《师父，你的假面该掉了[重生]》寒非零

17、帝师的旧部 子时三

　　子时三刻，烛火将尽。

　　窗外传来叩击声。

　　三下轻，两下重，停顿，再两轻一重。

　　孟涟的动作停滞了一瞬。

　　这是西南边军旧时传递密信的暗号，意为“故人可信，有物为凭”。

　　知道这套暗号的人，大多已埋骨他乡。

　　他起身推窗。夜风灌进来，带着春末的凉意。

　　窗台上放着一颗杏核，带着青皮，新鲜得像刚从枝头摘下。

　　旁边压着一张字条，叠成方胜状，边角整齐。

　　孟涟拾起字条，关窗回到烛光下。

　　纸很普通，是市面上常见的竹纸。展开后，三行小楷映入眼帘：

　　“先主宋知晦，门下旧仆宋七之女宋微，流落七载。知公子真身，愿效死力。寅时三刻，东角门槐树下。”

　　没有落款，没有印信。

　　孟涟的指尖停在“知公子真身”五个字上。烛火跳跃，将那行字照得忽明忽暗。

　　真身。

　　这两个字像一根针，扎进他心里最深处。

　　宋七的女儿。他记得那个人。

　　沉默，寡言，总是跟在宋知晦身后三步远，像一道影子。

　　师父被下狱那夜，宋七翻墙进国子监，浑身是血，说有人要灭口，让他快逃。

　　那时窗外全是禁军。孟涟只推开一条窗缝，对他摇头。

　　“走。”

　　就这一个字。

　　宋七在墙头看了他最后一眼，那眼神像一口深不见底的井，然后翻身消失在夜色里。

　　此后七年，音讯全无。

　　原来他还有个女儿。

　　孟涟将字条凑到烛火上。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，字迹在火光中扭曲、焦黑，最后化作一小撮灰，无声地落在砚台里。

　　他盯着那撮灰，想起宋知晦生前常说的一句话：“这世上最可怕的不是谎言，是半真半假的实话。因为它能让你怀疑一切，包括自己。”

　　宋微递来的，是实话，还是诱饵？

　　寅时三刻，东角门槐树下。那是宫里最偏僻的角落，紧邻废弃的御药房，平日连野猫都不愿去。

　　若要说隐秘之事，那里确实合适。

　　可若是陷阱，他踏进去，便是万劫不复。

　　孟涟起身走到镜前。镜中人一身素白寝衣，长发披散，眼下有淡淡的阴影。他伸手抚过眼角那颗淡痣，指尖冰凉。

　　去，还是不去？

　　更鼓声从远处传来。寅时了。

　　他转身更衣。青灰色常服一件件穿上。

　　推门出去，夜色正浓。廊下灯笼在风里摇晃，守夜的小太监靠着柱子打盹，听见脚步声惊醒，见是他，忙躬身。

　　“睡不着，走走。”孟涟声音平静，“不必跟着。”

　　他沿着长廊往东走。夜色里的宫城像一头沉睡的巨兽，殿宇的轮廓在月光下显得森严。

　　巡夜的侍卫见他，虽有诧异，却因皇帝特许，不敢阻拦。

　　东角门在宫城最东侧，朱漆斑驳，铜锁锈蚀。

　　门前那株老槐树枝繁叶茂，在夜色里投下大片浓黑的影子。

　　孟涟在槐树下站定。风穿过枝叶，发出沙沙的声响。

　　寅时三刻到了。

　　树影里传来脚步声。一个瘦小的身影走出阴影，穿着太监的灰褐色衣袍，帽子压得很低。

　　那人走到孟涟面前三步远，跪下，叩首。动作干净利落，没有半点犹豫。

　　“奴婢宋微，拜见公子。”

　　声音低哑，刻意压着嗓子。

　　孟涟垂眸看她：“抬头。”

　　宋微缓缓抬头。月光从枝叶间漏下，照在她脸上。

　　十七八岁的年纪，眉眼清秀，皮肤微黑，是常年奔波留下的痕迹。

　　最引人注目的是那双眼睛，黑得像深潭，眼神却异常平静，平静得不像这个年纪该有的。

　　“你说你知道我的真身。”孟涟缓缓开口，每个字都说得极慢，“是什么意思？”

　　宋微从怀中取出一物，双手奉上。是一枚玉佩，成色普通，雕着简单的云纹，正面刻着一个小小的“晦”字。

　　孟涟接过。触手温润，边缘已被摩挲得光滑。他认得这玉，宋知晦戴了二十年的旧物，后来赏给了宋七。

　　“父亲临终前交给我的。”宋微低声说，“他说，若有一日公子需要，便拿着这玉来找您。还说……”她顿了顿，“公子右肩后有一道旧疤，十二岁在西南爬山时摔的，被树枝划伤，形状像月牙。”

　　孟涟握着玉佩的手紧了紧。

　　那道疤很隐蔽。除了宋知晦和贴身伺候的人，没人知道。

　　“你还没回答我的问题。”他的声音冷下来，“‘真身’二字，从何说起？”

　　宋微抬起眼，那双黑眸在月光下亮得惊人：“父亲说，宋公生前曾告诉他一个秘密。他说……公子不是寻常人。若有一日公子遭逢大难，必能……重头来过。”

