《师父，你的假面该掉了[重生]》寒非零

19、青天大老爷 晨光刺

　　晨光刺破山雾时，车队重新启程。

　　周谨被关进一辆加固的囚车，车轮碾过山道的声音格外沉重。

　　工部那些官员看孟涟的眼神变了。不再是轻蔑或探究，而是掺杂了恐惧的敬畏。

　　能在刺客围杀中全身而退，还能反手将正三品侍郎打入囚车，这样的人，已不是他们能随意议论的。

　　孟涟仍坐在最前面的马车里，手中翻着昨晚未看完的县志。

　　宋微换了身干净的仆役衣裳，坐在车辕上，背挺得笔直，目光警惕地扫视着四周山林。

　　“大人。”卫铮策马并行，“昨夜那两个活口，今晨服毒自尽了。”

　　孟涟翻页的手指顿了顿：“什么时候的事？”

　　“寅时三刻。看守说两人突然抽搐，口吐黑沫，不到一盏茶就断气了。”卫铮压低声音，“毒藏在后槽牙里，是死士的做法。”

　　死士。

　　孟涟合上书册。周谨养不起死士，也没这个必要。这更印证了他的猜测。

　　昨夜那场刺杀，周谨顶多是个幌子，真正的幕后之人，藏得更深。

　　“尸体处理了么？”

　　“按规矩，就地掩埋。”

　　“去查查他们身上有没有特殊印记。”孟涟抬眼，“纹身、疤痕，或者……缺了哪根手指，少了哪颗牙。”

　　卫铮一愣：“大人怀疑他们是……”

　　“江湖人。”孟涟重新翻开书册，“死士训练严苛，身上多有标记。查出来，或许能知道是哪条道上的。”

　　“末将明白。”

　　卫铮策马离去。

　　孟涟的目光落在书页上，却一个字也看不进去。

　　后槽牙□□，这是西南某些杀手组织的惯用手法。难道刺客真是从西南来的？可西南离京城千里之遥，谁能调动那里的江湖势力，在京畿之外设伏？

　　“大人。”

　　宋微的声音从车辕传来，很轻，却清晰。

　　孟涟抬眼。

　　“昨夜那些刺客，”宋微没有回头，仍望着前方山道，“用的箭是军制三棱箭，但箭杆打磨粗糙，像是仓促改制。弓也不是制式长弓，是西南猎户常用的短弓，射程短，但林中好用。”

　　孟涟眼中闪过一丝赞许。这姑娘观察得细致。

　　“还有，”宋微继续说，“他们靴底沾的泥，颜色发红，是蜀地特有的红壤。京城附近没有这种土。”

　　“所以他们是蜀地来的。”孟涟缓缓道。

　　“未必。”宋微终于转过头，“也可能是有人故意让他们踩了红土，栽赃蜀地。”

　　这话让孟涟怔了怔。栽赃？若真如此，那布局之人心思之缜密，已超出寻常权斗的范畴。

　　“你父亲教过你这些？”他问。

　　宋微点头：“父亲说，江湖上的事，真真假假，最不能信的就是表面证据。因为真证据可以伪造，假破绽可能是陷阱。”

　　孟涟沉默片刻，忽然问：“若你是布局之人，为何选在蜀道设伏？”

　　宋微想了想：“蜀道难行，车队速度慢，易于埋伏。且此地前不着村后不着店，杀了人往山涧里一抛，尸骨无存。最重要的是...”她顿了顿，“出了这事，大人必会怀疑蜀地官员。若大人因此与蜀官交恶，西南之行便难上加难。”

　　一箭三雕。杀人、毁尸、离间。

　　孟涟看着宋微年轻却沉稳的侧脸，忽然明白宋七为何要让女儿来找他。这姑娘不仅身手好，心思也够深，是个可用之材。

　　“到了西南，”他缓缓道，“你便跟在我身边，不必再扮仆役。”

　　宋微眼睛一亮，随即又垂下：“谢大人。”

