《二叔貌美》千色孤单

12、名缰利锁世人逐

　　四方登上马车，进到车内倒了茶给常棾：“大少爷，回去夫人肯定又要问我少爷去了哪，我该怎么说？”
　　常棾喝了茶，淡淡道：“如实说。”
　　四方：“那你去看望严四小姐的事也能如实说？”
　　常棾不在意道：“嗯。”
　　马车在一户普通民宅前停下。
　　四方：“大少爷，到了。”
　　常棾默了默，从小案几旁拿出几张银票：“你把这些银票给她送去。”
　　四方接过银票扫了一眼，暗暗咋舌，领命去了。
　　等了好一会儿，才见四方小跑着从院子里出来，一年轻女子领着丫鬟随后出了屋子，对着马车颔首行礼，又由丫鬟扶着进了屋子。
　　四方上了马车立刻叹息似的道：“大少爷，严四小姐让我转达，说多谢大少爷，还说她对不起大少爷，连累大少爷被人议论，如今她已嫁为人妇，大少爷的恩情只能来世再报了。”
　　常棾心下感叹，事已至此，他能做的也只能是尽量补偿她吧。

　　沈氏知道了常棾去看望严四小姐，只道自己儿子认真恋慕严四，心中唏嘘感叹，也无可奈何，找来媒婆接连着给常棾提了几个大家闺秀，常棾只说没有钟意的，沈氏劝说再三，终是无用，婚事只好拖了下去。

　　二月初九，春闱第一场开试。
　　同一天，沈清昱南下采购丝绸。
　　当晚，常若愚把常棾叫到自己书房，语重心长地告诉他没有让他南下采购的原因是因为季家，晓之以理动之以情让他远离季家人，并且说了一件他一直想知道但又寻不到踪迹的事——季沄说的账本的事。
　　原来，当年季三爷得知季沄和常棾的事情后，就知道常棾不可能留在季家了，叔侄□□，这事传出去怎么都不好听。他不可能把本不是季家人的常棾留在季家而把季沄撵出去，族人早就对他有意让常棾继承家主之位的事多有微词，此时更不可能同意把常棾继续留在季家。据当时常棾对季沄的态度也不会同意他这么做。更重要的一点，常若愚虽然暂时被他骗过去，难保以后他不会再来找常棾认子，那么只能是留下季沄赶走常棾，但他又不放心把家主之位留给季沄，所以便有了继子季桐。
　　季桐虽听话，平庸短智显而易见，难保将来季家不会被别的商家打压甚至吞并，无奈之下，季三爷做出了一个看似英明，实则愚蠢透顶的决定，他当即写信给常若愚，文邹邹长篇累牍，大概意思就是：常棾就是他的儿子，但是他想要回儿子，作为季家帮他养了十八年儿子的回报，常家必须和季家合作两年，每年三十万两银子，给什么货物季家说的算，并且这事不能让常棾知道。
　　季三爷自以为此举可以保季家两年昌盛，两年的时间也能让季桐积累些经验学习经商了，再想不到季桐就是个酒囊饭袋，不到一年，季家就掌握在季沄手里。
　　常若愚接到信后气愤难当，大骂季老三不是人，然盼儿子归来心切，只能硬着头皮答应了。

　　常棾听完这段秘事，只觉心下如惊涛骇浪般搅得他喘不过气来，待他如亲子的父亲原来是把他“卖”还给了常家，用他来换季家两年的繁荣不衰。他想起离开凉州前季三爷说的话：作为一家之主，首要考虑的就是家族利益和兴衰……
　　所以为了家族的利益和兴衰，什么人都可以舍弃！什么违背道义的事都可以做！

