，“再后来，朕遇见了孟涟。”
孟涟端起茶碗，茶汤映出他的脸，模糊不清。
“他救了朕。”黎辛继续说，“只是直到现在，朕还是恨极了他。”
“陛下恨他什么？”
“恨他冷，恨他不近人情，恨他……把朕当棋子。”黎辛靠向椅背，看着远处的山峦，“可朕现在想，若不是他，朕早就被淹死在那河道之内了。”
风吹过茶棚，吹起桌上的粗布。
“陛下此行，是为了查赵康的案子，还是为了……”孟涟顿了顿，“追忆故人？”
黎辛看向他，目光深邃：“都有。”
他起身，走到茶棚边，望着远处起伏的山峦。那里是通往滇州的方向，层峦叠嶂，云雾缭绕。
“你和他一样。”黎辛端起茶碗，喝了一口，“嘴上永远没有真话。”
气氛安静下来，孟涟一时不知该说些什么。
而旁边茶摊老板是个话多的，见来客气度不凡，热情招呼：“几位客官打哪儿来？听口音不像本地人。几位是去滇州做生意的？最近路上不太平，可得小心。”
“不太平？”黎辛抿了口茶。
“闹匪！”老板压低声音，“前头黑风岭，一伙山匪盘踞半年了，专劫过路商队。上月还劫了官府的粮车，嚣张得很！”
孟涟和黎辛对视一眼。
“官府没剿？”孟涟问。
“剿了，没剿动。”老板摇头，“李知府派兵去了两次，每次都抓几个小喽啰交差。要我说啊，就是做做样子……”
“老板！”老板娘在灶间喊了一嗓子。
老板讪笑着走了。
黎辛放下茶杯，看向孟涟：“你怎么看？”
“李茂要么无能，要么养寇自重。”孟涟淡淡道，“以赵康用人的眼光，后者可能性大。”
“赌一把？”
“赌什么？”
“若是养寇自重，”黎辛眼中闪过一丝兴味，“接下来一路，你得答应朕一个条件。”
孟涟警惕地看着他：“什么条件？”
“现在不说。”黎辛笑得像只狐狸，“到了滇州再告诉你。”
“臣可以不赌吗？”
“可以。”黎辛耸肩，“那朕就当你是怕输。”
“……赌。”孟涟咬牙。
黎辛满意地点头。
刚出茶摊不到十里，林子里忽然冲出数十个蒙面匪徒。
“护驾！”冯保尖声叫道。
卫铮拔刀迎敌，禁军瞬间结成阵型。匪徒来势汹汹，刀光剑影间，已有人受伤。
孟涟把黎辛往车厢里一推：“待着。”
“你去哪？”
“帮忙。”孟涟从靴筒里抽出匕首，翻身下车。
黎辛看着他的背影，叹了口气，也从车厢暗格里抽出软剑，跟了下去。
“陛下！”冯保惊慌道。
“闭嘴。”黎辛一剑挡开侧面袭来的刀锋，闪身到孟涟身侧，“朕不习惯躲着。”
孟涟正与匪首缠斗，闻言没好气道：“那您习惯什么？添乱？”
“习惯自保。”黎辛手腕一抖，剑尖刺入一个偷袭者的肩胛，“怎么，大人觉得朕是累赘？”
“臣不敢。”孟涟匕首划过匪首手臂，“只是陛下若伤着，臣担待不起。”
“你从前可没这么瞻前顾后。”
这话说得突兀。孟涟动作一顿，险些被匪首的大刀扫中。黎辛及时一剑格开，两人背靠背站着，呼吸都有些急促。
“陛下，”孟涟声音发冷，“现在不是胡说八道的时候。”
“也是。”黎辛笑了，“先解决眼前的事。”
两人合力，不过片刻便将匪首擒住。卫铮带人清剿余匪，宋微清点伤亡。
禁军轻伤五人，无人阵亡。
孟涟走到匪首面前，蹲下身：“谁派你来的？”
匪首咬牙不语。
黎辛走过来，俯视着他：“李茂给了你多少钱？”
匪首瞳孔一缩。
“看来猜对了。”黎辛对卫铮道，“绑了，带着。”
清理战场时，孟涟在溪边洗手。匕首上的血渍被溪水冲散。
“你下手这么干脆。”黎辛的声音从身后传来。
孟涟头也不回：“对敌人仁慈，就是对自己残忍。这话陛下应该听过。”
