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22、山雨欲来 车队离 ...
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车队离开益州，南行五日，入了渝州地界。
渝州多山，行至一处峡谷，谷口狭窄，仅容两车并行。卫铮令车队缓行，自己策马在前探路。
宋微跟在孟涟马车旁，忽然勒马：“大人，前方有血腥气。”
孟涟掀开车帘：“多远？”
“三十丈内。”宋微抽了抽鼻子，“不止一处，至少三处血迹，时间……不超过两个时辰。”
卫铮已调转马头回来，脸色凝重：“谷口发现三具尸体，看衣着是行商。致命伤都在颈间，一刀毙命，手法干净。”
“劫匪？”孟涟问。
“不像。”卫铮摇头，“财物未动，马匹也未牵走。更像是……灭口。”
孟涟沉默片刻，忽然笑了：“有趣。这是给本官的下马威？”
“大人的意思是……”
“继续走。”孟涟放下车帘，“本官倒要看看，这渝州的水有多深。”
穿过峡谷，前方豁然开朗。渝州城依山而建，城墙灰黑，透着一股冷硬之气。城门口没有鼓乐，没有仪仗，只有一个穿着半旧官服的中年文士，带着两个衙役等候。
见车队到来，文士上前拱手：“下官渝州府同知陈远，恭迎钦差大人。”
孟涟下车，打量此人。四十出头，面容清瘦，官服洗得发白，袖口有补丁，但浆洗得干干净净。眼神清明，不卑不亢。
“陈同知？”孟涟挑眉，“张明远张知府呢？”
陈远神色平静：“知府大人近日染恙，不便出迎，特命下官代为接待。府衙已备好住处，请大人随下官入城。”
“染恙？”孟涟轻笑，“巧得很啊。”
陈远面不改色：“确是巧。大人请。”
入城后，孟涟发现渝州城与益州截然不同。街道整洁，商铺井然，但行人面色大多木然，见官轿经过，纷纷低头避让，眼神警惕。
府衙也不气派，青砖灰瓦，门前石阶有裂缝，两侧石狮缺了角。陈远引众人至西跨院安置，院子不大，但干净整洁。
“条件简陋，委屈大人了。”陈远道，“晚饭稍后送来，若有其他需要，尽管吩咐。”
“张知府病得重么？”孟涟忽然问。
陈远顿了顿：“大夫说需静养。”
“那本官明日去探望。”
“这……”陈远迟疑，“知府大人吩咐，病气恐传染贵人……”
“无妨。”孟涟微笑，“本官命硬。”
陈远不再多言，躬身退下。
他一走，卫铮便低声道：“大人，这渝州……不对劲。”
“看出来了？”孟涟在院中石凳坐下，“街道太干净，百姓太安静，衙门太简朴。张明远这是要给本官演一出‘清廉戏’。”
宋微皱眉：“那峡谷里的尸体……”
“开场锣。”孟涟掸了掸衣袖，“告诉本官：渝州不太平，识相的早点走。”
“那咱们……”
“既来之，则安之。”孟涟看向院中一株老槐树，“卫统领，派人去查查那三具尸体的身份。宋微，你到城里转转，听听百姓怎么说。”
“是。”
晚饭送来了。四菜一汤：炒青菜、烧豆腐、咸鱼干、鸡蛋羹，配白米饭。确实“清廉”。
孟涟尝了一口青菜，笑了：“时令春菜，却用猪油炒的。豆腐是卤水点的老豆腐，不是石膏点的嫩豆腐。咸鱼……这是海鱼吧？渝州离海千里，运来不易。”
他放下筷子：“张知府虽然‘病’着，招待倒是不马虎。”
次日一早，孟涟当真要去探病。
陈远拦在知府内宅门前，神色为难：“大人，知府大人真的不便见客……”
“陈同知。”孟涟温和道，“本官奉旨巡视西南，所过州县，主官必须面陈政务。张知府若真病得起不来，本官可以请旨，另派能员暂代知府之职。你说呢？”
陈远脸色微变。
内宅门忽然开了。一个管家模样的老者出来，躬身道：“钦差大人，我家老爷说……请您书房相见。”
书房里，张明远穿着居家常服，斜靠在榻上，脸色蜡黄，不时咳嗽两声。见孟涟进来，挣扎着要起身。
“张大人不必多礼。”孟涟摆手，“既是病中，躺着就好。”
“下官……失礼了。”张明远声音虚弱，“不知大人驾临，有失远迎……”
“客气话就不必说了。”孟涟在对面坐下，“本官途经渝州，有几件事要请教。”
“大人请讲。”
“第一，渝州去年赋税，实收几何？上缴几何？”
张明远咳了几声：“回大人，渝州贫瘠，去年实收税银八万两，粮三万石。按例上缴六成，余下用于州县开支。”
“开支明细呢？”
“这……”张明远示意管家取来账册。
孟涟接过，翻看起来。账目清晰，收支分明，看起来毫无破绽。直到他看到某一页。
“修缮城墙，支银五千两？”孟涟抬眼，“本官昨日进城，见城墙多处破损，不知修在何处？”
张明远忙道：“是、是修了西段……”
“西段？”孟涟合上账册，“巧了，本官今早刚去过西城，那段城墙还是前朝旧砖，苔藓都长满了。张大人，你这五千两……修到哪儿去了？”
书房里一片死寂。
张明远脸色更白了：“许是、许是账目有误……”
“账目有误？”孟涟笑了，“那这项采买赈灾粮，支银一万两。去年渝州并无灾情，为何采买赈灾粮？”