　　车队在山道中蜿蜒前行。

　　蜀道之难，难于上青天，有些路段窄得仅容一车通过，外侧便是万丈深渊。孟涟索性再次下车步行，一是活动筋骨，二是亲自查看路况。

　　春末的山风已带暖意，吹在脸上却很舒服。他走在队伍最前，青灰色官服在山色中显得格外清俊。

　　卫铮跟在三步后，手始终按在刀柄上。宋微则混在禁军中，目光锐利地扫视着每一处可能藏人的山石、树丛。

　　午时，车队在一处缓坡歇脚。

　　孟涟坐在一块山石上，接过宋微递来的水囊。水是山泉，清冽甘甜。他喝了一口，忽然想起什么，从袖中取出那块碎玉。

　　玉在阳光下泛着温润的光，银边镶嵌得精巧，裂痕处被细细地描了金，不仅不显残破，反而有种别样的美感。

　　“这玉……”宋微欲言又止。

　　“你认得？”孟涟抬眸。

　　宋微摇头：“但父亲说过，宋公生前最珍视一块玉，是祖传的，从不离身。后来……后来那玉碎了。”

　　孟涟握玉的手指紧了紧：“怎么碎的？”

　　“不知道。”宋微垂下眼，“父亲只说，宋公入狱前，亲手摔碎了那玉。他说……‘玉碎人亡，倒也干净’。”

　　玉碎人亡，倒也干净。

　　孟涟闭上眼。师父，您当时是怀着怎样的心情，摔碎这戴了二十年的玉佩？是绝望，是决绝，还是……解脱？

　　“大人。”卫铮的声音打断他的思绪，“前方有烟。”

　　孟涟睁开眼，顺着卫铮所指望去。远处山坳里，袅袅升起几缕青烟，不像是炊烟，倒像是……焚烧什么东西的烟。

　　“去看看。”

　　车队继续前行，转过一道山弯，眼前景象让所有人都愣住了。

　　那是一个小山村，依山而建，几十间茅屋错落。但此刻，村中大半房屋已被烧毁，断壁残垣还在冒烟。

　　村口的空地上，跪着几十个村民，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

　　几个衙役模样的人手持水火棍，正厉声呵斥。

　　“都听好了！今年春税再加三成！交不出来的，以田抵债！”

　　一个老农跪爬上前，抱住衙役的腿：“官爷，行行好……去年大旱，今年春耕的种子都没有，哪里还交得出税啊……”

　　“滚开！”衙役一脚踹开老农，“交不出就卖地！卖儿卖女！这是朝廷的规矩！”

　　老农被踹得滚倒在地，咳出一口血。旁边的妇人扑上去哭喊，孩子吓得哇哇大哭。

　　孟涟的脸色沉了下来。

　　卫铮策马上前，扬声喝道：“工部水利协理在此！何人放肆！”

　　那几个衙役一愣，转头看见车队和禁军，脸色顿时白了。

　　为首一个捕头模样的连忙跑过来，跪地叩首：“小人蜀州府衙捕头赵四，不知大人驾到，有失远迎……”

　　“这是在做什么？”孟涟的声音很平静，却让赵四打了个寒颤。

　　“回、回大人，小人奉命……奉命征收春税……”

　　“春税？”孟涟走到那老农面前，蹲下身，扶他坐起，“老人家，你们村去年收成如何？”

　　老农看着他身上的官服，又惊又怕，哆嗦着说不出话。

　　孟涟从宋微手中接过水囊，递给老农：“别怕，慢慢说。”

　　老农喝了口水，缓过气，才颤声道：“大人……去年大旱，颗粒无收。村里原本一百三十户，如今……如今只剩四十七户了。饿死的饿死，逃荒的逃荒……剩下的，都是走不动的老弱妇孺啊……”

　　孟涟抬眼看向赵四：“蜀州府去年不是报了‘旱情轻微，已拨粮赈济’么？”

　　赵四冷汗涔涔：“这、这……”

　　“还有，”孟涟站起身，指着那些烧毁的房屋，“这些又是怎么回事？”

　　“是、是前几日不慎失火……”

　　“失火？”孟涟走到一处废墟前，拾起一片焦木，“木料焦黑，烟熏痕迹从屋内向外蔓延，分明是有人从里屋点火。这是纵火，不是失火。”

　　赵四腿一软，跪倒在地：“小人不知……小人只是奉命行事……”

　　“奉谁的命？”孟涟转身，目光如刀。

　　“奉、奉知府大人之命……”赵四的声音越来越小。

　　孟涟不再看他，走回马车，对书吏道：“取蜀州府的账册来。”

