《金枝欲孽续之繁华落尽》陌上人

77、朱楼四面钩疏箔

　　细碎的脚步声敲打在青石板上跫音不绝。飞檐红墙的甬道走多了，便像是再也找不到头一般的迷茫。朗朗的天空便成了这红墙中唯一的痴念，一代又一代，不知积攒了多少，每每抬头总是低垂的仿佛触手可及，却只有在伸出手的瞬间明白，不过是痴人说梦。尔淳一步一步，走得极缓，却似一步步踏在那痴念之上，一点点，将心中的这点念想踏碎了，揉进泥土中，变成来世的奢望。
　　簪花的百折纱帘一打，尔淳步入房来，依旧是一股浓重的药香，苦冽得让人不禁皱了眉头。方才在外间，尔淳细细地问了恩嫔的病情，江太医恭敬地答了：“回娘娘，恩嫔娘娘自从落胎后一直不见好，病情反复，臣已用了四物汤料理，这几日稍稍有些精神。”
　　尔淳会意一笑，目光灼灼。江太医自然是知道了太娘娘的意思，这一答极是巧妙，分明暗示了尔淳可尽管去问。汐言随即谴退众人，自己才垂首退在一旁，留尔淳独自入了内。
　　夹苎紫纱垂下的帘子轻掀起一角，一只病弱的素手伸了出来，衣袖间绣的是并缔莲纹，五彩丝绦压边翻折，极艳的花样，却仿佛被病气沾染，一时也暗淡不少。尔淳几步上前，握实了那双手，触手才知冰凉得渗人。
　　“身子是自己的，心里再痛也不可不管。”尔淳悠悠道，另一只手挽起了纱帘。
　　“我自是明白的，不过心里疼得紧，几番下来也无甚办法，娘娘说该当如何？”恩嫔缓缓答了，嗓音低沉断续，却咬得极清楚。
　　尔淳默默坐了床榻边，手中恩嫔的双手极冷，可看她脸上却有奇异的红晕，下意识的覆上她的额头，果然是烫得惊人。恩嫔也不阻止，只定定瞧着尔淳，眸中是不曾见过的沉沉墨色。
　　“墨兰……”尔淳仿佛叹了一口气，垂下眼睑。
　　恩嫔倏地抓紧了尔淳的手，急急道：“可是查出来了？”
　　尔淳看着恩嫔的双眼不答。心里突然涌上众多情感，堵着嗓子。二阿哥有私心，自己又何尝不是呢。话语到了嘴边转了又转，终于出口道：“是祥嫔。”
　　恩嫔一下子怔在了那里，许久，才有一丝惨笑浮上，泪水也一滴一滴滑落，脸上的悲戚让尔淳侧开了目光。
　　良久无话。恩嫔似一具失了魂魄的残破木偶，只剩泪若断珠。尔淳不忍，念起小时候的种种，往日的伤心似乎都不及这切肤之痛，毕竟是亲骨肉。伸手，将恩嫔揽进怀中，轻轻拍打着她的后背。缓缓道：“可还记得小时候，我最怕打雷，每次下雨我都要寻一个人同睡才能安心。淑兰嫌我麻烦，元淇还小根本不知道安慰人。只有你，墨兰，每一次你都会钻进我的被窝，搂着发抖的我，也是这般轻轻拍打着我的背。不知怎的，这时候我就觉得十分的安心，仿佛回到记忆中更小的时候，姐姐在身旁的样子。你虽比我小，可只有这时候，你让我觉得是依靠，唯一的依靠。如今淑兰和元淇都不在了，往日的四姊妹只剩下我们，墨兰，我们是不是还要这样斗下去？是不是真的非要你死我活。”
　　薄凉的夏衫挡不住恩嫔滚烫的泪水，一层层的浸进来，灼痛了皮肤。恩嫔还在压抑地痛哭，随着尔淳的话语，渐渐不能自持的放声大哭。一声声，都是断肠痛。
　　尔淳只是单纯的重复轻拍的动作，一下又一下，宛若抚平她心中的愁节。唯说到那最后一句之时，恩嫔身形一震，止了哭声。
　　尔淳也不催她，目光越过了紫纱帘，看着一袭隐约的青衫定住。恩嫔挣开了尔淳，似脱力一般靠回床榻，神色怔怔。
　　尔淳仔细地替她掖好被角，轻声道：“帘外的可是碧桃？”
　　恩嫔目光似才有了焦距，抬头一眼，愣愣道：“是。”
　　尔淳眸中突地寒光一闪，一字一字道：“不能留了。”
　　恩嫔倏然一惊，猛地坐直了身躯，眼中泪水又下，哑声道：“是她下的手，她是祥嫔的人？”
　　尔淳安抚下恩嫔，冷声道：“尚膳房已认了人，这一月里都是一名唤红荷的宫女去领的食材又亲自煮的‘鸳鸯九珍八宝汤’，尚膳房里原当你独喜欢她做的这道菜，可万想不到你宫里的碧桃同红荷是同乡，更想不到她们竟这样大的胆子！”
