《师父，你的假面该掉了[重生]》寒非零

18、被收买的刺客 马车出

　　马车出了京城，官道渐宽，两旁杨柳新绿，春意正浓。

　　孟涟靠在车厢壁上，闭目养神。袖中的绢帛贴着皮肤，那四个字像有温度，灼得人心头发烫。

　　活着回来。

　　黎辛这是警告，还是……别的什么？

　　车外传来周谨的声音，正与工部一位主事交谈，声音不高，却足以让前后马车听见：

　　“……西南那地方，山高林密，瘴气重。别说引泉，能全须全尾回来就是造化……”

　　孟涟睁开眼，唇角扯出一丝极淡的弧度。

　　他掀开车帘，对随行的书吏吩咐：“把西南各州县的县志、水文图册都取来。今日午歇前，我要看完滇州三部、黔州五部。”

　　书吏面露难色：“大人，那些册子……装了整整一车。”

　　“那就搬来。”孟涟声音平静，“还是说，你觉得本官不该看？”

　　书吏冷汗涔涔：“下官不敢，下官这就去办。”

　　午时，车队在官道旁的驿站歇脚。

　　孟涟的马车里已堆了半车厢书册。他盘膝坐在书堆中，一手执笔，一手翻页，朱批不时落下。书吏在一旁磨墨，手腕酸得发抖。

　　周谨端着茶碗踱过来，掀开车帘，看见这情景，嗤笑一声：“公子这是临时抱佛脚？”

　　孟涟头也不抬：“周大人若闲着，不妨也看看。黔州龙里县的水道图，错漏了七处。若按图施工，三万两银子就打水漂了。”

　　周谨一愣：“你……胡说什么！”

　　“是不是胡说，周大人自己看。”孟涟抽出一卷图纸抛过去，“第三页，标注的‘清溪’实为‘浊河’，泥沙含量是寻常河流的三倍。若引此水灌田，不需三月，良田变沙地。”

　　周谨接过图纸，脸色由青转白。那图是他去年批过的，当时只草草扫了一眼。

　　“还有，”孟涟又抽出一本县志，“滇州大理府，去岁春旱，地方官上报‘掘井三十口，解千户之渴’。可这本县志里写的是‘去岁大旱，井枯河竭，民多流徙’。”

　　他抬眼看向周谨：“周大人，你说这三十口井，是掘在哪儿了？天上？”

　　周谨捧着图纸，手开始发抖。

　　蠢货，造假都不会。

　　孟涟在心里补了一句，面上却仍是那副平静模样：“不过这也怪不得周大人。账目可以作假，文书可以修饰，唯独地方志……百年传承，骗不了人。”

　　他合上书册，掸了掸衣袖：“所以本官才要多看，多看，才能少错。周大人觉得呢？”

　　周谨张了张嘴，一个字也说不出来，转身踉跄着走了。

　　书吏在一旁看得目瞪口呆，等周谨走远，才小声道：“大人……这般得罪周侍郎，怕是……”

　　“怕是什么？”孟涟重新执笔，“怕他报复？”

　　书吏点头。

　　“他若真有本事报复，就不会被派来‘监督’我了。”孟涟蘸了蘸墨，继续批注，“陛下这是给他最后的机会。事成，他或许还能保个闲职。事败……”他顿了顿，“西南山高路险，死个把官员，不稀奇。”

　　书吏打了个寒颤，不敢再言。

　　车队继续前行。出了京畿，道路渐崎岖，山峦起伏，林木深秀。

　　孟涟每日除了批阅文书，便是与卫铮商议路线、安排宿营。卫铮此人话不多，行事却极稳妥，禁军在他调度下井然有序，连周谨都挑不出错。

　　第五日黄昏，车队进入蜀地。

　　山道险峻，一侧是绝壁，一侧是深涧。马车颠簸得厉害，孟涟索性下车步行。

　　春衫单薄，山风凛冽，吹得衣袂翻飞。

　　“大人，前方三里有个废弃的山神庙，可作宿处。”卫铮策马上前禀报。

　　孟涟点头：“传令下去，加快脚程，天黑前赶到。”