“听过。”黎辛也蹲下来洗手，“从前有个人常这么说。”
“那人想必是个明白人。”
“是挺明白。”黎辛笑了笑，“明白到让人恨得牙痒痒。”
孟涟甩了甩手上的水，站起身：“陛下，该赶路了。”
重新上车后，气氛更微妙了。
孟涟闭目养神，黎辛拿着地图看，谁也没说话。
直到马车驶入一段陡峭的山路，车厢猛地一晃。
孟涟没坐稳，往旁边歪去。黎辛伸手扶住他肩膀，待他坐稳后立刻松手。
“路不平。”黎辛淡淡道。
“嗯。”孟涟整理了一下衣襟，忽然皱眉。
左臂衣袖被划破了一道口子，血迹渗了出来。
“受伤了？”黎辛皱眉。
“小伤。”孟涟看了眼伤口，“不妨事。”
黎辛却已从怀里掏出金疮药和布条：“处理一下，感染了麻烦。”
孟涟犹豫了一下，还是伸过手臂。黎辛撕开他衣袖，露出那道寸许长的伤口。酒淋上去时，孟涟皱了皱眉，却没吭声。
黎辛上药的动作很轻，包扎得也仔细。指尖偶尔擦过皮肤，带着温热的触感。
“陛下手法熟练。”孟涟没话找话。
“在边关待过，难免受伤。”黎辛打好结，“倒是你，一个手无缚鸡之力的男宠，居然这么能打，真是让朕刮目相看。”
孟涟没说话看向窗外。山路蜿蜒，前路漫漫。
他忽然觉得，这趟滇州之行，恐怕不会太平。
不仅因为李茂，不仅因为匪患。
更因为身边这个人，这个看似随意，实则句句试探的帝王。
马车又颠簸了一下。
这次，两人同时抓住了车壁。
然后，又不约而同地松开手。
仿佛什么都没发生。
傍晚时分，车队抵达一处驿站。
驿站在山脚下，青砖灰瓦，院中有棵老槐树，枝叶繁茂。
驿丞接到消息，早已带人在门口候着，见到黎辛，吓得跪了一地。
“都起来。”黎辛摆手，“收拾几间干净屋子，准备热水饭菜。”
“是！”驿丞连滚带爬地去办。
黎辛被安排住进后院正房，孟涟住在东厢。宋微和卫铮住在西厢，禁军把守着院子各处。
晚膳时分，驿丞端上几道家常菜：清炒时蔬、腊肉炒笋、一盆鸡汤，还有一碟咸菜。
黎辛在主座坐下，孟涟陪坐。
“将就吃。”黎辛夹了块腊肉，“比不了刘福安的松江鲈鱼。”
孟涟嘴角微抽：“陛下知道了？”
“你收了人家一千两，还开了借条。”黎辛看他一眼，“怎么，指望朕不知道？”
孟涟放下筷子，从袖中取出那叠借条，双手呈上：“臣正想交给陛下。这些银子，臣以水利名义借的，待朝廷拨款下来，便可归还。”
黎辛接过，一张张翻看。烛光下，他的侧脸线条冷硬，看不出表情。
“你倒是会替朕省钱。”他将借条收好，“这些商人，被你吓得不轻吧？”
“臣只是……晓之以理，动之以情。”
“晓之以理？”黎辛笑了，“把人家吓得跪在地上瑟瑟发抖，叫晓之以理？”
孟涟垂眼：“臣也是为了水利。”
“朕知道。”黎辛拿起汤碗，喝了口鸡汤，“所以朕没怪你。”
他顿了顿，放下碗：“但你记住，朕给你官职，不是让你在地方上树敌。有些事，你可以直接报给朕，朕来处理。你一个从七品，得罪太多人，不怕被人暗算？”
孟涟抬眸，对上他的目光：“臣不怕。”
“为什么？”
“因为臣相信，陛下会护着臣。”
这话说出口，孟涟自己都愣了一下。他本意是想说陛下不会让他死，因为还有利用价值。可话到嘴边，竟变了味。
黎辛也愣住了。他盯着孟涟，看了很久，久到烛火跳了好几跳。
“你倒是敢说。”他别过脸，端起汤碗又喝了一口。
孟涟低下头，继续吃饭。
心跳得有些快。
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