《师父，你的假面该掉了[重生]》月满时

25、滇州 马车驶

　　马车驶入滇州地界时，天色已近黄昏。

　　孟涟靠在车壁上假寐，眉头微蹙，左臂的伤口隐隐作痛，呼吸却依旧平稳。

　　黎辛依旧在看地图，只是目光时不时飘过来，带着某种探究的意味，落在孟涟的侧脸上，又在他察觉之前移开。

　　如此反复几次。

　　“陛下。”孟涟闭着眼开口，声音没什么起伏，“您再看下去，臣脸上也不会开花。”

　　黎辛翻地图的手一顿：“朕在看地图。”

　　“地图在您手里，臣在您对面。”孟涟依旧没睁眼，“陛下的目光快把臣的脸盯出个窟窿了，臣想忽略都不行。”

　　车厢里安静了一瞬。

　　黎辛放下地图，干脆光明正大地盯着他：“你背后长眼睛了？”

　　“臣只是觉得，陛下的目光实在令人难以忽视。”孟涟睁开眼，偏头对上他的视线。

　　那双浅色的眼睛里映着暮光，平静得像一潭死水。

　　“朕看的是滇州地形。”黎辛面不改色，“你恰好挡住了。”

　　“那臣往旁边挪挪。”孟涟作势要移。

　　“不必。”黎辛抬手按住他的肩膀，力道不轻不重，掌心隔着衣料传来温热，“朕看完了。”

　　孟涟垂眸看了一眼肩上的手，没动。

　　黎辛也没松手。

　　两人就这样僵持了片刻，直到马车猛地一颠。

　　孟涟整个人往黎辛那边栽去。

　　这次他没躲，黎辛也没扶。两人肩膀撞在一起，又迅速分开。

　　“路不平。”两人异口同声。

　　说完，同时沉默。

　　孟涟垂下眼，整理了一下被撞歪的衣领。

　　黎辛重新拿起地图，目光却落在孟涟的耳尖上。

　　那里有一抹极淡的红，如果不仔细看，根本看不出。

　　他没说破，只是唇角微微弯了一下，很快又收住。

　　为了掩饰车厢里那股说不清道不明的气氛，孟涟掀开车帘望向远处。

　　暮色中，一座城池的轮廓逐渐清晰，城墙上的旌旗在晚风里猎猎作响。

　　“陛下打算以什么身份进城？”他放下车帘，恢复了一贯的平静。

　　“你说呢？”黎辛将地图折好，收入袖中，反问得漫不经心，“钦差大人的‘随从’，如何？”

　　孟涟转头看他：“臣不敢。您是九五之尊，让您扮随从，臣怕折寿。”

　　“有何不敢。”黎辛靠向车壁，双臂环胸，姿态闲散得像在自家御书房，“这一路，朕不就是你的随从么？端茶递水，保驾护航，朕做得还不够到位？”

　　孟涟沉默了一瞬，垂下眼：“臣记下了。回京后，臣给陛下磕头谢恩。”

　　“不必。”黎辛的声音忽然低下去，“朕要你磕头做什么？”

　　城门前，守城士兵盘查得不算严。卫铮亮出钦差令牌，士兵立刻放行，谄媚道：“原来是钦差大人！知府大人已在府衙等候多时了！”

　　马车缓缓驶入城中。孟涟掀开车帘一角，向外望去。街道两旁店铺林立，行人往来，看起来繁华有序。

　　只是他注意到，街角巷尾不时有衣衫褴褛的乞丐，见到官兵便迅速躲进阴影里，像老鼠见了猫。

　　“看来李茂治理得不错。”黎辛的声音从身后传来，“至少表面功夫做得足。”

　　“表面功夫也是功夫。”孟涟放下车帘，语气平淡，“总比连表面都不做的强。至少说明他还在乎朝廷的脸面。”