　　恩嫔双眼一红，就要张口。尔淳拦下道：“此事我来办，定会给你个交代。”
　　恩嫔抓着尔淳的手，紧得仿佛要折断，终于是泪水一落，点了点头。
　　尔淳又定定看了她一眼，转而垂眼叹了一叹，起身之时却被扯住了手。尔淳回头看着恩嫔，安慰一笑。
　　谁知恩嫔却极悲声道：“尔淳，我欠你一个人情。但要我背弃皇后，我做不到。”
　　尔淳轻声笑道：“我明白。”随即转身离去。尔淳要的就是恩嫔这一句，早已知道恩嫔不会背弃皇后，但经此一事，往后恩嫔即使仍旧会下手，但必会缓一缓。尔淳要的就是这半刻的缓一缓，后宫争斗中，这半刻足以扭转乾坤。
　　出得殿外，尔淳瞧着汐言担忧的表情宽慰一笑，似心情极好的样子。只侧头的刹那冷冷一句道：“碧桃以下犯上，其罪当诛。先拖入暴室，待禀明皇后娘娘再做了结。”
　　即刻有太监应声而去，只闻身后一声哭喊，便又恢复平静。
　　汐言上前了一步，似有话要说。可尔淳却早已提步走了出去。汐言一愣，只得跟上。
　　回去的路绕的是另一头，绿数阴阴，蝉声阵阵。尔淳信步前行，一步一换景，抬手一挡枝桠，倏地道：“办得好。”
　　汐言早已落后数步，身侧之人是一身青葱水色的颜姜。只听她笑道：“是娘娘教导的好。”
　　尔淳淡漠一笑，“本宫可没教过你捏造事实，严刑逼供。”
　　颜姜笑容熠熠不见半点不妥，道：“红荷那小蹄子嘴紧得很，不先说了碧桃已经认罪她哪里肯说。不过那小蹄子可真硬得很，私刑都用得差不多了方才撬开她的嘴巴。”
　　尔淳不答，自顾微微加快了脚步。颜姜在身后俯身一拜道：“娘娘可说话算数？”
　　尔淳一顿，目光沉沉，开口道：“自是算的。你放心，王爷怪不到你头上。”想了一下，又淡淡道：“本宫确实欠你一个人情。”
　　颜姜笑笑，不再跟随，转身去了。
　　三日后，事情已基本理顺。不过是由内务府移交了宗人府处理，碧桃红荷两人皆判了极刑，牵连的尚膳房也不过罚了俸银打了几板，已是格外开恩了。底下的人好办，可事情毕竟涉及到祥嫔，尔淳也不敢私自裁决，只等众人招供后，便带了汐言去寿康宫回复太娘娘。方至宫门，槿麽麽便迎出来道：“娘娘吉祥，太娘娘在佛堂理佛，特让奴婢告知娘娘不必回了。太娘娘说娘娘这次办得妥帖，余下的娘娘可去皇后娘娘处请旨，自是放心的。”
　　尔淳道：“劳麽麽通告。本宫只是尽力罢了，是万不敢贪功的。”
　　槿麽麽笑道：“娘娘自谦了。太娘娘瞧得清楚，前后不过几日便水落石出，娘娘的功劳自是最大。娘娘也莫嫌奴婢好事儿，这祥嫔娘娘现下如何了？”
　　尔淳回道：“自是一并交了宗人府处理。得请了皇上和皇后的旨意方才能下狱。如今单分了一件屋子好生看管罢了。”
　　槿麽麽接道：“可是都召了？”
　　尔淳点点头，槿麽麽随即叹道：“万想不到的。这杜家女儿也竟这样糊涂。”尔淳默然不答，心底略略也叹了一口气，杜家一荣俱荣，一损俱损，当年圣宠正隆时可曾想过如今境况？不过是做了争斗的牺牲品，到底凄凉。
　　槿麽麽又道：“娘娘可是有要紧的事儿做，不能因着奴婢耽误了。娘娘这就去吧。太娘娘心里明着呢。”
　　尔淳也不推托，道：“正要去回皇上呢，如此便谢过嬷嬷了。
　　方到了养心殿也不见皇帝，尔淳着汐言先行去问了，自己少不得要等待片刻。不多时，只见汐言神色异样地回来，才至跟前，尔淳已明了几分，冷笑道：“皇上不肯见？”
　　汐言作福道：“倒不是不肯见娘娘，只是军机大臣们正候在南书房等着回话，皇上心里烦，便谴了李总管出来交代一声道‘事情既已查明，那这情谊便是毁了。该如何就按着律例来。’皇上让娘娘也不必回了。”
　　尔淳听得心下寒凉，这便是皇家情谊，不过是水中月镜中花，作不得半分真实。只难了这一众女子，徒徒付了光阴。“这就回吧，姑姑去给恩嫔传个话，也就如此了。”尔淳淡淡道。
　　汐言应下，又听尔淳道：“祥嫔做得虽可恶至极，但仍是可怜人。让宗人府这几日好好侍侯着，临了就给她个干脆吧。”