20、劫富济贫 蜀州城 ...
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蜀州城，知府衙门。
知府孙有才正在后堂喝茶，听到捕头赵四和一众衙役被扣的消息，一口茶喷了出来。
“什么？！那小子敢扣我的人？！”
师爷王茂才连忙递上帕子：“大人息怒，息怒。听说那位新来的协理是奉旨钦差，手上有先斩后奏之权……”
“先斩后奏个屁！”孙有才一拍桌子，“他一个协理，敢动我正四品知府的人？反了他了！”
“可、可他还说要奏报朝廷，弹劾大人贪墨赈灾款……”王师爷声音越说越小。
孙有才的脸白了白，随即又冷笑：“弹劾？证据呢？账本我早让人改了，他查得出什么？”
“但他当着全村人的面说了，还要垫付赈灾款……”
“垫付？”孙有才眼珠一转，“他哪来的钱？钦差出巡，带的都是官银，动不得。私银？他一个男宠出身，能有多少私银？”
王师爷凑近低声道：“大人，这正是机会啊。他若拿不出钱，就是欺民。咱们可以反告他一个‘虚言惑众、扰乱地方’……”
“好！”孙有才拍案而起，“去，传话给各村，就说钦差大人要发钱发粮，让他们都来领！我倒要看看，他怎么收场！”
“大人英明！”
两人正得意，门外忽然传来通报：“知府大人，钦差协理大人到访。”
孙有才和王师爷对视一眼，整了整衣冠，摆出官威：“请！”
孟涟走进来时，身后只跟着宋微一人。他仍是一身青灰官服，腰间玉佩轻晃，步态从容得像在逛自家后院。
“孙大人。”孟涟微微颔首。
孙有才皮笑肉不笑，“有失远迎，有失远迎。不知协理大人驾临，所为何事啊？”
“两件事。”孟涟坐下，宋微侍立一旁，“第一，贵府捕头赵四等人，强征暴敛，纵火逼税，本官已拿下，请孙大人过目文书，签字画押。”
他示意宋微递上文书。孙有才接过一看，脸色变了变。那上面不仅列了赵四的罪状，还附了村民的联名证词，按了几十个红手印。
“这……这定是刁民诬告！”孙有才强作镇定。
“是不是诬告，朝廷自会查证。”孟涟淡淡道，“第二件事，本官承诺垫付蜀州府所欠赈灾款，共计八千两。请孙大人出具欠条。”
孙有才一愣：“欠、欠条？”
“正是。”孟涟端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“本官垫付的是朝廷该拨的款项，自然要蜀州府出具欠条，日后朝廷拨银归还时，本官好凭条领钱。”
孙有才和王师爷对视一眼，心中暗笑：果然是个没经验的，这钱一垫出去，还想拿回来？
“这个好说，好说。”孙有才示意王师爷写欠条，一边试探道，“只是不知大人何时能拿出这八千两？下官也好安排发放……”
“现在就可以。”孟涟放下茶盏。
“现在？”孙有才怀疑自己听错了，“大人莫不是说笑？八千两现银，可不是小数目……”
孟涟转头看向宋微：“去请卫统领，把‘那几位’请进来。”
宋微应声退出。不多时，卫铮带着五个锦衣华服的中年男子走进来。那五人个个脑满肠肥，手上戴满了金玉戒指，一进来就点头哈腰：“草民拜见知府大人，拜见钦差大人……”
孙有才一看，愣住了。
这五人是蜀州城最有钱的粮商、布商、盐商，平日里没少给他“孝敬”。
“这几位是……”孙有才有种不祥的预感。
“本官初来乍到，想为蜀州百姓做些实事，奈何囊中羞涩。”孟涟说得诚恳，“听闻蜀州商贾乐善好施，便请他们来商议，能否借些银两，以解燃眉之急。”
五位商贾的脸同时白了。
“借、借多少？”粮商李掌柜颤声问。
“不多。”孟涟微笑，“五位每人借两千两，凑足一万两。八千两用于赈灾，余下两千两……算是利息。”
“两、两千两？！”布商张老板腿一软，“大人，草民小本经营，实在拿不出……”
“拿不出？”孟涟挑眉，“张老板去年在城东新置的宅院，花了五千两。上月纳的第七房小妾，彩礼八百两。还有上个月输在赌场的……一千二百两？”
张老板汗如雨下。
“还有李掌柜。”孟涟转向粮商，“去年蜀州大旱，粮价涨了三倍，李掌柜赚了多少，自己心里有数吧？”
李掌柜扑通跪倒：“大、大人明鉴，草民那是……那是正常经营……”
“正常经营？”孟涟轻笑，“本官看了蜀州府去年的粮价记录，春夏两季，你囤积居奇，哄抬物价，致使粮价飞涨，百姓饿死三百余人。这要是报上去……李掌柜，你说该定个什么罪？”
李掌柜面无人色。
“当然，”孟涟话锋一转，“本官也不是不通情理之人。诸位若能慷慨解囊，助本官渡过难关，之前那些事……本官可以当作不知。”
五位商贾对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧和肉疼。但比起破财，显然掉脑袋更可怕。
“草民……愿借！”李掌柜第一个咬牙道。
“草民也愿！”
“草民这就回去取银票！”
看着五人连滚爬出去取钱，孙有才和王师爷目瞪口呆。
“钦差大...大人……”孙有才声音发颤，“您这样……这样逼迫商贾，恐、恐有不妥……”
“逼迫？”孟涟一脸无辜，“孙大人此言差矣。本官是‘借’，又不是‘抢’。再说了...”