　　书吏连忙搬来一箱文书。

　　孟涟就地坐在一块石头上，翻开账册。阳光透过树叶，在他身上投下斑驳的光影。他看得极快，手指划过一页页数字，偶尔停顿，用朱笔批注。

　　周围鸦雀无声，只有翻页的沙沙声。跪着的村民不敢动，衙役们更不敢动。卫铮按刀而立，禁军围成一圈，气氛凝重得让人窒息。

　　一刻钟后，孟涟合上账册。

　　“赵捕头。”

　　“小、小人在。”

　　“蜀州府去岁账册记载，拨付此村赈济粮三百石，修屋银五百两。”孟缓缓道，“粮呢？银呢？”

　　赵四浑身发抖：“小人……小人不知……”

　　“不知？”孟涟轻笑一声，那笑意却未达眼底，“那本官告诉你。三百石粮，被知府扣下一百五十石，师爷分走五十石，你们这些衙役分走五十石，到村民手里，只剩五十石。五百两银子，更是分文未见。”

　　他每说一句，赵四的脸色就白一分。

　　“还有这春税。”孟涟站起身，走到赵四面前，“朝廷明令，灾荒之地可酌情减免。蜀州府却反其道而行，不仅不减，还加收三成。赵捕头，你说这是知府的意思，还是……你们层层加码，中饱私囊？”

　　赵四瘫软在地，一个字也说不出来。

　　孟涟不再看他，转身对卫铮道：“将这些衙役拿下，押送蜀州府。本官倒要问问知府大人，朝廷的赈灾款，是怎么‘赈’到他自己口袋里的。”

　　“是！”卫铮挥手，禁军上前，将那几个衙役捆了个结实。

　　孟涟又走回村民面前，对那老农道：“老人家，你们村的水源在何处？”

　　老农颤巍巍指向村后山壁：“山……山里有泉，但路断了，引不下来……”

　　“带我去看看。”

　　一行人来到村后。山壁陡峭，一道细细的泉水从石缝中渗出，顺着岩壁流下，却在半山腰处被坍塌的山石阻断，白白流入了深涧。

　　孟涟仰头看了片刻，又看了看四周地形，心中已有计较。

　　“此处可开渠引水。”他对随行的工部官员道，“山势虽陡，但岩层坚固。凿一条三尺宽的水渠，将泉水引至村中，再建蓄水池，可供全村饮用灌溉。”

　　一位工部主事面露难色：“大人，这工程不小，至少需银千两，民工五十，工期月余……”

　　“银两从本官的赈灾款里出。”孟涟打断他，“民工就请村里壮丁，按日付酬，每日三十文，管饭。”

　　那主事还要再说，孟涟已转身吩咐书吏：“拟文书，奏报朝廷，蜀州知府贪墨赈灾款，纵火逼税，草菅人命。请旨革职查办。”

　　“再拟一封，”他顿了顿，“蜀州府所欠赈灾粮银，由本官先行垫付，待朝廷拨银后归还。所征春税，一概免除。”

　　书吏连忙记录。周围的村民听了，愣了片刻，忽然齐齐跪倒，哭声震天。

　　“青天大老爷啊……”

　　“谢大人救命之恩……”

　　孟涟看着跪了满地的村民，脸上没什么表情，只淡淡道：“都起来吧。本官奉旨督办西南水利，这是分内之事。”

　　他转身要走，那老农却扑上来，抱住他的腿：“大人……大人留个名讳，小老儿……小老儿给您立长生牌位……”

　　孟涟低头看着他浑浊的眼中闪烁的泪光，忽然想起很多年前，宋知晦带他体察民情时，也有老农这样跪过。那时师父扶起老人，说：“不必谢我，要谢就谢朝廷，谢皇上。”

　　可如今朝廷腐败，皇上……皇上正等着看他如何在这泥潭里挣扎。

　　“不必了。”孟涟轻轻拨开老农的手，“好好活着，便是对本官最好的报答。”

　　他转身走向车队，背影在午后的阳光下显得格外挺拔。

　　宋微跟在他身后，忽然低声问：“大人垫付的银两，怕是……不少吧？”

　　孟涟没有回头：“八千两左右。”

　　“大人有这么多银子？”

　　“没有。”孟涟答得干脆，“但可以借。”

　　“向谁借？”

　　孟涟终于停下脚步，转头看她，唇角勾起一丝极淡的弧度：“西南最不缺的，就是有钱人。而有钱人最怕的……就是官。”

　　宋微愣了愣，忽然明白了。