　　“你这是在夸他？”黎辛挑眉。

　　“臣只是在陈述事实。”孟涟顿了顿，“不过，过于完美的表面，往往比破绽百出的表面更可疑。”

　　黎辛盯着他若有所思：“这话说倒是在理。”

　　府衙前，灯火通明。

　　李茂带着一众官员列队等候，排场不小。他四十来岁，面容清瘦，眉宇间带着几分精明，身穿绯红官服，在灯笼光下显得格外郑重。

　　见马车停下，他连忙上前，躬身行礼，腰弯得极深：“下官李茂，恭迎钦差大人！”

　　孟涟缓步下车。他今日仍是一身青灰常服，通身气度让李茂不敢怠慢。

　　李茂偷偷抬眼打量了一下这位传闻中的“钦差”，心里打鼓。这张脸太年轻，也太冷。

　　“李大人不必多礼。”孟涟虚扶一把，指尖都没碰到李茂的衣袖。

　　李茂直起身，目光不由自主地飘向孟涟身后。

　　那个站在阴影里的人。玄色衣袍，身形颀长，明明低头垂目一副随从模样，可通身的气度像出鞘的剑，怎么也藏不住。

　　“这位是……”李茂试探地问。

　　“本官的随从。”孟涟侧身挡住他的视线，语气平淡，“李大人，本官赶了一天的路，先谈正事。”

　　“是是是！”李茂连忙收回目光，心里却犯嘀咕，什么随从，这气派比钦差还大。

　　书房内，李茂亲自斟茶，动作殷勤得有些过分。

　　黎辛扮作的随从站在孟涟身后，低眉顺目，可那双眼睛偶尔抬起时，像刀子一样刮过李茂的后背。

　　“本官奉旨督办滇州水利。”孟涟开门见山，声音不大，却带着不容商量的笃定，“李大人，把近三年的河道工程账册拿来。全部。”

　　李茂斟茶的手微微一抖，茶水溅出几滴，洇在桌面上。他干笑一声：“是，下官这就命人去取。大人一路辛苦，不如先用晚膳...”

　　“账册。”孟涟重复，语气比方才更冷。

　　李茂脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复，转身吩咐师爷去取。

　　等待的间隙，他试探地问：“大人此次前来，可听说路上不太平？下官听闻黑风岭一带闹匪，正打算派兵清剿……”

　　“本官确实遇到了。”孟涟端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地喝了一口。

　　李茂的心提到了嗓子眼。

　　“匪徒人数不少，装备精良，一看就不是寻常草寇。”孟涟放下茶杯，瓷器与桌面相碰，发出一声极轻的脆响。却像惊雷砸在李茂心上。

　　“是是是，下官失职……”李茂掏出帕子擦汗。

　　“不过本官擒住了匪首。”孟涟抬眼，目光平静得像在看一个死人，“李大人想不想知道，他供出了什么？”

　　书房里的空气骤然凝固。李茂的脸色由白转青，嘴唇翕动了几下，却没发出任何声音。黎辛站在孟涟身后，唇角微微弯了一下，那是猎物入笼时才有的笑意。

　　账册终于送来，厚厚一摞，堆在案上像座小山。

　　孟涟翻开第一页，眉头就皱了起来。

　　“李大人，”他指着其中一项，声音不轻不重，“去年三月，采购石料八百方，单价三两银子一方。本官没记错的话，寻常石料一方不过一两二钱。”他顿了顿，抬眼看向李茂，“是本官记错了，还是李大人的账本写错了？”

　　李茂擦汗，帕子已经湿透了：“大人有所不知，滇州多山，运输不便，所以...”