　　话音刚落，前方山林中忽然惊起一群飞鸟。

　　卫铮脸色一变，抬手示意车队停下。禁军瞬间拔刀，护住车马。

　　山林寂静，只有风声呜咽。

　　孟涟站在原地，袖中的手缓缓握紧。他闻到空气中一丝极淡的腥气，是铁锈味，混着汗味。

　　“大人退后。”卫铮低声道，已策马挡在他身前。

　　下一刻，箭矢破空之声从四面响起！

　　不是乱箭，是齐射。三十余支箭从三个方向射来，目标明确，直指孟涟所在的马车。

　　“护驾！”卫铮怒吼，长刀出鞘，劈飞两支箭矢。

　　禁军结阵，盾牌竖起，箭矢钉在盾上，发出沉闷的撞击声。有一支箭穿过缝隙，直奔孟涟面门。

　　一道灰影忽然从车队中窜出。

　　是个瘦小的仆役，穿着粗布衣裳，一直低头跟在粮车旁。此刻他却快得像只狸猫，一跃而起，手中不知何时多了把短刃，当空一划。

　　箭矢被劈成两段，落在地上。

　　仆役落地，挡在孟涟身前，背对着他。身形单薄，却站得笔直。

　　“有刺客！东北方十二人，西南方八人，东南方六人！”仆役声音急促，却是清亮的女子嗓音。

　　卫铮猛然回头，看清那人面容，瞳孔一缩。

　　是宋微。

　　孟涟看着她的背影，脸上没有任何惊讶。他早察觉这“仆役”不对劲。脚步太轻，呼吸太稳，混在队伍里三日，却从不多言，只默默做着最粗重的活。

　　原来在这里等着。

　　“卫统领。”孟涟开口，声音平静得像在说今日天气，“东南方六人，交给你。东北方十二人，禁军分两队围剿。西南方八人……”他顿了顿，“留两个活口。”

　　“是！”卫铮应声，长刀一指，“一队随我来！二队三队左右包抄！”

　　厮杀声顿时响彻山道。

　　宋微没有动，仍护在孟涟身前，短刃在手中转了个花。她的目光锐利如鹰，扫视着四周山林。

　　“你早知道会有埋伏？”孟涟忽然问。

　　“不知道。”宋微答得干脆，“但这条路是进蜀必经之道，山高林密，最适合设伏。父亲教过，越是看似安全的路，越要小心。”

　　说话间，东北方传来惨叫声。禁军训练有素，很快压制住刺客。

　　东南方，卫铮一刀劈倒最后一名刺客，血溅了满脸。他抹了把脸，提刀走向孟涟：“大人，刺客二十六人，毙二十四，擒二。我方伤七人，无亡。”

　　孟涟点头，走向那两名被生擒的刺客。

　　两人皆黑衣蒙面，被按跪在地。卫铮扯下其中一人的面巾，是个三十余岁的汉子，脸上有道刀疤，眼神凶狠。

　　“谁派你们来的？”孟涟问。

　　刀疤汉子啐了一口血沫，不说话。

　　孟涟也不急，转身看向另一人。那人年轻些，二十出头，眼神闪烁，不敢与他对视。

　　“你来说。”孟涟的声音很温和，“说了，饶你不死。”

　　年轻人嘴唇发抖，看了眼同伴，又看了眼四周虎视眈眈的禁军。

　　刀疤汉子厉声道：“你敢说——”

　　话音未落，宋微手中的短刃已抵在他喉间。刃尖刺破皮肤，渗出血珠。

　　“你说你的。”孟涟对年轻人道，“他若再开口，便永远开不了口了。”

　　年轻人浑身一颤，终于崩溃：“是、是周大人……周侍郎……他让我们在此设伏，说、说事成之后，每人赏银百两……”