　　常棾离开常若愚书房的时候，面上带着温和的笑意，看不出丝毫异样，常若愚只道他是听进自己的话了，心下暗暗高兴。他并没有告诉常棾，他之所以三年没有说出这事，不是想帮着季老三隐瞒，而是因为季老三答应不把常棾其实是被他们扔掉的事实告诉常棾。常若愚暗暗后悔不已，只因当年贫困，食不果腹，衣不蔽体，没有钱给时常生病的长子看病抓药，不得已只好把他扔在一户看起来还不错的人家门口。
　　谁知自那以后，再没有过男孩出生。
　　也许这就是因果报应吧。

　　常棾回到自己卧房，坐在窗边的矮榻上一夜没睡。
　　从那张生辰八字上他能猜到自己是被遗弃的，因为没有哪个父母会给孩子随身带着那种东西。
　　第二日，常棾果然发了高热。沈氏立刻请了京城最有名的大夫来诊治，煎汤送药，端茶送水，事无巨细地亲自安排人伺候着。这一病大半个月，待他可以下榻出门已是阳春三月，遍地梨花白。
　　这日，用过早饭，常棾叫小厮搬了椅子坐在树下，太阳照在身上暖暖的，闻着空气中淡淡花香，听着鸟儿啾鸣声，颇觉心怡。
　　四方端了茶来放到一旁的小几上，又把常棾身上盖着的毯子整了整，道：“大少爷今儿的脸色好多了，不似前几日那么苍白。”
　　常棾懒懒的，并不说话。
　　四方又道：“大少爷，韩秀才中了进士，你病着期间他来过了，说是要谢谢你的金口玉言呢。只是朝廷还没有任命官职给他，也不知道能做个什么官。”
　　常棾拈起落在身上的白色花瓣，托在掌中看了又看，淡淡道：“他若再来你告诉他，需要银子打点只管开口就是。”
　　四方道：“少爷怎知道他是为银子而来？”
　　常棾手掌慢慢倾斜，掌中花瓣随风而去，他目光跟随那点点白色：“不知道，但凡博前程，只有文采、能力是不够的，需得银钱上下打点方能有所作为，历朝历代大都如此。以名逐利，以利求名，说到底世人所求不过名利二字罢了。”
　　四方细想，总觉得自家少爷这话透着凄凉，又无以辩驳。他又道：“昱少爷就快回来了，听说今年的丝绸品质异常好，季家的货占了总份额的一半呢。”
　　常棾闻言只笑笑，什么也没说。
　　季沄和常若愚谈的是总额度的四成，季沄能让沈清昱定下五成，这期间的故事不可谓不精妙。但他都不想管，丝绸价格和质量方面有朗州齐家做对比，数量上常家也有专门人员清点，沈清昱绝不敢冒险作假，其它的都无关紧要了。当初他定下季沄的丝绸，乃至后来带季沄进常府面见常若愚，有他对季沄的私心在里面，但更多的是他自觉得对季三爷的亏欠。如今季家已成势，他能做的、应该做的也仅此而已了。
　　四方搜肠刮肚，道：“也不知道沄少爷会不会托昱少爷带东西回来给少爷。”
　　常棾知道那个人再也不需要送东西来了，却没有说，片刻才到：“你去取我的竹笛来。”
　　四方答应着去了，拿来竹笛递给常棾，常棾伸手接过握在手里摩挲着，他仰起头眯着眼看树上的梨花，相似的场景呈现在眼前。
　　那一年他十七岁，依稀记得是上元节，院子里的梅花开得早，季家一大家子人聚在院子里饮酒赏梅。不知是谁说起季沄的笛子吹得好，众人纷纷说让他吹奏一曲助兴。马上有小厮取了竹笛递给季沄，偏偏这时柳氏说天晚了怕常棾冻着，让下人带他回房休息。常棾只得不情愿地跟着那人走了，没走几步身后传来悠扬悦耳的笛声，那下人就要带着他转过拐角，常棾转头，季沄目光远远地投了过来，横笛而立的身影在他眼前一闪而过……