他站起身，走到孙有才面前，微微俯身：“孙大人去年收了他们多少‘孝敬’，需要本官一一列举么？若本官将那些账目和今日这‘借款’一事，一并呈报朝廷……孙大人猜猜，皇上会怎么想？”
孙有才腿一软，瘫坐在椅子上。
孟涟直起身，掸了掸衣袖：“欠条写好，银票送到，本官就不多叨扰了。对了...”
他走到门口，又回头：“本官听说，孙大人最近在城外买了座山庄，花了三万两。真是好兴致啊。”
说完，带着宋微和卫铮，扬长而去。
留下孙有才和王师爷在堂中，面如死灰。
走出知府衙门，卫铮忍不住问：“大人，那些商贾……真会乖乖送钱来？”
“会。”孟涟笃定，“他们不敢不会。”
“可他们要是联名告状……”
“告什么？告本官逼他们借钱赈灾？”孟涟笑了，“卫统领，你猜皇上是愿意听‘钦差逼迫商贾捐款救民’，还是愿意听‘蜀州商贾囤积居奇、知府贪墨赈灾款’？”
卫铮恍然大悟，看向孟涟的眼神多了几分钦佩。
宋微在一旁低声道：“大人，咱们现在去哪？”
“去城中最贵的酒楼。”孟涟心情似乎不错，“忙了一天，该好好吃顿饭了。”
“可……可咱们不是刚‘借’了钱吗？”宋微提醒，“是不是该省着点……”
“省什么？”孟涟挑眉，“那八千两是赈灾款，一分不能动。但余下两千两利息……本官吃点好的，不过分吧？”
宋微：“……”说得好有道理，无法反驳。
蜀州城最贵的酒楼“醉仙楼”，雅间。
孟涟点了满满一桌菜，什么山珍海味都有。卫铮和宋微站在一旁，不敢坐。
“坐下一起吃。”孟涟招呼。
“末将不敢。”卫铮抱拳。
“属下也不……”
“这是命令。”孟涟夹了块红烧肉，“吃饱了才有力气干活。还是说，你们想饿着肚子保护本官？”
两人只好坐下。卫铮还拘谨，宋微倒是放得开,她这些年颠沛流离，难得吃顿好的，当即埋头苦吃。
正吃着，楼下忽然传来吵闹声。
“让开让开！知府大人办案！”
孟涟皱眉，示意宋微去看看。宋微走到窗边，掀帘一看，乐了。
“大人，是孙知府，带着刚才那几个商贾，还有……一群百姓，在楼下呢。”
孟涟走到窗边。只见醉仙楼前，孙有才领着李掌柜等人，身后跟着几十个衣衫褴褛的百姓，正对着酒楼指指点点。
“诸位乡亲看看！”孙有才大声道，“这位钦差大人，口口声声说要赈灾，转头却在这里大吃大喝！这一桌菜，少说一百两！一百两啊！够多少人家吃一年粮？”
百姓们窃窃私语，看向酒楼的眼神充满愤怒。
“他还逼迫蜀州商贾‘借’钱，说是赈灾，谁知道是不是中饱私囊……”
李掌柜等人苦着脸附和：“是啊是啊，逼我们每人拿两千两……”
孙有才见煽动得差不多了，心中暗喜，扬声道：“吴大人！您若真为民请命，就请下楼给个说法！”
楼上，卫铮握紧刀柄：“大人，末将去……”
“不急。”孟涟擦了擦嘴，慢条斯理地站起身，“宋微，去把掌柜的叫来。”
片刻后，醉仙楼掌柜战战兢兢地来了。
“楼下的菜，值多少钱？”孟涟问。
“回、回大人，一百二十两……”
“好。”孟涟从袖中取出一张银票，“这是一百五十两，多的不用找了。另外...”