　　“重头来过”四个字，她说得很轻，却像惊雷在夜色里炸开。

　　孟涟的呼吸微微一滞。

　　风忽然大了，吹得槐树叶哗啦作响。远处传来巡夜侍卫的脚步声，由远及近，又渐渐远去。

　　孟涟沉默良久。手中的玉佩硌着掌心，生疼。

　　“你父亲还说了什么？”他问。

　　“他说，宋公早就料到会有这一天。”宋微的声音压得更低，“他说，朝中有人容不下宋公，也容不下公子。因为公子太像宋公，又太不像宋公，像的是才学，不像的是……心性。”

　　这话说得玄妙。孟涟盯着她：“什么意思？”

　　“宋公的心太善，善到以为道德能约束权力。公子不同。”宋微抬起眼，直视他，“父亲说，宋公曾叹过一句话：‘涟儿这孩子，若是生在太平盛世，可为一代贤臣。若是生在乱世……’”

　　她停住了。

　　“说下去。”

　　“若是生在乱世，”宋微一字一句道，“可为枭雄。”

　　枭雄。

　　两个字，像两把刀，剖开了孟涟这些年刻意维持的伪装。

　　他一直以为自己演得很好，演那个慈悲为怀的圣君，演那个温顺隐忍的男宠。

　　却原来早在多年前，师父就看透了他骨子里的东西。

　　“所以你来找我，”孟涟缓缓道，“是觉得我能成事？”

　　“不是。”宋微摇头，“父亲让我来，是因为他欠宋公一条命。宋家两代人的命，都系在公子身上。这是宿命。”

　　她说得平静，仿佛在说一件再平常不过的事。

　　孟涟忽然笑了。那笑容很淡，淡得像水面的涟漪，转瞬即逝。

　　“你可知我现在是什么处境？”他问。

　　“知道。”宋微答得干脆，“陛下的禁脔，朝臣的笑柄，三日后要去西南送死的棋子。”她顿了顿，“但父亲说，棋子若能跳出棋盘，便是执棋人。”

　　“跳出棋盘？”孟涟重复这四个字，笑意更深，“谈何容易。”

　　“所以奴婢来了。”宋微再次叩首，“愿为公子手中刃，虽死无悔。”

　　夜色里，她的声音坚定得像铁。

　　孟涟看着她伏地的背影，良久，将玉佩递还。

　　“收好。”他说，“这玉你留着，当个念想。”

　　宋微接过，握在手心，指节微微发白。

　　“公子不愿收我？”

　　“不是不愿，是不能。”孟涟转身，望向西边宫城深处，“我身边，现在全是眼睛。多你一个，便是多一分危险。”

　　他顿了顿，又道：“三日后，我会启程去西南。你若真想效忠，便随我一同前去。”

　　宋微叩首：“奴婢明白了。”

　　“还有，”孟涟转身看她，“忘掉‘真身’二字。从今往后，我只是阿涟，工部的水利协理，陛下的……玩物。明白么？”

　　宋微怔了怔，缓缓点头。

　　“去吧。”孟涟摆摆手，“小心些，别让人看见。”

　　宋微起身，又看了他一眼。那眼神复杂得像蕴藏了千言万语，最终却什么都没说，转身没入槐树的阴影中，消失了。

　　卯时三刻，宫门外。

　　马车在晨雾中排成长龙，车辕上结了薄薄一层霜。

　　工部的官员们裹着厚袍子，三三两两站着跺脚，呵出的白气在冷空气里凝成团。

　　禁军二十人，玄甲长刀，分列两侧，肃立无声。

　　孟涟站在最前面的马车旁，一身深青官服。

　　他脸上没什么表情，只静静望着宫门方向。

　　周谨从后面一辆马车下来，裹着件黑貂大氅，脸色比霜还冷。

　　走到孟涟身侧时，他刻意顿了顿，从鼻子里哼出一声：

　　“公子倒是起得早。”

　　孟涟侧眸看他一眼，淡淡道：“陛下定的时辰，不敢误。”

　　“陛下……”周谨皮笑肉不笑，“陛下对公子真是恩宠有加。

　　连禁军统领都拨来了，这可是二品大员出巡的规制。”

　　话音未落，马蹄声从宫门内传来。

　　一队黑甲骑兵驰出，为首那人身形魁梧，面如铁铸，正是禁军统领卫铮。

　　他在车队前勒马，目光扫过众人，最后落在孟涟身上。

　　“奉陛下旨意，末将护送协理大人前往西南。”卫铮声音洪亮，在清晨的空气里震出回响，“此行一切事宜，由协理大人主理。若有不服调遣者，”他顿了顿，手按刀柄，“军法处置。”

　　周谨的脸色更难看了。

　　卫铮下马，走到孟涟面前，从怀中取出一卷明黄绢帛：“陛下口谕，请协理大人亲启。”

　　孟涟接过，展开。绢帛上只有一行朱砂小字：

　　“活着回来。”

　　字迹潦草，像是匆忙写就。可那朱砂鲜红刺目，在晨光里像一道未干的血痕。

　　他缓缓卷起绢帛，收入袖中，面上波澜不惊：“有劳卫统领。”

　　“末将分内之事。”卫铮抱拳，退至一旁。

　　车队开始缓缓移动。车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。孟涟登上马车，掀开车帘时，最后回望了一眼宫城。

　　巍峨的宫门在晨雾中渐渐模糊，像一场醒了的梦。