“是、是预防……”
“预防？”孟涟站起身，走到书架前，随手抽出一本书，“购置典籍，支银三千两。张大人，你这书架上的书，大多是坊间刻本，最贵的不超过二两银子。三千两……你买了座书山？”
张明远汗如雨下。
孟涟不再看他，走到窗边，推开窗。窗外是府衙后园，草木萧疏，颇见荒凉。
“张大人。”他忽然道，“你这园子，倒是简朴。”
张明远松了口气：“下官、下官不敢奢靡……”
“简朴得好。”孟涟点头，“不过本官好奇，园中那几株罗汉松，树龄至少五十年。这种成树的罗汉松，一株市价不低于五百两。你园里有六株……三千两。”
他转身，看着张明远：“张大人，你一面哭穷，一面在园子里种三千两的树。这戏……演得不太用心啊。”
张明远瘫在榻上，嘴唇哆嗦，说不出话。
“还有。”孟涟走回桌前，拿起账册，“你这账做得漂亮，但忘了一件事,真账假账，纸不一样。”
他撕下一页，对着光：“官府账册用纸，是特制的‘官纸’，纹理细腻，掺有防蛀药粉。你这账册用纸……”他嗅了嗅，“是市面上最好的‘云笺’，但毕竟不是官纸。张大人，你做假账，连纸都舍不得用真的？”
张明远彻底崩溃，扑通跪地：“大人饶命！下官、下官也是不得已……”
“不得已？”孟涟坐下，好整以暇，“说说，怎么个不得已法？”
“是、是巡抚大人……每年要孝敬三万两，下官若不从地方筹措，哪来这些钱……”
“巡抚？”孟涟挑眉，“四川巡抚，赵康？”
“是、是……”
“他要钱做什么？”
“下官不知……只知每年春秋两季，都要送钱去省城……”
孟涟沉默片刻，忽然问：“峡谷里那三具尸体，是你派人杀的？”
张明远猛地抬头，眼中闪过惊恐：“不、不是！下官怎敢……”
“那是谁？”
“下官……不知。”
“不知？”孟涟轻笑，“张大人，你既然开了口，就该说全。说一半藏一半……是觉得本官好糊弄？”
他站起身，走到张明远面前，俯视着他：“那三人是蜀州来的行商，本要去益州告发刘福安贪墨之事，却在渝州地界被灭口。杀人者手法专业，是江湖人。张大人，你说……这渝州地界，谁能调得动江湖人？”
张明远浑身发抖。
“是赵康吧。”孟涟替他答了，“他怕刘福安的事牵连到自己，所以灭口。而你，知情不报，甚至提供方便。张大人，你这条命……够砍几次头？”
“大人饶命！大人饶命啊！”张明远磕头如捣蒜，“下官愿将功折罪！愿将功折罪！”
“怎么折？”
“下官……下官愿交出赵康受贿的证据！”
孟涟眼睛一亮：“你有证据？”
“有、有！”张明远连滚爬爬到书架后，打开暗格，取出一本厚厚的册子，“这是下官历年给赵康送钱的记录，时间、数目、经手人，都在上面！”
孟涟接过，翻看几页，点点头：“还有呢？”
“还、还有……赵康在渝州有个外宅，养了个外室，里面藏着不少金银珠宝……”
“地址。”
张明远忙说了。
孟涟合上册子，看向张明远：“张大人，你这些罪，够你死十次了。但若你能帮本官拿下赵康……或许，可以保住一条命。”
张明远眼中燃起希望：“下官愿效犬马之劳！”
“好。”孟涟微笑，“第一，将你贪墨的银两，全数吐出。第二，配合本官，指证赵康。第三……”
他顿了顿：“把园子里那几株罗汉松，移栽到城隍庙前，立个牌子，写上‘知府张明远捐’。明白么？”
张明远愣了：“这……”
“怎么？”孟涟挑眉，“舍不得？”
“不、不是……”张明远苦笑，“下官……照办。”
走出知府内宅时，陈远还等在门外。见孟涟出来，欲言又止。
“陈同知。”孟涟停步，“你这官，当得不容易吧？”
陈远沉默片刻，低声道：“下官……只想为百姓做点实事。”
“那就好好做。”孟涟拍拍他的肩，“张明远这个知府，当不久了。你……做好准备。”
陈远猛然抬头，眼中闪过震惊，随即化为坚定：“下官……明白！”
回到西跨院，卫铮和宋微已在等候。
“查清了。”卫铮禀报，“那三具尸体，确实是蜀州商人，准备去益州告状的。杀人者是‘川西三煞’，江湖上有名的杀手，要价极高。”
“雇主呢？”
“查不到直接证据，但三煞上月曾在省城出现，有人看见他们进出……巡抚衙门。”
孟涟笑了：“赵康这是狗急跳墙啊。”
“大人，”宋微问，“接下来怎么办？”
“怎么办？”孟涟坐下，倒了杯茶，“张明远已经招了，证据在手，该去会会那位巡抚大人了。”
“直接去省城？”
“不急。”孟涟慢悠悠喝了口茶，“先让赵康急几天。等他急了，才会露出更多破绽。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝冷光：“本官倒要看看，这位封疆大吏，能‘病’多久。”
窗外，渝州城的天空阴沉下来，隐隐有雷声。
山雨欲来风满楼。
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