他指着满桌几乎没动的菜：“这些，全部装盒，送到楼下，分给那些百姓。”
掌柜一愣：“这……”
“还有，”孟涟补充，“从今天起，醉仙楼每天做一百份饭菜，免费供给城中贫苦百姓，持续一月。费用……从这一万两里扣。”
他取出一沓银票，拍在桌上。
掌柜眼睛都直了：“一、一万两？！”
楼下，孙有才还在慷慨陈词：“……如此奢靡，如此腐败，简直是朝廷之耻……”
话没说完，醉仙楼的门开了。
宋微和几个伙计抬着大食盒走出来，后面还跟着掌柜。掌柜高声道：“诸位乡亲！钦差吴大人体恤民情，特命本店从今日起，每日供应百份免费饭菜，持续一月！这些是今日的，请大家排队领取！”
百姓们愣住了。
孙有才也愣住了。
伙计们打开食盒，里面是精致的菜肴。
红烧肉、清蒸鱼、烤鸭、时蔬……香气扑鼻。百姓们哪见过这个，眼睛都看直了。
“真、真的免费？”
“真的！”掌柜笑道，“吴大人说了，他吃一顿，要让百姓吃一月！”
“青天大老爷啊！”
“谢大人恩典！”
百姓们欢呼着排队领饭，场面热烈。孙有才和李掌柜等人被挤到一边，尴尬得无地自容。
二楼窗口，孟涟看着这一幕，唇角微勾。
“大人这招高明。”卫铮由衷道，“既堵了孙有才的嘴，又收了民心。”
“民心？”孟涟转身坐回桌边，重新拿起筷子，“本官要民心做什么？本官只是……看不惯有人浪费粮食。”
他夹了块鱼肉，慢悠悠道：“这一桌子菜，本官一个人吃，那是奢靡。分给百姓，那是恩德。同样的钱，不同的用法，效果天差地别。卫统领，你说是不是？”
卫铮点头：“末将受教。”
宋微忍不住问：“大人，那一万两……就这么花了？”
“花了又如何？”孟涟挑眉，“反正不是本官的钱。”
宋微：“……”好像也对。
楼下，孙有才见势不妙，想悄悄溜走。却被一个领到饭菜的老汉拦住。
“知府大人！”老汉捧着碗，热泪盈眶，“您也来评评理，吴大人这样的好官，您怎么能污蔑他呢？”
“我……我没有……”孙有才想辩解，却被百姓围住了。
“就是！吴大人自己垫钱赈灾，还请我们吃饭，这样的官哪里找？”
“孙大人，您去年说要赈灾，到现在一粒米都没见着！”
“您那新宅子倒是盖得气派……”
孙有才满头大汗，连滚爬地逃走了。
楼上，孟涟看着孙有才狼狈的背影，轻笑一声。
他放下筷子，对卫铮道：“明日启程，继续南下。”
“那孙有才……”
“不用管。”孟涟起身，“经此一事，他若还有脑子，就该知道夹起尾巴做人。若没有……”
他没有说完，但卫铮懂了。
走出醉仙楼时，夕阳西下。百姓们还在排队领饭，见孟涟出来，纷纷跪下叩谢。
孟涟没有停留，径直上了马车。车帘放下前，他最后看了一眼这座蜀州城。
马车缓缓驶离，夕阳将车影拉得很长。
宋微坐在车辕上，忽然小声问：“大人，您说孙有才会不会报复？”
车帘内传来孟涟慵懒的声音：“他敢么？”
顿了顿，又补充：“若真敢……本官倒想看看，他能蠢到什么地步。”
宋微想了想孙有才今天的表现，深以为然。
作者有话说
第20章 劫富济贫
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