　　周谨。

　　孟涟缓缓转身。车队后方，周谨的马车帘子紧闭，但帘角在微微颤动。

　　“周大人。”孟涟扬声，“不下来看看你的手笔么？”

　　马车里死寂。

　　卫铮大步走过去，一把扯开车帘。周谨缩在车厢角落，面如死灰。

　　“带走。”孟涟淡淡道，“押入囚车。待到了西南，一并上奏朝廷。”

　　“孟涟！你敢！”周谨尖叫，“我是正三品侍郎！你不过是个从六品的...”

　　“从六品协理，奉旨督办西南水利。”孟涟打断他，一字一句，“沿途一切阻碍，皆有先斩后奏之权。周大人，陛下给的旨意，你没看全么？”

　　周谨瘫软在车厢里。

　　暮色彻底笼罩山道。卫铮指挥众人清理战场，安置伤员，将刺客尸首拖到林中掩埋。

　　宋微收了短刃，又恢复那副低眉顺眼的仆役模样，默默退到一旁。

　　孟涟走到她面前。

　　“你父亲还教了你什么？”他问。

　　宋微低头：“还教了认毒、识药、易容、追踪、反追踪，还有……杀人。”

　　她说得平淡，像在说学会了绣花做饭。

　　孟涟看了她许久，才道：“今晚开始，你宿在我帐外。”

　　宋微猛然抬头。

　　“既然要效忠，”孟涟转身走向山神庙，“就拿出效忠的样子。”

　　夜色渐深，山神庙里燃起篝火。

　　孟涟坐在破败的神像下，就着火光翻阅文书。宋微抱膝坐在门边，望着门外夜色，耳听八方。

　　卫铮安排好巡夜，走进来禀报：“大人，都安置妥了。周谨锁在偏殿，派人守着。”

　　孟涟点头，忽然问：“卫统领觉得，今日刺客，真是周谨派的么？”

　　卫铮一愣：“那年轻人的供词……”

　　“供词可以真，也可以假。”孟涟合上文书，“周谨确有动机，但他不蠢。在官道上刺杀钦差，一旦败露，便是诛九族的大罪。他若有这个胆子，当年就不会只是工部侍郎。”

　　“大人的意思是……”

　　“有人借他的手，试我的刀。”孟涟看着跳跃的篝火，“也想看看，我身边……到底藏了多少人。”

　　他的目光扫过门边的宋微。

　　卫铮顺着他的目光看去，眉头微皱：“那女子……”

　　“是我的人。”孟涟说得直接，“卫统领不必多问，只需知道，她不会害我。”

　　卫铮沉默片刻，抱拳：“末将明白。”

　　夜深了。卫铮退去巡夜，庙里只剩孟涟和宋微两人。

　　篝火噼啪作响，映得神像的影子在墙上张牙舞爪。

　　孟涟忽然开口：“你父亲还告诉你什么关于我的事？”

　　宋微转过头，火光在她脸上跳动：“父亲说，宋公临终前，曾留给他一句话。让他转告公子，若有一日公子‘回来’，一定要记住。”

　　她顿了顿，一字一句复述：

　　“月圆则缺，玉碎难全。但碎玉可伤人，残月能照路。”

　　孟涟握着文书的手，指节微微泛白。

　　月圆则缺，玉碎难全。但碎玉可伤人，残月能照路。

　　师父……原来您早就料到会有这一天。

　　料到我会碎，会残，会走上一条您绝不会认同的路。

　　所以您才留下这样的话。不是责备，不是失望，而是……指引。

　　“还有么？”他的声音有些哑。

　　宋微摇头：“父亲说，宋公只留了这一句。但他说，公子会懂的。”

　　孟涟闭上眼。

　　许久，他轻声道：“你去歇着吧。明日还要赶路。”

　　宋微应声，却没有动，仍守在门边。