　　“所以贵了三倍？”孟涟翻到下一页，速度很快，像是在找什么东西，“还有这个，民工工钱，每人每日五十文。可本官进城时看见，街边的力工一日不过三十文。怎么，修堤比扛包还轻松？”

　　“这……这是因为修堤辛苦，所以多给二十文……”李茂的声音越来越小。

　　“多给二十文？”孟涟合上账册，“啪”的一声，李茂的肩膀跟着抖了一下，“李大人，你这账做得，连表面功夫都懒得做了？是觉得本官看不懂账，还是觉得朝廷的钱好骗？”

　　李茂腿一软，“扑通”跪倒在地，额头磕在地砖上，咚咚作响：“大人明鉴！下官、下官只是照章办事，账目都是师爷做的，下官不懂啊！”

　　“不懂？”孟涟站起身，走到他面前，居高临下地俯视着他，“李茂，你在这个位子上坐了五年，跟本官说你不懂账？那本官替你治个‘渎职’的罪，你可认？”

　　李茂浑身发抖，像一摊烂泥摊在地上。

　　孟涟盯着他看了片刻，忽然退后一步，语气缓和了些：“行了，本官累了，先休息。明日再去河堤看看。”

　　“是是是！”

　　晚膳摆在花厅。

　　菜肴比益州那顿朴素些，但放在滇州这种偏远之地，也足够奢侈。

　　清蒸鱼、红烧肘子、山菌炖鸡，还有一锅奶白色的鱼汤，香气四溢。

　　李茂作陪，殷勤布菜，筷子恨不得伸到孟涟碗里：“大人一路辛苦，这些都是滇州特产，大人尝尝。这道山菌炖鸡，用的是苍山深处的野生菌，京城吃不到的。”

　　孟涟却没动筷，只是端着茶杯慢慢喝，目光在每道菜上停留片刻。

　　黎辛扮作的随从站在孟涟身后，忽然俯身，嘴唇几乎贴上孟涟的耳廓。

　　温热的气息拂过耳畔，声音压得极低，只有两人能听见：“大人，那道菌菇汤，气味不对。”

　　孟涟动作一顿，茶杯停在唇边。

　　“不像是菌菇的鲜香，”黎辛的声音又低了几分，像一根羽毛划过耳廓，“有一股杏仁味。甜杏仁，但带着苦底。”

　　孟涟放下茶杯，看向李茂。李茂正举着筷子殷勤地招呼，见他不吃，笑容有些发僵。

　　“李大人，”孟涟指了指那锅汤，“这道汤，用的是什么菌？”

　　“鸡枞菌！”李茂忙道，“滇州特产，味道鲜美，只是有些外地人吃不惯。

　　“不是吃不惯。”黎辛直起身，目光如刀，“是汤里有毒。杏仁的苦味，被菌菇的鲜香盖住了，但盖不干净。”

　　满座皆惊。

　　李茂手里的筷子“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间变得惨白：“胡、胡说！怎么可能有毒！下官亲自尝过的！”

　　“李大人若不信，”黎辛从怀中取出一根银针，动作从容得像在自家御书房用膳，“试试便知。”

　　银针插入汤中，不过三息。

　　抽出时，针尖从银白变成乌黑，黑得发亮。

　　“哐当”一声，李茂连人带椅摔倒在地，浑身抖得像筛糠：“这、这……下官不知！下官真的不知啊！”他连滚带爬地跪到孟涟面前，磕头如捣蒜，“大人明鉴！定是有人陷害下官！下官对朝廷忠心耿耿，绝不敢做这种大逆不道的事！”

　　“谁陷害你？”黎辛将银针收回袖中，冷声问道。

　　“这……下官不知……许是、许是厨房的人。”

　　“厨房的人？”孟涟站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“李茂，你府上的厨房，是外人能随便进的？毒下在你的晚膳里，你是把本官当傻子，还是觉得朝廷好糊弄？”

　　“不、不是……”李茂语无伦次。

　　“本官给你一次机会。”孟涟的声音不高，却像冰锥一样扎进李茂的耳朵，“是谁指使的？说出来，本官或许可以饶你一命。”

　　李茂嘴唇翕动，眼神闪烁，像是在天人交战。

　　就在他即将开口的瞬间，窗外忽然传来一声惨叫。