　　两日后，常棾重新接管商铺，一切恢复如常。
　　季沄没有再托人送东西过来，也没有书信。四方暗暗担心，观常棾的态度并没有十分在意，才稍稍放心。
　　常若愚早年劳累，腿疾时常发作，疼痛不已，生意上的大部分事慢慢都交给常棾来处理。常棾为人温和待人有礼，很少苛责下人，处事又赏罚分明，很让人信服，底下人慢慢的也都愿意听从他的吩咐。

　　寒来暑往，又是两载光阴荏苒。
　　年关将至，边疆告急，京城一片人心惶惶。
　　腊月十九，西南送来军事急报，蛮夷入侵，满朝皆惊。
　　正月初二，捷报入京，西南守将黎鸻亦亲自率众迎击，兵分三路，亲斩蛮夷首领于马下，敌军大乱，溃不成军，我军趁机追杀，重创蛮夷……
　　正月十六，西南副将上书，守将黎鸻亦与蛮夷首领交战中受了重伤，边疆寒冷，缺医少药，请求将黎鸻亦送回京中医治……
　　危机已解，龙颜大悦，当即下令封黎鸻亦为武安侯，准许其入京医伤，并行受封。
　　满朝欢庆之时，迎来皇帝五十大寿，立刻有臣子提出大办万寿节。
　　上元刚过，户部便拟出了朝廷采购物品清单，内容从衣、食、花卉到室内摆件等等不一而足。
　　掌管采买的户部李大人专门找来常若愚，告诉他不出意外的话丝绸是可以从常家采购的，但是按照朝廷规定，程序还是要走的。常若愚立刻明白了，第二天便请人带上银两去李大人府中买了一副画，隔日，自己带着画去李大人府上拜见。
　　过了几天，户部公布了采购清单，召集有能之士入京，各地大商贾听到消息，纷纷上京寻找门路，以求分得一杯羹，一时，各路商人云集京城。

　　当常棾在商人集会上遇到季沄的时候，虽觉得意外也知道理所应当。前年，季家供给常家的丝绸量达到了常家总量的六成，常若愚非常不满，去年直接把季家的供货量压到了三成，如果季沄还没有动作，那就不是他认识的季沄了。
　　只是，让他没想到的是，齐家长子齐显英会和季沄一起来京城，季、齐两家是常家丝绸的主要供应商，如果没了这两家的货源，即使常家拿到户部的订单，也会因为货源不足而无法按时交货。
　　那个人还是那个人，一点没变过，六年前可以为了家主之位利用他，两年前可以为了搭上常家接近他，如今也可以为了得到更多利益联而合齐家毫不留情地断他后路。
　　常棾不动声色，端起小几上的茶盏慢慢喝着。
　　一名粮商道：“如今天下太平，歌舞升平，朝廷今年的采购量比往年多得多，不是随便一家都能吃得下的，不如我们在坐列位商量个对策出来，先出人拿下订单，再各自按品类，不论大小商户均摊，各位以为如何呀？”
　　立刻有一名酒商附和道：“此话有理，这次户部公布的采购商品不但数量大，种类也较往年多，时间又有限，在座的各位能独自一下拿出这么多货物的，我看没几位吧！不如大家均摊了，公平又不伤和气。”
　　有人反对道：“此话差异！自古商场如战场，看能力实力吃饭，从没有均摊、公平的道理！难道武安侯和蛮夷打仗的时候也要为了公平互相谦让一番？”
　　酒商怒道：“这是什么话？我们说的是生意，你牵扯武安侯是什么道理？”
　　又一人劝道：“莫吵莫吵，做生意自然不是真刀真枪，但那位兄台的话我同意，每家经营的都不是单一物品，或三种或五种，这要如何分摊？难道每种商品都要参与？各凭本事罢了。”
　　……
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　　一直没说话的季沄的目光时不时落在常棾这边，常棾只做没看见，默默喝着茶。
　　季沄突然笑着道：“别家不知道，我季家只为丝绸而来。只不知常兄可有分摊的打算吗？”
　　原来在公共场合，他叫他“常兄”了。